激光在1960年代剛剛被發(fā)明出來的時(shí)候，就已經(jīng)表現(xiàn)出其可以當(dāng)武器的潛力。最早的激光是紅寶石激光，就是用特殊強(qiáng)光源激勵(lì)固體紅寶石，就可以發(fā)射出最原始的激光束。而這種激光束稍微一聚焦，就可以產(chǎn)生超過1萬攝氏度的高溫。而地球上幾乎沒有什么自然物質(zhì)可以在這么高的溫度下不快速氣化。當(dāng)時(shí)就有人開始設(shè)想和規(guī)劃用這種激光來打坦克、打飛行物甚至直接用來打外天空的衛(wèi)星和洲際導(dǎo)彈的彈頭。此后幾十年，在很多科幻片中，戰(zhàn)略激光也是各種星戰(zhàn)題材中的最主要的未來武器系統(tǒng)。不過大半個(gè)世紀(jì)過去了。不少大國發(fā)現(xiàn)，雖然理論上激光當(dāng)武器甚至戰(zhàn)略武器沒有太大的問題。但是在實(shí)踐中操作起來卻困難重重，有些耗費(fèi)了巨大財(cái)力物力的激光武器系統(tǒng)，在試驗(yàn)多年后最終卻下馬了。

比如超級大國用747飛機(jī)作為基本載體的戰(zhàn)略激光。曾經(jīng)幻想可以用這種超級激光機(jī)從萬米以上高空接近其他大國的邊境?？梢栽趲装俟锷踔辽锨е獾木嚯x上，用機(jī)載戰(zhàn)略激光照射剛剛發(fā)射，還處于上升段的洲際導(dǎo)彈。用戰(zhàn)略激光的超強(qiáng)光束把導(dǎo)彈的彈體直接燒穿或者引爆。不但作為戰(zhàn)略防御系統(tǒng)主動(dòng)出擊，而且還讓這些導(dǎo)彈的彈頭落在發(fā)射國自家的土地上，讓其反應(yīng)不迭。本來這種戰(zhàn)略激光載機(jī)規(guī)劃得很好，而且也實(shí)際生產(chǎn)了出來，結(jié)果卻因?yàn)榫C合技術(shù)過關(guān)還是被下馬拆解。這種機(jī)載大型激光器實(shí)際上采用的是化學(xué)激勵(lì)激光。系統(tǒng)比較龐大，而且有相當(dāng)?shù)奈廴?。試?yàn)中表現(xiàn)出系統(tǒng)嚴(yán)重過熱、持續(xù)發(fā)射困難、整體可靠性很難滿足實(shí)戰(zhàn)要求，是其下馬的主要原因。實(shí)際上除了紅寶石激光器和化學(xué)激勵(lì)激光外，

各大國還試驗(yàn)過二氧化碳激光等?；窘Y(jié)論是：當(dāng)一般的民用激光問題都不大，而想當(dāng)主戰(zhàn)武器，甚至是戰(zhàn)略主戰(zhàn)武器，那么問題都很大！激光系統(tǒng)能不能當(dāng)武器甚至是戰(zhàn)略武器，和其發(fā)射功率有直接關(guān)系。比如低于瓦級功率的激光，最多只能算玩具。百瓦級激光開始表現(xiàn)出殺傷能力。如果能在1000米距離之內(nèi)到達(dá)步槍級的殺傷效果。那么起碼需要千瓦級激光起步?？梢栽诟呖蘸退娈?dāng)炮彈和導(dǎo)彈用，起碼是100千瓦級的激光；而300千瓦以上就可以算是戰(zhàn)略激光。1000千瓦到1萬千瓦的激光器。就可以直接擊毀衛(wèi)星和洲際導(dǎo)彈的彈頭了。這些激光的能級分層標(biāo)準(zhǔn)原理，主要大國都明白。但是真正突破到300千瓦以上的戰(zhàn)略激光器的卻寥寥無幾。主要還是在于前面戰(zhàn)略激光飛機(jī)中已經(jīng)出現(xiàn)的那些問題難以克服。比如對大多數(shù)固體激光器來說。

激光工作物質(zhì)的幾何形狀為圓棒狀，溫度梯度的方向與光傳播方向垂直，在熱負(fù)荷條件下運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)，將產(chǎn)生嚴(yán)重的熱透鏡效應(yīng)和熱光畸變效應(yīng)，使得光束質(zhì)量降低，并限制了激光功率的進(jìn)一步提高。因此各大國經(jīng)過多年反復(fù)測試研發(fā)，普遍發(fā)現(xiàn)板條激光是在技術(shù)上的最佳突破方向。板條激光其實(shí)是固體激光的一個(gè)分支。不過激光激勵(lì)物不是傳統(tǒng)的圓棒狀而是板條形狀，一般是半導(dǎo)晶體。在板條激光器中，溫度梯度發(fā)生在板條厚度方向上，板條寬度方向上的兩側(cè)面被熱絕緣，而光在厚度方向的兩側(cè)面，即泵浦面上發(fā)生內(nèi)全反射，呈鋸齒形光路在兩泵浦面之間傳播，光傳播方向近似與溫度梯度方向平行，可基本避免熱透鏡效應(yīng)和熱光畸變效應(yīng)，大幅度提高了激光輸出功率。單根板條激光器連續(xù)輸出功率已超過千瓦級。

脈沖輸出能量超過百焦耳。如果多板條激光合并，就很容易制造出數(shù)百千瓦甚至上千千瓦的戰(zhàn)略激光。不過板條激光也有發(fā)散角大，整體調(diào)制困難的問題。即使完全解決了激光器本身的問題，如何提供近乎無限的超級電源又是更大的門檻。而全球至今徹底解決了全部技術(shù)問題并實(shí)際裝備部署的，恐怕只有一家！