19世紀(jì)前期，英國(guó)殖民者在非洲西部地區(qū)飽受熱帶病的折磨，對(duì)此英國(guó)的醫(yī)學(xué)界為此耗費(fèi)了巨大的精力與時(shí)間試圖去尋找這種熱帶病的病因及有效的治療方法。
當(dāng)時(shí)，由于科學(xué)知識(shí)的短淺及社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的限制，人們通常將熱帶病視作是一種“不干凈”、“不健康”的熱帶環(huán)境的產(chǎn)物。
這種對(duì)于熱帶病極其短淺且錯(cuò)誤的認(rèn)知直接影響了當(dāng)時(shí)英國(guó)殖民者對(duì)西非熱帶病的醫(yī)療措施，也導(dǎo)致了當(dāng)時(shí)大多數(shù)英國(guó)人對(duì)于西非熱帶環(huán)境的負(fù)面印象及之后給予自己粗暴的殖民活動(dòng)貫以合法性的帽子。
本文擬將對(duì)19世紀(jì)前期因果西非殖民活動(dòng)中的環(huán)境醫(yī)學(xué)進(jìn)行剖析。

一、古早環(huán)境醫(yī)學(xué)的認(rèn)知
20世紀(jì)之后，現(xiàn)代環(huán)境醫(yī)學(xué)主要研究的方向在于自然環(huán)境與人體健康之間的種種聯(lián)系，伴隨著各類惡性和慢性疾病的增多，人們?cè)絹碓街匾曔@種惡性疾病的成因如環(huán)境之中之導(dǎo)致這些問題頻發(fā)的潛在因素，如隨工業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展隨之而來的化學(xué)物質(zhì)以及放射性物質(zhì)等會(huì)影響人體健康的諸多因素。
在西方社會(huì)，早已形成了將人體健康與外部自然世界相聯(lián)系起來的觀念，古希臘醫(yī)學(xué)依照著樸素的自然主義哲學(xué)觀念試圖從大自然的各種元素之中尋找最常見的疾病的成因。
著名的希波克拉底學(xué)派認(rèn)為空氣冷熱、太陽起落的位置及地理位置等自然條件會(huì)影響著人的身體健康及體質(zhì)，而這種觀點(diǎn)也促進(jìn)了西方環(huán)境醫(yī)學(xué)的萌芽。

二、英國(guó)現(xiàn)代環(huán)境醫(yī)學(xué)的誕生
十七世紀(jì)，英國(guó)醫(yī)生托馬斯?西德納姆在受到化學(xué)界“微粒理論”的影響下發(fā)展出了一套全新的環(huán)境醫(yī)學(xué)學(xué)說。
他認(rèn)為疾病的本質(zhì)是大自然在試圖消除人體致病物質(zhì)從而引發(fā)的一種反應(yīng)，這些致病物質(zhì)由空氣中的微粒而來，他們可以通過入侵人體的血液，導(dǎo)致人體的體液系統(tǒng)出現(xiàn)問題，新陳代謝受到極大的影響。
托馬斯?西德納姆的說法中，導(dǎo)致人體疾病產(chǎn)生的條件有三：
首先是特定的空氣結(jié)構(gòu)。托馬斯?西德納姆認(rèn)為疾病的產(chǎn)生首先來自于多種多樣、復(fù)雜錯(cuò)亂的空氣結(jié)構(gòu)，不同的空氣結(jié)構(gòu)可以產(chǎn)生多種特定的疾病，而空氣結(jié)構(gòu)的組成主要取決于當(dāng)?shù)氐耐寥狼闆r，土壤中含有的微粒成分決定著該地區(qū)疾病的類型。
其次是一年四季季節(jié)的變化。托馬斯?西德納姆將疾病產(chǎn)生的這種條件稱呼為“神秘的時(shí)間交替”，這種變化可以通過冷熱干濕等屬性來影響和改變著空氣結(jié)構(gòu)，隨季節(jié)的循環(huán)更替，炒年每一種空氣結(jié)構(gòu)都會(huì)產(chǎn)生特定的疾病。
最后是人體血液循環(huán)的失調(diào)。托馬斯?西德納姆認(rèn)為氣候的變化會(huì)影響人的血液，如在春夏之時(shí)，人的血液會(huì)更加容易進(jìn)入沸騰狀態(tài)，而到了秋冬季節(jié)，人的血液循環(huán)會(huì)減弱，這種變化極其容易引發(fā)人體血液循環(huán)的失調(diào)進(jìn)而導(dǎo)致一系列疾病的發(fā)生。

三、19世紀(jì)英國(guó)殖民活動(dòng)對(duì)環(huán)境醫(yī)學(xué)的認(rèn)知
熱帶病是19世紀(jì)英國(guó)在西非殖民活動(dòng)中面臨的最大的自然威脅之一。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，在18世紀(jì)后期，除此踏足西非的白人第一年的病死率高達(dá)百分之三十以上，甚至在極端情況之下甚至可以上升到來百分之七十以上，如此之高的死亡率也讓西非成為了眾多殖民者的一塊陰影。
英國(guó)人在西非遭遇的熱帶病大致可分為兩種情況，一種是“熱病”，一種則是“腸胃感染”。在英國(guó)在西非進(jìn)行殖民活動(dòng)時(shí)如何去對(duì)西非的自然環(huán)境進(jìn)行克服成了英國(guó)人必須要考慮的問題。
而在殖民主義的框架之下，環(huán)境醫(yī)學(xué)主張的關(guān)于熱帶病和熱帶環(huán)境的觀念在殖民時(shí)漸漸從環(huán)境的“不健康”演變成了文明的“不文明”，此時(shí)西非熱帶不僅僅只是一種單純的自然條件氣候，它也在英國(guó)人的口中變成了落后、野蠻的同義詞。

四、結(jié)語
總而言之，環(huán)境醫(yī)學(xué)作為一種古老的醫(yī)學(xué)學(xué)說在經(jīng)歷了現(xiàn)代科學(xué)的洗禮之下愈發(fā)強(qiáng)大，而在西方普遍殖民主義的時(shí)代背景之下，環(huán)境醫(yī)學(xué)不僅對(duì)英國(guó)人對(duì)西非自然印象產(chǎn)生了影響了，也深刻的改變了英國(guó)殖民西非的歷史進(jìn)程，也因?yàn)槲鞣亲匀坏乩憝h(huán)境的特殊性，其也成為了英國(guó)人在殖民道路上必須要征服的目標(biāo)，這同時(shí)也在某種角度上彰顯了近代西方環(huán)境醫(yī)學(xué)的侵略性。
因此，在西方殖民主義的背景環(huán)境下，環(huán)境醫(yī)學(xué)所引發(fā)的一系列反應(yīng)都在一定程度上將不同的自然環(huán)境劃分成不同文明的等級(jí)差異，這也給了英國(guó)人在進(jìn)行殖民活動(dòng)時(shí)給予了足夠理由和借口來美化他們的侵略行動(dòng)。