夜光云是出現(xiàn)在地球上層大氣中的云彩，離太空邊緣只有咫尺之遙，神秘美麗而又陰森恐怖，只在地球靠近南北極的高緯度地區(qū)發(fā)現(xiàn)，自1885年第一次被觀察到以來，鮮有記錄，極為罕見。

然而近年來，越來越多的夜光云出現(xiàn)在極地的高高夜空，甚至在高緯度地區(qū)以外的夜空中，也能看到夜光云詭異的可怕亮光，這究竟是怎么回事呢？科學家們認為，這可能預示著地球正在發(fā)生急劇的改變，人類活動正在重塑整個星球。

云是大氣層中水汽達到飽和蒸汽壓時，與懸浮顆粒物結(jié)合形成的可見液滴或冰晶集合體。由此可見，云的形成離不開兩點，水汽和顆粒物，如果只有單純的水汽和空氣分子，這是無法形成云的。因為水分子之間的相互作用力較小，些微的溫度下降并不足以使其凝聚成液態(tài)，而必須有適當?shù)墓腆w表面，才能讓水分子在其上面凝結(jié)，并迅速包裹起來形成微小的液滴，聚集在一起成為可見的云彩。

這些微小的懸浮顆粒物也稱氣溶膠，一般是排放到大氣中的礦物顆粒，也有吹入空中的微小細菌、真菌及藻類等，所以云里面住著某些生命，這不是科幻，而是事實。地球上所有的天氣現(xiàn)象，幾乎都發(fā)生在地表以上，7到11公里以下的對流層，因為這里有著整個大氣層75%的質(zhì)量，幾乎所有的水蒸氣和氣溶膠都在這里，因而是天氣變化最復雜的地方。

但夜光云卻不在這里，夜光云在中間層76公里到85公里的高空形成，這里空氣寒冷、干燥而且稀薄，很少有水汽和氣溶膠，那么夜光云是如何形成的呢？

根據(jù)科學家們的觀察，夜光云由不超過100納米的微小水冰晶組成。由于中間層海拔高，氣壓低，水汽含量只有撒哈拉沙漠空氣中的億分之一，水汽和塵埃顆粒需要在低于-120℃的溫度下才能凝結(jié)，只有在南北極的夏天才會出現(xiàn)這樣的溫度——和我們的直覺剛好相反，由于地球科里奧利力的作用，夏季時極地大氣上升，導致絕熱膨脹冷卻，影響超過了太陽輻射的加熱效應，因而中間層頂?shù)臏囟仍谙募娟柟庵鄙鋾r反而最低；沒有陽光的冬季，極地則大氣下沉，絕熱壓縮加熱，溫度反而最高。

夜光云的成因目前科學界還不完全清楚，兩大要素塵埃和水蒸氣的來源也沒有完全確定。其中水汽來源可能是對流層的縫隙上升，也可能是大氣中的甲烷在陽光照射下，與氧氣發(fā)生反應產(chǎn)生的。而塵埃的來源，就眾說紛紜，非常地有意思了。

1885年第一次發(fā)現(xiàn)夜光云時，正是印尼喀拉喀托火山大爆發(fā)兩年后，一些科學家認為是火山把塵埃和水汽注入高層大氣，形成了夜光云。但火山灰沉降后，人們依然觀察到了夜光云，因而火山爆發(fā)帶來夜光云并無明確證據(jù)。

2009年《地球物理研究快報》上一項研究表明，1908年通古斯大爆炸后觀察到的夜光云，證明彗星物質(zhì)進入大氣層后，可以形成夜光云。

美國的航天飛機，外儲箱的燃料是氫和氧，會釋放出大量水蒸氣到高層大氣中，因而也被認為會產(chǎn)生夜光云。2014年8月，馬斯克SpaceX公司的獵鷹9號發(fā)射后，在奧蘭多也形成了夜光云，這可能是由煤油和氧燃燒產(chǎn)生的水汽形成的（下圖）。

由于夜光云的出現(xiàn)可能和地球大氣整體變化有關，為了解釋夜光云的成因及越來越頻繁出現(xiàn)的原因，科學家們也是費盡了腦筋，美國宇航局（NASA）多次發(fā)射衛(wèi)星和火箭，進行專門的觀測和研究。歐洲核子研究中心（CERN）也對宇宙射線是否會與中間層的物質(zhì)發(fā)生反應，產(chǎn)生微粒進而形成夜光云進行了研究。

目前認為形成夜光云的顆粒來源可能有兩種，一種是流星帶來的細小塵埃，但流星轟擊地球的頻率是一定的，因而無法解釋近年來夜光云越來越多的現(xiàn)象。

另一種可能就是近年來火箭發(fā)射活動越來越頻繁，導致更多的廢氣、顆粒和水分進入中間層，從而可能形成夜光云，這就可以解釋為什么夜光云越來越頻繁地出現(xiàn)。由于近年來火箭發(fā)射的急劇增加，主要來自馬斯克的SpaceX公司和中國，因此夜光云頻繁出現(xiàn)的原因，可能也和這些發(fā)射活動有關。

而夜光云更容易形成的另一個原因，可能也和二氧化碳的排放越來越多有關，因為二氧化碳在中間層會產(chǎn)生冷卻效果，導致水分更容易凝結(jié)在顆粒周圍形成云。

所以夜光云的增量部分，如果真的是火箭發(fā)射和二氧化碳排放帶來的話，就進一步證明了人類活動正在急劇改變我們的星球，不光是地球表面，連高到中間層的大氣層也在發(fā)生變化。

我們正在重塑地球，地球會回報我們什么？人類走出地球已勢不可擋，極地夜光云越來越頻繁出現(xiàn)，或許真的預示著人類文明不可遏阻的雄心，那就是向太空進軍，成為真正的星際文明，我們終將在太空中找到更多的家園。