另兩艘船是由船長約翰·羅斯和他的副手威廉·潘瑞指揮的。他們先是在格陵蘭島北部的迪斯科灣救出了凍在那里的45名捕鯨者以及他們的船只，然后繼續(xù)往北，于1818年8月8日發(fā)現(xiàn)了生活在地球最北端的愛斯基摩部落，即北極因紐特。這些人與世隔絕已經(jīng)有許多世紀(jì)了，他們與其他人類的聯(lián)系都已經(jīng)變成了神話傳說，他們認(rèn)為他們是生活在地球上的唯一人類，周圍的浮冰則是他們的邊界。因此，當(dāng)兩艘船出現(xiàn)在地平線上時可把他們嚇壞了，他們把高高的船帆看成了翅膀，以為那是兩只神鳥自天而降，是來吃掉他們的，所以都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。幸好船上有一名愛斯基摩翻譯，而且準(zhǔn)備了許多禮物，包括200面鏡子、102磅蠟燭油、129加侖杜松子酒和40把雨傘。他們先把這些東西擺在冰上，請翻譯慢慢解釋，消除疑慮。后來那些愛斯基摩人終于走了過來，他們的第一句話則是：“它們是從月亮上來的嗎？”人們漸漸圍攏過來，睜大了吃驚的眼睛觀察著周圍的一切。膽大者還爬到船上，對于任何一樣?xùn)|西都感到神秘而且新奇。這是完全可以理解的。因為對于這些愛斯基摩人來說，除了冰雪、海豹和獸皮之外，幾乎一無所有。唯一可以使用的金屬是從天上掉下來的鐵隕石。能從海上揀到一段漂木都是極為寶貴的。所以，他們對眼前的一切羨慕之至，恨不得把所有的東西都搬回家去。羅斯調(diào)查和研究了他們的服裝、武器、狗拉雪橇和生活方式，而且命名他們?yōu)楸睒O最靠北的居民。這些純撲而善良的愛斯基摩人給了后來的探險者和捕鯨者以很大的幫助，但他們自己卻慘遭厄運。由于長期與世隔絕使他們對于外界帶進(jìn)來的疾病毫無抵抗能力，幾十年后，其人口減少了一半多。

古希臘人的探索

　　生活在地中海沿岸的古希臘人以善于觀察星象而聞名。當(dāng)他們仰望太空，經(jīng)過長時間的仔細(xì)觀測后終于發(fā)現(xiàn)，天上的星星很明顯地分為兩組，北方上空的那一組不僅一年到頭都可以看見，而且它們都有固定的軌道，圍繞著天上的一個星星而旋轉(zhuǎn)，這顆星就是北極星。而另外的一組只是季節(jié)性地出現(xiàn)，并不是隨時都可以看到的。這兩組星星之間的分界線是由大熊星座所劃出的一個圓。這個圓正好與赤道平行，而在北緯66o32／處，他們便把這個圓稱作“北極圈”。

　　就地理學(xué)而言，古希臘人還有一個重要貢獻(xiàn)，即是他們第一次將地球分成了5個帶，中間赤道附近是熱帶，兩邊依次是溫帶和寒帶。但那時他們把熱帶想象得過于炎熱，認(rèn)為人類不僅無法居住，甚至不可能逾越，而把兩個寒帶又想象得過于嚴(yán)酷，認(rèn)為人類無論如何也是無法生存的。但是實際上，早在那之前若干萬年，熱帶和寒帶就已經(jīng)有人居住了。

　　然而，人類中自有勇敢者，他們不為世俗所約束，敢于向命運挑戰(zhàn)，勇于向未知進(jìn)軍。據(jù)記載，自人類文明以來，第一個勇于向北極進(jìn)軍者同樣也是古希臘人。早在2000多年以前，一個叫畢則亞斯的人勇敢地扯起了風(fēng)帆，開始了人類歷史上第一次有理性的北極探險，因而具有深遠(yuǎn)的意義。

　　畢則亞斯出生在當(dāng)時的希臘屬地馬塞利亞，即現(xiàn)在法國的馬塞港，是一位偉大的天文學(xué)家和航海家。在這次航行中，他不僅引入了一種利用天文測量來確定地理位置的方法，而且還注意到了月亮運動和潮汐漲落的關(guān)系。但他這次航行的目的既不是要到北極去探險，也不是為了天文觀測或搜集科學(xué)數(shù)據(jù)，而是為了替馬塞利亞的希臘商人到遙遠(yuǎn)的地方去尋找錫和琥珀，這兩種東西在當(dāng)時的歐洲市場上價格非常昂貴，因而有利可圖。他大約用了6年的時間完成了這次航行，最北可能達(dá)到了冰島或者挪威北部，公元前325年回到了馬塞利亞，不久便死去。

　　和其他優(yōu)秀航海家一樣，他在這次航行中也記有詳細(xì)的航海日志。但由于年代久遠(yuǎn)，所保存下來的只有只字片語。例如他說，他所到達(dá)的最北的地方“太陽落下去不久很快又會升起”，海面上被一種奇怪的東西所覆蓋，“既不能步行也無法通航”等等。由此可見，他確實到了北極或者亞北極地區(qū)。后來，人們對他這次航行的真?zhèn)坞m然進(jìn)行了長時間的爭論，但從現(xiàn)在的觀點來看，這次航行確實是一次劃時代的事件，是功不可沒的。

　　在此后的1000多年里，沒有人再去碰一碰北極。羅馬帝國雖然一度非常龐大，卻慣于陸上征戰(zhàn)，很少發(fā)展海上勢力。印度和中國雖然步入了文明，卻忙于內(nèi)部爭斗，無心去管外部的事。因此，除了星象學(xué)家們偶爾遙望一下北方的太空之外，人類幾乎把北極忘記了。

　
北極的饋贈

　　然而，北極卻悄悄地向人類走來，以她那無盡的財富和誘人的魅力吸引著人類的好奇心，呼喚著人類的關(guān)注。

　　公元前285～前246年，當(dāng)時的埃及國王托勒密二世就曾在亞歷山大地的私人動物園里飼養(yǎng)過一頭北極熊。羅馬人也曾經(jīng)把北極熊趕進(jìn)水坑，讓它們和海豹在水里進(jìn)行戰(zhàn)斗。公元858年，日本國王也曾收到過禮物——兩頭北極熊，但這兩頭活的北極熊是從什么路線運過來的卻沒有記載。

　　中國人自然會知道，古時候有一條絲綢之路，東起日本西到英格蘭，把東方和西方緊緊地連在了一起。但是，你可曾聽說，還曾經(jīng)有過“北極熊之路”、“琥珀之路”和“象牙之路”，北起北極，南到非洲，把北方和南方連成了一個整體嗎？

　　如上所述，“北極熊之路”很可能有兩條，分居西歐和東亞，但其詳細(xì)路線是不為人知的。至于“琥珀之路”了解得比較清楚一些，即從地處亞北極的波羅的海東海岸往南通過維斯托拉河，越過阿爾卑斯山而到達(dá)地中海，然后進(jìn)人埃及。在幾個埃及法老的墳?zāi)怪性?jīng)發(fā)現(xiàn)過波羅的海的琥珀。而在古羅馬，琥珀雖然很貴，卻很多。

　　“象牙之路”就要復(fù)雜得多，北起歐亞大陸北冰洋沿岸的許多地區(qū)，可能還有個分支穿過白令海峽到達(dá)北美洲，往南則源源不斷地達(dá)到土耳其、埃及、伊朗和中國。談到這里，人們自然要問：北極沒有大象，怎么會有象牙呢？其實，這些所謂的象牙只是猛犸的牙、海象的牙和角鯨的獨角而已。因為只有它們的牙運到了南方，到達(dá)了擁有者的手里，所以這些主人就很難想象長有這種牙的動物到底會是個什么樣子。例如，猛犸的牙源源不斷地運進(jìn)中國達(dá)2000年之久，但我們的先人們卻不知道猛犸為何物，而認(rèn)為，這種東西可能是用牙掘洞，生活在地下，像老鼠似的，所以稱為“陰鼠”，而且認(rèn)為它們永遠(yuǎn)也不敢鉆到地面上來，因為一見陽光就會死。其實，猛犸比我們的牛還要大。它們馳騁在北極草原上，從不害怕陽光。如果這種東西會打洞，那在北極進(jìn)行地道戰(zhàn)就會方便得多。

　　同樣的，人們把海象想象成是一種長著擦牙的大魚，而把角鯨想象成是傳說中的獨角獸，所以認(rèn)為它的牙可以包治百病，因而在歐洲市場上的價格甚至比黃金還要貴。

　　可笑的是，雖然北極的東西被源源不斷地運往南方，并被當(dāng)做寶貝，視為神靈，但人們卻很少知道北極到底是什么樣子，因為唯利是圖的商人們?yōu)榱舜筚嵠溴X，他們總是對貨物的來源嚴(yán)守秘密。

　　于是人們便又想到了中國。雖然我們發(fā)明了指南針，卻并未打開人們的眼界，開闊人們的思維，而只有北極的象牙和南極的海豹皮才把古老的中國與南北兩極連在了一起。

北歐人的貢獻(xiàn)

　　當(dāng)然，人類是不可能長久地忽略北方那極具神秘色彩的土地的。畢則亞斯之后，北歐人近水樓臺先得月，依靠其地理上的優(yōu)勢捷足先登，成為人類向北極進(jìn)軍的先鋒。

　　首先是一個愛爾蘭僧侶神秘地登上了北進(jìn)的征途。這就是圣布倫丹動人心弦但卻撲朔迷離的探險故事。圣布倫丹生于484年，當(dāng)他70歲時，他和另外17個僧侶往北航行到一個島嶼。那時候，在西歐，僧侶們熱衷于尋找一塊世外桃源，也許是因為深受戰(zhàn)亂之苦的緣故吧，所以人們極力想尋找一塊和平和孤立的土地。他們深信這塊福島，大概相當(dāng)于我們的蓬萊仙島，就在海里某處，圣布倫丹就是懷著這樣的夢想開始了他艱難的航行。經(jīng)過一段漂泊之后，他們終于來到了一個島嶼，后人認(rèn)為那很可能是紐芬蘭島，如果真有這回事的話。盡管如此，人們把圣布倫丹在他的古代北歐英雄傳奇中所提到的在海上遇到了“漂浮的晶狀堡壘”一事，看作是在文學(xué)上第一次對冰山的描述。

　　且不論圣布倫丹故事的真?zhèn)?，早在公?00年以前，愛爾蘭的僧侶就確實已經(jīng)來到了冰島。公元825年，有一個住在冰島的僧侶報告說，他們在午夜可以和在中午一樣，坐在陽光下面捉虱子。

　　公元870年，一個叫奧特的古斯堪的納維亞貴族受好奇心的驅(qū)使，揚帆遠(yuǎn)航，沿挪威海岸，繞過斯堪的納維亞半島的最北端，轉(zhuǎn)過科拉半島而駛?cè)氚缀＃蔀槿祟悮v史上第一次有記錄的進(jìn)入北冰洋的航行。他在沿岸看到的是一片極端荒涼的土地，偶爾才能遇到幾個漁民、獵人或依靠訓(xùn)鷹打獵的狩獵者。所有這些人都是拉普人。當(dāng)然，他們的收獲還是很大的。除了地理上的發(fā)現(xiàn)之外，還從當(dāng)?shù)鼐用衲抢锸占搅缩跗?、鯨須、鴨絨、熊皮和用海象和海豹皮做成的繩子。后來人們發(fā)現(xiàn)，除了鋼繩之外，用海象皮做成的繩子可能是最結(jié)實的了。后來，當(dāng)奧特訪問英格蘭島時，便把這次航行的情況詳細(xì)地告訴了阿弗雷德大帝，在英國和歐洲引起了很大的轟動。

　　在相當(dāng)長的一段時間里，大約有4個多世紀(jì)，北歐人成了在北部海域航行的主力。他們在沒有任何通訊設(shè)備與外界聯(lián)系，沒有任何儀器可以指示方向的情況下，駕駛著只有8.5米長、4.8米寬和1.2米深的一葉輕舟，就可以頂風(fēng)冒雪，克服重重困難，在茫茫無邊的北極海域里勇敢地航行。東可以到俄國，西可以去格陵蘭島，南可以到英國、法國和意大利，北可以深入到北冰洋。他們的航海技術(shù)和勇敢精神以及所取得的成就比歐洲其他地方至少要早500年。而他們所發(fā)展起來的造船和航海技術(shù)的某些方面是如此之好，以至于一直沿用至今。然而，由于當(dāng)時他們還是一些文化落后的民族，這些活動也并沒有什么遠(yuǎn)大的目的性，而且流傳下來的東西也很少，所以并沒有什么特別重大的意義。只有等到哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸之后，人類的北極探險才開始了其真正重要的里程。

　　歷史的軌跡并不是一條光滑而連續(xù)的曲線，而是起伏曲折，是由一系列突發(fā)的事件組成的。正當(dāng)格陵蘭的早期移民神秘消失的當(dāng)兒，在英國和意大利又有人突然想起了北極。相傳，大約在1360年左右，有一個叫雷尼的英國人和一個叫則諾的威尼斯人又分別進(jìn)行了兩次北極航行?？上У氖?，知道雷尼航行的人很少，且所有文字記錄都已散失。但關(guān)于則諾的航行卻引起了一系列嚴(yán)重問題。因為過了200多年以后，即到了1558年，他的后代才發(fā)表了他的航海記錄，并附了一張精心繪制的地圖。這張地圖流傳了幾百年，許多人對它堅信不移，結(jié)果將一些探險家引入了歧途，有的甚至因此而葬送了生命。直到1886年，人們才終于發(fā)現(xiàn)，這張地圖連同那些航海報告原來都是偽造的。

馬可·波羅與北極

　　直到13世紀(jì)乃至14世紀(jì)，南方與北極的聯(lián)系都還只是停留在經(jīng)向上，無論是人類到北極探險，還是北極的貨物源源不斷地運往南方各地，都是在南北方向上運動，而且是各干各的，從西歐到東亞，各有各的渠道，彼此間并沒有什么聯(lián)系。?

　　然而，也就在此期間，人類歷史上卻發(fā)生了一件大事，不僅把東西方聯(lián)系了起來，而且也為人類向北極進(jìn)軍賦予了一種全新的含義。因此，雖然這件事情本身純屬一種個人行為，但為人類歷史的進(jìn)程以及人類向北極進(jìn)軍注入了新的活力，起到了極大的推動作用。這就是馬可·波羅的東方之行和他的《馬可·波羅行紀(jì)》。

　　1271年11月，只有17歲的馬可·波羅跟隨他的叔叔經(jīng)過極端艱苦的長途跋涉之后，終于來到了東方文明古國的元大都，直到1295年離去，共在中國生活了24年。

　　如果他不把這些經(jīng)歷寫出來，那么事情大概也就到此為止，最多也不過演化成一些傳奇故事而已。然而，所幸的是，他后來住進(jìn)了監(jiān)獄，大約是因為無事可做的緣故，便自己口述，由別人代筆，寫出了《馬可·波羅行紀(jì)》這部千古不朽的名著。據(jù)他說，那時候亞洲北極地區(qū)的商品和貿(mào)易主要都是運往中國的。

　　正因如此，所以那時的中國人對于北極已經(jīng)有了一些概念，例如，“那是一個黑暗的地區(qū)”，“冬天的大部分時間里見不到太陽”，那里“狗熊的顏色是白色的，個子很大”，那里的人們“乘坐狗拉雪橇旅行”等等。據(jù)當(dāng)時的韃靼人告訴他說，他們經(jīng)常到北方去進(jìn)行掠奪，因而迫使那里的居民不斷地往更北的方向遷移。

　　可以猜到，馬可·波羅口述的經(jīng)歷大概主要是為了滿足人們的好奇心，他恐怕做夢也不會想到，這部著作會有如此深遠(yuǎn)的歷史意義。關(guān)于他在東西方交流方面所引起的重要作用，人們討論得已經(jīng)夠多的了，但是對于他在北極探險方面的影響和含義卻鮮為人知。實際上，正是因為馬可．波羅在他的游記當(dāng)中把中國描寫得“黃金遍地，美女如云，統(tǒng)羅綢緞應(yīng)有盡有”，簡直就像天堂一樣，這不僅引起了西方人的好奇心，而且也勾起了他們掠奪的欲望。一些人雖然信奉上帝，卻也知道，在他們有生之年，天堂是無論如何也進(jìn)不去的。然而，中國卻是實實在在的，誰能到達(dá)那里，誰就會擁有巨大的財富。因此，他們便把攫取的目光轉(zhuǎn)向了中國。

哥倫布與通往中國之路

　　接著是另外一件大事，那就是哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸。大約在1462年，一篇帶有托勒密地球圖的地理論文發(fā)表了，就像是一顆巨型炸彈，立刻引起了極大的反響、困惑和不安。因為這一由希臘人所提出的理論認(rèn)為，地球是圓的，就像一個球體。這不僅為人類對地球的認(rèn)識開辟了一個新紀(jì)元，而且也是哥倫布首航大西洋的理論基礎(chǔ)和原動力。

　　作為一名意大利航海家，哥倫布于1485年誕生在西班牙，經(jīng)過一段相當(dāng)?shù)呐捅疾ㄖ螅K于得到了西班牙國王的支持。1492年8月30日，哥倫布揚帆遠(yuǎn)航，開創(chuàng)了他具有深遠(yuǎn)歷史意義的偉大業(yè)績。1492年10月12日清晨，他到達(dá)了巴哈馬群島中的一個島嶼，這就是所謂的發(fā)現(xiàn)了新大陸。

　　其實，早在上萬年之前，印第安人就已經(jīng)進(jìn)入了新大陸。而早在幾百年之前，斯堪的納維亞海盜和愛爾蘭僧侶也已經(jīng)登上了這塊新大陸。但這些活動都沒有哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸這般榮耀和轟動。這是因為，唯有哥倫布的發(fā)現(xiàn)是在某種理論的指導(dǎo)下完成的，而且通過他及其以后的航行證明了這種理論是完全正確的，從而將人類對于自己所賴以生存的這個星球的認(rèn)識大大地往前推進(jìn)了一步。

　　然而，當(dāng)時的哥倫布并不知道這一點。他這次航行的目的與其說是為了證明地球是圓的，倒不如說是為了尋找一條通往中國和東方之路。東方的財富比起地球是否是圓的具有更大的吸引力。因此，當(dāng)哥倫布雄赳赳氣昂昂地?fù)P帆西行時，他滿以為可以長驅(qū)直入，一口氣就可以到達(dá)印度。誰知，橫亙在前面的這塊土地不僅擋住了人們的去路，而且上面除了難以對付的印第安人之外，似乎并沒有什么金銀財寶可以掠取。

　　實際上，在此之前，葡萄牙已經(jīng)建立了繞過非洲而到達(dá)東方的航線，但是這是一條漫長、炎熱而艱難的航線。因此，哥倫布的成功立刻激起了新的熱望，即往北去尋找一條新的更短的通往中國之路，誰先找到了這條路，誰就會擁有中國的巨大財富！

初探兩條航線

　　首先登上征途的是葡萄牙人考特雷爾兩兄弟——米蓋爾和蓋斯帕。1500年，他們登上了紐芬蘭島，望到了格陵蘭島，并為他們的國王對這一帶提出了主權(quán)要求。第二年，他們繼續(xù)往北航行，卻一去不復(fù)返，成了第一批捐軀者。他們的殉難為人們敲響了警鐘，看來西北航線是一條死亡之路，是不大容易走通的。

　　然而，中國的吸引力是如此之大，以致使人們欲罷不能。1549年，有人發(fā)表了一篇論文，其中的一張圖表明，亞洲就在東方，只要繞過西伯利亞海岸是很容易到達(dá)的。從歐洲以北繞到中國，這是一條既簡單，又直接，又容易，又短的路。這就是東北航線。

　　那時候，英國開始雄心勃勃，妄想變成世界上最為強大的航海國家?？上砹艘徊?，往南去的海上霸權(quán)已經(jīng)為更加強大的西班牙和葡萄牙所控制。它唯一的機會就是往北去尋找一條通往東方之路，所以對傳聞中的東北航線頗感興趣。另外，英國還有一個弱點或者特點，就是它并不像北歐海盜那樣具有航海的天賦，而且?guī)缀跛械臇|西都是學(xué)來的，包括地理知識，航海系統(tǒng)，舵手乃至后來的捕鯨者等，都是從國外引進(jìn)的。當(dāng)然它不會滿足于這樣的現(xiàn)狀，而是想把這些變成自己的東西。因此，年輕的愛德華六世一上臺，首先所做的重要事情之一便是誘使西班牙的首席航海家卡巴特改變長期以來一直效忠于西班牙國王的初衷，而投入英王的懷抱，成了英格蘭最重要的航海家。他受命組建專為英國開拓疆域的商業(yè)探險公司，并成為該公司的主管，其首要任務(wù)是打通東北航線。

　　1553年春天，英國的3艘船滿懷豪情地踏上了征途，受到了舉國上下萬人空巷的盛情歡送，從內(nèi)閣大臣到平頭百姓，從皇室成員到牧師修女，或者走向岸邊，或者爬窗口，或者登上塔頂，或者等在碼頭，熱烈地歡送這些試圖去尋找一條通往中國之路的英雄們。他們信心十足，以為這次肯定可以到達(dá)中國和印度。為防止在印度海那種炎熱的氣候條件下船板容易被蟲蛀的危險，出發(fā)之前還專門為船身裝上了保護(hù)性的鉛皮，這在英國歷史上還是第一次。然而，具有諷刺意味的是，他們并沒有遇上印度那種炎熱的天氣，因為剛剛到達(dá)北歐海域，就被北極嚴(yán)寒的冬天所困，除了一艘船得以幸免之外，其余兩艘船，官員和水手共70多人全部因饑寒交迫而喪命。他們的船只和尸體第二年才被俄國漁民發(fā)現(xiàn)。事實表明，他們并沒有到達(dá)中國，而剛剛進(jìn)入俄羅斯北極地區(qū)。

　　這次航行雖然付出了高昂的代價，卻也有所收獲。幸存者在其船長錢塞勒的率領(lǐng)下，艱苦跋涉2413.9公里，終于到達(dá)了莫斯科，并且受到沙皇的盛情款待。1555年，商業(yè)探險公司又組建了俄羅斯公司，并且組織了一次探險性航行，這次他們繞過了科拉半島而進(jìn)入喀拉海，但除了看到了一個像小山似的鯨之外，卻沒有尋找到任何陸地的影子。然而，英國人仍然不甘心。25年之后，即到了1580年，他們又派出了兩艘船進(jìn)入了喀拉海企圖東進(jìn)。結(jié)果是，又有一艘船失蹤，30多人死于非命。至此，英國人才被迫放棄了打通東北航線的最后希望，而把探索的目光又轉(zhuǎn)向了西方。

“愚人節(jié)”與中國公司
——弗羅貝舍與西北航線

　　正當(dāng)對東北航道的探索屢遭失敗的時候，一位叫馬丁·弗羅貝舍的勇敢的英格蘭商人兼航海家忽然對西北航線的探索又重新提起了興趣。他認(rèn)為，既然麥哲倫能找到一條航道繞過美洲的最南端，那他就能找到一條通道，繞過美洲的最北端而到達(dá)中國。

　　經(jīng)一番努力，他終于得到了俄羅斯公司的贊助，于1576年春天率兩條小船開始航行。他們繼北歐人之后第一次看到為冰雪所覆蓋的格陵蘭島的最南端，但因那張錯誤百出的則諾地圖，他們稀里糊涂地認(rèn)為那可能是歐洲大陸。在向美洲大陸的航行中他們看到了海峽（后被命名為弗羅貝舍灣），并遇到了劃著皮筏子在海上狩獵的愛斯基摩人。這使他們欣喜若狂，因為愛斯基摩人明顯的東方人的特征使他們確信離中國已經(jīng)不遠(yuǎn)了。他們試圖與這些愛斯基摩人建立友好關(guān)系，但有5個愛斯基摩人乘著他們唯一的一條小船上岸后一去不復(fù)返了，弗羅貝舍所得到的唯一補償是扣留了留下來的一個愛斯基摩人，但回英格蘭不久，便因為感冒而死去。至此，這位勇敢的馬丁先生想再次北征的努力不僅成了泡影，且還面臨法院的傳訊。在危急關(guān)頭，他卻因一意外事件獲得了新的機遇。

　　在他們回來的紀(jì)念品中，有一塊黑亮的石頭，經(jīng)專家分析表明，每噸礦石含有7.15英鎊的黃金，16英鎊的銀，去掉大約8英鎊的運費和10英鎊的提煉費，純利潤高達(dá)5英鎊多！結(jié)果，對西北航線的探測變成了一場黃金沖擊。不等春天的到來，便組織了第二次考察。弗羅貝舍自然成了首領(lǐng)。與此同時，一個金礦公司誕生了，即中國公司。伊麗莎白女王也動起來了，她雖把這塊新發(fā)現(xiàn)的土地叫做富產(chǎn)的未知地，卻悄悄地購買了中國公司的股票，并于1577年春天，弗羅貝舍的3艘船離開英格蘭之前，特許弗羅貝舍吻了她的手。

　　他們在原地附近終于發(fā)現(xiàn)了一個大金礦。正當(dāng)他們欣喜若狂時，與附近的愛斯基摩人不期而遇。這次他們以物易物，討價還價地做起買賣來。而有個愛斯基摩人從衣服襟上割下一塊皮子，硬要與船長換取禮物，引發(fā)了場戰(zhàn)爭。由于愛斯基摩人離的行李近，先抄起了長矛向白人沖去。水手一看不妙，撒腿往回跑，船長的屁股上中了一箭。但當(dāng)白人取了槍卷土重來時，打死5個俘虜了2個愛斯基摩人。他們押著兩名俘虜，載著200噸礦砂，凱旋而歸。

　　緊接著，又組織了第三次航行：共15艘船滿載著100多個移民及他們的房子和財產(chǎn)，組成了支龐大的船隊。他們計劃要在那里建個碼頭，開拓一片殖民地，把大英帝國的版圖擴展到冰凍的美洲北部。這也是英格蘭歷史上向外邁出的最勇敢的一步。因此弗羅貝舍不僅成了海軍上將和船隊司令，還得到女王的嘉獎：一條寫著“我親愛的朋友馬丁·弗羅貝舍”的金項鏈。1578年5月31日出發(fā)之前，每位船長都榮耀之至地親吻了女王的手。

　　而一離開格陵蘭島，船隊便遇上了大風(fēng)，刮來的冰塊不僅阻塞了航道，還把滿載著越冬房屋的部件、移民財產(chǎn)和家具的三桅帆船擠破，沉入海底。船隊也被暴風(fēng)吹散。大風(fēng)過后，他們徘徊了幾天，只好裝上幾船礦砂，悻悻地踏上歸途。

　　回到英格蘭碼頭，不僅沒人迎接，而且人們都嘲弄看著他們，與出發(fā)時的熱烈場面形成鮮明的對比。一問才知道，原來就在他們離開之后，化驗結(jié)果也出來了，他們吃盡了千辛萬苦所找回來的黃金，實際上只是一些毫無價值的黃鐵礦。那家中國公司和所有持有其股票的人除女王外都破產(chǎn)了?？蓱z的弗羅貝舍先生被嘲笑成“愚人金”的倒霉發(fā)現(xiàn)者。

　　歷史就是這樣，以無窮的事件為鏈條，永無休止地往前滾動著。有些事件，在當(dāng)時看來，只不過是一個小小的插曲或者鬧劇，但過后看來，卻有著深刻的歷史含義。弗羅貝舍的航行，這件事的影響是相當(dāng)深遠(yuǎn)的。因為，是他第一次提出了到海外去探險尋寶的想法，并以其堅毅、勇敢和不屈不撓的奮斗精神加以實施，雖失敗，卻大大開闊了英國人的眼界和思路。在以后的幾個世紀(jì)里，英國殖民者到處擴張，從美洲到亞洲，從非洲到澳洲，建起了一個又一個殖民地，幾乎控制了大半個地球。
戴維斯與西北公司

　　弗羅貝舍的失敗并沒有使英國人完全泄氣，西北航線仍然出現(xiàn)在各種地圖上，激勵著人們進(jìn)一步去努力。?

　　1585年，一家新的公司應(yīng)運而生，這就是西北公司。這家公司選中的首席航海家是約翰·戴維斯。就那個時代而言，戴維斯也許是一個最為光輝的典范。他雖然只是個水手和探險家，畢生獻(xiàn)身于航海事業(yè)，但他能利用一切時間，從事寫作和改進(jìn)與完善觀測儀器。所以他的航海記錄準(zhǔn)確無誤，為后人樹立了很好的榜樣。

　　戴維斯一共進(jìn)行了3次探索西北航線的航行。當(dāng)他第一次與愛斯基摩人相遇時受到了熱烈歡迎，他發(fā)現(xiàn)愛斯基摩人是很溫順、善良、聰明而且善于學(xué)習(xí)的民族。而在他最后一次航行中曾陷入堅冰的重重圍困，處于極端危險之中。在那種情況下，戴維斯告訴他的同伴說：“我們或者前進(jìn)一步死，或者后退一步生?！苯Y(jié)果，大家還是齊心合力，繼續(xù)往北，終于到達(dá)北緯72o的地方，創(chuàng)造了北進(jìn)的記錄。1587年，戴維斯勝利而歸，發(fā)現(xiàn)英國上下還在焦急地等待著他的船隊。他們的危險經(jīng)歷使后來者為之望而卻步。

　　后來，戴維斯出版了兩本書，不僅為航海藝術(shù)增添了光彩，而且還增加了人們對北極地區(qū)的了解，對后來的北極考察產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，結(jié)果導(dǎo)致了哈德孫航行到了哈德孫海峽，巴芬發(fā)現(xiàn)了巴芬灣。

荷蘭人與北極
——巴倫支的貢獻(xiàn)

　　翻開人類歷史，就會發(fā)現(xiàn)這樣一個有趣的事實，就是國家無論大小，或者說民族不論大小，同樣可以為人類的進(jìn)步做出自己的貢獻(xiàn)，在人類向北極進(jìn)軍的過程中，荷蘭人就是一例。

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巴倫支為在北極越冬而建造的木房子

　　正當(dāng)英國人知難而退時，荷蘭人卻突然對東北航線產(chǎn)生了濃厚的興趣。倒不是因為他們喜歡冒險，而是他們聽說，英國人在對東北航線的探索中雖然失敗了，卻與俄國建立了通商關(guān)系，從中取得了巨大的利益。于是，荷蘭人行動起來了，首先授命一個叫布魯內(nèi)爾的人組成了荷蘭自海商業(yè)公司，以開展與北冰洋沿岸狩獵者的直接貿(mào)易。

　　1584年，他得到了布魯塞爾一個富商的贊助，開始了試圖深入遠(yuǎn)東的探險航行。表面上是要跟亞洲北極居民開展皮貨貿(mào)易，但其真正的目的是去尋找東北航線。后來，他們航行雖然失敗了，但其努力卻沒有白費，因為他不僅使荷蘭白海商業(yè)公司獲得了成功，而且作為荷蘭的第一個北極探險者，還為后來的探險家開辟了道路。?

　　1594年，有3艘船從阿姆斯特丹出發(fā)，再一次踏上了遠(yuǎn)征北極的航程。其中有一艘是由巴倫支指揮的，這正是他探險生涯的開始，那時他剛34歲。

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當(dāng)春天來臨時，
巴倫支探險隊員們開始建造船只

　　巴倫支在他短暫一生的探險中一共完成了3次航行，雖然每次都進(jìn)入了北冰洋，但前兩次都沒有什么特別的建樹。1596年，在阿姆斯特丹商人們的資助下，巴倫支指揮著3艘船又開始了第三次探險。在這次具有歷史意義的航行中，他們不僅發(fā)現(xiàn)了斯匹次卑爾根群島，而且到達(dá)北緯79o49／的地方，創(chuàng)造了人類北進(jìn)的新記錄。后來，巴倫支繼續(xù)向東北行進(jìn)，直到8月26日他們的船只被冰封住為止，他和船員們成了第一批在北極越冬的歐洲人。當(dāng)時的天氣是如此之寒冷，他們只有把指頭伸進(jìn)嘴里才能保持溫暖，但只要一拿出來，立刻凍成冰棍。他們還經(jīng)常受到北極熊的襲擊。盡管如此，船員們在巴倫支的鼓勵下，克服了常人難以想象的種種困難，頑強地生存下來。直到第二年夏天，敞篷小船終于掙脫了堅冰的圍困，又回到自由的水域。然而，這時的巴倫支已經(jīng)病入膏肓。臨死之前他寫了3封信，把一封蔽在他們越冬住房的煙囪里，另外兩封分開交給同伴，以備萬一遭到不測，能有一點文字記錄流傳于世。1597年6月20日，巴倫支死在一塊漂浮的冰塊上，那時他剛37歲。

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巴倫支1597年繪制的北極地圖

　　兩個多世紀(jì)之后，直到1871年，一個挪威航海家又來到巴倫支當(dāng)年越冬的地方，并從煙囪里找出了那封信。巴倫支的航行不僅都有詳細(xì)的文字記載，而且他沿途還繪制了極為準(zhǔn)確的海圖，為后來的探險家提供了重要的依據(jù)。

　　為了紀(jì)念他，人們便把北歐以北他航行過的海域的一部分稱為巴倫支海。

　　16世紀(jì)的北極探險是以巴倫支的悲劇而告終的。當(dāng)其余的幸存者乘坐一只敞篷小船從北冰洋死里逃生，航行了1600多公里終于回到阿姆斯特丹，正為自己的命大而慶幸時，荷蘭的第一支船隊滿載著貨物繞過合恩角，從印度勝利而歸。作為一個商業(yè)性國家，荷蘭從此失去了對北極探險以便尋找一條通往東方之路的興趣。

北極的誘惑

　　然而，歷史的車輪并沒有停止不前，而是慢慢地駛?cè)肓?7世紀(jì)。同樣的，人類向北極進(jìn)軍的腳步也沒有因此而停止，而是繼續(xù)前進(jìn)，演出著一幕又一幕的歷史悲劇。?

　　據(jù)不完全統(tǒng)計，到16世紀(jì)結(jié)束的時候，已死于北極的探險者至少也有150人之多。而且，無論是東北航線還是西北航線，仍然沒有走通的希望，那么人們?yōu)槭裁催€要不顧一切地去冒險呢？這里大概用得上一句古話，就是重賞之下必有勇夫。因為這時向北極進(jìn)軍不再僅僅是拿著生命去冒險，而是已經(jīng)有相當(dāng)?shù)膶嵒?，因而也就有了更大的誘惑力。

　　隨著文明的發(fā)展，社會運轉(zhuǎn)的速度愈來愈快，人類也開始追求豪華和享受。為了制造潤滑油、蠟燭和肥皂，需要大量的油脂；為了制造各種軟膏、藥膏、蠟制品、化妝用品和裝飾品，需要大量鯨蠟做填料；為了制造香水，作為制酒的香料和制造催欲的春藥，需要大量抹香鯨的龍涎香；為了給貴夫人們制造陽傘、胸罩和裙子支架，則需要大量的鯨須。這些東西從哪里來呢？當(dāng)然只有到鯨身上去索取。那時候，只有法國和西班牙的漁民掌握海上捕鯨的技術(shù)，這便成了他們發(fā)財致富的專利。然而，鯨的數(shù)量總是有限的，正當(dāng)溫帶的鯨資源趨于枯竭之際，忽然傳來北極有大量鯨的消息，那吸引力之大就可想而知了。

　　中世紀(jì)時，西方婦女不僅穿的裙子要用東西撐起來，像個雞籠似的，而且上身還要穿緊身胸衣，同樣需要用東西支撐。鯨須則是最好的支撐物，不僅輕巧舒服，而且質(zhì)地柔軟，可變而不可折。因此，當(dāng)時對鯨須的需求量非常之大，價格也很昂貴。只要捕到一頭鯨，光鯨須帶來的收入就足夠一條船兩年的航行所需。于是，英國、荷蘭、德國和法國的船只紛紛涌進(jìn)了北冰洋。沉睡了幾十億年的北冰洋頓時熱鬧起來，每年有五六百艘船只來往如梭，荷蘭人甚至還在斯匹次卑爾根群島西北端將近北緯80o的地方建起了捕鯨城，致使這里的鯨骨堆積如山，鯨油流淌如河。可以想像，比之小得多的利益都足以使兄弟之間互相殘殺，何況有如此大的財富源源而來，國與國之間怎么能不反目成仇呢？因此，本來己經(jīng)結(jié)成聯(lián)盟共同對付西班牙的英國和荷蘭這時也便互相指責(zé)。荷蘭認(rèn)為，斯匹次卑爾根島是他們的，因為是巴倫支首先發(fā)現(xiàn)了這塊土地。而英國則堅持說，這個群島的主權(quán)應(yīng)該屬于它，因為是哈德孫首先航行到它的西海岸，發(fā)現(xiàn)了大量的鯨，并首先報告了這些鯨的潛在價值。真是公說公有理，婆說婆有理，由此便引出了哈德孫這一悲劇性人物。

　　1616年，巴芬航行到了后來以他的名字命名的巴芬灣。

哈德孫的悲劇

　　由于荷蘭人在對東北航線的探索中己經(jīng)打通了與白海沿岸地區(qū)的商業(yè)通路，因而獲得了實際好處；而丹麥人在對西北航線的探索中也還正在試圖重建它對格陵蘭島的控制，致使在北極考察中一向處于領(lǐng)導(dǎo)地位的英國覺得自己的地位受到了威脅。

　　因此，進(jìn)人17世紀(jì)之后，英國又重新掀起了北極探險熱。因為這時向北極進(jìn)軍既有遠(yuǎn)大的目標(biāo)，即繼續(xù)尋找通往中國之路，又有現(xiàn)實利益，即可以從捕鯨中獲取巨大好處，所以商業(yè)探險家占了主導(dǎo)位置。

　　1602年，英國派出了兩艘船探索西北航線，因為船員暴亂而告終。4年以后，又有一艘船為了同樣的目標(biāo)而出航，結(jié)果是船長和3個水手被土著居民所殺，其他人倉皇逃回。1607年，英國的俄羅斯公司派遣哈德孫去探索一條通過北極點而到達(dá)中國之路，

　　結(jié)果在斯匹次卑爾根附近北緯81o左右的地方被堅冰擋住了去路。他雖然以失敗告終，卻為該公司找到了一條致富的路，那就是捕鯨。他報告說，北極的弓頭鯨是最好的鯨，一頭大鯨可產(chǎn)30噸鯨油，而每4噸鯨油就能提煉出3噸精油。此外，每頭鯨的嘴里還有600～800根鯨須。1609年，哈德孫受雇于一個荷蘭公司再次出航去探索西北航線，并為荷蘭對哈德孫河谷地區(qū)提出主權(quán)要求。1610年，哈德孫第三次出征，這次他發(fā)現(xiàn)了哈德孫灣，卻為此獻(xiàn)出了寶貴的生命。

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哈德孫與其子及其他7人

　　無論是過去還是現(xiàn)在，要在極地那種極端艱苦而危險的環(huán)境中工作和生存下去，對于人類來說都是一種嚴(yán)峻的考驗和挑戰(zhàn)。因此，這不僅要求每個人都要有鋼鐵般的毅力和堅韌不拔的拼搏精神，而且同伴之間還必須忠誠團(tuán)結(jié)，密切合作，把死的威脅留給自己，把生的希望讓給別人，只有這樣才有可能戰(zhàn)而勝之。而哈德孫，正是因為自己的隊伍中出現(xiàn)了貪生怕死的叛徒才喪命的。

　　在這最后一次航行中，開始一切都很順利。但到8月3日，哈德孫的航海日志便終止了，改由別人代筆。原來，他們的船只被冰封住了。看來必須準(zhǔn)備越冬，但他們只剩下了兩個月的口糧。哈德孫立刻組織船員們打獵和捕魚，以度過艱難的時期。因為除了等待之外他們別無選擇。就在這種生死考驗面前，有人嚇破了膽，經(jīng)過一番陰謀策劃之后，終于發(fā)生了叛亂。哈德孫和他年輕的兒子，還有3個皇家水手和4個病人被扔進(jìn)一條敞篷小船里漂流而去，從此便杳無蹤跡。而其他13個人則駕著大船“發(fā)現(xiàn)”號揚長而去。也許是上帝報應(yīng)的緣故吧，他們中又有5個人被土著居民所殺，只有7個人活著回到了英格蘭。按照當(dāng)時的法律，發(fā)動叛亂的水手是必須處以絞刑的。但雇用他們的倫敦商業(yè)公司因急于找到西北航線，而且認(rèn)為只有他們那幾個人才握有打通這條航道的鑰匙，這件事便不了了之。

莫斯科大公國的擴張和掠奪

　　1553年，錢塞勒從東北航線的探索中死里逃生，在莫斯科受到沙皇伊萬四世的盛情款待。雖然當(dāng)時的俄羅斯統(tǒng)治者聲稱，他是整個西伯利亞和北部地區(qū)的主宰者，但在實際上那只是一句空話。因為那時候的俄羅斯才從蒙古統(tǒng)治者的鐐銬下掙脫出來不久，尚未恢復(fù)元氣。

　　俄羅斯人做皮貨生意是有悠久歷史的。早在公元912年，一個阿拉伯地理學(xué)家和旅行家就曾寫道：“他們唯一的生意就是皮貨交易。從黑貂皮、松鼠皮到其他各種毛皮?！币虼耍诙砹_斯的早期歷史中，皮貨貿(mào)易是非常重要的。而這些皮貨的相當(dāng)大一部分都是來自于北極。

　　本來，俄羅斯的中心是在比較靠南的基輔。1237～1240年間，當(dāng)蒙古騎兵長驅(qū)直入，橫掃歐洲時，俄羅斯的大部分城市，當(dāng)然也包括基輔在內(nèi)，都遭到破壞。而比較靠北的小國諾夫多羅德卻幸免于難，安然無恙。幾個世紀(jì)以來，諾夫多羅德一直是連接歐洲和北極地區(qū)的貿(mào)易樞紐。北方的貨物正是從這里源源不斷地運往歐洲腹地。到公元1200年以前，這個小國就已經(jīng)逐漸強大起來，漸漸往北擴張。不僅在貿(mào)易中大發(fā)橫財，而且還得到了來自北冰洋沿岸各個部落的進(jìn)貢，包括北極的海象牙、鯨油、矛、皮貨和用海象皮或白鯨皮做成的繩子。其中最珍貴的就是皮貨，當(dāng)時稱之為來自北方的“軟金子”。

　　蒙古人入侵之后，諾夫多羅德的人口由于難民的大量涌入而很快膨脹起來。與此同時，莫斯科大公國也開始往外擴張，而且速度愈來愈快，勢力愈來愈強，終于于1471年吃掉了諾夫多羅德，變成了俄羅斯的一部分，伊萬四世則是它的第一個加冕的沙皇。

　　但是，當(dāng)俄羅斯擴展到波羅的海時，卻被瑞典和波蘭所挫敗。在這種情況下，沙皇只好轉(zhuǎn)而向東，盯上了富產(chǎn)毛皮的西伯利亞這塊沉睡的土地。狡猾的沙皇這次卻不是派兵去入侵，而是以20年的契約把它租給了斯壯格諾夫家族。至于怎樣才能得到西伯利亞則是斯壯格諾夫家族自己的事。

　　早在莫斯科大公國開始往外擴張時，斯壯格諾夫家族就是其積極的追隨者，曾努力給以支持。因此，后來該家族成了俄羅斯最富有的家族，擁有烏拉爾一帶廣大的土地。為了入侵西伯利亞，他們雇用了哥薩克人，其頭領(lǐng)叫葉馬克。1581年，葉馬克和840名追隨者越過烏拉爾山脈，擊敗了西伯利亞的首領(lǐng)，然后長驅(qū)直入，只用了60年時間，橫掃西伯利亞，一直打到鄂霍次克海，而他的隊伍的人數(shù)從來也沒有超過2000人。因為當(dāng)時西伯利亞的各部落之間既沒有統(tǒng)一的組織，也沒有什么武器，所以哥薩克人如入無人之境，簡直不費吹灰之力，而所得到的卻是巨大的財富。例如，1581年，當(dāng)葉馬克出發(fā)時，在歐洲市場上，一張黑貂皮就能換取50英畝土地。但80年之后，在堪察加的土著居民用8張黑貂皮卻只能換一把刀子，16張黑貂皮換一把斧子。其利潤之大就可想而知了，這無異于掠奪。到1650年之前，俄羅斯總收入的1／3是來自于毛皮。

俄國的擴張

　　1638年，俄國沙皇從蒙古人那里得到了328磅茶葉作為禮物。自那之后，茶葉成了俄國人不可少的日用品，從沙皇到平民，不可一日無此君。為了得到茶葉，只能拿毛皮來換，而中國人又特別喜歡來自北極的毛皮，因此這成了中俄之間一項大宗的貿(mào)易。

　　1648年，哥薩克首領(lǐng)德茲涅夫率領(lǐng)90人，分乘6條平底小船沿科累馬河順流而下，進(jìn)入北冰洋，沿岸收集黑貂皮、熊皮等珍貴毛皮，繞過亞洲的東北角，穿過白令海峽，直下太平洋。這次航行的本身就是一個了不起的成就。因為它第一次證明了歐亞大陸和美洲大陸是由一個海峽分開的。然而，可惜的是，德茲涅夫的報告用了87年的時間才到達(dá)了莫斯科，而且被束之高閣，無人知曉。與此同時，白令卻正在為了證明這一點而竭盡全力。

　　俄羅斯的沙皇們是以昏庸和保守著稱的。他們寧肯躲在宮廷里尋歡作樂，卻漠不關(guān)心外部世界的發(fā)展與變革。直到彼得大帝上臺之后才有了新的轉(zhuǎn)機，從而使得俄羅斯的歷史開始了一個嶄新的時期。

　　在17世紀(jì)快要結(jié)束的時候，也就是正當(dāng)英格蘭和北歐諸國在為西北航線和東北航線進(jìn)行艱苦探索的時候，彼得大帝走出宮門，遍訪了法國、荷蘭和英格蘭諸國。他看到各國碼頭上每年都有成千上萬的船只到北方海域去捕魚；他看到整座城鎮(zhèn)上人們都在忙于精煉鯨油和清理鯨骨；他與商人們談話，了解他們怎樣加工北極動物的皮革；他與大學(xué)的知識分子座談，聽取他們關(guān)于北極的地理爭論和推測。他對這一切都非常感興趣，他急于去學(xué)習(xí)每一樣?xùn)|西。在這之前，他只知道，當(dāng)西班牙、葡萄牙、法國、荷蘭和英國正在向南向西航行，以尋找新的陸地和海域時，俄羅斯則只是在穩(wěn)步地往東推進(jìn)。現(xiàn)在，他覺得，俄羅斯的眼光應(yīng)該放得更遠(yuǎn)一些，胃口也應(yīng)該更大一些。于是他便擬定出一個雄心勃勃的往外擴張的計劃。除了大舉開發(fā)西伯利亞之外，他還秘密派遣了兩個人，從海上出發(fā)去探索亞洲大陸和美洲大陸是否連結(jié)在一起，但是，在他的內(nèi)心深處，所念念不忘的卻仍然是中國和印度。他曾對自己身邊的人說：“這個想法在我心中已經(jīng)有許多年了，只是因為總是有許多別的事妨礙我去實現(xiàn)它。我曾經(jīng)提出要尋找一條通過北極海域通往中國和印度的路。……在我最近的出訪中曾經(jīng)就這一目標(biāo)與知識階層討論過，他們的意思是：這樣一條道路是可以找到的?，F(xiàn)在，我們的國家沒有危險的敵人，我們應(yīng)該沿著藝術(shù)和科學(xué)的路線前進(jìn)，為國家的繁榮而奮斗?！?/p>

　　實際上，還在英國人第一次到達(dá)莫斯科之前，俄羅斯的商人早就開始向西伯利亞推進(jìn)了，經(jīng)過100多年的持續(xù)努力，于1697年終于到達(dá)了堪察加半島。至此，整個西伯利亞便成了俄羅斯的領(lǐng)土。而這時候，當(dāng)政者正好是彼得大帝。他在聽取了哥薩克對遙遠(yuǎn)的西伯利亞的描述之后，仍然覺得很不滿足，因為他們說不清楚這塊大陸往北到底能延伸到什么地方，是否和美洲大陸連在一起。但他知道，法國人和英國人正在那里拼命掠奪野生資源，從而獲得了巨大的財富。

　　為此，他任命已經(jīng)在俄國海軍中服役達(dá)25年之久，具有豐富航行經(jīng)驗的丹麥人白令為隊長，去完成確定亞洲和美洲大陸是否連在一起的這一艱巨任務(wù)。白令發(fā)現(xiàn)了阿留申群島和阿拉斯加，但亞洲與美洲是否連在一起這一問題仍未解決。

　　在此后的年代里，俄國人繼續(xù)在西伯利亞的廣大地區(qū)擴張自己的勢力。特別是在凱瑟琳女皇二世統(tǒng)治時期，為了擴大疆域，曾頒布了一條法令，規(guī)定首先發(fā)現(xiàn)者在他所發(fā)現(xiàn)的土地上享有狩獵和控制猛犸牙齒的專有權(quán)。這大大調(diào)動了人們探險和考察以尋找新的土地的積極性，因而發(fā)現(xiàn)了散布在北冰洋中的許多島嶼。然而，俄國人最終也未能搞清，歐亞大陸和北美大陸是否是連在一起的。

白令與阿拉斯加的發(fā)現(xiàn)?

　　1725年1月，白令和他的25名隊員離開了彼得堡，橫穿俄羅斯，旅行了8000多公里，到達(dá)太平洋海岸，然后登船出征。就在這一年，彼得大帝去世了。而在此后的17年中，俄羅斯換了5個統(tǒng)治者，白令卻堅定不移地前后完成了兩次極其艱難的航行。

　　在第一次航行中，他在北極地區(qū)發(fā)現(xiàn)了幾個島嶼，繪制了堪察加半島的海圖，并且順利地通過了阿拉斯加和西伯利亞之間的航道，這就是現(xiàn)在的白令海峽。后來，由于政治上的原因，直到1739年他的第二次航行才得以實現(xiàn)。但到1740年，已有42個人死于壞血病，只有9個人幸運地活下來。他們必須尋找一個地方越冬。后來，他們終于意識到，他們的使命也許是太艱巨了，亞洲大陸的海岸線在他們面前仍然在無限地向西北延伸著。而白令這時已經(jīng)60歲了，連年的奔波已經(jīng)使他精疲力竭。是的，他達(dá)到了北美洲的西海岸，他發(fā)現(xiàn)了阿留申群島和阿拉斯加。但是，他從彼得大帝那里所接受下來的神圣使命的中心問題，即亞洲和美洲是否是連在一起的，卻仍然沒有得到一個滿意的回答。

　　盡管如此，白令仍然不愧為是一個非常偉大的航海家，由于他的發(fā)現(xiàn)，使得俄國對阿拉斯加的領(lǐng)土要求得到了承認(rèn)。當(dāng)然，為此也付出了沉重的代價！前后共有100多人在這兩次探險中死去，其中也包括白令自己。1741年，他的船觸礁了，他自己也因壞血病而死去。船員們將他的尸體綁在厚厚的木板上，并蓋上松軟的沙土，然后推入海中，讓他慢慢地沉入海底。就這樣，這個為俄國作了36年探險航海的英雄，在航行了數(shù)萬公里之后，終于找到了自己的歸宿，又回到了大海里。
庫克的業(yè)績

　　無論是談到北極探險還是南極考察，總是要提到庫克這名字。因為他是18世紀(jì)最偉大的航海家和探險家，在人類的航海史上創(chuàng)造了極其輝煌的業(yè)績。

　　1728年10月27日，詹姆斯·庫克出生在一個貧窮的蘇格蘭家庭里，十幾歲就到船上去當(dāng)水手，從此便與大海結(jié)下了不解之緣。由于他勤奮好學(xué)，能力超群，1755年加入了英國海軍，不到4年便升為船長。從1763年開始，他用了4年的時間指揮船只對拉布拉多、紐芬蘭和新斯科舍等島嶼沿岸進(jìn)行了調(diào)查。返回英格蘭之后，他被任命為皇家海軍上尉。那時候，英國正在雄心勃勃地準(zhǔn)備往北擴張，于是便交給庫克一項秘密任務(wù)，讓他往南去尋找尚未被人所知的土地。1768年8月26日，庫克率領(lǐng)兩艘船只從普利茅斯出發(fā)，開始了他第一次遠(yuǎn)航，也是他的第一次環(huán)球航行。在這次航行中，他重點調(diào)查了澳大利亞和新西蘭，用了3年的時間，于1771年7月13日返回英格蘭。一年之后，即1772年7月13日，他再次揚帆遠(yuǎn)航，并于1773年1月穿越了南極圈。又用了3年的時間，完成了人類歷史上第一次環(huán)南大洋的航行，最南到達(dá)了南緯71o10／的地方，但卻未能發(fā)現(xiàn)南極大陸，于1775年7月返回英格蘭。

　　1776年7月12日，己經(jīng)升為海軍上校的庫克再次出征，這次遠(yuǎn)航的任務(wù)則是從太平洋一邊去探索西北航線。共有兩艘船參加了這一行動。他們繞過好望角北上，途中發(fā)現(xiàn)了夏威夷，庫克當(dāng)時稱之為三維治島。然而，當(dāng)他們穿過白令海峽進(jìn)入北冰洋之后，卻為堅冰所阻，發(fā)現(xiàn)那里根本就沒有可以航行的路，只好返回夏威夷去修理船只，并把這一海峽定名為“白令海峽”。1779年2月14日，這位馳騁全球的偉大航海家卻在一次與當(dāng)?shù)赝林说臎_突中被殺。盡管他在所有的航行中都特別注意照顧自己的人員和下屬，在所有考察中都特別強調(diào)和平的努力，而且卓有成效，但最終還是死在愚昧與暴力的屠刀之下，實在令人惋惜。

　　庫克雖然沒有科學(xué)背景，但他努力學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)，以便賦予其航行以盡量多的科學(xué)意義。他繪制的航海圖力求精確。1766年，他曾經(jīng)觀察到一次日食，并利用它測定了紐芬蘭的經(jīng)度。他也是第一個注意到并且實際應(yīng)用新鮮的酸橙汁來防治壞血病的，這在當(dāng)時的極地探險和考察中具有特別重要的意義。

19世紀(jì)的北極沖擊

　　文藝復(fù)興解放了人們的思想，地理大發(fā)現(xiàn)開闊了人們的眼界，從而為后來的發(fā)展奠定了精神基礎(chǔ)。因此，當(dāng)歷史的車輪駛?cè)?9世紀(jì)時，前進(jìn)的步伐驟然地加快了。

　　從某種意義上來說，19世紀(jì)也可以說是英國人的世紀(jì)。因為在這個世紀(jì)當(dāng)中，英國率先完成了產(chǎn)業(yè)革命，并且大舉擴張，到處建立殖民地，從美洲到亞洲，從非洲到澳洲，幾乎占據(jù)了大半個地球，儼然成了世界的主宰，使這小小的英倫三島確實風(fēng)光了一陣子。

　　19世紀(jì)對于中國來說也是極不尋常的，這個央央大國的大門在關(guān)閉了幾千年之后，終于被大炮轟開了，而那炮彈同樣也是來自于英國的船只。

　　而對北極來說，19世紀(jì)則更加具有決定性的意義。在這個世紀(jì)當(dāng)中所發(fā)生的一系列悲劇性的重大事件把人類向北極的進(jìn)軍推到了一個前所未有的深度和廣度。

英國人再進(jìn)北極

　　19世紀(jì)剛剛開始，歐洲局勢即陷入了混亂。1803年，拿破侖戰(zhàn)爭終于爆發(fā)。以法國為一方，歐洲國家聯(lián)盟為另一方，展開了一場混戰(zhàn)，一共打了12年，直到1815年的滑鐵盧戰(zhàn)役，拿破侖才終于一敗涂地。接著面臨著一個問題，在戰(zhàn)爭中發(fā)展起了那么多軍艦，培養(yǎng)出了那么多人才，讓他們?nèi)ジ墒裁茨?？于是，英國海軍部決定重新開始對北極地區(qū)的調(diào)查和探索，以便顯示一下自己在海上的霸主地位，并且要趁機擴張英國的版圖。這樣，那些戰(zhàn)爭中涌現(xiàn)出來的英雄們也便有了新的用武之地。

　　1818年，有人出版了一本《北極航行編年史》，其中的一張地圖勾畫出了當(dāng)時所知道的北極地區(qū)的粗略輪廓，同時也留下了大量空白和疑問之處，這便為新一輪的北極考察注入了新的動力。6月17日，有4艘軍艦揚帆起航。于是，人類向北極進(jìn)軍的歷史又開始了新的篇章。這次航行的目的是非常明確的。有兩艘船只從斯匹次卑爾根群島往北，過北極點而到達(dá)西伯利亞；另外兩艘則通過巴芬灣進(jìn)入西北航線而到達(dá)白令海峽。他們是如此雄心勃勃，信心十足，以為這兩個目標(biāo)猶如囊中取物，可以手到擒來。因此，他們不僅想好了4艘船在白令海峽相會的慶祝儀式，而且甚至連在慶祝儀式上的演說詞也準(zhǔn)備好了。

　　往北行進(jìn)的兩艘船是由帕坎船長和他的副手富蘭克林指揮的。他們滿懷希望想創(chuàng)造出一個奇跡。但是天不作美，剛行至半路，先是遇上了大風(fēng)，前進(jìn)不得，接著兩條船又被牢牢地凍住，寸步難行。后來，他們繪制了一張斯匹次卑爾根群島東北部分的地圖，便班師回營了。

　　另兩艘船是由船長約翰·羅斯和他的副手威廉·潘瑞指揮的。他們先是在格陵蘭島北部的迪斯科灣救出了凍在那里的45名捕鯨者以及他們的船只，然后繼續(xù)往北，于1818年8月8日發(fā)現(xiàn)了生活在地球最北端的愛斯基摩部落，即北極因紐特。這些人與世隔絕已經(jīng)有許多世紀(jì)了，他們與其他人類的聯(lián)系都已經(jīng)變成了神話傳說，他們認(rèn)為他們是生活在地球上的唯一人類，周圍的浮冰則是他們的邊界。因此，當(dāng)兩艘船出現(xiàn)在地平線上時可把他們嚇壞了，他們把高高的船帆看成了翅膀，以為那是兩只神鳥自天而降，是來吃掉他們的，所以都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。幸好船上有一名愛斯基摩翻譯，而且準(zhǔn)備了許多禮物，包括200面鏡子、102磅蠟燭油、129加侖杜松子酒和40把雨傘。他們先把這些東西擺在冰上，請翻譯慢慢解釋，消除疑慮。后來那些愛斯基摩人終于走了過來，他們的第一句話則是：“它們是從月亮上來的嗎？”人們漸漸圍攏過來，睜大了吃驚的眼睛觀察著周圍的一切。膽大者還爬到船上，對于任何一樣?xùn)|西都感到神秘而且新奇。這是完全可以理解的。因為對于這些愛斯基摩人來說，除了冰雪、海豹和獸皮之外，幾乎一無所有。唯一可以使用的金屬是從天上掉下來的鐵隕石。能從海上揀到一段漂木都是極為寶貴的。所以，他們對眼前的一切羨慕之至，恨不得把所有的東西都搬回家去。羅斯調(diào)查和研究了他們的服裝、武器、狗拉雪橇和生活方式，而且命名他們?yōu)楸睒O最靠北的居民。這些純撲而善良的愛斯基摩人給了后來的探險者和捕鯨者以很大的幫助，但他們自己卻慘遭厄運。由于長期與世隔絕使他們對于外界帶進(jìn)來的疾病毫無抵抗能力，幾十年后，其人口減少了一半多。

　　也就在這次航行當(dāng)中，羅斯的船隊深入到蘭開斯特海峽達(dá)80.4公里。然而，遺憾的是，他因為看到了一些連綿的群山和陸地，便以為這只是一個海灣。盡管其副手潘瑞一再請求繼續(xù)前進(jìn)，他卻決定返航，因此失去了打通西北航線的一次寶貴時機。

　　在此后的幾十年里，英國人又從海上和陸上多次深入美洲的北極地區(qū)，其足跡一直延伸到阿拉斯加。其中最重要的成就是，于1831年5月的最后一天，上述那位羅斯先生的侄子，年輕的克拉克·羅斯在人類歷史上第一次確定出了北磁極點，指南針的垂直傾角達(dá)89o59′。接著他又揮師南下，試圖到達(dá)南磁極，雖然沒成功，卻發(fā)現(xiàn)了羅斯海和維多利亞地。這在南極探險中也是了不起的成績。

富蘭克林的悲劇

　　為了鼓勵新的努力，英國政府決定設(shè)立兩項巨獎：2萬英鎊獎勵第一個打通西北航線的人，5千英鎊獎勵第一艘到達(dá)北緯89o的船只。于是導(dǎo)致了富蘭克林的悲劇。

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富蘭克林

　　1844年，英國海軍部又派出了兩艘艦艇，它們不僅裝備有當(dāng)時最先進(jìn)的蒸汽機螺旋槳推進(jìn)器，在需要時還可以將這種螺旋槳縮進(jìn)船體之內(nèi)以便于清理冰塊，而且還裝備了前所未有的可以供暖的熱水管系統(tǒng)。人們認(rèn)為，這種新式的輪船完全可以沖破西北航線上的冰障。為了萬無一失，經(jīng)過精心挑選，終于確定由59歲的具有豐富的北極航行經(jīng)驗的約翰·富蘭克林爵士來指揮這次意義重大的探險，并給他選派了最有力、最干練的助手班子。其中一位是33歲的費茲甲米斯先生，在剛結(jié)束的鴉片戰(zhàn)爭中曾大顯身手的指揮官。任命對他來說是天賜良機，所以他堅定地聲明：“在我心中，沒有比完成對美洲北海岸的調(diào)查和打通西北航線更急切的了?！倍@次考察則正好兼有這兩方面的任務(wù)，因此他義不容辭。

　　1845年5月19日，富蘭克林率兩艘船共129名船員，沿泰晤士河順流而下。當(dāng)時，所有人都認(rèn)為，成功是必然的，如囊中取物，那兩項巨額獎金肯定會被富蘭克林爭得。而自從7月下旬，有些捕鯨者在北極海域看到了富蘭克林的船隊后，他們便消失得無影無蹤。

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陷入絕境的富蘭克林探險隊，
有人已經(jīng)死去，有人正在死去

　　從1848年起的十幾年里，共40多個救援隊涌進(jìn)了北極地區(qū)，其中有6個隊從陸上進(jìn)入美洲北極，34個從水路進(jìn)入北極各島嶼間，展開大面積搜索。起先，人們還抱著一絲希望，但幾年之后，清楚任何救援活動已毫無意義，此后的努力只不過是為了搜索死亡證據(jù)。

　　把搜集到的所有證據(jù)拼湊起來后，人們可以清楚地看出，這場悲劇的過程大約是這樣的：1845年7月以后，探險工作進(jìn)展得似乎很順利。他們曾發(fā)現(xiàn)了大片無冰的水域，往北航行達(dá)北緯77o。但因任務(wù)是往西，所以便停止了前進(jìn)而掉頭往西，沿途考察了陸地沿岸，并建起了越冬基地。在第一個工作季節(jié)中就取得了如此大的成績，這是以前任何考察都無法比擬的。但他們顯然并不滿足于現(xiàn)狀，而是繼續(xù)追求著更加遠(yuǎn)大的目標(biāo)。到第二個夏天來臨，他們繼續(xù)前進(jìn)時，有3個人死去。1846年9月，船只再次被牢牢凍住，再也未能解脫出來。更糟的是，所攜帶的食品有一半已霉?fàn)€變質(zhì)，無法食用。他們曾希望，船只可以和浮冰一起往西漂流而自動進(jìn)入太平洋，后來卻失望地發(fā)現(xiàn)，這純粹是一種幻想，實際上是不可能的。

　　1847年6月11日，在剛慶祝了62歲生日之后，富蘭克林與世長辭了。臨死他仍然滿懷信心地盼望著，幾天之內(nèi)他的船只將會掙脫浮冰而自由地往西航行，直到勝利。