她在運(yùn)輸單上埋頭苦干了一個(gè)小時(shí)，這時(shí)通信設(shè)備響了?！皥?bào)告一下你的分析進(jìn)度，準(zhǔn)將，”索龍說。

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“我才剛剛開始，長官，”法羅承認(rèn)道，“材料太多了?！?/span>

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“明白了，”索龍說，“加密你的工作內(nèi)容，然后到艦橋報(bào)道?！?

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“是，長官，”法羅說，“需要我把的初步調(diào)查結(jié)果帶來嗎？”

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“那個(gè)可以放一放，”他說，“現(xiàn)在我們要進(jìn)行一次短途旅行。”

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當(dāng)她到達(dá)艦橋時(shí)，索龍和羅南已經(jīng)在指揮通道上等著了?！皽?zhǔn)將?！彼鼾垎柡虻?。

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“元帥，”法羅回應(yīng)到，她快速打量羅南。這個(gè)助理總監(jiān)看上去比平時(shí)更令人反感了?！拔铱梢詥栆幌挛覀円ツ睦飭?？”

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“去捉鬼?！绷_南嘟囔道。

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“我們分析了阿拉納N3貨船遷躍時(shí)所處的矢量，”索龍說，他忽略了羅南的話，“在這條航道上可能有兩個(gè)恒星。我想看看那艘貨船是否會(huì)在其中一個(gè)星系跳出超空間。”

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“我明白了?！狈_認(rèn)真地說，一面看著導(dǎo)航顯示屏。索龍指定的兩個(gè)星系分別在8光年和22光年之外。如果阿拉納N3沒有到達(dá)其中一個(gè)星系，那么這兩個(gè)星系間巨大的空間足以使它迷失其中。

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“我知道這種情況的可能性不大，”索龍接著說，同時(shí)再次漫不經(jīng)心地推斷著她的想法與疑慮，“但我們必須從什么地方著手?！?/span>

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“我們必須做的是解決這里的僵局！”羅南咆哮道。

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“我們會(huì)解決的，”索龍向他保證，“對(duì)格拉洛克的解剖和分析仍在繼續(xù)。在根據(jù)這些結(jié)果得出一種有用的解決方法之前，除了等待，我們幾乎做不了什么。我相信，我們的時(shí)間最好花在尋找阿拉納N3及其失蹤的船員上。”他提高了聲調(diào)：“哈默利中校，你們的小組在我提出的問題上有什么進(jìn)展嗎？”

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“有進(jìn)展，長官，但不多，”哈默利說，“恐怕我們離它太遠(yuǎn)了，傳感器無法直接識(shí)別云子-36的溢出?！?/span>

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法羅感到她的眉毛抽動(dòng)了一下。所以索龍注意到云子-36不僅是出于靈光一閃。顯然，他認(rèn)為那是值得深入探究的。

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“用掩星法呢？”索龍問道。

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“我們還在努力，長官，但肯定是有可能的，”哈默利說，“我們正在進(jìn)行一些物理測(cè)試和追蹤研究?！?/span>

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“很好，”索龍說，“隨時(shí)通知我?！?/span>

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他轉(zhuǎn)身回到視窗前，雙手背握，法羅認(rèn)為這說明他在深思冥想。她又看了一眼羅南那酸澀的表情，之后走到離傳感器站最近的過道邊，蹲了下來?！把谛欠ㄊ鞘裁矗俊狈_小聲問道。

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“這是元帥的妙計(jì)，”哈默利同樣小聲地說，“他認(rèn)為，如果我們能找到我們和星系恒星之間的泄漏源——一顆明亮的行星也行——通過光在氣體中的散射和衍射模式可以確定泄漏物是否為云子-36。如果他的推斷是對(duì)的，通過這種方法，我們不必不用標(biāo)準(zhǔn)掃描方法，還可以在更遠(yuǎn)的距離發(fā)現(xiàn)這些東西?！?/span>

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“好極了?！狈_說。云子-36不僅僅是貨船的泄漏燃料，還是來源與小行星的氣體沉積。對(duì)采礦船而言，這種稀有燃料是非常有用的。

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“確實(shí)?！惫f。

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空氣的流轉(zhuǎn)使法羅轉(zhuǎn)過身來，索龍從她身后走來?！坝幸粋€(gè)問題，準(zhǔn)將，”索龍輕聲說道，“你看過阿拉納N3的貨物清單了么？”

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“是的，長官，我第一時(shí)間就看了。”法羅說。

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“有什么不尋常之處么？”

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“呃……表面上沒有，”她拐彎抹角道，“大部分是替換部件，還有幾箱食品。我沒看到任何不應(yīng)該出現(xiàn)在那里的東西。”

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“食品有什么異常么？也許有某些種族特有的食品？”

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“有一箱花葉提取物?！狈_說。怎么索龍總是能想在她前面呢？“它主要是伍基人的廉價(jià)食品?！?/span>

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“也有少數(shù)其他物種視其為美味，”索龍說，“替換部件呢？你有沒有交叉比對(duì)過其使用過的設(shè)備類型？”

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“還沒有，長官，”法羅說道。她有點(diǎn)畏縮了。有時(shí)她能夠預(yù)料到元帥想要什么，但這次，她顯然完全想錯(cuò)了?！拔蚁胛覒?yīng)該先整合一下所有貨物的數(shù)據(jù)。”

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“非常好，”索龍肯定道，“你能把阿拉納的貨物艙單分別傳輸給我嗎?”

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“當(dāng)然了，長官，”法羅說著，拿出了她的數(shù)據(jù)盤。她找到了那份文件并解密，然后交給了索龍。

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“感謝?！彼鼾堫h首，之后漫然地走回指揮通道。

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“這是是個(gè)什么情況？”哈默利問道。

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“不知道，”法羅承認(rèn)道，“他可能只是在四處閑逛，也許他已經(jīng)有一個(gè)明確的目標(biāo)了?！?/span>

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哈默利輕哼一聲：“不管怎樣，我想最后總是會(huì)出問題的?！?/span>

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法羅點(diǎn)了點(diǎn)頭，一面想著索龍告訴她的有關(guān)克倫尼克和塔金的瘋狂協(xié)議的事情，他們把所有責(zé)任都推給了索龍。把一個(gè)至關(guān)重要的星際戰(zhàn)機(jī)計(jì)劃和一個(gè)本質(zhì)是賭注的東西聯(lián)系到一起是多么荒謬?！拔彝饽愕南敕ǎ彼嬖V哈默利，“我們只希望索龍不會(huì)遭遇不公。”

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“還有我們?！惫f道。

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法羅感到嗓子發(fā)緊。遭遇不公——比如取消之前她被承諾的小型艦隊(duì)指揮官的職位?！皩?duì)，還有我們。”她贊同道。

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“準(zhǔn)將？”

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法羅轉(zhuǎn)過身去。索龍趕上羅南并轉(zhuǎn)向法羅問道：“我的船準(zhǔn)備好了么？”

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法羅的目光掠過著狀態(tài)板，她對(duì)失去的機(jī)會(huì)的短暫思考消失在她背后突然襲來的顫抖中。從公務(wù)角度來說，這只不過是每一次躍遷前艦長對(duì)艦橋船員提的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的問題罷了。

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但是索龍很少這么說，除非是在“噴火獸號(hào)”即將投入戰(zhàn)斗的時(shí)候。

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他究竟想在那里發(fā)現(xiàn)什么？

“準(zhǔn)備好了，長官?！彼f著，瞟了一眼這位戰(zhàn)略家。她看到，他已經(jīng)使整艘殲星艦進(jìn)入中等戰(zhàn)備狀態(tài)，離戰(zhàn)斗狀態(tài)僅一步之遙?！澳菧?zhǔn)備進(jìn)入全面戰(zhàn)備狀態(tài)了嗎？”

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“戰(zhàn)備狀態(tài)？”羅南問索龍，他的語調(diào)介于驚訝與憤怒之間，“你——”

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“是索龍?jiān)獛?。”法羅駁斥道。

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羅南瞪著她，法羅以眼還眼?！八鼾?jiān)獛洠彼磺樵傅卣f，同時(shí)轉(zhuǎn)身背對(duì)著法羅，“使你的殲星艦和所有船員進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)完全就是在浪費(fèi)時(shí)間和精力。”

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“不，助理總監(jiān)，”索龍平靜地說，“額外的戰(zhàn)備操練從來不會(huì)是白費(fèi)努力。而你無疑也注意到我們飛行員已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，也許我們抵達(dá)時(shí)就會(huì)發(fā)現(xiàn)有搜救任務(wù)需要進(jìn)行。對(duì)現(xiàn)在的情況而言，中等戰(zhàn)備狀態(tài)就足夠了，準(zhǔn)將。準(zhǔn)備好后就進(jìn)行超空間躍遷?！?/span>

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“是，長官。駕駛艙：?jiǎn)?dòng)超空間引擎?！?/span>

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在視窗外，星星延伸成星線，然后融在斑駁的超空間中。“三點(diǎn)七分鐘后抵達(dá)，元帥?！狈_說道。

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“謝謝你，準(zhǔn)將?！?/span>

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時(shí)間流逝。法羅花時(shí)間反復(fù)檢查著狀態(tài)板，看看軍官和船員的分布，或是研究索龍的面部表情，并想從中看出些什么……至于羅南，她完全忽略了。

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超空間變?yōu)樾蔷€，然后變回星星，他們抵達(dá)了?！叭鎾呙瑁狈_命令道，“探測(cè)能量濃度、電力的使用和傳感器輻射。”

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“正在掃描?！惫_認(rèn)道。

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時(shí)間流逝。法羅有些不自在，她能看出羅南越來越不安，盡管他努力不使之表現(xiàn)出來。而索龍，恰恰相反，他沉默地站著，一動(dòng)不動(dòng)，平靜得冷若冰霜。

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“有發(fā)現(xiàn)，”哈默利突然說，“人造物體——精煉金屬——無能量及傳感器輻射。距離過遠(yuǎn)導(dǎo)致無法讀取生命形式。方位353-22。距此約60萬千米，處于探測(cè)范圍的邊緣。”

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“我們可以做一次小型躍遷么？”索龍問道。

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“是，長官，”阿格拉上尉在駕駛艙中確認(rèn)道，“距離有一點(diǎn)點(diǎn)短，但可以躍遷。”

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“我們可以靠近它到什么程度？”

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“您希望有多近就可以有多近，長官?！?/span>

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“非常好，”索龍說，“躍遷到距離此物體2千米處?！?/span>

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“2千米，長官，”阿格拉說，“現(xiàn)在開始計(jì)算路線?！?/span>

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“不可思議，”羅南說，他的語氣中帶有一些驚訝，暫時(shí)掩蓋了他一貫的敵意?！澳闶窃趺粗赖模窟@些失蹤船只的航線沒有任何規(guī)律可循。我知道這一點(diǎn)，克倫尼克總監(jiān)已經(jīng)確認(rèn)過了?！?/span>

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“你說的不錯(cuò)，”索龍說，“但之前的分析沒有注意到的是，超過三分之二的失蹤船只的航線——準(zhǔn)確來說，41艘失蹤船只中的28艘——指向附近的系統(tǒng)。”

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“所以他們跳向了星系，”羅南說道，可以聽出他依然感到困惑，“那又如何呢？到處都是星系?！?/span>

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“你沒抓住重點(diǎn)，”索龍說，“不是隨便哪個(gè)星系，而是那些附近的星系。在有許多隨機(jī)躍遷的情況下，發(fā)生這樣的事情的可能性非常小。因此，這些特殊的航線實(shí)際上并不是隨機(jī)的?！?/span>

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法羅感到她的呼吸哽住了?！斑@些船并沒有迷失在超空間里，”她喃喃地說，“它們是被偷了。”

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羅南吃驚地看了她一眼?！笆裁矗坎弧豢赡?，這些船只的船員——”他突然止住了。

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“離開運(yùn)輸點(diǎn)的船員都是仔細(xì)挑選出來的，”索龍說道，使羅南的想法表達(dá)完全，“但運(yùn)來物資的船員并非如此?！?/span>

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“誰？”羅南突然問道，如同碎冰一般，“這都是誰干的？”

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“到目前為止，我們還不清楚，”索龍面朝視窗頷首，“但我相信我們會(huì)發(fā)現(xiàn)一些線索的。”

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“已準(zhǔn)備進(jìn)行小型躍遷，元帥?！卑⒏窭暗?。

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索龍點(diǎn)頭示意：“進(jìn)行躍遷。”

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星線閃耀，之后，立刻陷落。

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它就在那。正如法羅預(yù)料的那樣，它不是阿拉納貨船，而是一個(gè)小型移動(dòng)中轉(zhuǎn)站，裝備有超空間推進(jìn)器。對(duì)側(cè)的兩個(gè)對(duì)接環(huán)可以高效的將貨物從一艘船上卸下并轉(zhuǎn)移到另一艘船上，分揀和重新裝箱的設(shè)施就在中轉(zhuǎn)站內(nèi)。法羅之前見過走私者、海盜、叛軍和黑市賣家使用這種中轉(zhuǎn)站。

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但這一個(gè)中轉(zhuǎn)站永遠(yuǎn)不會(huì)再被使用了。激光切口和魚雷彈坑幾乎摧毀了整個(gè)外殼，這很清楚地表明了這一點(diǎn)。

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法羅是第一個(gè)說出所有人之所想的人。“它被襲擊了，”她平靜地說。

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“出動(dòng)TIE戰(zhàn)機(jī)，”索龍平靜地命令道，“封鎖周邊地區(qū)；向外搜索，半徑兩千千米。傳感器和防御系統(tǒng)開啟完全警戒模式。法羅準(zhǔn)將，讓卡維亞少校部署一支太空士兵巡邏部隊(duì)，確認(rèn)中轉(zhuǎn)站外殼是否有陷阱和其他危險(xiǎn)，再準(zhǔn)備一個(gè)調(diào)查小組，在太空部隊(duì)確認(rèn)情況后進(jìn)入中轉(zhuǎn)站?！?/span>

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“收到，”法羅一邊說著，一邊拿出她的通訊器，按鍵與“噴火獸號(hào)”的沖鋒隊(duì)指揮官聯(lián)系。

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“之后帶我們到右舷去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，”索龍補(bǔ)充道，“我想仔細(xì)看看那些對(duì)接環(huán)?！?/span>

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