XXIII

萊恩艾爾莊森從記事起就擁有一種能力，可以讓他排除所有干擾完全專注于某件事。這是他在盧瑟發(fā)現(xiàn)他之前在卡利班森林里讓他存活下來(lái)的天賦。

不去想任何事情要困難得多。

萊恩盤(pán)腿坐在“奮斗”級(jí)輕巡洋艦“泰拉榮耀”號(hào)的房間里，試圖理清自己的思緒。月亮騎士和艦隊(duì)的其他成員正在阿瓦魯斯星系中舔舐他們的傷口，盡他們所能進(jìn)行快速修復(fù)，并從戰(zhàn)斗的殘骸中搶救出任何有價(jià)值的東西，但萊恩并不滿足于坐視不管。他駕駛著這艘船和他的船員們所熟知的博爾茲獨(dú)眼號(hào)的大部分海盜艦隊(duì)一起旅行，在一系列的短暫的亞空間躍遷中，騎士船長(zhǎng)發(fā)誓那里有更多的墮天使。每次躍遷都是幾光年的距離，然后是一段很長(zhǎng)的等待時(shí)間，因?yàn)榉稚⒌呐炾?duì)重新聚集在一起:這就是博爾茲自從大裂隙把他和他的導(dǎo)航員與星語(yǔ)者分開(kāi)以來(lái)一直在旅行的方式，他聲稱他的船現(xiàn)在已經(jīng)成為專家，知道他們每次可以冒險(xiǎn)跳多遠(yuǎn)。除了試圖通過(guò)亞空間風(fēng)暴到達(dá)泰拉的糟糕記憶之外，萊恩幾乎沒(méi)有什么別的旅行經(jīng)驗(yàn)，所以他試圖冥想。

問(wèn)題是，他的頭腦在拼命地尋找某種東西，任何東西，以便把注意力集中在上面。清理它只是為新思想的進(jìn)入提供了空間:船在亞空間彎曲時(shí)發(fā)出的聲音，以及這是否可能是船體破裂的前兆;博爾茲聲稱他的技術(shù)軍士能夠修復(fù)他的盔甲的可能性;即使沒(méi)有大裂隙的存在，以這種持續(xù)時(shí)間和頻率跳躍，到達(dá)地球需要多長(zhǎng)時(shí)間;他父親現(xiàn)在的狀況;諸如此類，問(wèn)題、困境和計(jì)算似乎無(wú)窮無(wú)盡，一直延伸到他自己的大腦深處，每一個(gè)都在等待著輪到它。

原體嘆了口氣。他的兄弟圣吉列斯雖然被自己的未來(lái)和死亡的幻象所困擾，但他最終卻能夠獲得永恒的平靜。然而，很少有事情能像死亡一樣平靜，雄獅還沒(méi)有準(zhǔn)備好加入天使的行列。

他呼了一口氣，又試了一次。冥想是許多卡利班騎士團(tuán)高度重視的東西，作為一種獲得冷靜和專注的方式。對(duì)萊恩來(lái)說(shuō)，冷靜和專注是永遠(yuǎn)存在的，所以他對(duì)技巧的需求是有限的。然而，現(xiàn)在他正在尋求一種理解。也許，只要他能把那些吵著要他注意的念頭保持足夠長(zhǎng)的時(shí)間，頭腦清醒就能讓他頓悟……

他吸氣，呼氣。他專注于呼吸的節(jié)奏，希望這能幫助他的思想在虛無(wú)和活躍之間找到必要的平衡。他想象著他記憶中的卡利班森林:高大的樹(shù)木，茂密的樹(shù)葉，昆蟲(chóng)的咔嗒聲和嗡嗡聲，遠(yuǎn)處森林野獸的叫聲，頭頂上樹(shù)葉的沙沙聲，偶爾有一縷陽(yáng)光射進(jìn)昏暗的下層，就像一艘軌道飛船上的光束長(zhǎng)矛射擊一樣

他的思緒隨著其他記憶的閃現(xiàn)而出:當(dāng)他的艦隊(duì)從頭頂轟炸卡利班時(shí)，他的兒子，那些叛徒和那些被他詛咒的人進(jìn)行戰(zhàn)斗。他從未想過(guò)要摧毀這個(gè)曾經(jīng)并將永遠(yuǎn)是他家園的星球，但他的艦隊(duì)在那時(shí)已經(jīng)有了經(jīng)驗(yàn)。切莫斯（帝皇之子）、巴巴魯斯（死亡守衛(wèi)）和努凱里亞（吞世者），更不用說(shuō)在大遠(yuǎn)征還在進(jìn)行的時(shí)候，他們清除了無(wú)數(shù)的不知名世界。然而，即使是猛烈的軌道轟炸也不應(yīng)該對(duì)一個(gè)世界造成如此大的破壞，除非使用了真正的行星殺傷彈藥。也許這種程度的破壞是與盧瑟所涉及的邪惡巫術(shù)的某種不可預(yù)見(jiàn)的相互作用的結(jié)果……

萊恩惱怒地哼了一聲，把這念頭從腦子里趕了出去，又試了一次。

他不確定過(guò)去了多少時(shí)間，這本身就是一項(xiàng)成就，因?yàn)樵跊](méi)有其他刺激的情況下，他的大腦會(huì)很容易地追蹤時(shí)間的流逝。然而，盡管他試圖保持安靜，但他的感官告訴他，周?chē)h(huán)境的性質(zhì)已經(jīng)發(fā)生了變化。

他睜開(kāi)眼睛，發(fā)現(xiàn)他不是坐在泰拉榮耀里他房間的地板上，而是坐在卡利班森林的草地上:不是他記憶中的真正的森林，而是他第一次進(jìn)入的霧氣籠罩的森林的回聲

在他的右邊，河水又在為他唱著銀色的歌。他意識(shí)到身后有人，他站起來(lái)轉(zhuǎn)身。一堵墻在他面前若隱若現(xiàn)，高出他好幾倍。這就是他以前看到的那座城堡，他很確定;它是用同樣的藍(lán)灰色石頭建造的，它緊挨著河。他看了看左邊，但水里沒(méi)有釣魚(yú)的國(guó)王在他的小船上。也沒(méi)有任何黑暗守望者的跡象。

城堡的城墻上有一扇門(mén)，是用風(fēng)化過(guò)的木頭砌成的，上面鑲著深色的鐵，門(mén)微微半掩著。萊恩小心翼翼地靠近它，然后伸出一只手推了推它。它很重，但對(duì)于原體來(lái)說(shuō)很容易移動(dòng)。

萊恩穿過(guò)拱形的石頭門(mén)廊，這次帶著最終統(tǒng)治真正的卡利班的人的自信，但也帶著一個(gè)知道卡利班真正的威脅是卡利班人的警覺(jué)，不僅僅來(lái)自森林里的野獸。

入口是一條昏暗的隧道，上面潛伏著射擊口的黑色形狀，好像槍彈隨時(shí)準(zhǔn)備向襲擊者傾盆而下。走到一半，萊恩看到了天花板上鐵柵欄的帶刺鐵條。如果大門(mén)防御失敗，這是第二道防線，但它不會(huì)在他靠近時(shí)掉落。他走了過(guò)去，走進(jìn)院子里。

這座城堡不是他在卡利班所知道的任何堡壘，但它的布局仍然很熟悉。在他的右邊，遠(yuǎn)離河流，是一個(gè)小果園，有十幾棵果樹(shù)，密密地排列在一起，宿舍可以容納大多數(shù)居民，盡管城堡給人一種明顯的空虛感。他的前面是商店，左邊是廚房。在他的左邊更遠(yuǎn)的地方是城堡的大廳，盡管對(duì)于一個(gè)指揮過(guò)幾英里長(zhǎng)的榮光女王級(jí)戰(zhàn)列艦的戰(zhàn)士來(lái)說(shuō)，它似乎并不偉大。那座塔將包含水井，那座塔將是城堡統(tǒng)治者的房間，而那座塔……

萊恩意識(shí)到他可以在大廳的窗戶上看到閃爍的光，就像火一樣。所以，也許城堡里還是有人。他朝大廳走去，意識(shí)到他已經(jīng)決定悄悄地從這里離開(kāi)了，但他沒(méi)有停下來(lái)宣布自己的存在，盡管從任何角度來(lái)看，他都是這里的入侵者。這個(gè)地方有一種壓抑的感覺(jué);他覺(jué)得用演講來(lái)打破沉默是不明智的，盡管他說(shuō)不出原因。也許這只是他對(duì)卡利班的記憶，在那里制造過(guò)度的噪音是吸引捕食者注意的好方法。但也許是別的原因。

萊恩沒(méi)有武器，也沒(méi)有盔甲，因?yàn)樗难b備在與登船終結(jié)者的戰(zhàn)斗中損壞了，他開(kāi)始冥想時(shí)，手里沒(méi)有帶武器，身上也沒(méi)有武器，因?yàn)樗?dāng)時(shí)并不知道會(huì)被運(yùn)送到這個(gè)地方。他想知道他的身體是否還在泰拉榮耀號(hào)上他房間的地板上，在這里的只是他的思想，但他不這么認(rèn)為:畢竟，這些森林把他和他的同伴從卡瑪斯帶到阿瓦魯斯，所以它們當(dāng)然有能力成為物質(zhì)現(xiàn)實(shí)的管道。盡管他空手也很致命，但他還是覺(jué)得自己缺乏戰(zhàn)斗裝備。只有傻瓜才會(huì)手無(wú)寸鐵地進(jìn)入一個(gè)未知的地方，然而他就在這里，被火焰所吸引，就像一只有翅膀的昆蟲(chóng)撲騰著走向毀滅。

他繼續(xù)向大廳走去，盡管他腦子里已經(jīng)想出了一個(gè)比喻。他不知道自己是怎么來(lái)的，也不知道怎么離開(kāi)。當(dāng)有人或什么東西引導(dǎo)他來(lái)到阿瓦魯斯時(shí)，他的胸中不再有那種強(qiáng)烈的感覺(jué)，但他發(fā)現(xiàn)自己在這座城堡旁邊一定是有原因的，他的選擇是轉(zhuǎn)身離開(kāi)城堡，在森林里隨意游蕩。

至少在這里他可能會(huì)得到一些答案。

大廳的門(mén)開(kāi)著。萊恩小心翼翼地進(jìn)入，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)或襲擊，但兩者都沒(méi)有出現(xiàn)。相反，他發(fā)現(xiàn)自己在一個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的房間里，傾斜的天花板最低的時(shí)候是他的兩倍高，最高的時(shí)候是他的三倍高，由深色的木頭梁支撐著?；鹗窃谶h(yuǎn)處墻壁中間的一個(gè)凹室里，看起來(lái)很自然，萊恩花了一會(huì)兒時(shí)間才注意到，在那里如此愉快地扭動(dòng)和盤(pán)旋的火焰并沒(méi)有燃燒什么。用來(lái)放置原木的木板是空的，沒(méi)有可燃?xì)怏w或任何其他形式的奇異燃料的出口。奇怪的是，對(duì)這個(gè)地方的熟悉使他很容易忘記這里并不完全符合他所理解的任何自然規(guī)律。

他把目光從爐火上移開(kāi)，順著走廊望去。沿著墻壁均勻分布的燭臺(tái)提供了額外的少量光線，在它們之間，這些不同的光源照亮了編織的掛毯和垂直懸掛在窗戶之間的橫幅。他們也很熟悉，雖然細(xì)節(jié)很難辨認(rèn)，萊恩也不能把他們一一說(shuō)出。盡管如此，它們的本質(zhì)還是很清楚的:它們是城堡統(tǒng)治者或指揮官所取得的戰(zhàn)斗和偉大勝利的記錄。

在大廳的盡頭，坐在一張木桌后面的高背椅上的是受傷的國(guó)王。

他既不動(dòng)也不說(shuō)話，但萊恩能感覺(jué)到他的凝視。他沿著大廳向君主走去，期待著隨時(shí)被命令停下來(lái)，或者陳述他的事情，或者報(bào)出他的名字，或者像這樣一座城堡的主人可能對(duì)一個(gè)不知名的闖入者提出的任何其他要求或詢問(wèn)。然而，國(guó)王什么也沒(méi)說(shuō)。他只是看著萊恩走近，在他瘦削的灰發(fā)和額頭上的金圈下，他的黑眼睛一眨不眨。

萊恩在離桌子幾步遠(yuǎn)的地方停了下來(lái)。木頭的光澤隱藏在一層古銅色的灰塵下面，但上面有三件東西，排列得好像有儀式的意義。在國(guó)王的正前方和他的右邊，有一個(gè)金色的大燭臺(tái)，比那些裝飾墻壁的燭臺(tái)還要華麗。在他的左邊是一支矛或長(zhǎng)槍，也是金色的，刀刃上浸透了鮮血。在國(guó)王的正前方是一個(gè)寬闊的金色圣餐杯，碗周?chē)窨讨宋铩?/p>

萊恩嗅了嗅。槍刃上不是房間里唯一的血:國(guó)王還在流血。他下腹部的衣服上有一塊黑色的污漬，萊恩的耳朵聽(tīng)到了血從王座邊緣掉下來(lái)的微弱聲音，落到下面地板上的一個(gè)水坑里。

國(guó)王繼續(xù)盯著萊恩看，沒(méi)有表現(xiàn)出獅子所期望的，一個(gè)受傷的凡人獨(dú)自在自己的大廳里面對(duì)一個(gè)高聳的超人類戰(zhàn)士時(shí)所表現(xiàn)出的恐懼。他的眼睛注視著萊恩，而且確實(shí)穿透了萊恩，仿佛他看到的東西遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了周?chē)膰鷫Α１M管如此，萊恩確信國(guó)王知道他站在那里;只是他不值得國(guó)王全神貫注。

國(guó)王臉上有一種期待的表情。萊恩回憶起守望者在他們第一次互動(dòng)后對(duì)他說(shuō)的話。

“你沒(méi)有問(wèn)對(duì)問(wèn)題?！?/p>

萊恩對(duì)這樣的游戲沒(méi)有耐心，但他無(wú)法避免國(guó)王的沉默不是出于個(gè)人選擇。這是一個(gè)謎;有某種東西在積極地阻止國(guó)王交流，除非先說(shuō)出正確的詞語(yǔ)。這恐怕是萊恩一生中見(jiàn)過(guò)的最奇怪的事情了。

“你是誰(shuí)?”他問(wèn)。國(guó)王的目光暫時(shí)集中在他身上，仿佛第一次完全看到了他，但隨后又移開(kāi)了。沒(méi)有其他的動(dòng)作或聲音，沒(méi)有消沉或嘆息，但萊恩能感覺(jué)到國(guó)王的沮喪。

他又試了一次。“你怎樣才能痊愈呢?”

國(guó)王的目光又回到了他身上，有那么一刻，萊恩希望他可能問(wèn)對(duì)了問(wèn)題，但還是沒(méi)有回答。相反，國(guó)王的目光設(shè)法傳達(dá)了一種警告，盡管這種警告的原因并不是很明顯。萊恩惱怒地皺著眉頭，張開(kāi)嘴想再試一次。

“什么，,”

國(guó)王椅子的陰影，在火光和墻上的燭臺(tái)的映照下，開(kāi)始自行移動(dòng)。它們變長(zhǎng)變深，穿過(guò)地板伸向萊恩。這時(shí)，他認(rèn)出了它們:這就是國(guó)王在河上釣魚(yú)時(shí)，他的船下面的水中盤(pán)旋著的那些黑色的東西，國(guó)王的血一直滴在船里。

守望者警告過(guò)會(huì)毀滅他的東西。

國(guó)王的目光更加銳利，流露出憤怒和失望的神情。原體后退了一步，不知道該如何對(duì)付這個(gè)表面上看起來(lái)只是個(gè)影子的敵人，但他沒(méi)有機(jī)會(huì)去嘗試。國(guó)王的眼睛一閃，原體的視線變白了。

下一刻，他站在泰拉榮耀號(hào)的房間里，戰(zhàn)艦的聲音響起，提醒他，他們已經(jīng)到達(dá)目的地。