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希望號：

它的名字在舊地球的古老語言中意味著希望，這個名字恰到好處，在這艘巨大的星艦，它蘊含著古老人類輝煌時無以計數(shù)的奇跡。船上的人對隱藏在他們被遺忘的數(shù)據(jù)堆里和塵土飛揚的墳?zāi)估锏拿孛芤粺o所知。如此的諷刺，唯有其核心的古老靈魂才能感受到這無以言說的悲傷。

希望號優(yōu)雅地環(huán)繞著Exnihlio?，它是航行于虛空中的鑄造世界。其上布滿了無以計數(shù)的強大鍛爐、巨大的教堂和難以計數(shù)的車間，它可以獨立支撐任何形式的戰(zhàn)爭。

她不足以稱之為“美麗”，但機械方舟的命運便是把火星祭司們帶到銀河系最遙遠的角落，以奪回和揭示在萬古長夜的恐怖中失去的東西。

成千上萬的人擠滿了這希望之船的甲板，他們就像血一樣流過這只空心巨獸的動脈，不斷地維持著它那熾熱的心臟，而火星的祭司們則緩和了它暴躁的情緒，引導(dǎo)它去探索未知。

兩艘哥特級巡洋艦 "月亮之子 "號和 "憤怒之子 "號在希望號周圍巡邏，而?"莫提斯”號則在艦隊前面推進。

希望號的主人和仆人之間的關(guān)系在該船前往Exnihlio的過程中發(fā)生了明顯的變化。以前，其上的賢者們不過是奴隸主，而現(xiàn)在，他們因一個獨特的人而被迫達成了這些奴仆提出的契約。

古老的靈魂觸碰了一個名為阿布雷姆的技術(shù)奴仆。

希望號最下層的甲板對船員來說是最危險的地方:輻射泄漏，惡意的機魂，亦或者是關(guān)于幽靈般的刺客潛伏在船底的謠言。

現(xiàn)在，阿布雷姆寧愿面對這些危險也不愿再走進這里。它的近處被斷斷續(xù)續(xù)的流光球照亮，不懷好意的機魂悸動著。阿布雷姆的植入物捕捉到了故障代碼，它在墻壁下陷的鐵板后面閃爍著肉眼看不見的光芒。

他們在這里可不受歡迎。

'這是個壞主意，'他說。'一個真正的壞主意，霍克是對的，我不應(yīng)該來這里。

‘什么時候霍克說的東西都是好主意了？’托塔穆-32反問道。

托塔穆-32曾經(jīng)是阿布雷姆的監(jiān)工，但過去幾個月發(fā)生的非同尋常的事件所引起的變化，讓阿布雷姆仍然不能完全接受。有時，托塔穆-32表現(xiàn)得像是他的信徒，有時則是一位導(dǎo)師。

但有時阿布雷姆還是感覺他是監(jiān)工。

“有道理?！卑⒉祭啄氛f：“但在這件事上，我恰好同意他的意見，我覺得他們不會接受我的?！?/p>

“你被她觸碰過了?！蓖兴?32說?！笆菚r候在這條路上邁出第一步了?！?/p>

“他們不會接受我的，”阿布瑞姆重復(fù)道。

“他們會的，他們都知道你做了什么，連那些人也知道，他們都知道你的力量?！?/p>

“那不是我，”阿布雷姆說：“伊斯梅爾，告訴他。”

他們小組的第三個成員搖了搖頭。

在托塔穆-32之前，伊斯梅爾曾經(jīng)是阿布雷姆在朱拉的監(jiān)工。伊斯梅爾曾操縱著一臺升降機，那是名為薩維卡斯的強大的機器，但當(dāng)他、阿布瑞姆、科恩和霍克被領(lǐng)主們掃地出門，被壓在希望號上時，這一切就結(jié)束了。

機械教把伊斯梅爾改造成了一個無意識的機仆，但某次頭部的損傷使他恢復(fù)了一定的記憶。沒有人知道這一切是如何發(fā)生的，也沒有人知道還有什么東西回來了，因為伊斯梅爾現(xiàn)在是另一種東西，他的能力遠遠超過了機仆，但也不完全是人類。

'那是我們一起做的，阿布雷姆，'伊斯梅爾說：'我們是神的火花與奧米加點。沒有一個，另一個就不能存在。我允許仆人們放下他們的工具，但如果沒有你，我就不會有這樣做的動力。

這些天來，伊斯梅爾聽起來總是像在讀一本布道書

‘我想我更喜歡你作為一個仆人,“阿布雷姆嘟囔著。

隨后，他們來到了克洛斯鍛爐的門口，那是一個鋸齒形的圓圈，中間有一個淺浮雕的火星頭骨圖標(biāo)。細雨般的油滴在頭骨上，使它看起來像是在為里面被詛咒的人哭泣。

托塔穆-32將他的密碼符文靠在面板上。阿布雷姆看著監(jiān)工的密碼符文在鎖具上不斷刷來刷去，但毫無作用。托塔穆32直盯著門上方的頭骨，他的表皮出現(xiàn)了密密麻麻的電子符文。

“這對我有好處嗎?”他說。

“你在這里不受歡迎，托塔。”門上方一個咧嘴笑著的骷髏發(fā)出一個刺耳的聲音。那像是一個剛剛解剖出來的腦殼，阿布雷姆不知道它曾經(jīng)屬于誰。

“這大概是最后一個認為到這兒來是個好主意的人了?！彼吐曊f。

托塔穆32舉起他的密碼符文，閃閃發(fā)光的電子符文漸漸消失在他蒼白的皮膚上。

'你沒有權(quán)利拒絕我進入，'托塔-穆32說：'你的級別比我低?！?/p>

'用不著，'那聲音說。'我是馬努比亞。你的等級允許你進入克洛斯，盡管歐姆尼賽亞知道你為什么想在這里混日子，但你的同伴讓我感到不安?！?/p>

'他們是和我一起的。'托塔穆32說。'兩人都贏得了進入鍛爐的權(quán)利，毫無疑問。”

'連你自己都不相信，否則你就不會等到科托夫到星球表面的時候再來了，'骷髏頭叫道。

'我確實相信，而且你知道我為什么來這里?！?/p>

'我不會教他們，'他通過頭骨說：'也許我將被拆解，并將我的擴音器植入這些廢物仆從。

'那將是一個可怕的恥辱，因為你在這里對它們進行了如此有價值的利用，'托塔穆32怒道。

骷髏頭陷入了沉默，阿布瑞姆想知道托塔穆32是否對馬努比亞逼得太緊。他轉(zhuǎn)向監(jiān)工，但在他能說話之前，齒輪狀的門就打開了。一股熱金屬和經(jīng)過回收過濾器多次處理的祝福機油的味道噴涌而出。

一個身穿深紅色長袍的神甫擋在了鍛造場的門口。他手里拿著一個帶桂冠的權(quán)杖，上面刻著被殺死蜥蜴的死相。這名修行者的頭巾被拉開，露出一張基本上自然的臉，非常有吸引力。

來自頭骨的聲音沒有提供任何關(guān)于說話人性別的線索，阿布雷姆剛剛輕蔑地假設(shè)這個神甫是一個男性。

“托塔穆,”她說。

“凱龍，”托塔穆32說：“也許已經(jīng)太久了?！?/p>

“你一直都知道我在哪兒，”馬努比亞說，阿布雷姆感覺到他們之間有共同的歷史。如果是在其他地方，他會說這是前情人的會面，但他無法想象這兩者之間的關(guān)系。

他不敢想像那種情景。

機械教禁止其信徒之間的不恰當(dāng)?shù)年P(guān)系——這就是為什么馬努比亞一直這低級鍛爐工作的原因嗎？

“你想讓我訓(xùn)練他？"她說。'在卡里斯-塞法隆發(fā)生的事情之后？ 你一定認為我是個白癡。”

'恰恰相反，凱龍，'托塔穆說：'這就是我在這里的原因。我想不出有什么地方比這里更適合阿布雷姆。

凱龍-馬努比亞把她的目光投向阿布雷姆。她的評價的確是坦率的。

'他看起來沒有受到任何影響，'馬努比亞說。除了那只笨重的假肢外，他看起來就像其他瘦弱的契約技術(shù)奴仆一樣。

阿布瑞姆并沒有覺得被冒犯。他知道她認為他看起來不怎么樣是完全正確的。

“在圍繞希帕蒂亞的軌道上發(fā)生的事情之后，你還能這么說？"托塔穆32問道。

“如果真是他干的，那我就更不愿意讓他靠近我的鍛爐了?！彼貜?fù)道

“你就一點都不好奇嗎?你難道不想作為引導(dǎo)他的人而永垂不朽嗎?它可以恢復(fù)你在機械教中的地位?！?/p>

"那是你一手毀掉的。"

托塔穆這時滿臉羞愧

托塔穆握緊拳頭，說道:“我知道我當(dāng)年做了什么，凱龍，但我把這看作是我試圖彌補年輕時的錯誤，讓他干一天，如果你看不出他有什么潛力，就把剩下的都給我?！?/p>

“就一天?”

“一皮秒也不能再多了?！?/p>

曼努比亞向后退了一步，用她的權(quán)杖在鍛爐中不斷揮舞。在她身后的黑暗中，阿布雷姆可以看見無數(shù)黑色的發(fā)動機，嘶嘶作響的通風(fēng)口在咧開嘴大笑。每臺機器上都彌漫著破損代碼的瘴氣，并發(fā)出陣陣刺耳的聲響。

它的樣子和給人感覺就像是受傷動物的巢穴。

她說："歡迎來到我的鍛爐，阿布雷姆-洛克，你準(zhǔn)備好邁出成為機神信徒的第一步了嗎？”

'老實說？我沒準(zhǔn)備好。'阿布雷姆回答。

'真是糟糕的回答，'馬努比亞說著便把他拖了進去。