根據(jù)1913年出版的 The?Vikings 翻譯, 作者為 Allen Mawer

維京（Viking） 這個詞來源于古諾斯（Norse）語 vik，意思是灣（海灣、河灣、峽灣），或者是經(jīng)常出沒在這種地方的人。這個詞比實(shí)際的維京時代還要古老，它是盎格魯-撒克遜語wicing的一個詞形，有些作者認(rèn)為它指的是挪威南部Vik地區(qū)的人，也就是所謂的峽灣人。不過早期的盎格魯-撒克遜語并沒有這種詞形變化。在公元9-10世紀(jì)，這個詞開始更多用來專指那些離開他們斯堪的納維亞的家鄉(xiāng)到其他歐洲主要國家進(jìn)行劫掠的戰(zhàn)士們。這是一種狹義的用法，嚴(yán)格意義上講，也是維京這個詞的唯一含義。但是當(dāng)它用在“維京文明”、“維京時代”、“維京運(yùn)動”、“維京影響”這些詞上時，是一種更廣義的用法——在描繪歷史上某一特定時期的文明、活動和影響力時，它所指的是所有斯堪的納維亞人。如果這時還適用它的狹義，就像把維多利亞時代說成是加勒比海盜（Buccaneers）時代一樣，容易產(chǎn)生誤會。

本書適用的是這個詞的廣義。劫掠和騷擾只是維京人行為的一個方面，而它在我們心中成為對維京運(yùn)動最大的印象純屬偶然。直到上世紀(jì)后半段，我們對于維京運(yùn)動的了解，還幾乎全是來自于中世紀(jì)的拉丁語編年史，它們都是在修道院和類似的學(xué)校里寫成的，那里的人對維京劫掠者的毀滅性行動實(shí)在是感受得太多了，很自然認(rèn)為維京人比海盜高不到哪里去，并且不知疲倦地描寫這些人的殘酷和暴虐。直到最近這五十年，我們才修正了對維京文明的看法，并對它在歐洲歷史上的地位有了更公正的認(rèn)識。

這種改變主要來源于兩方面。首先，是斯堪的納維亞文學(xué)對我們來說已不再是天書奇談。我們這個時代擁有三種當(dāng)?shù)氐臋?quán)威資料：（1）散文式的薩迦（Saga）和Saxo Gramaticus的《丹麥?zhǔn)罚℉istoria Danica）》，（2）古冰島詩集《埃達(dá)（Edda）》中的詩歌和（3）北歐吟游詩人（Skald）留下的詩篇。散文式薩迦和《丹麥?zhǔn)贰返拇嬖谝碛诰S京時代，但包含很多有價值的材料。更古老一些的《埃達(dá)》中的主要詩篇發(fā)源于維京時代，對于斯堪的納維亞人的宗教和神話、流傳到今的英雄故事和他們對人生的基本觀念，它們能提供給我們的信息是極其珍貴的。而北歐吟游詩人的詩篇，某種意義上講，是對那個時代最有價值的權(quán)威歷史資料。吟游詩人或?qū)m廷詩人是隸屬于王室和領(lǐng)主貴族的隨從，分享他們的冒險，贊頌他們的勝利，為他們的逝世創(chuàng)作挽歌，而且他們的作品基本上都是和這些歷史事件同時代的產(chǎn)物。

第二個也是更重要的一個原因，是近半個世紀(jì)以來考古學(xué)科技的快速發(fā)展，和近百年來考古學(xué)家們豐富的發(fā)現(xiàn)給我們提供了大量的實(shí)在證據(jù)，這遠(yuǎn)比我們從薩迦等其他地方留意到的零星和碎片化的信息要令人滿意得多。在它們的幫助下我們得以重塑維京時代的物質(zhì)文明形象。由此形成的一切我們會在后面詳述，但大致上講，我們可以說，它們和“維京”這個詞的一般含義大相徑庭。