小行星的來客降落在澳大利亞的荒漠——隼鳥二號的旅程仍在繼續(xù)

找到荒漠中的小行星來客，它講述太陽系起源，它預告地球的未來

澳大利亞的沙漠中降落了一艘小型太空艙。

回收小行星探測器隼鳥2號回收艙。圖片來源：(c)AFP PHOTO / JAXA

該太空艙是由日本“隼鳥2號”（Hayabusa2）小行星探測器釋放的回收艙，此時隼鳥2號的小行星探測之旅已持續(xù)六年之久，它的工作是向小行星“龍宮”（Ryugu）釋放標記物然后進行采樣。

回收艙里帶回的禮物尤為特別，那是人類僅曾觸及過一次的神奇事物。

這是人類歷史上第二次獲得小行星樣本，而這份正在前往日本實驗室途中的樣本也正踏上改變對這些太空巖石的科學理解的嶄新旅程，它還會幫助我們了解太陽系的更多信息。

2019年2月21日，隼鳥2號在小行星“龍宮”著陸，結(jié)束了5年的太空漂流。(隼鳥2號于2018年6月抵達“龍宮”附近，在最終著陸前，它花了一年多的時間圍繞其運行，收集了“龍宮”的觀測數(shù)據(jù)和圖像。)

“隼鳥2號”小行星探測器

探測器在返回地球之前從小行星“龍宮”上采集了一些樣本。隼鳥2號抵達地球后，于周五晚上將40厘米見方的回收艙拋向地球?；厥张摻德湓诎拇罄麃喣喜康奈槟娛陆麉^(qū)——由澳大利亞皇家空軍運營的用于軍事和民用研究的區(qū)域(有趣的是，這個區(qū)域并不完全禁止進入，你只需要有一個旅游許可證)。

如何找到回收艙——搜尋團隊通過回收艙上的無線電信號裝置發(fā)出的無線電波在澳大利亞內(nèi)陸尋找回收艙。

日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)(JAXA)在預計的著陸點周圍設置了5個接收天線，接收信號范圍覆蓋38平方英里，幫助尋找回收艙的信號，另外JAXA還在上空部署了一架帶有信號接收器的直升機。.

這是日本第二次完成小行星采樣任務，在此之前有先行者“隼鳥號”在2010年6月13日將來自25143號小行星“絲川”（Itokawa）的樣本帶回地球。

“絲川”小行星

為什么要研究小行星——小行星和太陽系行星是由相同的物質(zhì)形成的，它們可能會提供水和其他生命物質(zhì)是如何到達地球并起源生命的線索。

我們對小行星的了解大多來自隕石，當它們的母彗星和小行星經(jīng)過地球時，它們像便會如雨一樣降落到地球上。但隕石中的物質(zhì)可能會因地球的大氣、水或天氣的作用而發(fā)生許多改變。因此，從太空中的小行星上采集到的那一小部分樣本可以為科學家們提供純凈的數(shù)十億年前太陽系尚處于嬰兒期時的原始物質(zhì)。

科學家們研究小行星的另一個原因是它們的潛在威脅性。

龍宮是一顆潛在威脅小行星，與地球有極小的概率會發(fā)生碰撞。（圖源JAXA）

龍宮是一顆近地潛在威脅小行星，直徑約0.6英里（即約965米）。它以16個月為周期，圍繞太陽沿橢圓軌道運行，運行過程中它正好穿過地球和火星的運行軌道。

宇航局密切關注著繞太陽系運行的小行星，擔心某一個小行星會朝地球的方向前進與地球發(fā)生碰撞。

NASA的潛在威脅小行星地圖

后續(xù)——在向地球釋放樣品后，隼鳥2號已向它的下一站，編號為1998KY26的更小型的小行星前進。隼鳥2號預計在2031年對這顆球狀小行星進行不著陸的探測。

與此同時，美國宇航局（NASA）的“奧西里斯-REx” （Osiris-Rex）探測器預期在10月進行采集小行星“貝努”（Bennu）的樣品的任務，兩家宇航局將交換各自采集的太空巖石。NASA會從JAXA得到來自小行星“龍宮”的一部分樣品，并且在2021年3月探測器到達地球后分享來自“貝努”的樣品。

“貝努”小行星

BY: inverse

FY: 簡曦

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