里·耶斯提杰王國王都。

　　位于王都最深處的王城羅倫提，等間隔建造的二十多座圓形巨塔之間以城墻連結(jié)起來。弗藍(lán)西亞宮殿便座落于其中腹地。

　　宮殿內(nèi)有一間比起華麗裝潢更加重視功能性的房間，許多貴族與重臣聚集在里面舉行宮廷會(huì)議。

　　其中也有王國戰(zhàn)士長葛杰夫·史托羅諾夫的身影。他正跪在自己誓死效忠，坐在王座上的主人，國王蘭布沙三世面前。

　?。雌饋硭坪踝兊酶n老了呢。）

　　盡管只過了半個(gè)月，自己出發(fā)前的國王和現(xiàn)在相比，讓葛杰夫有這種感覺。

　　自己敬愛的君主，那頭已經(jīng)蒼白的頭發(fā)散亂，瘦弱的身體即使恭維也說不上健康，臉色也很差。握著權(quán)杖的手像枯枝一樣細(xì)，戴在頭上的王冠看起來似乎相當(dāng)沉重。

　　在位三十九年，現(xiàn)今六十歲。本來已經(jīng)到了應(yīng)該要把王位讓給繼承者的時(shí)候，但問題是沒有合適的繼承人選。

　　并非沒有王子可以繼承。雖說有兩位王子，但都遠(yuǎn)遠(yuǎn)說不上優(yōu)秀，現(xiàn)在讓位的話，一定會(huì)成為身后那些大貴族的傀儡。

　　老人發(fā)出一道無力的聲音：

　　「戰(zhàn)士長，你能平安歸來實(shí)在太好了?！?/p>

　　「是！謝謝您，陛下！」

　　這句充滿體恤的言語讓葛杰夫深深一鞠躬，如此回應(yīng)。

　　「嗯，寡人當(dāng)然已經(jīng)有收到一些報(bào)告，不過還是請戰(zhàn)士長親自詳細(xì)說明一下，到底發(fā)生了什么事?！?/p>

　　「遵命。」

　　葛杰夫向國王詳細(xì)說明離開王都后，在卡恩村發(fā)生的事情。說得特別詳細(xì)的是自稱為安茲·烏爾·恭這位神秘的魔法吟唱者，但并沒有提及疑似斯連教國間諜的事。因?yàn)楦鸾芊蚺袛?，這件事只要少數(shù)人知道即可，并不適合在這里提出。

　　所以，葛杰夫滔滔不絕地說明。路過不平拔刀相助的男子，如何赴湯蹈火，舍身解救村民的英勇事跡。

　　「這樣啊，真是一段佳話。竟然不顧自身危險(xiǎn)解救弱者……」

　　國王這句充滿感嘆的稱贊，讓幾名貴族發(fā)出輕視安茲·烏爾·恭的言論。

　　有問題的可疑人物。

　　不敢以真面目示眾的怪人。

　　名字古怪的魔法吟唱者。

　　最后甚至出現(xiàn)，他該不會(huì)是為了推銷自己才自導(dǎo)自演了這場襲擊的意見。

　　葛杰夫努力克制，不讓怒氣表露出來。他對于恩人被說成這樣，卻連一句辯護(hù)的話都說不出口的自己感到窩囊。

　　這當(dāng)然有其原因。因?yàn)閷Χ魅死涑盁嶂S的那些貴族有一個(gè)共同點(diǎn)，他們都是屬于大貴族派這個(gè)巨大派系的人。

　　里·耶斯提杰王國是一個(gè)領(lǐng)土由國王掌握三成、大貴族掌握三成，另外四成由其他貴族掌握的封建國家。而現(xiàn)在王國內(nèi)正分成兩派，朝夕上演著權(quán)力斗爭的戲碼。

　　一方是擁王派，另一方是包含王國六大貴族半數(shù)以上的大貴族派。雖然是在國王面前，但這里也只是戰(zhàn)火的延長線，兩派互相斗爭的場所罷了。

　　正因?yàn)槿绱?，身為擁王派，又是國王心腹的葛杰夫才不愿隨便插嘴。知道自己的笨拙口才絕對無法辯過這些貴族，所以必須避免失書而落人話柄。

　?。ā惯B教國的秘密部隊(duì)能夠掌握我們的行動(dòng)適時(shí)出現(xiàn)……這就代表間諜很有可能潛藏在王國內(nèi)部。這樣的話，或許是大貴族派的人吧……）

　　葛杰夫的目光看向貴族行列中的其中一位，眼神特別冷冽的貴族。

　　此人將金發(fā)全部綁在后方，有著一雙細(xì)長的碧眼。

　　膚色是沒有曬太陽的那種人特有的不健康白色。瘦長的身材更給人一種毒蛇般的印象，

　　年紀(jì)應(yīng)該不到四十，但因?yàn)槟遣唤】档哪w色，看起來格外蒼老。

　　他是被稱為雷文侯的六大貴族之一，為了自己的利益，像蝙蝠一樣兩邊討好的男人，也是站在國王次子那邊的貴族。

　?。ㄈ绻麜?huì)背叛王國，應(yīng)該就是這家伙吧？）

　　察鱟一葛杰夫目光的雷文侯彎起原本就已經(jīng)很薄的嘴唇，這個(gè)挑釁的態(tài)度讓葛杰夫的表情變得更加僵硬。

　　「那么，戰(zhàn)士長的報(bào)告就先到此為止，其他還有重要事情需要決定?！?/p>

　　感覺有些疲倦的國王說出這句話，讓坐在一起的貴族們暫時(shí)鳴金收兵。葛杰夫走向國王身邊，環(huán)顧貴族們。身為國王親信的他，早已習(xí)慣令人不快的目光瞪視。

　　「那么，如果按照往年慣例，數(shù)個(gè)月后應(yīng)該會(huì)與帝國發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，接下來就針對這個(gè)議題進(jìn)行討論。雷文侯，向大家說明吧?！?/p>

　　「遵命，陛下?！?/p>

　　彷佛鬼魂般的男子無聲無息地走上前，開始輕聲說明起來。

　　沒有人吵鬧。他不但對每個(gè)派系都有影響力，也是六大貴族中最有實(shí)力的一位。論誰都不敢與他為敵。

　　雷文侯將今后的計(jì)劃，由誰出多少兵等事項(xiàng)，在毫無異議的狀況下說明完畢后，露出輕浮的笑容向國王一鞠躬：

　　「——報(bào)告完畢。」

　　「謝謝你，雷文侯。有人有意見嗎？」

　　室內(nèi)又開始喧囂起來，彼此互相交頭接耳。

　　「這次輪到我們擊退對方，就這樣直接反攻帝國了吧?！?/p>

　　「完全沒錯(cuò)，也差不多厭倦只是擊退帝國了?！?/p>

　　「正是如此。就讓帝國那些愚蠢的家伙見識我們的可怕之處吧?！?/p>

　　「沒錯(cuò)，伯爵大人所言甚是?！?/p>

　　室內(nèi)響起華服男子們愉快的笑聲。

　　別作夢了。如果能如此駁斥不知有多暢快。

　　王國和鄰近的帝國，每年都會(huì)在卡茲平原兵戎相見。

　　至今雙方都沒有出現(xiàn)太過嚴(yán)重的傷害，不過那是因?yàn)榈蹏鴽]有全力出兵。如果當(dāng)真想要攻陷王國，根本沒必要在卡茲平原設(shè)陣，等待王國的軍隊(duì)前來。

　　葛杰夫和一些還會(huì)用腦袋思考的貴族認(rèn)為，帝國會(huì)使用這種手段，目的是要消耗王國國力。

　　招募平民組成軍隊(duì)的王國；和由具有騎士位階，象征專業(yè)戰(zhàn)士之士兵組成的帝國。

　　哪邊的士兵較強(qiáng)一目了然，因此王國必須動(dòng)員超出帝國一倍以上的平民。而兵力愈多，軍隊(duì)需要的糧食數(shù)量就愈大。的確，有些魔法道具可以生產(chǎn)糧食，但那些只有考量營養(yǎng)價(jià)值的食物，味道難吃到甚至連餓著肚子的人都會(huì)猶豫是否要入口，因此絕對無法成為主要糧食。

　　而且帝國的侵略時(shí)間剛好是晚熟麥的收割期，導(dǎo)致各個(gè)村莊都缺乏人手，麥子等谷物的收割持續(xù)延宕。

　　用不著全力進(jìn)攻，王國的國力就會(huì)自然衰弱，王室權(quán)力也會(huì)隨之低落。

　　正因?yàn)槿绱?，大貴族派才會(huì)對此視而不見。對王室——敵對派系的權(quán)力低落感到高興。

　　（國力一旦衰弱，帝國就會(huì)全力進(jìn)攻了吧。真的覺得對方會(huì)滿足于現(xiàn)在這種小規(guī)模戰(zhàn)爭嗎！想法為什么這么天真呢？）

　　相信自己的絕對權(quán)力會(huì)永遠(yuǎn)存在，葛杰夫?qū)@樣的貴族們感到火大。

　　「這么說來，救助戰(zhàn)士長的那名可疑魔法吟唱者，說不定是帝國的人喔？目的是為了潛入我方當(dāng)間諜?！?/p>

　　「啊，原來如此，說得沒錯(cuò)。聽說帝國有魔法吟唱者的學(xué)院，非常有這種可能?！?/p>

　　「斯連教國的人，名字是由名、受洗名、姓所組成，不過，他的名字也有可能是偽裝的一環(huán)？」

　　「在王國內(nèi)出現(xiàn)那樣的人物總是令人覺得不舒服，還是想點(diǎn)辦法來對付他會(huì)比較好吧？」

　　「或許也可以考慮把他捉起來。真要說起來，像冒險(xiǎn)者工會(huì)那些擁有好幾個(gè)魔法吟唱者又擅自活動(dòng)的組織，才是問題所在呢。必須盡快想辦法解決才好，例如把他們收歸為直屬于我們之類的?！?/p>

　　「支付給工會(huì)的金錢也不能小觀。生活在王國內(nèi)的冒險(xiǎn)者，幫忙擊退出現(xiàn)在境內(nèi)的魔物卻要收費(fèi)也很不合理！」

　　「把他帶回來問話，應(yīng)該是最好的辦法吧?！?/p>

　　聽到這里的葛杰夫，再也無法悶不吭聲了。絕對不能允許他們繼續(xù)對解救自己、村民和部下的恩人口出惡言。

　　「請等一下。首先，那位魔法吟唱者對王國非常友好，想要逮捕這種友善人士的想法實(shí)非賢明——」

　　葛杰夫發(fā)出意見，企圖改變宮廷會(huì)議越發(fā)偏頗的討論方向。幾名貴族露出明顯的厭惡之色。

　　葛杰夫只憑藉自己的劍術(shù)本領(lǐng)爬到今日的地位，看在擁有悠久歷史的貴族眼里不過像是一夕致富的暴發(fā)戶。

　　因此葛杰夫備受厭惡。尤其他在王國中劍術(shù)無人能及，這也更加深了貴族的敵意。

　　他們這些身分高貴的貴族，最難以忍受的就是本領(lǐng)比不上身分原本比自己還要低的人。

　　有幾位貴族不等葛杰夫說完就繼續(xù)開口，紛紛出言否定安茲·烏爾·恭，其他人也跟著出聲附和。

　　王座上的國王，發(fā)出一道夾雜著嘆息的嘶啞聲音：

　　「……好了，寡人可以斷定戰(zhàn)士長的判斷沒有錯(cuò)?！?/p>

　　「唔……如果陛下這么說的話……」

　　貴族們沒有反駁，暫時(shí)收起充滿嘲笑意味的笑容。

　　葛杰夫?qū)μ岚巫约海约菏乃佬е业木魉统龀錆M感謝的眼神。

　　看到葛杰夫眼神的國王，輕輕點(diǎn)頭示意。

　　●

　　每次都會(huì)引發(fā)權(quán)力斗爭與奉承諂媚的會(huì)議結(jié)束后，雖然身心俱疲，但沒有表現(xiàn)在臉上的葛杰夫陪同國王走在宮殿的走廊。

　　曾在過去的戰(zhàn)爭中傷到膝蓋，拄著拐杖的國王有時(shí)會(huì)走得有些搖搖欲墜，但考慮到國王的尊嚴(yán)，葛杰夫還是沒有伸手?jǐn)v扶。而且，如果已經(jīng)到了需要?jiǎng)e人攙扶才能走路的狀態(tài)，大貴族派要求讓位的聲音就會(huì)愈來愈強(qiáng)，要求國王讓位給自己所操控的傀儡王子。

　　雖然葛杰夫覺得不舍，但國王還是必須自行走路才行。

　　以緩慢速度走在走廊上，來到王室房間附近時(shí)，國王突然冒出一句話：

　　「……遏止帝國的侵略還需要貴族的力量。如果當(dāng)面否決他們的意見，不需等帝國侵略，這個(gè)國家就會(huì)自行分裂了?！?/p>

　　雖然內(nèi)容唐突，但葛杰夫非常清楚國王想說什么，所以只能緊咬嘴唇。

　　「帝國實(shí)在令人羨慕。」

　　葛杰夫還是找不到什么話，可以安慰國王的這句低喃。

　　帝國在三代之前也是屬于封建國家。不過，貴族們的勢力逐漸遭到削弱，在現(xiàn)任皇帝即位時(shí)，已經(jīng)變成絕對王政。

　　現(xiàn)任皇帝——吉克尼夫·倫·法洛德·艾爾·尼克斯。

　　即位時(shí)幾乎殺得血流成河，因此以鮮血皇帝這個(gè)稱號為人所知的青年。葛杰夫回想起在戰(zhàn)場上看過的他，那個(gè)曾經(jīng)想要延攬自己的皇帝。

　　那位皇帝實(shí)在是一位天生的統(tǒng)治者。

　　「因?yàn)槲业哪w淺想法以致于無法保護(hù)你，真的很抱歉。就連危險(xiǎn)的命令都無法讓你們配戴完善的武裝前往……請?jiān)徆讶?，不，請?jiān)徫摇愕牟肯乱彩且驗(yàn)檫@樣才喪命吧?！?/p>

　　「不，沒有那回事……」

　　「葛杰夫啊，沒關(guān)系的。雖然稱不上謝罪，但我想送慰問金給死者的家屬。另外我也想直接向恭閣下表達(dá)謝意，衷心感謝他解救了我最忠心的親信?！?/p>

　　明明不是自己被解救，國王竟然想要親自對區(qū)區(qū)一名草莽野夫表達(dá)感謝之意，這件事應(yīng)該有點(diǎn)困難，不過——

　　「只要是仁德之輩，光是聽到這句話應(yīng)該就會(huì)感到滿足了吧?！?/p>

　　「是嗎——喔？」

　　走在通道的兩道身影映入國王眼簾，特別吸引目光的是走在前面的美貌女子。那女子的美貌據(jù)說已經(jīng)美到無法畫出肖像圖，實(shí)在是難以形容的美。

　　國王露出微笑，他對小公主的愛勝過其他孩子。

　　拉娜·提耶兒·夏爾敦·萊兒·凡瑟芙。

　　這位第三公主繼承了耀眼母親的美貌，以「黃金」這個(gè)稱號廣為人知。

　　芳齡十六，已經(jīng)到了即使招婿也不稀奇的年紀(jì)。這也是讓貴族們蠢蠢欲動(dòng)的原因之一。

　　稱號由來之一的金色長發(fā)，光滑柔順地流過頸項(xiàng)披在背后。露出微笑的嘴唇雖然是櫻花般的淡粉紅，看起來卻相當(dāng)健康。彷佛藍(lán)寶石的深藍(lán)眼瞳帶著柔和的色彩。

　　充滿設(shè)計(jì)感的白色禮服，更加深她給人的清純印象，掛在脖子上的黃金項(xiàng)鏈，彷佛象徽著她的高潔靈魂。

　　站在她后方的是一位介于少年與青年之間的男子。身穿白色鎧甲的他，可以用一句烈火來形容吧。

　　彎起的三白眼上面，有兩道粗獷的眉毛。

　　臉上帶著如鋼鐵般堅(jiān)強(qiáng)意志的固定表情，有著日曬的黝黑顏色。為了行動(dòng)方便與避免戰(zhàn)斗時(shí)拉扯等理由，金色頭發(fā)剪成俐落的整齊短發(fā)。

　　這位名叫克萊姆的少年是葛杰夫不知如何相處的對象。并非討厭，倒不如說是喜歡。

　　不過，葛杰夫?qū)嵲跓o法忍受他身上散發(fā)出來的那種沉重氣氛。他并不討厭一本正經(jīng)的人，但還是希望對方能夠稍微放松一下會(huì)比較好。

　　但葛杰夫還是非常理解他的心情。

　　隨侍在王國最美女子身旁的他，經(jīng)常遭受嫉妒與怨恨，應(yīng)該連朋友都沒有吧。而且他的出身也和葛杰夫一樣——不，是比葛杰夫還差。因此無法表現(xiàn)出脆弱的一面，一舉一動(dòng)都不能讓主人受到批評。

　　「父王，戰(zhàn)士長?！?/p>

　　國王對小跑步過來的拉娜露出微笑，點(diǎn)頭回應(yīng)深深一鞠躬的克萊姆。

　　「會(huì)議終于結(jié)束了呢。」

　　「嗯，因?yàn)橛懻摿撕芏嘧h題。」

　　「這樣啊。女兒稍微想了一下，想讓父王聽聽女兒的意見才會(huì)在這里等您?！?/p>

　　「是嗎，是這樣嗎。那還真是抱歉呢?！?/p>

　　她的意見可不是什么雞毛蒜皮的小事。

　　她之所以被稱為「黃金」的另一個(gè)理由，就是她具有靈活頭腦與令人敬佩的精神，不但設(shè)立了劃時(shí)代的機(jī)構(gòu)，還提出新的法案。

　　她的提案幾乎都是為那些社會(huì)底層的平民所規(guī)劃的救濟(jì)措施，而且并非以施舍的方式，而是籌備好援助政策，讓那些有意愿自助的人民，有機(jī)會(huì)可以自食其力。

　　不僅如此，還能同時(shí)改善平民的地位，提高他們對王室的忠誠、強(qiáng)化生產(chǎn)力，都是會(huì)影響到王室利益的政策。

　　雖然遭到那些不愿強(qiáng)化平民地位的貴族從中作梗，所有成立的機(jī)構(gòu)幾乎全都解體，但見識廣博的人士和受到恩惠的人民都給予極高的評價(jià)。

　　「那么，回房后再好好聽你說吧。」

　　「不過，父王，現(xiàn)在是女兒的散步時(shí)間，女兒先和克萊姆去附近晃晃后再回來?！?/p>

　　聽到公主表示散步比和國王談話更為重要的克萊姆，表情變得更加僵硬，葛杰夫覺得他有些可憐。

　　（不過，拉娜公主本來就很我行我素，身為隨從也只有隨侍一途。）

　　「是嗎，那你去吧?；貋碇蟮轿业姆块g說給我聽?！?/p>

　　「知道了。那么走吧，克萊姆?！?/p>

　　「屬下告退?！?/p>

　　葛杰夫以戰(zhàn)士身分向低頭鞠躬的克萊姆開口建議：

　　「克萊姆你也要精進(jìn)劍術(shù)，以期在任何狀況下都能保護(hù)拉娜公主?！?/p>

　　「是！」

　　克萊姆用力地點(diǎn)頭，反倒是拉娜卻發(fā)出不滿的聲音。

　　「克萊姆才沒有問題呢，無論什么時(shí)候，他一定都能保護(hù)我?！?/p>

　　毫無根據(jù)的說詞。不過聽到公主這么一說，好像也有這種感覺。

　　「那么我們走吧，克萊姆?！?/p>

　　拉娜的纖纖玉指，拉了一下身旁的克萊姆衣服一角。雖然應(yīng)該是無意識的舉動(dòng)，不過發(fā)現(xiàn)公主此舉的克萊姆，表情變得更加僵硬，恐怕已經(jīng)像鉆石那么硬了吧。

　　「是的，公主?！?/p>

　　被拉娜公主拉著的克萊姆雖然面無表情，但眼睛卻浮現(xiàn)痛苦與感嘆之色，隨著公主離去。

　　兩人雖然忘了尊卑之分，但國王對此卻毫無任何意見，只像是望著早已遺失的可愛事物，默默注視著兩人。

　　「……身為國王感到悲哀是很不好的一件事吧。」

　　克萊姆出身不詳，是拉娜在離開城堡外出時(shí)撿到的貧民之子。

　　骨瘦如柴，幾乎快要餓死的小孩，為了保護(hù)救命恩人不斷努力。不對，光是努力還不足以形容吧。

　　沒有劍術(shù)才能，沒有魔法才能，沒有任何得天獨(dú)厚的身體能力。

　　但是，他卻一點(diǎn)一滴地鍛鏈。當(dāng)然，他的才能還不到葛杰夫的地步，也沒有到達(dá)英雄的領(lǐng)域。即使如此，他努力鍛鏈出來的實(shí)力，依舊到達(dá)所有王國士兵中的頂尖等級。然而還是有些東西無法超越。

　　那就是地位、權(quán)力，還有身為一個(gè)人的價(jià)值。

　　拉娜公主身為人的價(jià)值非常高，克萊姆根本配不上。

　　「屬下能夠體會(huì)。」

　　「雖然自知愚蠢，但還是至少想要讓一個(gè)女兒……能夠得到自由。不行，這樣會(huì)被其他女兒罵呢……真的老了啊，竟然會(huì)想到這些事情?！?/p>

　　國王望著空中，彷佛那里有誰一樣：

　　「說不定，我也必須讓這個(gè)女兒陷入不幸呢?！?/p>

　　如果現(xiàn)在要把這位公主嫁出去，對象一定是大貴族派的人吧。

　　如此心想的葛杰夫什么話都沒說，因?yàn)椴恢涝撜f什么才好。能夠理解國王煩惱的人，只有相同地位的人才行，葛杰夫并非那樣的人。

　　兩人之間籠罩著一股沉默，為了揮去沉默再次邁開步伐前進(jìn)。