古往今來，謠言所引起的悲劇不計其數(shù)。這當中，最經(jīng)典的莫過于發(fā)生在美國的“塞勒姆女巫事件”。它是一則因為謠言而引發(fā)的歷史冤案，造成當時至少200人被關押，19人被絞死，爭論了近200年才被宣告完全終結。

同時，有人將它看作是歷史上第一個美國政府極力掩蓋事實真相的重大事件。后來它以各種方式被搬上文學和戲劇舞臺，充分彰顯著人性之惡?？甚r少人注意的是，現(xiàn)代科學揭示引發(fā)這一切的罪魁禍首是隱藏在人們常吃的主食里。

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如今伴隨著人們對健康的追求，這種不一樣的主食又重新出現(xiàn)在我們面前。

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大約17世紀末，位于美國北部的小鎮(zhèn)塞勒姆（現(xiàn)在的丹佛）本來過著富足的生活，卻突然迎來了革命性的變化。當時英法之間的戰(zhàn)火燒到北美大陸。許多地區(qū)慘遭蹂躪，大批居民南遷逃到塞勒姆避難。

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大批的難民涌入搶奪了當?shù)氐馁Y源緊缺，降低了當?shù)厝嗽瓉淼纳钏健?/strong>這使得他們動不動就會跟鄰居發(fā)生爭執(zhí)。這里本就是一個信仰清教的地方，宗教氛圍十分濃郁。在迷信的觀念下，人們認為所有的沖突都是魔鬼降臨的惡果。他們最想要做的就是驅除魔鬼。

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塞勒姆村的牧師住所

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無獨有偶，當?shù)氐哪翈熕_繆爾·帕里斯9歲的女兒Betty Parris和11歲的侄女Abigail William突然得了一種奇怪的病。二人時不時就會突然陷入昏睡，醒來后會發(fā)出尖叫并亂扔東西，又或者是身體抽搐發(fā)出痛苦的呻吟。當時醫(yī)生對此束手無策，無法找到具體病因。

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出于對未知的恐懼，有人便故意造謠稱她們是被邪惡力量附體了。好事不出門，壞事傳千里，謠言一出便使整個小鎮(zhèn)陷入了恐慌。恰逢當時有一種說法認為巫師能從魔鬼那里獲得法力傷害虔誠的宗教信徒。

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這兩個天真無邪的孩子被大人協(xié)迫指認了三個擁有“巫術”的人，他們分別是帕里斯的黑人奴隸蒂圖巴、無家可歸的乞丐薩拉·古德和貧困潦倒的老婦人薩拉·奧斯本。

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很快，三人就被抓捕入獄，在審判所里接受嚴刑拷問。不知接受了何種酷刑，無辜的黑奴蒂圖巴最后心甘情愿地認罪簽字，并造謠稱會有很多巫師來對付塞勒姆的居民。

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此話一出，整個小鎮(zhèn)變得更加恐慌，盡管之后沒有再出現(xiàn)兩位少女的癥狀。于是，一場臭名遠揚的“獵巫”運動浩浩湯湯地展開了。執(zhí)法者將處于社會底層的奴隸、乞丐和窮人當做是“巫師”抓起來。

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無需任何證據(jù)與逮捕令，只要控訴人的一句話，一個普通的居民就秒變惡魔，被送到法庭上接受審判、甚至定罪。而定罪的證據(jù)可能只是控訴人的夢境和幻想。當?shù)卣畬@種亂象也采取坐視不理的態(tài)度。

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為了自保，人們紛紛搶先控訴身邊可能危及自身的人。所以，接下來的日子里，幾乎每天都有人被冤枉是巫師。據(jù)不完全統(tǒng)計，這起事件一共有至少200人被冤枉入獄，其中19人被活生生地絞死，另有一位71歲的老者被亂石砸死。

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根據(jù)塞勒姆審巫事件創(chuàng)造的藝術作品

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等到在任州長的妻子也被控行巫，當?shù)卣艧o法無動于衷。州長親自叫停了對“巫師”的控告。半年后，州長才全面赦免了因巫術控告而被關押的無辜者。

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后來州政府害怕被眾人指責，便極力地掩蓋真相，這可能也是美國政府首次這樣干。他們將相關的信件、法庭記錄和文件都一一銷毀了，對外只傳播對自己有利的消息。

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正所謂紙終究包不住火。不到三年的時間里，很多當事人站出來揭發(fā)塞勒姆女巫審判案，也出現(xiàn)了許多指責政府的文章。可即便如此，塞勒姆所在的州政府在近兩個世紀后才為他們所犯下的錯誤正式道歉。這才使整個案件完全終結。

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塞勒姆女巫審判事件的申訴書

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誰能想到，后來現(xiàn)代科學發(fā)現(xiàn)這些無辜冤死的人極有可能是小孩子吃了面包中毒造成的。原來最初造成兩名少女病癥的罪魁禍首，很有可能就是黑麥面包中的麥角毒素所致的。

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相信很多人都吃過黑麥面包，雖然它吃起來不如全麥面包那樣香甜，但是由于其含有更多的膳食纖維和微量元素，如今也成為許多追求健康飲食人士的首選。然而在古代的歐洲，黑麥面包一直是窮苦人家的主食，因為他們吃不起昂貴的白面包。

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黑麥長得和小麥相類似，其實它也是人工選擇的結果?？茖W研究發(fā)現(xiàn)，黑麥被選擇的過程很有可能只是一場意外。目前科學認為，野生的黑麥原本是古代中東到東歐地區(qū)小麥田中的雜草，農(nóng)民在種植小麥的過程中會把它們連根拔除。不過有一些黑麥的突變體外觀和小麥相似，就能夠幸免遇難。

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后來在無法種植小麥的惡劣環(huán)境中，生命力頑強的黑麥就被當成農(nóng)作物保留了下來。

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長得像雜草的黑麥

由于歐洲有很多地方不適宜種植小麥，所以黑麥就成為了他們主要的糧食，等到了中世紀，它已經(jīng)取代了大麥成為歐洲的第二大谷物，大多被用來做成日常的主食面包。

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直到英國發(fā)生了圈地運動和產(chǎn)業(yè)革命，才使小麥的產(chǎn)量急劇升高，黑麥才走向衰落。到了現(xiàn)代，全世界黑麥的年產(chǎn)量只有小麥的幾十分之一了。黑麥殘遭淘汰的原因，不單是因為口感不好，還有一個重要原因就是黑麥的花序上很容易寄生一類麥角菌。而這種寄生菌還曾是古代歐洲一系列神秘事件的罪魁禍首。

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公元857年，德國萊茵河谷附近的村莊就不斷有人患上怪病。染病的人四肢像是被太陽灼傷一樣，突然發(fā)紅發(fā)癢。數(shù)日后，他們發(fā)病的皮膚就變?yōu)榘导t色，皮屑開始往下掉。

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緊接著這些部位就慢慢變成發(fā)黑的壞疽，導致四肢脫落。甚至還有人會出現(xiàn)有幻覺、痙攣、精神錯亂等情形，嚴重的更是直接導致死亡。

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當時的人們將這種可怕的疾病與惡魔的力量聯(lián)系在一起，并將疾病的癥狀稱為"圣火"，認為這是上帝給有罪之人的懲罰。

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麥角中毒者

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無獨有偶，公元1039年的法國也出現(xiàn)了類似的情況。當?shù)氐男奘總円允グ矕|尼的名義建立了300多所醫(yī)院，專門收治這些患者。不過這種怪病并沒有就此收手，而是一次次亮出它的利爪。它蔓延到了歐洲的其他地區(qū)，比如法國和德國。不到10年的時間，就有數(shù)以萬計的人莫名其妙地致殘或死亡。

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僅在公元944年，法國南部就有約4萬人死于"圣火"上身。當時的醫(yī)生們一直找不到“圣火”存在的原因，只能活在死亡的恐懼中。

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這突如其來的疾病也引起了一個名叫Thuillier醫(yī)生的注意。他發(fā)現(xiàn)患上怪病的人中，窮人的數(shù)量遠多于富人。他們最重要的主食就是黑麥面包，甚至毫不顧忌地拿壞掉的黑麥來吃。

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于是，他大膽推測造成"圣火"上身的原因正是感染黑麥上的麥角菌中毒造成的。后來這個推測得到了科學的證實。

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麥角菌是麥角菌科麥角菌屬的真菌，它們主要會危害禾本科植物，造成谷物類病害。自然環(huán)境下，麥角菌的孢子能通過開花植物的花蕊進入子房，之后在子房中繼續(xù)發(fā)育，代替種子形成黑褐色的角狀菌核，叫做麥角。

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菌核是麥角菌的休眠體，當成熟麥角從植物上脫落后，遇到合適環(huán)境就會長出子實體。之后，它們依靠黃蜂、蒼蠅等傳播孢子，侵染更多植物。

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當含有麥角的食物進入人體時，它會產(chǎn)生有毒性的生物堿，其會切斷通到人體四肢末端的血液供應，使四肢壞疽并且產(chǎn)生眩暈和幻覺。目前人類發(fā)現(xiàn)的最強烈的精神藥物之一麥角二乙酰胺（LSD）就是利用麥角毒素合成的。

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感染麥角菌的黑麥

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當人們食用了被感染的作物以及其制成的食物時，就會引起麥角中毒。而麥角的毒性與它所含的生物堿種類和數(shù)量有關，中毒的類型能分為兩類，一類是出現(xiàn)麻痹、痙攣、肌肉抽搐等癥狀的神經(jīng)性麥角中毒；另一類是會導致劇烈疼痛、肢端出現(xiàn)發(fā)黑的壞疽的壞疽性麥角中毒，這一類情況嚴重時會造成斷肢。

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不止人類，動物也有麥角中毒的狀況，比如奶牛。據(jù)記載，感染麥角的奶牛，會先從蹄子和尾巴開始出現(xiàn)壞疽，接下來停止產(chǎn)奶，隨后便是死亡。

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如今伴隨著全球黑麥生產(chǎn)量的下降，目前麥角菌對黑麥以及黑麥面包的污染已不嚴重?？尚枰⒁獾氖?，用作飼料用途的谷類和制作啤酒的現(xiàn)代大麥品種中可能存在的麥角生物堿。

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比如在1999年，由于在谷物中檢出大量麥角堿，大批蘇格蘭的大麥被抵制。麥角污染高粱是近來一些發(fā)展中國家呈現(xiàn)的新問題。因此，對麥角菌的污染仍需要提高警惕。但請大家不必過度擔心。

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目前我們已能夠通過一系列的檢測方法對谷物中的麥角含量和生物堿含量進行測定，從而充分保證我們的食品安全。所以，我們現(xiàn)在也很少聽說過吃面包中毒的事件了，即便吃的是黑麥面包。

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當我們聽聞塞勒姆審巫案后，不免為那些本就健康卻因謠言冤死的人而感到嘆息。

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