第七章

先知

驕傲修女

凱米拉（KHYMERAE）

鐘聲停止了鏗鏘，燈光熄滅。十分之一的人因暫時(shí)的緩刑而松了一口氣。加維莫( Gavimor)試圖放松他的肌肉。他的頭還在嗡嗡作響，眼睛還很模糊。在被精神抑制的時(shí)候，他的頭痛是最嚴(yán)重的。噪音和光線的影響使他很難形成簡(jiǎn)單的思想，盡管他在被帶到船上后不久就明白了這才是重點(diǎn)。

加維莫決定睡一覺(jué)。他沒(méi)有別的事可做，精神上的掙扎耗盡了他的體力，一種沉重的疲憊一直籠罩著他。當(dāng)他醒來(lái)時(shí)，他毫無(wú)精神。在他醒著的那幾個(gè)小時(shí)里，他常常在燈光和鐘聲沉寂的時(shí)候陷入夢(mèng)鄉(xiāng)。船來(lái)之前他的活力便消失了。一上船就好像生了病，但實(shí)際情況更糟，而且一直持續(xù)下去，虛弱到無(wú)法喘息的機(jī)會(huì)，也沒(méi)有康復(fù)的希望。起初，他想知道他們的食物和水里是否被下了藥，以增強(qiáng)防御鏈和抑制機(jī)器的效果，但他們給他們吃的東西太少了，吃不吃藥都無(wú)關(guān)緊要，一個(gè)人不能靠這樣的口糧活著，他餓極了，他想他可能要死了。

躺在甲板上的格柵上非常難受，現(xiàn)在他是如此削瘦，更加膈應(yīng)。那堅(jiān)硬的、憎恨女巫的鐵刺進(jìn)他的肉體的感覺(jué)逐漸變成了真正的痛苦。他渾身青腫。他們沒(méi)有洗浴設(shè)施;他們的排泄物被收集在甲板下面的臭氣熏天的糞堆里，很少被傾倒，更很少被清洗。他是其中一個(gè)幸運(yùn)兒。這十分之一的人無(wú)論穿什么衣服都被帶上了船。他們來(lái)找他的時(shí)候，他還在室外，是獵巫機(jī)構(gòu)的執(zhí)法者，守衛(wèi)者一飛船的可怕的異形女戰(zhàn)士。因此，他有了大衣和一套像樣的衣服。在貨艙里穿大衣太熱了，但他至少可以把它當(dāng)枕頭用。他小心翼翼地、警惕地守護(hù)著它。這里曾發(fā)生過(guò)因財(cái)產(chǎn)而起的謀殺案。他的外套現(xiàn)在又臟又臭，但這總比把頭直接貼在甲板的格柵上要好，而且還擋住了一些泔水的氣味。

睡一覺(jué)，一切都會(huì)過(guò)去的。

他試圖安定下來(lái)。這艘船又受到了亞空間風(fēng)暴的困擾，從一邊到另一邊笨重地移動(dòng)著，使這十分之一的人害怕地呻吟著。

他咒罵其他人的哀號(hào)，翻了個(gè)身，把袍子塞在脖子下面。他的鐵鏈拖著他的手腕和腳踝，磨在皮膚上的潰瘍又開(kāi)始發(fā)癢。對(duì)方的悲嘆折磨著他的心靈。這么多尸體的氣味，他們的排泄物聚集在甲板的格柵下，他們的汗水，他們的絕望，使他的理智受到了損害，窒息得令人難以忍受。他瞇起眼睛，試圖不去理會(huì)它們。從前，他可以從靈魂的深井中取水來(lái)充實(shí)自己;他想，這是他的天賦，或者說(shuō)是詛咒。不管是禮物還是詛咒，它已經(jīng)被偷走了。現(xiàn)在，當(dāng)他試著去做的時(shí)候，他所體驗(yàn)到的只是一種刺耳的、刺激神經(jīng)的刺痛，他曾經(jīng)享受過(guò)的思想活躍被一種灰色的朦朧所取代，這種霧彌漫在他的喉嚨里，壓在他的眼睛后面，引誘著他的每一種沉思，使他偏離了正確的道路。

“別睡覺(jué)?！币淋剑‥vee）小聲說(shuō)。

“讓我睡吧，”加維莫說(shuō)，他設(shè)法從他的痛苦中召喚出一點(diǎn)往日的優(yōu)越感，“你不要打擾我。這是我的命令?！?/p>

“現(xiàn)在你沒(méi)資格使喚我了，大人?！彼芭卣f(shuō)。當(dāng)他們剛被趕進(jìn)船艙時(shí)，她的聲音還很好聽(tīng)，現(xiàn)在她的喉嚨已經(jīng)嘶啞，很難聽(tīng)?！拔覀?cè)谶@里都是平等的，毫無(wú)優(yōu)雅可言?！?/p>

“我是一個(gè)有地位的人，而你是工廠的苦力。別來(lái)煩我!”他咆哮道。

“你和我一樣，一文不值。如果我們倆有誰(shuí)能在這次航行中幸存下來(lái)，那屬于是太幸運(yùn)了?！?/p>

加維莫把自己蜷縮的更小了，咬牙切齒：“安靜點(diǎn)。除了睡覺(jué)沒(méi)有別的事可做?！?/p>

她只沉默了一秒鐘。

“我們現(xiàn)在在哪兒?”她問(wèn)。

“我們?cè)趤喛臻g里。”加維莫說(shuō)。

“何以得知?”她說(shuō)，“你怎么知道我們不是在現(xiàn)實(shí)空間?我是說(shuō)，我能感覺(jué)到我們從一個(gè)維度跨越到了另一個(gè)維度，但怎么確定是哪個(gè)?”

“我知道，因?yàn)槲衣眯羞^(guò)，而你只是一個(gè)工廠的苦力?！彼种貜?fù)了一遍，這次是惡意的。

“這個(gè)苦力讓你醒醒，”伊芙說(shuō)，“開(kāi)始了?！彼呓鼤r(shí)，鎖鏈叮當(dāng)作響。她靠的太近了。這些十一稅之人只能占據(jù)一個(gè)二十英寸寬的空間，可以稱之為自己的空間。她呼出的氣浸透了他的全身，因脫水而發(fā)酸?！八謥?lái)了?！?/p>

“噪音一停止，他總這樣。他瘋了，我們都要瘋了。如果你不讓我睡覺(jué)，我會(huì)發(fā)瘋的?！?/p>

“這次他可能會(huì)說(shuō)些重要的話。”她的聲音里有一絲希望，卻也是最殘忍的渺茫。

加維莫嘆了口氣。他縮了縮四肢，與深深折磨著他的疼痛作斗爭(zhēng)，坐了起來(lái)。

船艙里一片漆黑。墻上牢籠里微弱的光線閃爍，只能勉強(qiáng)看到對(duì)面的影子。人們厚重的肋骨加重了囚禁感。加維莫想，這里有三十英尺高，既然他們擠得那么緊，簡(jiǎn)直是浪費(fèi)空間。數(shù)百艘船被布置在堅(jiān)硬的甲板上，從頭到腳排成扇形和緊湊的一排排，這些設(shè)計(jì)只是為了最大限度地利用貨艙空間，而沒(méi)有考慮到人的舒適度。

什一稅之人生活在他們各自痛苦的世界里，彼此被痛苦的深淵隔離開(kāi)來(lái)，盡管他們的身體每次移動(dòng)都會(huì)接觸。心靈阻尼器對(duì)每個(gè)人都有獨(dú)特的影響，這取決于他們的詛咒和相對(duì)的精神力量。無(wú)論結(jié)果如何，無(wú)一幸免。許多人無(wú)精打采地坐著或蹲著，頭發(fā)在旅途中變得稀疏，盯著兩腳之間的空間。另一些人不停地哭泣，或者猛烈地撕扯自己的肉體，以至于被自己的手毀容。有些人像加維莫一樣，試圖入眠，用幸運(yùn)的無(wú)意識(shí)來(lái)麻木他們那已然成為噩夢(mèng)的人生。他們中的許多人都有船虱，疾病很普遍，瘋狂很常見(jiàn)，死亡更是如此。死者尸體有時(shí)被鎖在鐵鏈里好幾天才被收走。

棱紋交織的天花板于白茫茫中無(wú)形籠罩他們身上。它無(wú)法被看見(jiàn)，但確實(shí)能感覺(jué)到，像水一樣的重量落在他們靈魂蠟燭上，將其熄滅。這艘船由于神秘機(jī)器的運(yùn)轉(zhuǎn)而不停地震動(dòng)。有時(shí)從天花板的連接處發(fā)出奇怪的光。加維莫從來(lái)不認(rèn)為自己是個(gè)巫師。他不知道，他相信自己只是比周圍的人幸運(yùn)，利用帝皇賜予他的天賦，從低級(jí)貴族上升到高級(jí)貴族，并帶著他的家人一起，都為帝國(guó)服務(wù)。他的被捕既出人意料又令人恐懼。他們稱它為心靈感應(yīng)，先知，每個(gè)標(biāo)簽都在譴責(zé)他。這是真的:當(dāng)被要求解釋他如何知道他所知道的事情時(shí)，他無(wú)言以對(duì)。他以為是直覺(jué)的東西，實(shí)際上正是他一生中被教導(dǎo)要深惡痛絕的邪惡。這個(gè)啟示毀了他。

他多么無(wú)知啊。如今，他們被告知，要真正去效勞，在黃金王座前獻(xiàn)身。

加維莫雖然失去了他的預(yù)感和洞察力，但他是一個(gè)聰明的人。沒(méi)有人知道巫師們?cè)谑惨环瞰I(xiàn)中發(fā)生了什么。在他被指控、被考驗(yàn)、被發(fā)現(xiàn)自己不正常之前，他還沒(méi)有多想這件事。現(xiàn)在他放棄思考。他得出的結(jié)論并不令人振奮。每次飛船沖進(jìn)亞空間時(shí)，他都祈禱他們不要到達(dá)最終目的地。每一次進(jìn)入真實(shí)空間的出口最終都會(huì)帶來(lái)遙遠(yuǎn)的呼喊，因?yàn)槠渌愐脖粠洗?。他們一共停了五站。他想船一定是滿了，他認(rèn)為他們的航行很快就會(huì)結(jié)束。

在這個(gè)洞穴般的監(jiān)獄里，似乎只有一個(gè)人還保留著他的能力。沒(méi)有人知道他的名字。自從他們被帶到這里，被戴上鐐銬以來(lái)，幾個(gè)月來(lái)他沒(méi)有說(shuō)過(guò)一句清楚的話，但他說(shuō)得很多，說(shuō)的都是些狂放、荒謬之語(yǔ)，聽(tīng)起來(lái)像是預(yù)言。因此，他們稱他為先知。

“他馬上就會(huì)采取行動(dòng)?！币淋秸f(shuō)。加維莫遲遲沒(méi)有看他的時(shí)候，她踢了他的腳踝。

“噢，別這樣。”

“那你看義眼。好嗎?！?/p>

先知就在加維莫三個(gè)身位之外。他們中間站著一個(gè)女人，眼睛一眨不眨地盯著墻上的一個(gè)點(diǎn)。她已經(jīng)一個(gè)星期沒(méi)吃東西了，日漸消瘦。在她后面是一個(gè)赤身憂郁的男人，誰(shuí)跟他說(shuō)話，他就朝誰(shuí)吐口水。

先見(jiàn)身材瘦小，比他們年輕，沒(méi)有像其他人那樣改變。他更臟，更瘦，頭發(fā)也更長(zhǎng)，但他的舉止還是老樣子。他的眼睛像剛被帶進(jìn)船艙時(shí)一樣瘋狂，不增不減，四處搜尋，仿佛在看一出只有他自己看得到的激動(dòng)人心的戲劇。不像其他人，他既沒(méi)有表現(xiàn)出恐懼，也沒(méi)有絕望。

“他要說(shuō)話了?！?/p>

“他瘋了。他一直是瘋的?！奔泳S莫說(shuō)。他自己的聲音也是沙啞的。他已經(jīng)兩天沒(méi)喝水了。他想知道有多少什一巫師能到達(dá)泰拉。他不知道是否有人在乎這個(gè)。

“他沒(méi)有。他是唯一一個(gè)清醒的人。這些都沒(méi)有影響到他?！彼e起一只臟兮兮的手，指著布滿棱紋的天花板。

“我對(duì)此很懷疑?！?/p>

“哦，精制糖的商人，你知道什么呢?我們有尋找巫師的副業(yè)嗎?”她咯咯地笑起來(lái)。當(dāng)他們被帶上船的時(shí)候，加維莫說(shuō)了很多關(guān)于他的家庭和成就的事，以維持他的尊嚴(yán)，把自己和那些與他同住在船艙里的烏合之眾區(qū)別開(kāi)來(lái)。他現(xiàn)在后悔了。

先知深深吸了一口氣。

“看，開(kāi)始了。”伊芙說(shuō)，“他就要說(shuō)什么了!”

船顫抖著，發(fā)出金屬撕裂的聲音，就像有什么東西抓住了它的船體，然后它掉了下去，令人反胃。遠(yuǎn)處的發(fā)電機(jī)轟鳴著。什一之人在呻吟，但伊芙仍然盯著先知。那個(gè)悶悶不樂(lè)的男人與她的目光相遇，在她的視線中退縮了。

“他來(lái)了!”先知突然喊道，聲音大得加維莫嚇了一跳。“金....黃金....金光。來(lái)回移動(dòng)。他在那兒!但他來(lái)了。他來(lái)了，他要拯救。歡欣吧!”

隨之而來(lái)的影響，仿佛空谷中的爆炸。一種恐懼感像一陣風(fēng)一樣向他們襲來(lái)。

“是帝皇，我告訴你。他在說(shuō)帝皇?！币淋秸f(shuō)。

“盡是瘋言瘋語(yǔ)。除了眼前之物，他怎能看到別的呢？戴著這東西我都沒(méi)辦法思考了。”加維莫舉起緊握的拳頭，展示他的手銬。

“他能，因?yàn)樗吹降氖堑刍省Ｋ谑刈o(hù)著我們?！?/p>

“我?guī)缀蹩梢钥隙ㄋ吹降牟皇恰！?/p>

“他是!”伊芙厲聲說(shuō)，扇了他一巴掌。

“這么說(shuō)你現(xiàn)在是亞空間專家了?很好。”加維莫爾說(shuō)。船在搖晃，風(fēng)暴很猛烈。自從大裂隙打開(kāi)以來(lái)，至高天就一直受到風(fēng)暴的困擾。他的家人雇傭的導(dǎo)航員，那些同意出海的人希望能把他們的報(bào)酬翻倍。但大多數(shù)人都拒絕出航。

“我要睡覺(jué)了。”

“榮耀榮耀榮耀榮耀。我看見(jiàn)他了！黃金造物！完美無(wú)暇！我看見(jiàn)他了!”

加維莫躺了下來(lái)。他決心要睡覺(jué)，船的顛簸也不能阻止他，先知虔誠(chéng)的哀號(hào)也不能阻止他，另一個(gè)人的呻吟也不能阻止。伴隨著船的每一次顛簸和跳躍，他人的絕望，他迷迷糊糊地睡著了。

?

黑船的甲板上一片寂靜。在艦橋上，騎士兼執(zhí)法官菲利亞·托倫達(dá)（Knight-Excubitor Phyllia Torunda）坐在她的黑色寶座上。她穿著一件嚴(yán)肅凌厲的黑色動(dòng)力盔甲，所有的邊緣和尖都非常鋒利，高高的護(hù)嘴一直掩蓋到她的眼睛下面，象征著她的平靜誓言。盔甲是密封的，與這艘船女主人相匹配。它的一部分是由鐵制成，這種金屬經(jīng)過(guò)適當(dāng)?shù)奶幚?，可以抵御亞空間，上面鑲嵌著復(fù)雜的六角形銀絲。王座放大了她自己的特質(zhì)，她周圍的空間一片死寂，幾乎完全與亞空間隔絕。她的本性就這樣被強(qiáng)化，它沖擊著現(xiàn)實(shí)，如果直接看著她，它就像一個(gè)糟糕的視頻饋送一樣閃爍。

船員們沒(méi)有直視她，老練的艾賽尼船長(zhǎng)也不例外，他盡可能地把目光從她身上移開(kāi)，從他自己的指揮臺(tái)上盯著她的頭頂。即使是他，因他那近乎惰性的精神本性而被特別選中的人，也無(wú)法忍受一個(gè)如此死氣沉沉的空蕩蕩?kù)`魂。

托倫達(dá)和她的部隊(duì)只是這艘船防御力量的一部分，復(fù)雜的機(jī)器束縛了其上貨物的思想。由于這些貨物具有危險(xiǎn)的精神性質(zhì)，精心調(diào)整的蓋勒力場(chǎng)比其他任何船只都更強(qiáng)大，阻擋著亞空間惡魔。但電力消耗使船上的反應(yīng)堆不堪重負(fù)，維持反應(yīng)堆的生命數(shù)量也很高，但為了黑船的安全，代價(jià)再高也不為過(guò)。

這支艦隊(duì)里有三艘黑船，它們帶著護(hù)衛(wèi)艦正在穿越亞空間向泰拉進(jìn)發(fā)。它們?cè)陟`魂之海的擾動(dòng)中翻滾、跳躍、偏航和俯沖。級(jí)別較低的指揮官會(huì)命令他們離開(kāi)亞空間，以亞光速離開(kāi)，尋找一條更安全的路徑。但這樣的轉(zhuǎn)移可能需要數(shù)年甚至數(shù)百年的時(shí)間，而托倫達(dá)的職責(zé)是整個(gè)帝國(guó)中最重要的職責(zé)之一——為星炬提供人員。艦隊(duì)找到了合適的靈魂。他們尋找有朝一日可能成為審判官的孩子，或被認(rèn)可的靈能者，或其他奇特也更加強(qiáng)大的帝皇代理人。

這些船維系著帝國(guó)的人民，他們召集的巫師為其提供服務(wù)，否則他們只會(huì)帶來(lái)危險(xiǎn)。

但這并不是這些船最重要的目的。

黑船是糧倉(cāng)，為帝皇提供肉食。如果不能源源不斷地向黃金王座的機(jī)器輸送靈能者，星炬就會(huì)失效，亞空間航行就是白日夢(mèng)。在某些高層圈子里甚至有傳言說(shuō)，如果發(fā)生這種情況，帝皇將不復(fù)存在。

騎士兼行刑官菲利亞·托倫達(dá)和老練的艾賽尼船長(zhǎng)都很清楚自己的角色有多么重要。當(dāng)艾賽尼駕駛著他的飛船穿越亞空間時(shí)，托倫達(dá)一直監(jiān)視著指揮甲板上的所有人和事。

船員們默默地工作著，他們的臉上罩著黑色的兜帽，只有指尖從袖子里伸出來(lái)。除了星語(yǔ)者、領(lǐng)航員和負(fù)責(zé)在前往泰拉的途中評(píng)估貨物的某些其他成員外，船上的每個(gè)人都是經(jīng)過(guò)精心挑選，那些人類中最不通靈的人，即便他在帝國(guó)中的地位相當(dāng)卑微。沒(méi)有人在帝國(guó)任務(wù)中超過(guò)西格瑪?shù)燃?jí)，盡管第十九等級(jí)（Tau）及以下的人更受歡迎。即使是船上的仆人，在被帶到船上之前，也要再次經(jīng)過(guò)徹底的測(cè)試。

然后是修女們，她們是沉默女士（null maiden）中最驕傲的成員。當(dāng)遺忘戰(zhàn)庭和審判室( Chambers of Oblivion and Judgement )逐漸淡出歷史，成為分散的幫派和傳道的神話，直到最近才復(fù)活，星空庭（the ?Chamber Astra）也從未消失，而是繼續(xù)扮演著領(lǐng)導(dǎo)大什一奉獻(xiàn)的殘酷角色。正是她們，黑衣姐妹，領(lǐng)導(dǎo)著對(duì)非法靈能者的追捕，調(diào)查征費(fèi)中的漏洞，保護(hù)黑船免受其所攜帶的貨物和將吞噬他們的怪物的傷害。是她們以保護(hù)人類的名義毀滅生命，清洗世界。

她很自豪，菲利亞·托倫達(dá)，她很了解自己的職業(yè)。

一個(gè)紅色的流光閃爍著，引起了她的注意。她舉起左手，手指在一連串快速的手勢(shì)中閃爍。一個(gè)機(jī)器人從墻上的壁龕里冒了出來(lái)，脊柱尾部發(fā)出嘶嘶聲。它在空中旋轉(zhuǎn)，鞠躬，激光引導(dǎo)的目光落在她的手上。

“精神指示（Psy-augury）?！彼x懂了托倫達(dá)的手勢(shì)，并把它們廣播出去。船員們都能理解沉默女士的思想印記，但他們不得不停下來(lái)看她，她通過(guò)翻譯器頭骨說(shuō)話?！芭R近板上的警示燈。解釋它們的含義?！?/p>

艾賽尼低下頭，他臉色灰白，神情嚴(yán)肅，指揮這樣一艘船的精神壓力是巨大的，沒(méi)有人能完好無(wú)損地完成這個(gè)儀式，也沒(méi)有人能堅(jiān)持很久。

“第三象限，左上方?！彼f(shuō)。

“精神指示：調(diào)查?！?/p>

一名船員——可能是男性也可能是女性。他們的身份被袍子的褶皺掩蓋——檢查著他們的設(shè)備。他們的聲音生硬，無(wú)情，無(wú)性，分不出他們的性別。

“檢測(cè)到亂流擾動(dòng)。重力擾動(dòng)波模式顯示：有物理物質(zhì)出現(xiàn)在亞空間，指標(biāo)在不斷上升?！?/p>

又有五盞燈在板上閃爍起來(lái)，然后穩(wěn)定而真實(shí)地燃燒著。

托倫達(dá)的手又抖了一下?！懊枋鲆幌逻@個(gè)物質(zhì)的性質(zhì)。”頭骨翻譯道。

“四個(gè)，也可能是五個(gè)或六個(gè)獨(dú)立的物體，在相對(duì)的空間維度上真實(shí)地移動(dòng)。他們正在趕上我們?！?/p>

托倫達(dá)站起來(lái)，轉(zhuǎn)身面對(duì)艾賽尼。兩只手都移動(dòng)得很快，現(xiàn)在有了更復(fù)雜的思想印記。

船只。是他們嗎?她說(shuō)。

艾賽尼悲傷地久久地看了她一眼?！耙苍S吧。”他說(shuō)，然后向他的通訊指揮官做了個(gè)手勢(shì)。通知領(lǐng)航員麥克弗森（MacPherson）遮擋住他的眼睛，然后打開(kāi)導(dǎo)航室的鏈接?！?/p>

有人在竊竊私語(yǔ)，穿長(zhǎng)袍的人忙碌起來(lái)。通訊器噼啪作響，掙扎著要啟動(dòng)。最后，出現(xiàn)了一個(gè)穿著麥克弗森家服裝的領(lǐng)航員，他的形象有點(diǎn)反常。他和托倫達(dá)永遠(yuǎn)不會(huì)共處一室。她的特質(zhì)會(huì)蒙蔽他的亞空間視力，甚至可能會(huì)要了他的命。而他，沐浴在從他張開(kāi)的眼孔里發(fā)出的亞空間光中，這是一種明亮的毒藥，即使是在虛幻的全息投影下，普通船員也能看到。

西倫西奧里·麥克弗森（Silensiori MacPherson）坐在椅子上，腦袋牢牢地固定在原位。他那扭曲的眼睛被鏡面罩住了。

“老練的船長(zhǎng)，”他說(shuō)，兩顆畸形的牙齒互相咬在一起，聲音清晰可見(jiàn)，“電流很強(qiáng)，有一個(gè)情感波陣面從第四星座的第三宮向我們襲來(lái)。我請(qǐng)您長(zhǎng)話短說(shuō)?！?/p>

“有人跟蹤我們嗎?”艾賽尼問(wèn)。

‘是的。有六艘主力艦，幾艘護(hù)衛(wèi)艦。我回頭就能看到他們。他們是惡魔的有人，乘著無(wú)名神的翅膀飛翔。主要船只是異端阿斯塔特攻擊巡洋艦，老式的。我看不清他們的顏色，但我猜他們是懷言者軍團(tuán)?！?/p>

“是他們，”艾賽尼說(shuō)，“那些一直針對(duì)聯(lián)盟的人。

“那么我們?cè)诒蛔凡丁！蓖袀愡_(dá)說(shuō)。

“我們?cè)谔摽罩刑幘郴蛟S會(huì)好一些。你能幫我們找到一個(gè)順利離開(kāi)至高天的出口嗎?”船長(zhǎng)問(wèn)。

“不太行?！蔽鱾愇鲓W里·麥克弗森咕噥了一聲，顯然很吃力。

“那就隨便把我們帶出去吧?！卑惸崦畹?。他站了起來(lái)?！伴_(kāi)始準(zhǔn)備緊急亞空間駛出。準(zhǔn)備激活虛空護(hù)盾。啟動(dòng)現(xiàn)實(shí)空間引擎序列。全體準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。”

流明熄滅，取而代之的是血紅色的戰(zhàn)斗燈光，船員區(qū)開(kāi)始響起警報(bào)。

他們?nèi)藬?shù)太多了，難以戰(zhàn)勝?！拔覀儜?yīng)該待在亞空間里，”托倫達(dá)說(shuō)，“他們不會(huì)期望我們?cè)谶@里戰(zhàn)斗，我的姐妹們會(huì)對(duì)他們的惡魔奴隸造成嚴(yán)重破壞?！?/p>

“你們當(dāng)然可以，但亞空間是他們的地盤，執(zhí)行騎士。他們會(huì)抓住我們，我們會(huì)死的。你無(wú)法驅(qū)逐無(wú)限的永生者，也無(wú)法擊退變節(jié)阿斯塔特。你提出了一個(gè)孤注一擲的策略。如果有選擇的話，沒(méi)人會(huì)在亞空間里戰(zhàn)斗。在至高天之外，他們將無(wú)法召喚他們的惡魔到船上。精神護(hù)罩會(huì)保證這一點(diǎn)的?！?/p>

轉(zhuǎn)變不好會(huì)使我們束手無(wú)策。

艾賽尼的頭在他的斗篷里轉(zhuǎn)動(dòng)，考慮著她的建議?！爸懒?，但我的判斷是，如果我們離開(kāi)至高天，就可以躲開(kāi)他們。如果他們跟上來(lái)，我們也許會(huì)跑得比他們快，也許不必戰(zhàn)斗。我們會(huì)讓他們付出代價(jià)，但我們一定會(huì)滅亡?！?/p>

麥克弗森說(shuō)，他們正在趕上我們?！拔倚枰梦业囊暳礀|西——要么關(guān)上通訊，要么忍受我的凝視。我會(huì)想辦法出去的?！睂?dǎo)航員的幻影縮成一條光帶，隨著一聲可聞的噼啪聲消失了。

“讓星語(yǔ)者聯(lián)系其他飛船，隨時(shí)接受我們的指令。他們一有答復(fù)就通知我。舵手，你必須完全聽(tīng)從寂靜修女的指揮?！卑惸嵴f(shuō)。

他又坐了下來(lái)。機(jī)組人員工作迅速。黑板上又亮了幾盞燈，形狀各異，它們被仔細(xì)審查和解釋。

“他們接近了，”一名偵測(cè)人員說(shuō)，“實(shí)際距離的是四千英里，而且在縮小?！?/p>

艾賽尼說(shuō)：“他們正在進(jìn)入跳幫范圍。”

他們不敢，托倫達(dá)說(shuō)。他們?cè)诖┻^(guò)蓋勒立場(chǎng)之前就會(huì)被撕成碎片。

“他們是惡魔的朋黨?！卑惸嵴f(shuō)?！皝喛臻g生物會(huì)幫助他們，他們會(huì)和未生者團(tuán)結(jié)在一起。星語(yǔ)指令，其他人有反應(yīng)嗎?”

一名特工回答說(shuō):“‘受制裁的苦難’（Sanctioned Suffering）已經(jīng)回復(fù)，他們已經(jīng)準(zhǔn)備好了。斯特里加·維諾號(hào)（Striga Venor）沒(méi)有回應(yīng)。”

艾賽尼陷入沉思。

“帶我們出去。在帝皇的指引下，他們會(huì)看到我們的行動(dòng)并做出適當(dāng)?shù)姆磻?yīng)。根據(jù)星語(yǔ)者命令，將全部方向控制權(quán)移交給領(lǐng)航員西倫西奧里·麥克弗森。他現(xiàn)在有指揮權(quán)了。處刑騎士，去找你的戰(zhàn)士吧?！?/p>

“我預(yù)料到了這一點(diǎn)。很多船都在這個(gè)區(qū)域被盯上了。我們準(zhǔn)備戰(zhàn)斗?！蓖袀愡_(dá)示意。

“那么我向全能的帝皇祈禱，你的武器戰(zhàn)技足以保護(hù)我們。”艾賽尼沉悶地說(shuō)。

托倫達(dá)大步走出指揮甲板，她的翻譯顱骨在后面恭順地嗡嗡作響。喇叭聲響起，船像一只受驚的動(dòng)物一樣從亞空間中逃了出來(lái)。

遙遠(yuǎn)的靈魂熔爐中燃燒著的被詛咒者的尖叫，掩蓋了牧師的吟唱。船隨著亞空間引擎的轟鳴聲而震動(dòng)。鐘聲敲響，標(biāo)志著時(shí)間的流逝。

“他們正在逃離亞空間，他們跑在我們前面。我們，我們，我們?！鳖I(lǐng)航員呻吟著，顫抖著。

“你們聽(tīng)到了嗎，我的兄弟們?獵物要開(kāi)始捕食了，追逐開(kāi)始?！?/p>

索科爾·赫魯瓦克（Xhokol Hruvak）咧嘴一笑，身體前傾。他心不在焉地伸出一只手撫摸著寶座旁的野獸。它們朝他猛咬，但毫無(wú)傷害，它們那沒(méi)有皮膚的下顎被鋼鐵夾得緊緊的，在他的注視下，它們很快安靜了下來(lái)，他用手指撫摸著它們的頭和背，按摩著裸露的肌肉。

他的指揮甲板是一個(gè)一塵不染的禮拜場(chǎng)所，由牧師和禮儀官組成。石頭、黃銅、骨骼和鋼鐵完美地結(jié)合在一起，喚起了權(quán)力的威嚴(yán)。在這個(gè)場(chǎng)所中，有一個(gè)明顯的例外。船上的領(lǐng)航員是一個(gè)鈣化的、恐怖的毛發(fā)和肉組合體，用顫抖的繩索從指揮甲板的天花板上懸掛下來(lái)。一個(gè)人的靈魂，甚至可能是他的原始形態(tài)，在這個(gè)蠕動(dòng)的船只某個(gè)地方，被突變所埋葬。他早已長(zhǎng)出了領(lǐng)航員身上的水泡，直接安裝在艦橋上?，F(xiàn)在，唯一能證明這個(gè)人是人類女人所生，就是那只在他那瞪大的亞空間之眼下面滾動(dòng)著的、泛黃的、有紋路的、大得像個(gè)玩具球的人類眼睛。索科爾·赫魯瓦克的戰(zhàn)士們?cè)谒媲白杂傻刈邉?dòng)。他們?cè)缫殉蒋偪瘢I(lǐng)航員的魔性視力對(duì)惡魔之主來(lái)說(shuō)并不可怕。

“他們完蛋了?！睉蜒哉哒f(shuō)。他隨意地拍拍他的一頭野獸，“你又一次帶我們找到了獵物——很好，很好，阿特拉克西斯（Atraxiabu）。”

另外兩只亞空間野獸看到它們的同伴得到這樣的贊揚(yáng)，嗚嗚叫著。固定他們的鐵鏈嘎吱作響。索科爾是他們的主人，他們很好地跟隨著他，但他們隨時(shí)都可能反叛，然后如果可能的話，他們會(huì)因?yàn)樗钠欢阉撼伤槠?/p>

“我看到了，我看見(jiàn)他們正在離開(kāi)。”領(lǐng)航員說(shuō)。他那肥胖的身體搖晃著，污穢的液體像雨點(diǎn)一樣濺到他身下的淺水池里。薩爾斯立即上前清理濺出的液體。他們工作很努力，他們的工作至死方休。

“我告訴過(guò)你，普里多·弗拉康（Pridor Vrakon）。我告訴過(guò)你，兄弟，我們會(huì)找到巫師要的那個(gè)靈媒的?！?/p>

黑暗使徒普里多·弗拉康的第三戰(zhàn)爭(zhēng)宿主（Third War Host）作為客人乘坐索科爾的飛船航行。弗拉康和他的主人一起坐在指揮甲板上，站在靠近赫魯瓦克王座的地方，足以讓獵人的凱美拉（獵犬）干掉他。

“你在亞空間對(duì)黑船的追蹤行動(dòng)令我很意外。我很清楚，關(guān)于你的能力的謠言有些不那么可靠，”黑暗使徒在他的終結(jié)者盔甲深處說(shuō)道，“但你確定這是目標(biāo)艦隊(duì)嗎?這些船只被嚴(yán)密防護(hù)?！薄彼N起有紋身的嘴唇：“你的，那些畜生————不受影響嗎?”

索科爾·赫魯瓦克繼續(xù)撫摸著他的亞空間獸，均衡的分給它們撫愛(ài)。他們嫉妒的咆哮平息下來(lái)。

“凱美拉身體有一半物理宇宙的成分，兄弟。它們不受任何一個(gè)領(lǐng)域的限制，但它們是真實(shí)的，阿特拉夏布斯有最好的感官。不是嗎，我光榮的獵犬?”

阿特拉夏布斯低下了頭，似乎在謙虛地聽(tīng)到贊美。

“它們是不潔之物，”普里多說(shuō)，“不屬于四神?！?/p>

“你是想惹我生氣嗎?”赫魯瓦克說(shuō)，“我不在乎你怎么想。你說(shuō)他們不潔，因?yàn)樗麄儾皇撬纳竦脑煳?。但我要說(shuō)的是，他們比任何弱小的惡魔都要優(yōu)雅。它們是亞空間最純粹的表現(xiàn)形式，是精神與物質(zhì)相互作用的產(chǎn)物。他們是活生生的夢(mèng)魘，不受任何規(guī)則的約束，完美?！?/p>

“他們是動(dòng)物?！逼绽锒嗾f(shuō)。

“那就試著指揮他們，做我對(duì)他們做的事，體驗(yàn)失敗吧，”赫魯瓦克說(shuō)?！拔沂谦C犬之主，科爾法倫的獵人。你算什么?又一個(gè)喃喃自語(yǔ)的智者，重復(fù)著同樣的古老智慧，而我卻在把我的獵物的鮮血之心獻(xiàn)給四神!”他站起來(lái)，舉起右臂。一只爪刃從他前臂后面的一個(gè)外殼里滑了出來(lái)，像蛇的牙齒一樣鋒利，發(fā)出噼啪聲，他用劍向他的眾神致敬。“敬勇士恐虐，智賢奸奇。”他轉(zhuǎn)向巨大的雕像說(shuō)。他們占據(jù)了他們所在的正面墻壁，每面墻都有一個(gè)巨大的凹室，裝飾著頭骨、盔甲、武器和其他賞心悅目的祭品。“敬完美的色孽和慷慨的納垢。我贊美他們，他們也賞賜我?！彼拖骂^，揮舞著利劍;、，它嘶嘶地回到鞘里?！叭绻业纳蟛粷?，那我也不潔，我就不配享受它們的恩惠，不是嗎?但我知道，普里多·弗拉康。我非常享受他們的恩惠?！?/p>

“他們走了，他們走。，”領(lǐng)航員從他那流著口水的嘴里汩汩地說(shuō)。他那巨大的人類眼睛在眼窩里打轉(zhuǎn)。一股微弱的黑暗力量在另一方周圍閃爍?！暗谝凰遥F(xiàn)在是第二艘，第三艘緊隨其后?！?/p>

不久之后，他們感覺(jué)到最后一艘帝國(guó)飛船的離開(kāi)，就像龍骨下的漣漪。“現(xiàn)在跟上他們。”

“跟著，跟著，跟著?！鳖I(lǐng)航員說(shuō)。

整個(gè)船的古老機(jī)械都在顫抖。一陣微弱的哀鳴響起。一陣顫動(dòng)順著船的脊梁流下來(lái)，同時(shí)有一種說(shuō)不清的變化之感——他們進(jìn)入了真實(shí)的太空。

“感受這些！”普里多·弗拉康大聲說(shuō)，“多么舒暢！多么完美！虛偽的尸皇仆從們?cè)跄芰w慕我們?cè)陟`魂之海上的輕松自在呢?那是一個(gè)特別的出口。也許你是對(duì)的，赫魯瓦克。你在這艘船上囚禁了多少未生者?”

“我有著許多奴隸，從高價(jià)買來(lái)的，到最低等最可憐的。畢竟，我的獵犬既追捕有血有肉的人，也追捕純粹的靈魂。對(duì)我來(lái)說(shuō)，找到我想要的并不難?！?/p>

“真不戳，”弗拉康說(shuō)，“但他們能抵抗黑船上的沉默女士嗎?”

“他們不行，”赫魯瓦克說(shuō)，“但是凱美拉可以，它們有一般的物理宇宙基因。就像我說(shuō)的，高級(jí)貨。”

“打開(kāi)窺孔（oculus），”一個(gè)聲音傳來(lái)，“打開(kāi)盔孔!”船員大部分都是穿制服的奴隸，他們的外表與帝國(guó)的奴隸差不多，只是衣服的樣式和虔誠(chéng)的紋身不一樣。但他們中間有許多神言者，他們嘴里念叨著四神的無(wú)數(shù)名字，而命令就是從其中一個(gè)人發(fā)出的。

窺孔的百葉窗是雙層的虹膜，巨大的玫瑰窗兩側(cè)都有一個(gè)蓋子。鳶尾花的每一片葉子都是亮銀色，表面刻著洛嘉的密言，并鑲嵌著銅。窗扇打開(kāi)，葉片互相摩擦，露出了同樣裝飾華麗的八角形豎框，支撐著巨大的玻璃窗格。透過(guò)這扇門，懷言者可以直接看到箭形船頭，從船頭飄來(lái)長(zhǎng)條形的圣光橫幅，在裝飾著船體的惡魔雕塑周圍聚集在一起。慘叫的面孔伴隨著無(wú)以名狀的顏色流進(jìn)黑暗的真實(shí)星際。虛幻的太陽(yáng)消失，他們身后的亞空間裂縫關(guān)上，艦隊(duì)陷入遙遠(yuǎn)恒星的如同鉆石般強(qiáng)烈的光芒中。

前面是黑船。凱美拉動(dòng)了動(dòng)，它們背上的觸須，全都安全地裹在護(hù)皮里，顫抖著。

“他們的行動(dòng)恰恰證明了我的觀點(diǎn)?！逼绽锒唷じダ嫡f(shuō)，“唾手可得。除非里面有我們的獎(jiǎng)品?有點(diǎn)難抓住啊?！?/p>

帝國(guó)軍在混亂中駛出亞空間。弗拉康標(biāo)記的黑船已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于其他兩艘，正在順利逃生，發(fā)動(dòng)機(jī)煙囪燃燒得很亮。艦隊(duì)的幾艘護(hù)衛(wèi)艦已經(jīng)聚集在它周圍，保持著良好的隊(duì)形。

但其他人就沒(méi)那么幸運(yùn)了。其中一艘一瘸一拐地航行者，動(dòng)力肯定不足。與曾經(jīng)伴隨黑船的舊艦隊(duì)相比，黑船的支援小組非常有限，這表明帝國(guó)面臨著壓力。那些沒(méi)有跟隨逃難船只的護(hù)衛(wèi)艦沉沒(méi)了。其中兩艘已經(jīng)起火，因?yàn)槌隹诓缓枚蛔矇?。第三艘黑船的引擎熄火，正慢慢地翻滾著。

“偉大的奸奇今天為我們開(kāi)辟了一條輕松的道路。”赫魯瓦克說(shuō)。他揮揮手，獵犬向前撲去。它們的臉和上肢都指向那艘遇難的船。“那就是我們要找的，它和它的姐妹都逃不掉?！?/p>

“第三艘跑了?！?/p>

“三分得兩分已經(jīng)是個(gè)好成績(jī)，”赫魯瓦克反駁道，“比你目前的成績(jī)好得多。這將是我拿下的第五艘和第六艘帝皇的黑船。而你給四神帶去了多少貢品?”索科爾·赫魯瓦克從王座后面的架子上拿起頭盔，把它固定好?！罢娴模裉煳覀儗⒌玫街T神的祝福?！?/p>