南極庭院工程進(jìn)行到第六年，發(fā)生了慘烈的中部斷裂災(zāi)難。 前面說過，隧道是由內(nèi)外兩層相互交錯(cuò)的井圈構(gòu)成，在裝入內(nèi)層井圈時(shí)，必須首先將已連接好的外層井圈中的地下物質(zhì)掏空，以免兩層井圈間混入雜質(zhì)，影響它們之間貼合的緊密度。 在施工中采用掏空一段外井圈放入一個(gè)內(nèi)井圈的工藝，這就意味著在地核段的施工中，在一段外井圈被掏空而內(nèi)井圈還未到位的這段時(shí)間里，包括接合部在內(nèi)的兩個(gè)外井圈將單獨(dú)承受地核鐵鎳流的沖擊。 本來(lái)，兩段井圈間的接合部采用十分堅(jiān)固的鉚接技術(shù)，在設(shè)計(jì)中，應(yīng)該能夠在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里承受鐵鎳流的沖擊。 但在進(jìn)入地核四百九十多公里處，兩段剛剛掏空的井圈處有一股異常強(qiáng)大的鐵鎳流，其流速是以前的大量勘探中觀測(cè)到的最高值的五倍。 強(qiáng)大的沖擊力使兩個(gè)井圈錯(cuò)位，高溫高壓的地核物質(zhì)瞬時(shí)涌入隧道，并沿著已建成的隧道飛速上升。 在得知斷裂發(fā)生后，作為工程總指揮的沈淵立刻下令關(guān)閉了位于古騰堡不連續(xù)面處的安全閘門，它被稱為古騰堡閘。 這時(shí)在閘門下近五百公里的隧道中，有兩千五百多名工程人員在施工，在得知斷裂發(fā)生后，他們同時(shí)乘坐隧道中的高速升降機(jī)撤離，共有一百三十多部升降機(jī)，最后一輛升降機(jī)與沿隧道上升鐵鎳流保持著三十公里左右的距離。 最后只有六十一部升降機(jī)來(lái)得及通過古騰堡閘，其余都在閘門關(guān)閉后被四千多度高溫的地核激流吞沒，一千五百二十七人殞命地心。 中部斷裂災(zāi)難舉世震驚，鄭淵同時(shí)受到了兩方面的強(qiáng)烈譴責(zé)： 一方認(rèn)為他完全可以等所有升降機(jī)都通過古騰堡閘時(shí)再關(guān)閉閘門，這時(shí)鐵鎳流距閘門還有三十公里，雖然時(shí)間很短，但還是來(lái)得及的。 即使這道閘門沒來(lái)得及關(guān)閉，在上面的莫霍不連續(xù)面（地表和地幔的交界面）處還有一道安全閘——莫霍閘。 那些遇難者的極端憤怒的家屬控告沈淵故意殺人罪。對(duì)此，沈淵在媒體面前只有一句話：‘我怕出漏子啊’ 這漏子確實(shí)出不得，有不止一部以南極庭院工程為題材的災(zāi)難片，其中最著名的是《鐵泉》，在影片中有地核物質(zhì)沖出地表的噩夢(mèng)般的景象： 一股鐵鎳液柱高高沖上同溫層，在那個(gè)高度上散成一朵巨大的死亡之花，它發(fā)出的刺目白光使北半球的黑夜變成白晝，大地上下起了灼熱的鐵水的暴雨，亞洲大陸成了一口煉鋼爐，人類最終面臨恐龍的命運(yùn)…… 這描述并不夸張，正因?yàn)槿绱?，沈淵又面臨著另一項(xiàng)與上面完全相反的指控： 他應(yīng)該更早些關(guān)閉古騰堡門，根本沒有必要等那六十一部升降機(jī)通過。 有更多的人支持這項(xiàng)指控，輿論給他安上了一項(xiàng)臨時(shí)杜撰的罪名：因?yàn)^職而反人類罪。 雖然在法律上兩項(xiàng)指控最終都沒有成立，但沈淵因此辭職，離開了南極庭院工程的指揮層，他拒絕了另外的任命，以后一直作為一名普通工程師在隧道中工作。