?自大裂隙撕裂銀河以來，阿塔克斯和他手下疲憊的戰(zhàn)士一直掙扎在存亡邊緣。卡勒姆·戴維斯的短篇小說中，帝國為他們帶來了意想不到的禮物。

by Callum Davis

阿塔克斯大步趕向艦橋。注意到主人經(jīng)過的戰(zhàn)團(tuán)仆役們停下手中的活計(jì)紛紛撤步致意，七連長(zhǎng)無視了他們，戰(zhàn)靴在甲板上發(fā)出叮當(dāng)?shù)捻懧暎人瓚?zhàn)場(chǎng)的洗禮還未從戰(zhàn)甲上褪去。

“‘白銀號(hào)’的禁軍與我們?nèi)〉昧寺?lián)系。”這些話不斷在他腦海中重現(xiàn)，自星炬熄滅后，他們嘗試聯(lián)系過帝國多次，但無一不以失敗告終。帝國如今突然向他們伸出援手，這些禁軍欲意何為？

血鴉們知道“禁軍”代表著什么——他們是帝皇旨意無情而高效的執(zhí)行者。這次接觸讓他心生疑惑。

艦隊(duì)已經(jīng)在這個(gè)區(qū)域掙扎了太久。為了遏制從裂隙涌出的黑暗，阿塔克斯的手下付出了慘重的代價(jià)：“鴉矛”號(hào)的氣體與冷卻劑正在不斷外泄，整條船已經(jīng)失去了亞空間航行能力，其他艦支也半斤八兩；彈藥儲(chǔ)備嚴(yán)重不足；大部分的凡人船員只能靠藥物維持工作狀態(tài)；血鴉戰(zhàn)士非死即傷………該死的增援遙遙無期。

典籍官早已持杖等候，什么都逃不過智庫瓦萊斯蒂斯的眼睛。

仆役與機(jī)仆為修補(bǔ)工作忙碌著，橙色的火星如雨點(diǎn)般濺落；軍官大聲的指揮下屬將數(shù)據(jù)傳達(dá)給艦隊(duì)的其他單位。他們是經(jīng)過阿斯塔特修會(huì)訓(xùn)練的艦員，每一個(gè)人都?xì)v經(jīng)考驗(yàn)，但訪客的到來使他們緊張。船員們注意道了連長(zhǎng)的到來，喧鬧的艦橋立即歸于平靜，只剩下數(shù)據(jù)流與伺服器的嗡響。

“連長(zhǎng)兄弟，”智庫微微一笑，“以帝皇的名義，這絕對(duì)是個(gè)好消息。所有無關(guān)人員，離開艦橋?！?/p>

隨著最后一名凡人的離開，阿塔克斯坐上了指揮座。當(dāng)手指對(duì)合到座位上的通訊開關(guān)時(shí)，連長(zhǎng)體會(huì)到了一絲莊嚴(yán)。終于聯(lián)系上了，他如是想到。但打開通訊頻道時(shí)，連長(zhǎng)幾乎猶豫了——與帝國隔絕賦予了他們獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，但面前的通訊他無法拒絕。

“‘白銀號(hào)’，這里是血鴉戰(zhàn)團(tuán)第7連連長(zhǎng)阿塔克斯，請(qǐng)表明你的身份?！?/p>

“盾衛(wèi)連長(zhǎng)阿珀琉斯·珀蒂納克斯，帝國特使，‘他’的神圣禁軍。我從大裂隙另一端帶來了帝國總指揮羅保特·基利曼大人的命令。安杰洛斯戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)現(xiàn)在何處？”

‘羅保特基里曼？他還活著？這不可能?！@則消息使他驚訝。連長(zhǎng)將目光轉(zhuǎn)向智庫，而后者只是搖了搖頭。

“安杰洛斯戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)現(xiàn)在何處？”

阿塔克斯皺起眉頭，“戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)輾轉(zhuǎn)于數(shù)個(gè)星系，他正在痛擊帝皇之?dāng)?。我，阿塔克斯，血鴉第7連連長(zhǎng)，有權(quán)代表我的戰(zhàn)團(tuán)?！彼麚糁辛司?，“那么你們是如何跨過裂隙的？要知道我們此前的所有嘗試皆以失敗告終?！?/p>

“給我登艦的權(quán)限，我將向你們傳達(dá)原體的命令?！?/p>

+??連長(zhǎng)，你最好同意。+ 智庫的聲音從大腦中傳來。+? 這是理清局勢(shì)的機(jī)會(huì)。+

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+??他們的語氣就好像我只是個(gè)戰(zhàn)團(tuán)仆役，我可是堂堂的阿斯塔特。 +

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+?他們是禁軍，你還指望他們跟你客客氣氣的嗎？我們別無選擇，兄弟。+

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阿塔克斯咬緊了牙關(guān)?！叭缒闼?，盾衛(wèi)連長(zhǎng)。”

禁軍的俄里翁炮艇抵達(dá)了。阿塔克斯從未見過這樣的飛船，金色的鍍層與無瑕的深紅色鑲板讓他贊嘆，連長(zhǎng)思索著飛船上奇特的武器。20名戰(zhàn)斗兄弟與40名戰(zhàn)團(tuán)仆役持械歡迎，雖然他們沒有時(shí)間更換自己破損的裝甲，但位于榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)后方的連長(zhǎng)仍為他們感到自豪——每一位戰(zhàn)士都是久經(jīng)沙場(chǎng)的老兵。

“這樣的裝束的確不適合這樣的場(chǎng)合。”典籍官說到。

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“讓他們看看我們真實(shí)的樣子，這就是我們的勇士，這就是我們所做出的犧牲?！?/p>

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五名禁軍走出飛艇，金光閃閃，全副武裝。頭頂?shù)聂嵊鹋c左側(cè)的肩章是鮮血的顏色，身上的長(zhǎng)袍如古昔蘭尼的極地寒冰，為首的戰(zhàn)士拿著一個(gè)與他們服飾格格不入的盒子。訪客們掃視著機(jī)庫的每一處細(xì)節(jié)。

“他們?cè)谠u(píng)估這個(gè)地方，就好像在為帝皇的到來清掃一切?！?阿塔克斯通過內(nèi)部頻道抱怨道，“我們已經(jīng)按照他們的要求跟他們保持了距離。”

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“這即是他們存在的意義，”智庫回應(yīng)道，“如果他們想干掉我們?cè)缇湍軇?dòng)手了?！?/p>

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瓦萊斯蒂斯笑了笑：“兄弟，要有信心。我們會(huì)得到答案的，現(xiàn)在我感興趣的是那個(gè)盒子。”

沒有答謝，也沒有致意，禁軍就這樣徑直穿過榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)來到連長(zhǎng)與智庫面前。血鴉軍官的視線越過雙方保持的距離落到禁軍手中的盒子上——阿塔克斯不認(rèn)識(shí)上面裝飾的復(fù)雜符號(hào)與印記，但戰(zhàn)團(tuán)的徽章赫然在目。

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“阿塔克斯連長(zhǎng)?！苯娬f道。

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血鴉微微頷首，“歡迎來到卡爾德里斯之耀?！?/p>

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“帶我們?nèi)ヒ惶幇踩姆块g?！?/p>

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阿塔克斯朝著禁軍頭盔的縫隙盯了幾秒，禁軍的直白并不讓他意外。

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“跟我來?！贝L(zhǎng)轉(zhuǎn)身離開。

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+ 現(xiàn)在我越來越想知道那里面有什么了+?

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阿塔克斯選擇的簡(jiǎn)報(bào)室足已容納半個(gè)連隊(duì)的星際戰(zhàn)士，禁軍們始終于星際戰(zhàn)士們保持著一定的距離，直到阿斯塔特們走過半場(chǎng)，他們才進(jìn)入密室。

雙方都沒有坐下，阿塔克斯懷疑這些訪客壓根就不打算放松警惕，而榮耀驅(qū)使血鴉們保持站姿。

盾衛(wèi)連長(zhǎng)將盒子放到了密室中的圓桌上，“帝國總司令羅保特基里曼向你們致以誠摯的問候，他囑托我轉(zhuǎn)述他的命令。一萬年的靜滯后，他重回帝國懷抱。時(shí)光流逝，萬物更替，唯有為人類而戰(zhàn)的信念不曾改變。一萬年以前，原體與機(jī)械教大賢者貝利撒留考爾共同研究著一種改良阿斯塔特的方法。如今，這個(gè)計(jì)劃已經(jīng)實(shí)現(xiàn)，數(shù)以萬計(jì)的‘原鑄戰(zhàn)士’為帝國而戰(zhàn)?；锫笕藢⑾蚰闾峁╄T造這些戰(zhàn)士的方法以及取自火星的戰(zhàn)團(tuán)基因種子?！?/p>

禁軍指了指盒子，“為了協(xié)助轉(zhuǎn)接工作，十?dāng)?shù)名機(jī)械修會(huì)的賢者連同兩百名醫(yī)護(hù)人員、機(jī)仆以及伺服器將編入血鴉旗下。會(huì)議結(jié)束后，這些人以及相應(yīng)的設(shè)備都會(huì)轉(zhuǎn)移到卡爾德里斯之耀?！?/p>

兩名血鴉領(lǐng)袖沉默無言。

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基因種子？來自火星的？阿塔克斯思索著。

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+ 這能告訴我們一切。+ 智庫興奮的聲音在連長(zhǎng)腦海中響起。

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“如果原體已經(jīng)歸來，知道我們受困于此，并且有能力派你們穿越裂隙，那他為何不直接派遣援軍？” 阿塔克斯懇求道，“我們的部隊(duì)已經(jīng)處于崩潰邊緣，世界接連淪陷，盟友相繼遇襲，這區(qū)區(qū)幾百個(gè)機(jī)仆可不足以扭轉(zhuǎn)局勢(shì)?！?/p>

“你們只需要服從命令，”禁軍說到，“你們將接受賢者、奴工以及所屬的裝備?！?/p>

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“盾衛(wèi)連長(zhǎng)，如果你能跟我們進(jìn)一步解釋一下什么是‘原鑄戰(zhàn)士’我們將無比感激。我們已經(jīng)被隔絕了太久?！?/p>

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“他們是星際戰(zhàn)士，新一代的阿斯塔特，白銀號(hào)將協(xié)助你們建造自己的原鑄戰(zhàn)士?！苯姷脑捳Z中透露出對(duì)這個(gè)概念的憤怒。

“我不同意。”血鴉冷笑著。

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“我不在乎。這不是商議，也不是談判。這是帝國總司令的命令，或者說是帝皇本人的命令。命令不容拒絕。”

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“血鴉已經(jīng)存續(xù)了數(shù)千年，我們絕不容許別人這樣同我們對(duì)話。現(xiàn)在，在這個(gè)密室中，我有60名部下而你只有5人；而在船艙外，我有五艘戰(zhàn)艦而你只有一艘。或許我們?cè)撜務(wù)勀闶侨绾未┰搅严兜??！?/p>

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+ 別逼他們，兄弟。我們需要基因種子。我們得弄清那些疑惑。+?

“你們的無理取鬧對(duì)我來說不值一提，我們是‘他’選擇的衛(wèi)士?！?珀蒂納克斯指了指自己的手下，一名衛(wèi)士拿著一塊紋石走上前來?！翱春昧?，血鴉。這次，我容忍你的小小放肆?！?/p>

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阿塔克斯撿起了石頭，上面描繪著一群灰甲戰(zhàn)士，他們裝備著同星際戰(zhàn)士相似的裝甲與武器，細(xì)看卻又有所不同。

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這些家伙不可能是星際戰(zhàn)士，阿塔克斯思索著。

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瓦萊斯蒂斯默默的看著。

灰甲戰(zhàn)士們正在進(jìn)行訓(xùn)練：火力機(jī)動(dòng)、登艦作戰(zhàn)、城市破襲、靜態(tài)防御——這些人無可挑剔。其中一名戰(zhàn)士輕松地砸穿了厚厚的鋼筋混凝土墻壁。

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連長(zhǎng)與智庫仔細(xì)地捕捉著每一處細(xì)節(jié)：從站位、到行軍軌跡、再到瞄準(zhǔn)與再裝填，再到手榴彈的投擲——他們分析評(píng)估著最細(xì)微的弱點(diǎn)。

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+ 他們跟星際戰(zhàn)士驚人的相似。+ 智庫驚嘆道。

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完美的執(zhí)行了圣典，阿塔克斯如是想到。如果他沒有與禁軍接觸，那他一定會(huì)認(rèn)為這些戰(zhàn)士就是阿斯塔特。

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過了一會(huì)兒，灰甲戰(zhàn)士完成了操練，整齊列隊(duì)，五名戰(zhàn)士的爆彈槍緊緊的貼在胸前。

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接下來的畫面讓血鴉們面面相覷。

一位星際戰(zhàn)士連長(zhǎng)走向灰甲隊(duì)列，這名軍官身穿Mk8動(dòng)力甲，藍(lán)白區(qū)分的涂裝顯示他屬于新星戰(zhàn)士。但是，這位連長(zhǎng)比那群灰甲戰(zhàn)士整整矮了一頭，肩膀和腰圍也更加窄小。阿塔克斯與瓦萊斯蒂不敢相信自己的眼睛。

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+ 這是因?yàn)橥蛔冞€是混沌影響！？+

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+ 我認(rèn)為這和突變與混沌無關(guān)，連長(zhǎng)兄弟，新星戰(zhàn)士忠誠如舊。+

+ 某種機(jī)械教實(shí)驗(yàn)的失敗品？那些家伙早就背離了帝皇的光芒，他們一定藏著什么見不得人的東西。+

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+我也不認(rèn)為他們是失敗品。連長(zhǎng)，禁軍不會(huì)把次品帶給我們，我們得相信并妥善接受這些東西。更況且我們沒有選擇。+

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矛柄頓地的聲音打斷了他們思維的交流，“血鴉?！苯姶蚱瞥聊?/p>

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“這些就是‘原鑄’戰(zhàn)士嗎？”

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“是的?！?/p>

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“我們將接受原體的禮物。但如果他們僅僅只是對(duì)抗混沌的武器，那他們即便能擊敗你們，也毫無意義，”

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+你還好奇這些新東西嗎，智庫兄弟？+? 阿塔克斯問道。

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典籍官?zèng)]有回答。

伴隨著沉悶的吟唱，披著火星長(zhǎng)袍的賢者們帶著實(shí)驗(yàn)設(shè)備穿過船艙來到戰(zhàn)團(tuán)的藥劑師面前。伺服頭骨在他們之間飛來飛去，嘰嘰喳喳地說著毫無意義的獨(dú)白和技術(shù)數(shù)據(jù)。跟隨他們之后的是同樣身披紅袍的改造機(jī)仆，他們身上紋有相同的印記——頭骨與齒輪。

連長(zhǎng)與智庫觀察著這支奇怪的隊(duì)伍。

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“藥劑師得到的基因種子安全嗎，瓦萊斯蒂？”

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“沒有問題，連長(zhǎng)兄弟。這些基因種子足夠供給上百名新兵，這將極大的改善我們的困境?！?/p>

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“很好。你、藥劑師與牧師需要繼續(xù)全力審查這些設(shè)備，我不容許有任何雜質(zhì)混入我們的基因庫?！?/p>

“必將如此，連長(zhǎng)?；蛟S我們還能從中了解到戰(zhàn)團(tuán)的起源?！?/p>

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“但愿如此。同樣，我會(huì)好好詢問我們這些新來者，并讓他們管好自己的嘴。我相信你的能力足以解開他們腦中的信息，智庫兄弟?！?/p>

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“如你所愿。”

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“還有一點(diǎn)?！?/p>

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“連長(zhǎng)兄弟？”

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“在謎團(tuán)解開前，不要通知戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)?！?/p>

（完）