在小說(shuō)《楊家將演義》中，潘仁美是個(gè)反面人物，他公報(bào)私仇，迫害楊家將，是個(gè)臭名昭著的大奸臣。不過(guò)，潘仁美的原型人物卻是一位名將，而且立下赫赫戰(zhàn)功，是北宋統(tǒng)一天下的功臣之一。此人名叫潘美，可是說(shuō)是戎馬一生，不過(guò)他最巔峰的時(shí)刻還是他領(lǐng)兵南征南漢，那么這到底是怎么一回事呢？

南漢政權(quán)是“十國(guó)”之一，統(tǒng)治區(qū)域包括今天的廣東、廣西、海南地區(qū)。唐朝末年，劉隱擔(dān)任封州刺史，之后他又施展手段，成為清海節(jié)度使，自此開(kāi)始他以及他的后裔就開(kāi)始統(tǒng)治南漢區(qū)域。到了958年，劉鋹繼位，成為南漢最后一位皇帝。劉鋹在位期間，昏庸無(wú)道，任用宦官、宮女把持朝政，導(dǎo)致南漢政局動(dòng)蕩。

970年，南唐國(guó)主李煜奉趙匡胤之命，給南漢皇帝劉鋹寫(xiě)了一封信，勸他向北宋皇帝趙匡胤稱臣納貢。沒(méi)想到劉鋹很生氣，他不僅囚禁使者，還在回信中語(yǔ)出不遜。李煜將回信交給趙匡胤，宋太祖看后，當(dāng)即決定出兵，討伐南漢。這年九月，潘美被任命為賀州道行營(yíng)兵馬都部署，率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)軍隊(duì)南征。

雙方交戰(zhàn)后，潘美屢戰(zhàn)屢勝，先后攻克昭州、桂州、連州、賀州等地。聽(tīng)到這個(gè)消息后，劉鋹卻很高興，他認(rèn)為“昭、桂、連、賀本屬湖南，今北師取之足矣，其不復(fù)南也。”然而，宋太祖南征的目的就是滅掉南漢，怎么會(huì)就此罷手呢？潘美接著領(lǐng)兵南下，長(zhǎng)驅(qū)直入，直抵南漢重兵防守的韶州。

當(dāng)時(shí)，南漢在韶州集結(jié)了十余萬(wàn)大軍，以都統(tǒng)李承渥為主將，列陣于蓮華峰山下。與此同時(shí)，南漢還有一個(gè)秘密武器，這就是戰(zhàn)象，“南漢人教象為陣，每象載十?dāng)?shù)人，皆執(zhí)兵仗，凡戰(zhàn)必置陣前，以壯軍威”。潘美不慌不忙，命人準(zhǔn)備強(qiáng)弓硬弩，集中射向戰(zhàn)象，結(jié)果“象奔踶，乘者皆墜，反踐承渥軍”。宋軍乘勝追擊，斬獲數(shù)萬(wàn)計(jì)，攻破韶州城。

韶州之戰(zhàn)后，劉鋹慌了，趕緊派人向宋軍求和，但遭到了潘美的拒絕。因此，劉鋹決定孤注一擲，派弟弟劉保興領(lǐng)兵十五萬(wàn)，前來(lái)抵抗。潘美激勵(lì)將士兼程行軍，抵達(dá)距離廣州120里的地方。當(dāng)時(shí)，劉保興的十五萬(wàn)大軍憑借山谷堅(jiān)守。潘美召集眾人商議，他認(rèn)為只有用火攻，才能破敵，“彼編竹木為柵，若攻之以火，彼必潰亂。因以銳師夾擊之，萬(wàn)全策也”。

于是，潘美派丁夫數(shù)千人，“人持二炬，間道造其柵”。到了晚上，“萬(wàn)炬俱發(fā)，會(huì)天大風(fēng)，火勢(shì)甚熾”。就在南漢軍隊(duì)陷入混亂之時(shí)，宋軍發(fā)起了猛攻，“美揮兵急擊之，鋹眾大敗，斬?cái)?shù)萬(wàn)計(jì)”。經(jīng)過(guò)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，南漢的主力損失殆盡，再也無(wú)力組織抵抗，最后劉鋹選擇投降，至此南漢滅亡。

潘美南征南漢，從970年九月開(kāi)始，到第二年二月，戰(zhàn)事徹底結(jié)束。他率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)宋軍，先后擊破南漢大軍數(shù)十余萬(wàn)，“凡得州六十，縣二百十四”。消息傳到開(kāi)封，宋太祖下詔，加封潘美為山南東道節(jié)度使，同時(shí)兼任嶺南道轉(zhuǎn)運(yùn)使。之后，潘美又作為副將，參與滅南唐的戰(zhàn)爭(zhēng)。這場(chǎng)消滅南漢之戰(zhàn)堪稱是潘美的人生巔峰時(shí)刻。

參考資料：1.《宋史》；2.《續(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》