原文來(lái)自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

危*2

尾聲：毀滅的先兆

萊彌亞，黎明之城——出眾之阿薩芙九十八年（帝國(guó)歷公元前1325年）

?

?????? “他們來(lái)了！”教練用他堅(jiān)韌的嗓音發(fā)出戰(zhàn)吼，“站起來(lái)，小子！起來(lái)！”

?????? 四名身穿青銅盔甲的男子舉起武器，沖過(guò)訓(xùn)練場(chǎng)，他們穿著涼鞋的腳踢起縷縷沙塵，快速逼近獵物。清晨的太陽(yáng)斜照在訓(xùn)練場(chǎng)上，大部分地面還都躲在夜晚留下的陰影中，除了年輕的阿卡迪扎（Alcadizzar）所躺的地方以外。哈普特舒爾（Haptshur）的學(xué)生正仰倒在沙地上，身體半掩在一輛翻扣的戰(zhàn)車后面。他的雙腿被纏在了戰(zhàn)車韁繩里，胸前則壓著一袋沉重的谷物——模仿死去車夫的尸體。年輕人的盾牌綁在左臂上，但他的劍卻沿著想象中的戰(zhàn)車軌跡落在了十步開外。最后，哈普特舒爾還在他學(xué)生的臉上涂了一臉豬血，只小心又隨意地幫他擦了擦眼睛周圍。這位老戰(zhàn)士認(rèn)為自己的課程應(yīng)該盡可能的真實(shí)且混亂——就像戰(zhàn)場(chǎng)上的殘酷現(xiàn)實(shí)一樣。

?????? 哈普特舒爾的助教們也同樣拋棄了任何關(guān)于榮譽(yù)或公平的幻想——他們不打算讓阿卡迪扎有絲毫脫身拿劍的機(jī)會(huì)。他們一齊向他沖過(guò)來(lái)，想盡快把他砍成碎片。

?????? 在漆木屏風(fēng)后面的陰影里，涅芙瑞塔正憂心忡忡地注視著即將到來(lái)的碰撞。訓(xùn)練中也許會(huì)發(fā)生事故。即使是木制武器也能打斷骨頭或頭骨，而且如果傷口感染了，后果往往是致命的。雖然在哈普特舒爾的王室學(xué)生身上從沒發(fā)生過(guò)類似的事情，但是……她右手的指尖按壓著屏幕上脆弱的木質(zhì)藤蔓，仿佛想將速度和力量注入那年輕人的身體。

?????? 阿卡迪扎并非真的需要外援；盡管他年紀(jì)尚小，但這位阿斯崔王子身高已經(jīng)超過(guò)一米八，而且比身材魁梧的哈普特舒爾或他的助教們都要強(qiáng)壯。他母親做了涅芙瑞塔要求她做的每一件事，留在神廟里，每周喝一小瓶生命靈藥直到孩子出生，這對(duì)未出世的孩子產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

?????? 襲擊者們幾秒鐘內(nèi)就沖過(guò)了沙地，但阿卡迪扎并沒有坐以待斃。盡管周遭滿是憤怒的叫喊，臉上還有刺眼的鮮血，年輕人還是淡定地思考了一會(huì)兒，制定計(jì)劃，之后迅速采取行動(dòng)。涅芙瑞塔看著他把手墊到壓在胸前的沉重袋子下方，然后肩膀和胳膊奮力一抬，將谷物袋向后一甩越過(guò)頭頂，直落在敵人前進(jìn)的道路上。其中一名攻擊者避閃不及被“炮彈”砸中，不過(guò)其余的人幾乎立刻就恢復(fù)了姿態(tài)，左右閃避，但這次轉(zhuǎn)移注意力的行動(dòng)為阿卡迪扎贏得了寶貴的幾秒鐘。

?????? 令涅芙瑞塔驚訝的是王子沒有費(fèi)心去解開他腿上的韁繩：相反，他蜷起肌肉發(fā)達(dá)的雙腿，把腳靠在車框的柳條邊上，然后使出全身的力氣使勁往上蹬。隨著木頭和皮革發(fā)出一陣嘎吱聲，戰(zhàn)車翻了過(guò)去，側(cè)邊著地立在地上，阿卡迪扎則躲在后面，消失在了車架后方。

?????? 攻擊者們立刻停住腳步，發(fā)現(xiàn)眼前的目標(biāo)變得有些難以拿下。阿卡迪扎就像一條被逼到絕路的毒蛇，縮到車架里去了，他的敵人現(xiàn)在只能從一個(gè)方向向他進(jìn)攻。此外，戰(zhàn)車的上半部分在阿卡迪扎頭頂上提供了一個(gè)類似屋頂?shù)慕Y(jié)構(gòu)，可以防止敵人從上方來(lái)襲。他們必須拿著手里的鐮形劍當(dāng)面沖向他，這為任務(wù)增加了相當(dāng)?shù)碾y度。

?????? 三名助教分散開來(lái)，用眼神和手勢(shì)相互交流。其中一名襲擊者點(diǎn)點(diǎn)頭，向王子沖去，另外兩名則在戰(zhàn)車的另一邊打轉(zhuǎn)。涅芙瑞塔皺起眉頭。他們?cè)诟墒裁?？然后她明白了。先派一個(gè)人讓阿卡迪扎抽不開身，其余兩人則去抓住車架把它拉回原位，使王子腹背受敵，然后再給他致命一擊。

?????? 但阿卡迪扎也有他自己的計(jì)劃。第一個(gè)人沖了過(guò)來(lái)，笨拙地?fù)]舞著鐮形劍，沒注意自己的腳陷在了王子身后一圈圈的韁繩里。阿卡迪扎立刻拉動(dòng)韁繩，那人大叫一聲，向后仰倒。王子就像沙漠雄獅一樣猛撲到他胸前，一拳接一拳。劍士咆哮著試圖反擊，但阿卡迪扎抓住了他持劍的手腕，一拳打在下巴上將其擊暈。

?????? 就在這時(shí)戰(zhàn)車搖晃了一下，接著便隨著一聲巨響翻作車輪著地。突然拉緊的韁繩將阿卡迪扎從他敵人的身上猛然拽開，但在這之前，他已經(jīng)從那昏迷的人手里搶出了鐮形劍。韁繩拖著他滑過(guò)沙地，他趕忙翻身背部朝下，開始試著踢開纏在一起的皮繩。

?????? 其余的襲擊者幾乎片刻之后便意識(shí)到剛剛發(fā)生了什么。他們跑到戰(zhàn)車后方，急切地想為“死去”的朋友報(bào)仇。阿卡迪扎的雙腿仍然動(dòng)彈不得，于是他做了自己唯一能做的事：翻身向沖鋒中的敵人一路滾去，快速縮短距離。對(duì)手們剎那間一臉懵逼，但很快便回過(guò)神來(lái)想散開包圍王子，阿卡迪扎卻以超乎尋常的速度在地上翻轉(zhuǎn)騰挪。他手中的木制鐮形劍劃破空氣，佯裝低身砍向一個(gè)人的小腿，卻突然向上擊中了那人襠部。對(duì)方發(fā)出一聲低沉的呻吟便倒在了沙地上。

?????? 接著是一聲木頭砸在人身上的咔嚓聲。涅芙瑞塔沒能留意到那一擊，只看到阿卡迪扎右側(cè)大腿多出了一條紅色血痕。而王子一聲不吭；他的劍快如疾影，劃向最后一名攻擊者的左臂。對(duì)方將將抽手避過(guò)一擊，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)王子的左手已經(jīng)抓住了自己的右腳。阿卡迪扎猛力一拽，那人立時(shí)側(cè)摔在沙地上，慘叫一聲，仿佛肺里的空氣都被擠了出去。還沒等他恢復(fù)過(guò)來(lái)，阿卡迪扎已經(jīng)縱身躍起，將劍鋒抵到了他的喉嚨上。

?????? “夠了！”哈普特舒爾大喊一聲。阿卡迪扎立刻笑著向后坐倒，把練習(xí)用的武器扔到一邊。不一會(huì)兒，剛才還一心要痛揍王子一頓的三人就紛紛過(guò)來(lái)在他背上拍了拍，苦笑著幫他從亂糟糟的韁繩和塵土中脫身。哈普特舒爾走了過(guò)來(lái)，堅(jiān)韌的面孔上洋溢著自豪，他扔給王子一塊布用于擦去臉上的血跡。

?????? “真是一位意氣風(fēng)發(fā)的少年，”安卡特領(lǐng)主平靜地說(shuō)，“我敢肯定如果他父親現(xiàn)在能看到，定會(huì)引以為榮?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔幾乎被他嚇了一跳。安卡特就站在觀眾席的遠(yuǎn)端，靠近通往神廟內(nèi)殿秘道的門。他小心翼翼地將自己完全藏在陰影里。即便如此，僅僅是接近陽(yáng)光已讓他感到明顯地不適。

?????? “我親愛的安卡特大人啊，”涅芙瑞塔輕柔地說(shuō)，“我剛才沒聽到你來(lái)了?！币窃趶那埃劝，敃?huì)提醒她的，但她已經(jīng)有一段時(shí)間沒見過(guò)曾經(jīng)的寵妾了。娜?，斂偸且粋€(gè)人呆著，在夜晚的花園里消磨時(shí)光，或者在神廟圖書館里研讀著作。起初涅芙瑞塔覺得受到了冒犯，但后來(lái)她開始全神貫注于阿卡迪扎的出生這件事，之后又過(guò)了些日子，她就再也沒在意過(guò)娜?，斎嗽诤翁幜?。

?????? “如果我嚇到您了，還請(qǐng)?jiān)?，”安卡特笑了笑，“您想必是將注意力完全集中在了年輕的王子身上。”

?????? 涅芙瑞塔驕傲地瞥了王子一眼。阿卡迪扎正神情專注地站在哈普特舒爾身旁，聽那位魁梧的老兵評(píng)價(jià)他剛才的戰(zhàn)斗，而他的個(gè)頭已經(jīng)超過(guò)自己的老師了。即使?jié)M身塵土血跡斑斑，他的樣貌依然英俊而優(yōu)雅：下巴方正、顴骨厚實(shí)、鼻子尖挺。阿卡迪扎一頭黑發(fā)，一雙眼睛炯炯有神，還得再配上他那燦爛又令人寬心的微笑。

?????? “他是個(gè)奇跡，”涅芙瑞塔說(shuō)道，“一位真正的王子?？傆幸惶欤麜?huì)擁有整個(gè)世界?！彼硎苤岷湛詈玫慕逃?，實(shí)際上，阿卡迪扎和其他現(xiàn)居于萊彌亞王宮中的王室子女們享受著最好的一切。其他城邦的統(tǒng)治者也許本不愿將自己的孩子送到外國(guó)宮廷中撫養(yǎng)，但他們不得不承認(rèn)自己的兒女在萊彌亞得到了同國(guó)內(nèi)一樣——或者在大多數(shù)情況下，比本國(guó)更好——的待遇。

?????? 安卡特專注地看著涅芙瑞塔，“那一天就快到了。阿斯崔國(guó)王來(lái)信說(shuō)，他覺得是時(shí)候讓阿卡迪扎履行作為喀穆里國(guó)王的職責(zé)了?！?/span>

?????? “現(xiàn)在？胡說(shuō)！”涅芙瑞塔嚷到，“他才二十五歲！”

?????? “他父親就是在他這個(gè)年紀(jì)當(dāng)上了國(guó)王?，F(xiàn)在的人壽命已不再像我們父輩時(shí)那樣漫長(zhǎng)?！?/span>

?????? “可他會(huì)，看看生命靈藥產(chǎn)生的效果！他會(huì)活到一百二十歲，也許還能活得更久！”

?????? 安卡特聳聳肩，“也許能吧，陛下。然而他已經(jīng)到了可以加冕為王并自食其力的時(shí)候了?！?/span>

?????? 涅芙瑞塔的目光回到了練習(xí)場(chǎng)上。阿卡迪扎正一邊往外走一邊和他的導(dǎo)師談話，同時(shí)拍打著自己裸露的雙肩上厚厚的灰塵。黝黑的皮膚將他的微笑襯托的更加光彩奪目。烏拜德正穿著嶄新的禮服在場(chǎng)邊等候王子；在涅芙瑞塔的授意下，這位前大維齊爾從阿卡迪扎小時(shí)候起就一直做為他的私仆服侍在旁，這使她能夠時(shí)刻掌握這男孩的情況。即使是烏拜德似乎也被年輕王子的魅力所吸引，在阿卡迪扎面前，他看上去恢復(fù)了一些曾經(jīng)的鎮(zhèn)定和泰然自若。

?????? “不，”她搖搖頭，“他還沒準(zhǔn)備好。告訴阿斯崔人，他們不能帶他走?！?/span>

?????? 安卡特眨了眨眼睛，“可他是他們的——”

?????? “他是我的?！蹦饺鹚宦曊f(shuō)道，“要不是我，他早就死在子宮里了！是我造就了他，我還沒打算撒手呢！”

?????? 她的意志如同狂風(fēng)一樣全力沖刷著安卡特。他顯然在她的注視下動(dòng)搖了。

?????? “這太危險(xiǎn)了，陛下?！卑部ㄌ赜行┏粤Φ卣f(shuō)，“要求其他國(guó)王把子女送到過(guò)來(lái)當(dāng)人質(zhì)已經(jīng)讓他們感到不滿了。拒絕交還阿卡迪扎定會(huì)導(dǎo)致不良后果。”

?????? 涅芙瑞塔瞇起眼睛看著安卡特。嘴唇輕啟，露出尖牙?！澳阍谕{我嗎？”

?????? 安卡特僵住了，“我只是想指出您……被年輕的王子所吸引而冒的風(fēng)險(xiǎn)，這對(duì)我們所有人來(lái)說(shuō)都很危險(xiǎn)。”

?????? “不，”涅芙瑞塔說(shuō)，“你錯(cuò)就錯(cuò)在這里。阿卡迪扎就是未來(lái)。通過(guò)他，我們將按照自己的想法重塑尼赫喀拉，并統(tǒng)治它直到世界末日?！?/span>

?????? 練習(xí)場(chǎng)已經(jīng)空無(wú)一人。涅芙瑞塔沿著走廊匆匆而下，擦過(guò)驚呆了的安卡特。

?????? “要跟阿斯崔人說(shuō)什么你自己去琢磨吧，”她走過(guò)時(shí)對(duì)他說(shuō)，“等我認(rèn)為合適的時(shí)候喀穆里自然會(huì)有一位新國(guó)王，在那之前想也別想。”

?????? 在神廟密室里，味道刺鼻的青煙猶如云朵般籠罩著法陣的儀式圓環(huán)。香爐已經(jīng)燃了一整夜，它的熏煙與蠟燭和法術(shù)產(chǎn)生的煙霧混合在一起——沃索倫發(fā)現(xiàn)這對(duì)施展招魂術(shù)大有裨益。在過(guò)去的二十五年中，他從鬼門關(guān)另一側(cè)那荒蕪的世界里召喚了無(wú)數(shù)亡魂，如今他已將自己看做是這門魔法藝術(shù)的大師。然而，他的最終目標(biāo)仍舊頑固到似乎遙不可及。

?????? 一想到這事他就懊惱不已。沃索倫向來(lái)跟身強(qiáng)體壯沾不上邊，但在智力方面，他自認(rèn)全尼赫喀拉只有一人能與自己比肩。在學(xué)習(xí)上他還不太習(xí)慣失敗這個(gè)概念。

?????? 一個(gè)目光呆滯的抄寫員拖著腳步向他走來(lái)，手里拿著關(guān)于當(dāng)晚儀式的記錄。沃索倫面前的桌子上攤開著書頁(yè)已經(jīng)發(fā)黃的納迦什之書，他從奴隸手中奪過(guò)莎草紙，將其內(nèi)容與書上的咒語(yǔ)做比對(duì)。然而抄寫員的記錄簡(jiǎn)直令人慘不忍睹，他大吼一聲，呲牙咧嘴。除非向他們的頭腦持續(xù)性地施以最輕量級(jí)的壓力，不然這些奴隸簡(jiǎn)直是最糟糕的助手。骷髏仆人大概會(huì)更討人喜歡，它們的手沉穩(wěn)又不知疲倦。再一次詛咒涅芙瑞塔，她居然禁止進(jìn)行此類創(chuàng)作。她比她死去的丈夫好不了多少：野心大，膽子小，不敢使用自己手中強(qiáng)大的力量。有關(guān)喚起與統(tǒng)御亡靈的那幾本書都被鎖在另一間密室里，一起封存的還有阿克漢轉(zhuǎn)化涅芙瑞塔時(shí)所做儀式的筆記。如果繼續(xù)放任她為所欲為，這些知識(shí)都將躺那里直到萬(wàn)物終焉。

?????? “愚蠢、盲目的賤人！”他咕噥著撫平了古老書頁(yè)旁邊的莎草紙，伸手去拿筆。

?????? “我猜，今晚的工作大概不是很順利？”

?????? 沃索倫迅速轉(zhuǎn)身雙手攥拳。干癟的嘴唇咧開露出后面長(zhǎng)長(zhǎng)的尖牙。他不認(rèn)識(shí)那個(gè)站在密室門口一臉淡定的家伙，但他太熟悉那聲音了?！盀跛魅唬　彼暗?，“你是怎么進(jìn)來(lái)的？”

?????? 烏索然對(duì)瘦骨嶙峋的沃索倫報(bào)以鬼魅般的微笑?！斑@扇門已經(jīng)很久沒鎖過(guò)了，當(dāng)初正是你如此要求的。”

?????? “別打岔！”沃索倫厲聲說(shuō)，“你不該在這里！要是讓涅芙瑞塔知道——”

?????? 烏索然的笑容變得陰冷起來(lái)?！耙撬牢业竭@里來(lái)，肯定會(huì)很生氣。這我同意。不過(guò)，要是她知道你在搞什么鬼，相比之下對(duì)我發(fā)的那點(diǎn)脾氣大概根本就不值一提?！?/span>

?????? 沃索倫的怒意瞬間消失?！澳闶裁匆馑?？”他突然警覺起來(lái)。

?????? 烏索然嘆了口氣?！澳阋呀?jīng)研究了二百多年如何召喚和束縛靈魂。你是要告訴我，到現(xiàn)在你還不知道該怎么做嗎？”

?????? “當(dāng)然知道！多年前我就已經(jīng)掌握了召喚的藝術(shù)！”

?????? “那么我不得不假設(shè)：你夜復(fù)一夜地待在這里不是因?yàn)槟氵€在學(xué)習(xí)如何召喚靈魂——而是因?yàn)槟阍谠噲D召喚某一個(gè)非常特別的靈魂?！?/span>

?????? 沃索倫詛咒自己真是蠢透了。烏索然給他挖了個(gè)坑，而他毫無(wú)防備地跳了進(jìn)去。他裝出一副冷笑的樣子，希望這能掩飾自己的不安。

?????? “怎么？你是覺得涅芙瑞塔會(huì)介意我召喚或者沒召喚某個(gè)人的靈魂嗎？”

?????? “哦她會(huì)的，”烏索然說(shuō)，“她肯定會(huì)介意——如果我們說(shuō)那個(gè)靈魂是納迦什的話。”

?????? 沃索倫愣住了。他是怎么發(fā)現(xiàn)的？有那么一瞬間沃索倫開始思量自己是否有能力殺死烏索然并處理掉他的尸體。假面之王平日里偶爾會(huì)消失數(shù)周，甚至數(shù)月。沒人會(huì)注意到他再度缺席的。

?????? 他慢慢轉(zhuǎn)回桌子，開始漫不經(jīng)心地在書堆中尋找另一本納迦什之書。那里面寫有攻擊性的咒語(yǔ)，可以在幾秒鐘內(nèi)把烏索然化為一具漆黑的空殼。

?????? “你怎么知道的？”沃索倫希望讓烏索然保持分心。

?????? 貴族哼了一聲?！拔业墓ぷ骶褪侨ブ栏鞣N各樣的事情，”他漫不經(jīng)心地回答，“我不明白的是，為什么？”

?????? “還能為什么？”沃索倫理直氣壯，“因?yàn)槲覀冊(cè)缇驮摯輾渌前睿缓笤僭谒麄兊墓穷^上建立一座新的帝國(guó)！整個(gè)世界都將屬于我們，但涅芙瑞塔卻甘愿躲在她的子孫身后，統(tǒng)治一個(gè)商賈之城！她之前可能有過(guò)潛力，但殺死那個(gè)蠢貨卡莉達(dá)讓她精神崩潰了。”他輕蔑地?fù)]了揮手，“再看看她對(duì)那個(gè)阿斯崔男孩干了些什么蠢事。純粹就是個(gè)白癡?！?/span>

?????? “可召喚納迦什的靈魂對(duì)我們有何幫助？”

?????? 他忘了把咒語(yǔ)書放在哪兒了。沃索倫轉(zhuǎn)向?yàn)跛魅?，“想想他所擁有的知識(shí)吧！我認(rèn)為他是世上唯一能與我在學(xué)識(shí)方面相提并論的人。直到今天，我還在詛咒命運(yùn)，因?yàn)槲页錾锰砹?，沒能去喀穆里侍奉他！”他攤開雙手，端起書架上那幾本厚書?！翱课椰F(xiàn)在所掌握的知識(shí)，我甚至可以約束一個(gè)像他那樣強(qiáng)大的靈魂來(lái)為我服務(wù)?！彼撬勒咭话愕哪樎冻隽诵θ?。“然后，世界定將被徹底改變，烏索然大人，你大可放心！”

?????? 烏索然沉默了一會(huì)兒，冷漠地注視著沃索倫，表情耐人尋味。“可你在這里已經(jīng)待了四分之一個(gè)千年，”他終于開口，“為什么還沒把他召喚出來(lái)？”

?????? 問(wèn)題的答案梗在了沃索倫的喉嚨里。要把它弄出來(lái)需要一些意志力。

?????? “我不知道?！?/span>

?????? “這怎么可能？”

?????? 沃索倫轉(zhuǎn)身看著那幾本大部頭?！翱偟膩?lái)說(shuō)，召喚一個(gè)靈魂并不難，”他說(shuō)著又翻了一遍書，“撕毀眾神圣約導(dǎo)致無(wú)數(shù)亡魂被困在活人的世界與死者的土地之間；他們徘徊在這兩者之間的荒原上，渴望得到安息?！蓖蝗唬业搅藙偛乓恢痹趯ふ业哪且豁?yè)。他瞇起眼睛，迅速念了一遍咒語(yǔ)。

?????? “召喚一個(gè)特定的靈魂要更具挑戰(zhàn)性，”他心不在焉地繼續(xù)說(shuō)著，同時(shí)用手指在易碎的書頁(yè)上描出那些死亡符文，“施法者必須找到一種特殊的方法，將咒語(yǔ)集中在那個(gè)靈魂上?！?/span>

?????? “你就不能直呼靈魂的名字嗎？”

?????? 沃索倫頓了一下。他總是把假面之王當(dāng)成門外漢。也許他不該以貌取人?！捌鸪跷乙策@樣懷疑來(lái)著，”他接著說(shuō)，“但要么是那個(gè)名字沒能提供足夠強(qiáng)大的聯(lián)系，要么就是我開展的儀式并沒有那么有效?！?/span>

?????? “好吧，”烏索然說(shuō)，“說(shuō)了這么多就別繞圈子了，什么東西能與靈魂產(chǎn)生足夠強(qiáng)大的聯(lián)系？”

?????? 沃索倫苦笑一聲?！耙恍K他的尸體就夠了。如果沒有的話，用近親的也行，比如他的父親?！?/span>

?????? “或者他的兄弟？”

?????? 沃索倫停住了。他慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身，注視著假面之王?！凹{迦什的弟弟被埋在喀穆里城外的金字塔里?！?/span>

?????? 烏索然微笑著，很隨意地聳了聳肩，“這倒沒你想象的那么費(fèi)勁?！?/span>

?????? 現(xiàn)在他吸引了沃索倫的全部注意力?！澳隳茏龅絾?？”

?????? “如果把適量的黃金放到合適的人手里……是的，有可能?！?/span>

?????? 這是圈套嗎？沃索倫不敢肯定。眼前的誘惑在與他的保守意識(shí)作斗爭(zhēng)。最后，他覺得如果烏索然只是想把涅芙瑞塔扯進(jìn)來(lái)，那他沒必要問(wèn)的這么清楚。對(duì)此他不需要知道太多。

?????? “你為什么要這么做？”

?????? 假面之王又聳了聳肩。表情依舊難以捉摸。

?????? “就目前的情況來(lái)看，我們都是命運(yùn)的人質(zhì)。涅芙瑞塔認(rèn)為我們的命運(yùn)和她密不可分。這種情況不能再持續(xù)下去了。我們需要找到一種方法，在她與年輕的阿卡迪扎搞起些什么風(fēng)流韻事然后把我們所有人都拖向毀滅之前，我們要與她平起平坐?！彼劬珪?huì)神地看著沃索倫，“你最好確定有辦法控制你所召喚的東西，巫師，不然涅芙瑞塔恐怕會(huì)是我們最不需要擔(dān)心的問(wèn)題?！?/span>

?????? 黑山下埋藏著神石，大角鼠的子孫們第一時(shí)間對(duì)這消息作出了反應(yīng)。之后不到一年的功夫，一群群黑衣斥候便從第一條隧道里蜂擁而出，悄無(wú)聲息地穿過(guò)堡壘下其它底層隧道，緩慢而小心翼翼地追尋著大角鼠的氣味，直到終于發(fā)現(xiàn)一座還在運(yùn)轉(zhuǎn)的礦井。在那光線昏暗的礦道里，第一批斥候所看到的東西嚇得他們?cè)放芑亓说氐住?/span>

?????? 他們對(duì)首領(lǐng)發(fā)誓說(shuō)自己看到了發(fā)光的骷髏。那些骷髏在揮舞鋤頭挖掘山體，骨頭上還閃耀著神石的光芒。第一批匯報(bào)此事的斥候被當(dāng)場(chǎng)處死，因?yàn)轭I(lǐng)隊(duì)們都是脾氣暴躁又疑神疑鬼的家伙，所以當(dāng)他們認(rèn)為自己被人當(dāng)成傻子時(shí)，反應(yīng)都不怎么平和?；钕聛?lái)的隊(duì)員則被派了回去，并被警告說(shuō)：如果它們還想留著自己骯臟的鼠皮，就要帶著證據(jù)回來(lái)。

?????? 就這樣，黑影們?cè)诘V井隧道里躡手躡腳地來(lái)來(lái)去去、竊竊私語(yǔ)，觀察著，等待機(jī)會(huì)。沒過(guò)多久，三名潛行者就發(fā)現(xiàn)了一具合適的骨架——腳被石頭砸得粉碎，無(wú)法跟上其同伴的步伐。挖掘組的其它成員剛剛消失在隧道拐彎處，鼠人便向著那殘廢玩意兒一擁而上。刀光劍影鼠牙差互，整副骨架在幾秒鐘之內(nèi)就被熟練地拆散了。斥候們用一塊石頭砸碎了它的頭骨，然后趕緊撿起幾根發(fā)光的長(zhǎng)骨頭塞進(jìn)背包，逃回了黑暗中。

?????? 一天之內(nèi)，這些骨頭就被從地位較低的斥候手中搶走，由領(lǐng)隊(duì)們火速帶向那座宏偉的都城（The Great City）。看到這些骨頭，灰先知們驚呆了。他們基于自身利益的關(guān)系對(duì)神石開采了如指掌。帶回的骨頭被磨成粉末并與各種藥水混合以確定其效力。實(shí)驗(yàn)結(jié)果超出了他們最瘋狂的預(yù)期。即便斥候們夸大了報(bào)告的內(nèi)容，從骨頭上刮出的神灰量也暗示著黑山下沉積的神石體量之巨乃是大角鼠的子孫們前所未見。先知議會(huì)立刻意識(shí)到要不惜一切代價(jià)將此事對(duì)十三議會(huì)保密，直到確定好利用這條消息的最佳時(shí)機(jī)。將骨頭帶回大城的鼠群首領(lǐng)們得到了一杯杯毒酒作為獎(jiǎng)勵(lì)，他們的所有證詞記錄都被銷毀。但一切為時(shí)已晚，足有十幾名間諜起草并發(fā)出了密函，詳細(xì)地向他們?cè)谧h會(huì)中的上司匯報(bào)了這一發(fā)現(xiàn)。

?????? 十三議會(huì)是鼠人——自稱為“斯卡文”——的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，由地下帝國(guó)十二位最強(qiáng)大的領(lǐng)主組成。第十三個(gè)席位是象征性的，專門保留給大角鼠。各路密函以神奇的方式迅速影響著帝國(guó)各個(gè)角落，幾天之內(nèi)就引發(fā)了一連串錯(cuò)綜復(fù)雜的陰謀，議會(huì)成員紛紛策劃如何為自己攫取這座山的財(cái)富。聯(lián)手背叛反復(fù)上演，收賄授賄你來(lái)我往，暗殺破壞比比皆是。

?????? 議會(huì)召集了一支遠(yuǎn)征軍，火急火燎地沖向那座大山，不料卻在途中爆發(fā)火并，各支部隊(duì)在抵達(dá)目的地之前便開始相互發(fā)動(dòng)程度不斷升級(jí)的伏擊和騷擾，互相殘殺。這種情況持續(xù)了二十五年，最后議會(huì)成員們終于屈服于理智，要求在大城召開會(huì)議，以確定誰(shuí)對(duì)山里的財(cái)富享有最大份額的所有權(quán)。

?????? 當(dāng)然，每位領(lǐng)主都提出了最棒最令人信服的主張。許多人甚至精心偽造文件以證明這一點(diǎn)。最后，先知領(lǐng)主——首席灰先知兼議會(huì)主席——直截了當(dāng)?shù)匦疾⒔忉屃怂侨绾问盏酱蠼鞘蟮纳裰盘?hào)，而那信號(hào)又是如何引領(lǐng)他們找到了那座山，埋在那里的財(cái)富也就因此屬于全體鼠人，而非任何一個(gè)特定氏族。他最后以一個(gè)非常有說(shuō)服力的觀點(diǎn)結(jié)束了長(zhǎng)篇大論：他們每多爭(zhēng)論一天，就給了那些骷髏多一天時(shí)間挖走更多的神石。

?????? 這倒是有效地集中了議會(huì)的注意力。時(shí)間又過(guò)去了三個(gè)多月，在又一輪激烈的政治活動(dòng)、陰謀詭計(jì)、賄賂和暗殺之后，斯卡文領(lǐng)主們終于同意建立一個(gè)錯(cuò)綜復(fù)雜的氏族聯(lián)盟。又一支遠(yuǎn)征軍被召集起來(lái)，這次是由各大氏族的戰(zhàn)士和他們的臣屬共同組成，外加一位總軍閥，他最終將對(duì)整個(gè)議會(huì)負(fù)責(zé)。根據(jù)聯(lián)盟條款，從山上找到的每一塊神石都將成為議會(huì)財(cái)產(chǎn)，并由各氏族平分。

?????? 當(dāng)然，這都是胡扯。沒有一位議會(huì)成員有哪怕一絲意愿與別人分享這巨大的寶藏，但他們都很務(wù)實(shí)，要等寶藏?fù)尩绞种笤匍_始背后中傷。

?????? 威武的遠(yuǎn)征軍聲勢(shì)浩大地離開了偉大之城。議會(huì)敦促掌管遠(yuǎn)征軍的軍閥伊克里特領(lǐng)主（ Lord Eekri）盡快帶著寶藏返回。這支精銳部隊(duì)數(shù)量龐大：來(lái)自各大氏族的分遣隊(duì)人數(shù)均等，這使其成為了斯卡文歷史上規(guī)模最大的遠(yuǎn)征軍。鑒于伊克里特指揮下的武裝力量如此強(qiáng)大，議會(huì)成員確信，對(duì)黑山的劫掠作戰(zhàn)不出一個(gè)月就能大功告成。

?????? 當(dāng)伊克里特領(lǐng)主最終抵達(dá)納迦什強(qiáng)大要塞的地下深處時(shí)，他受到了一小群斥候的歡迎，這些偵察兵已經(jīng)繪制出了山中大部分底層隧道的地圖，以及通往各個(gè)礦井的路線。

?????? 每天從這些礦井中挖掘出的神石數(shù)量和預(yù)估儲(chǔ)量都讓伊克里特領(lǐng)主大吃一驚。埋藏在山里的財(cái)富之多是他做夢(mèng)也想不到的。要把它們?nèi)窟\(yùn)回大城可能需要幾個(gè)月甚至幾年的時(shí)間。這些寶藏誘惑著他去踐行最狂熱的野心。他幻想著征服這座大山并據(jù)為己有，然后坐鎮(zhèn)于地底深處，就像一位議會(huì)里的大領(lǐng)主；在過(guò)去，他的種族中誕生過(guò)許多這樣的先例。但是遠(yuǎn)征軍的人員構(gòu)成使得這野心幾乎不可能實(shí)現(xiàn)。他可以指望自己氏族里的老鼠（還得是在他能讓他們覺得值得效忠的情況下），但其他人會(huì)立刻群起而攻之。議會(huì)在組建遠(yuǎn)征軍時(shí)花了很多心思，以確保他們的寶藏不會(huì)被人竊走。伊克里特只能在心里狠狠地咒罵他們那陰險(xiǎn)的黑心！

?????? 至少，勝利將會(huì)易如反掌。他的斥候向他保證，這些礦井里只有不到一千具骷髏，它們?cè)谝蝗侯B強(qiáng)的氏族鼠面前根本毫無(wú)機(jī)會(huì)。伊克里特領(lǐng)主統(tǒng)領(lǐng)著五萬(wàn)大軍，這還沒算上可以用來(lái)削弱任何頑強(qiáng)抵抗的大批奴隸鼠炮灰。他們會(huì)碾過(guò)骸骨，清理底層隧道，然后在較低的礦層推進(jìn)，看看所有那些寶石都被拿到哪兒去了。什么也阻擋不了他們。

?????? 大角鼠的禮物屬于——且只屬于——斯卡文鼠人！