不遠處傳來了原子澈的咆哮，蘇晉安和易小冉扭頭看去，那個女刺客忽然從冰面上躍了起來。原子澈舉刀過頂，封住了她的一記劈砍，而那個女人居然借著武器格擋時候一彈的力量，翻身越過了原子澈的頭頂，穩(wěn)穩(wěn)地落在冰面上。她那雙赤裸的腳上不知何時已經(jīng)纏上了牛皮帶子，皮帶上大約帶著鐵刺一類的東西，幫助她牢牢地站在冰面上。

　　“保護大人！”原子澈大吼。

　　他覺察了女刺客的用意，人手全部集中在小街的另一側(cè)，這邊只有蘇晉安、易小冉和大鴻臚卿三個人，女刺客和大鴻臚卿之間再沒有任何障礙。女刺客其實早就可以從冰上起身，但她沒有，她等待的就是這個機會。

　　女刺客嘶聲吼叫，猛地蹬踏冰面，濺起大片的冰屑，裙裾飛揚。她急速逼近大鴻臚卿，蘇晉安臉色微變，一手把易小冉推向一邊，一手拔刀。

　　“守在大鴻臚卿身邊！”蘇晉安對易小冉下令。

　　易小冉不由自主了服從了他的命令，死死攥著短刀靠近大鴻臚卿，此刻這個位高權(quán)重的男人只能扶著副車瑟瑟發(fā)抖。蘇晉安沉重地喘息幾聲，拖步向前，女刺客和他之間只剩下不過二十步的距離。原子澈他們已經(jīng)放棄了殺戮回來救援，但是他們在冰面上一樣跑不快，他們已經(jīng)幫不上蘇晉安了。能保護大鴻臚卿和蘇晉安自己的，只剩下他手里這柄弧刀。

　　蘇晉安的喘息聲越發(fā)地大，像是鐵匠爐上破舊的風箱被全力拉動，易小冉幾乎懷疑他的肺要裂開了。與此同時，蘇晉安仿佛不勝重負，手里那柄刀都舉不起來了，刀尖無力地拖在地下，步履艱難。

　　只有正面對著他的女刺客能看見蘇晉安的眼睛，那雙眼睛微微瞇起，之后竟然闔上了。

　　蘇晉安完成了呼吸，睜開眼睛。他睜眼的瞬間就像是鐵刀在陽光下猛地被抽了出來，猙獰的光直刺人眼。女刺客藏劍在腋下，蘇晉安看不見她的劍鋒，無法判斷她出手的角度，這會是絕殺的一劍。蘇晉安猛地踏上一步……就是這一步他在冰上一滑，失去了平衡，猛地向前撲倒，平貼在冰面上對著女刺客滑去。

　　易小冉的心幾乎從嘴里跳出來。

　　女刺客的腋下閃過一道弧光，她和蘇晉安擦過，鐵劍對準蘇晉安的后心刺下。那一瞬極快，人眼難以分辨，易小冉只看見人影一晃，女刺客以鐵劍插地，半跪在蘇晉安背后。蘇晉安慢慢地爬了起來，他的腳下是一灘粘稠的血，血里有兩條……小腿！

　　易小冉這才醒悟到那個女刺客并非半跪，她那雙嫵媚而矯健的長腿在擦身而過的瞬間齊膝斷掉了。她很快支持不住，坐倒在冰面上，裙下汩汩的鮮血流淌，沒人能想像一個女人受了這么重的傷卻沒有發(fā)出任何呻吟。蘇晉安佝僂著背，低聲喘息，他和女刺客無聲地對視。

　　“很好?！边@是女刺客最后一句話，她舉起鐵劍直刺自己的喉嚨。

　　蘇晉安沒有時間阻止她，劍洞穿咽喉，血涌向天空，仿佛開在地獄里的、絕麗的花。

　　蘇晉安擦拭著佩刀，緩步走向易小冉，他的背后，原子澈他們又轉(zhuǎn)身回去解決那些試圖趁機逃走的刺客，易小冉遠遠地看著那些人影閃動，讓他想到地獄里的妖魔們撕扯著人的靈魂爭相吞噬。哀嚎聲漸漸低落下去，毫無疑問地，緹衛(wèi)取得了這一晚戰(zhàn)斗的勝利。

　　蘇晉安和易小冉并肩而立：“可惜沒能按照范大人的要求留住那個女刺客，這些人中只有她是天羅本堂的好手，其他人都是雇來的，一些可憐又無謂的人，想賺錢，又想攤上勤王的好名聲，都在這里送掉了命。”

　　易小冉看著那個女刺客的尸體出神。

　　“小冉，你心中的帝都是怎樣的？”蘇晉安問。

　　“帝都？”易小冉想了想，“樓閣連云，公卿云集；九州主宰，天下所望?！?/p>

　　“可如今的帝都不是那樣了，每當夜深人靜，刺客們就出來活動，他們以勤王之名刺殺大臣，在他們的尸體上留下字條，說某某某效忠辰月，禍國亂政，義黨誅殺以儆效尤。早晨醒來，人們走出家門，也許就看見門前路上大灘大灘的血?！碧K晉安說，“這里不再是什么九州主宰天下所望，這里是恐懼之都，驚悚之城，陽光退去的時候，大街小巷里游蕩著新死的鬼魂?！?/p>

　　“你想說什么？”易小冉問。

　　蘇晉安轉(zhuǎn)身，以刀柄指著遠處的黑暗：“只隔一個坊，那里有座大屋叫做太清宮，坐在那座宮殿里掌管世界的人，我們叫他皇帝。其實皇帝是誰，推行什么樣的政治并不重要，重要的是所有人都聽從，奉他為皇帝。如果這世上人心變動，誰也不信皇帝，就會互相攻殺，一盤散沙，會死很多很多人。而有了皇帝，就有法律，能讓所有人都記住什么是他們可以做的，什么是不可以的，才能有安居樂業(yè)的平安時代?！?/p>

　　“即使皇帝做錯了，我們也得原諒他？即使他被奸佞迷惑住了，我們也不能懷疑？”易小冉這么說著，意識到自己在頑抗。

　　“沒人能不讓你懷疑，可是你現(xiàn)在回頭看看你背后的血，看看是不是已經(jīng)漫到了你腳下?！?/p>

　　易小冉回頭，黎明前的黑暗里，濃腥的鮮血正在冰面上緩緩地流淌，向他逼近。遠處的尸骸交疊著，裂開的胸口里露出慘白的肋骨，這場面讓他有種惡心得要吐的感覺。

　　“那邊也有座大屋，叫做天墟。天墟里住著另外一個人，也在掌管世界，也可以叫做皇帝，黑暗里的皇帝，你知道那個人的名字?！碧K晉安又指向另一個方向。

　　“古倫俄?！币仔∪秸f。

　　“是，但是你不了解他，這個世上沒有人了解他，我也一樣。但是我可以告訴你，真實的辰月教宗古倫俄，和市井里的傳聞不同。他很沉默，永遠都只是孤單地坐在祭殿深處，像是在想什么。只有一個孩子侍奉他起居。他沒有妻子，沒有子女，也沒有朋友；不愛音樂，不愛美食，不接近女人，還是個盲人。有時候我也很詫異一個人怎么能那么孤獨地活在這世上，但我知道這樣一個人肯定不是因為對王權(quán)有著什么樣的貪欲而踏入帝都的。也許他是個禍國的妖孽，也許他想拯救這個墮落的時代。至少對我而言，”蘇晉安輕輕地嘆了一口，“他比天羅更可信些。”

　　“我不信辰月，也不信天羅。我是八松易家的后人，不輕易相信任何人?！币仔∪綋u頭。

　　“那么作為旁觀者，你覺得天羅能夠戰(zhàn)勝辰月么？你剛才看見的，是緹衛(wèi)一衛(wèi)長，也是辰月陰教長范雨時。你看見了他的力量，據(jù)說陽教長雷枯火的力量還在他之上，辰月教徒在秘術(shù)上可以逼近他們的人也不少。無論義黨高喊什么口號，他們永遠只是些見不得光的鼴鼠，他們在妓院里聚集討論勤王大業(yè)，趁著天黑殺人?？伤麄冎两駴]有找出任何辦法來堂堂正正地迎擊辰月，是不是？”

　　易小冉想起那個被冰棱碎片擊中的刺客，身上一陣陣發(fā)涼，覺得那些霜毛正從他骨髓里慢慢往外生長。

　　“有些人只是要抗拒，抗拒辰月，抗拒皇帝，抗拒自己的權(quán)力被奪走，但是他們不知道如何取得勝利，他們的敵人太強大，他們只是在頑抗。這是一場沒有希望的抗爭，死的人越多，積累的仇恨就越深，仇恨驅(qū)使人去做瘋狂的事。唐國百里氏的主人百里恬和天羅山堂過從甚密，你以前能想象一個高貴的世家子弟屈尊去求助刺客的力量么？這場斗爭將繼續(xù)下去，所謂的義黨把越來越多的人命送到我們的刀口上來，損耗掉，再送一批新的人來。我們每殺死一批就要重新磨刀，我們的刀鋒也損傷得厲害，我們的同伴也有倒下的?！碧K晉安頓了頓，“你上過戰(zhàn)場么？”

　　易小冉搖搖頭。

　　“我上過，在成為緹衛(wèi)前，我原本是個軍人。”蘇晉安輕聲說，“上過戰(zhàn)場的人，對這天下的看法會改變的。我曾親眼看著兩軍交戰(zhàn)，雙方一波一波地投入生力軍，那些年輕人就在鋒線上砍殺，拿自己的命往前推，后面的人沖上來，踩著前面人的尸體，血積在洼地里，能漫到小腿。死幾百個人，才能勉強把戰(zhàn)線往前推幾十步，但是下一刻，敵人又會投入幾百人進來，再把戰(zhàn)線推回來。那時候用來戰(zhàn)斗的根本不是刀劍，是人的血肉，那條對峙的鋒線就像妖魔的嘴，把一個個年輕人生吞活剝?！彼p輕嘆了口氣，“你覺得，帝都現(xiàn)在是不是就像一張妖魔的嘴？”

　　易小冉說不出話來。

　　“如果不信任何人，就相信你自己吧。用你自己的判斷……”蘇晉安緩緩地問，“要拯救萬民于水火，是不是該終結(jié)這亂世？誰能終結(jié)亂世？是那些持刀在黑暗里殺人的天羅？還是我們這些緹衛(wèi)？”

　　“大人？”蘇晉安猛地一驚。

　　易小冉也大驚。他們兩個都疏忽了，這時候忽然驚覺大鴻臚卿已經(jīng)不在他們身邊了。兩人急忙轉(zhuǎn)身，看見了大鴻臚卿胖大的身體就在他們背后不遠處，正倒著往后走，距離他們越來越遠。易小冉舉高火把，照亮了大鴻臚卿的臉，那張肥白的臉上所有肉都在顫抖，眼淚嘩嘩地往外涌出，眼睛里透出絕望的死灰色。大鴻臚卿的背后，火把找不到的黑暗里，站著一個黑色的影子，他手中一條手指粗的鎖鏈連著一柄帶鉤的利器，準確地勾在大鴻臚卿的喉管上。他每收回一寸鎖鏈，大鴻臚卿就要回退一寸，否則那枚鉤子的刃口就會割斷大鴻臚卿的喉管。

　　易小冉猛地伸手去抓刀柄，卻被蘇晉安一掌打開了手。

　　蘇晉安把佩刀扔在地上，“放了大鴻臚卿，我們可以談條件?！?/p>

　　沒有人回答，大鴻臚卿仍在一步步地后退，盡管他知道越是后退距離死亡就越近，但他不能停下。他的鼻涕眼淚糊滿了臉，考究的褲子被尿水濕透了，整個人隨時會癱倒在地，可他甚至不能呼救，那枚鉤子的利刃已經(jīng)深入他的皮膚，血流下來濕透了前襟。

　　大鴻臚卿終于退到了那個黑影正前方，黑影把手搭在他肩膀上，壓著他跪在地上。

　　“本堂可以談條件，刺客從不?！焙谟暗吐曊f。

　　那枚帶鉤的利器旋轉(zhuǎn)著脫離了大鴻臚卿的脖子，隨之脫離的是大鴻臚卿的頭顱，血在黑暗里呼啦啦地沖起，無頭的身軀緩緩倒下，刺客抓著頭顱轉(zhuǎn)身撲入黑暗。蘇晉安抓過易小冉手里的火把猛地投擲出去，火把即將擊中那名刺客的后背時，被他返身揮刀，把火把劈作了兩段。火光熄滅前的瞬間，易小冉看見一頭銀白色的頭發(fā)，在黑暗里一閃而逝。

　　“白發(fā)鬼！”易小冉喘不過氣來。

　　露華大街另一頭的黑暗里，有人輕笑著鼓了鼓掌。

　　一切歸于沉寂。原子澈已經(jīng)盡數(shù)誅殺了所有刺客，遠處緹衛(wèi)們提著刀默立，刀上還熱著的血點點滴滴打在冰面上。所有人的目光都落在大鴻臚卿那具無頭的尸體上，所有人都久久地沉默。他們失敗了，誅殺了數(shù)十名刺客，可是要保護的人卻死了。于是一切的努力都歸無用。如果早些知道這個結(jié)果，是否根本不用有那么多人死去？讓白發(fā)鬼從黑暗里走出來，帶著大鴻臚卿的人頭悄然離去……

　　原子澈默默地抬頭看著漆黑的天空。

　　“哥哥……”一名緹衛(wèi)用沾著血的手抹了抹臉上的淚水，他的懷里，同是緹衛(wèi)的長兄正在慢慢地冷下去。

　　易小冉忽然有種很奇怪的感覺，覺得這里的所有人其實都在一個送葬的隊伍里，一邊送葬，一邊自己倒在血泊里。

　　蘇晉安解下自己的外袍，覆蓋了大鴻臚卿的尸體，幽幽然長嘆一聲：“布局真是精巧，一環(huán)連著一環(huán)，一個人殺人的時候，永遠有另外一個人在背后看著他。不惜一切代價，要取得最后的勝利。有的時候想想，人會為了殺死另一個人花那么多的心思，把殺人做得像是雕刻那般精致，是什么樣的心驅(qū)使著他們呢？”

　　無人回答他的問題。

　　易小冉覺得眼前忽然微微發(fā)亮，才發(fā)覺是天將黎明，光明驅(qū)逐了黑暗。街上籠罩著一層薄薄的晨霧，路兩側(cè)樹枝上凝結(jié)的露水連同花瓣一起，點點滴滴落到地面上，地上的冰層迅速地消融，化作水順著路兩側(cè)的排水渠迅速地流走，水渦卷動水花跳濺，發(fā)出悅耳地嘩嘩聲。

　　易小冉的精神微微一振。

　　蘇晉安也深深地吸了口氣：“這才是帝都啊，只有在太陽升起的時候，這里才是煌煌的帝王居所?！?/p>

　　他指向遠處晨霧里，一座輝煌雄偉的宮殿漸漸顯露來，隱隱約約有一座百尺高閣直沖天空。

　　“太清宮？”易小冉認得出那座高閣是太清宮的標志太清閣。他沒有料到自己所在和那帝王之家如此接近，就在相距幾千尺的地方，屠戮場仿佛地獄，血流成河。

　　“是的，太清宮！易小冉，你是男爵之后，志向遠大。你可以不惜身死，但是要重振你易家的聲威，”蘇晉安忽然提高了聲音，“現(xiàn)在看著太清宮，你找到你應(yīng)該效忠的人了么？”

　　鐘聲忽然來自太清宮的方向。黃鐘大呂，沉雄如巨人的呼喊，把一層厚重的音幕籠罩在天啟城的上空，那是赫赫帝王威嚴，宣告黎明，驅(qū)逐一切陰暗不得見光的東西，瞬間讓人有種要俯身膜拜的沖動。易小冉上前一步，沉默良久，手按胸口低下頭去。

　　“好！”蘇晉安拍了拍他的肩膀，“從今天開始，你的代號是‘藤鞋’。事成之后，你就是緹衛(wèi)七所的一名都尉，此外在順意作坊，會留有你的鞋樣子，每年春夏秋冬四季，他們都會把合腳的鞋子送到你的家里。”