羅馬方陣是古羅馬步兵最典型也是最標(biāo)志性的特征，早在公元3世紀(jì)初，羅馬就已經(jīng)開始逐漸減少，或者說弱化古羅馬兵團(tuán)的軍事作用，開始不斷重視騎兵的作用，這又是為何呢？

那些最靠近大草原的日耳曼人，從給他們帶來災(zāi)禍的薩爾馬提亞人身上學(xué)會(huì)了騎馬作戰(zhàn)，就連那些住的離大草原最遠(yuǎn)的日耳曼人，也采用了更好的武器和戰(zhàn)術(shù)。在戰(zhàn)爭(zhēng)的壓力下，酋長(zhǎng)搖身一變成為集權(quán)的國(guó)王，他們開始征稅，并且組建真正的軍隊(duì)。

大約在150年，一支被稱為哥特人的日耳曼人離開了他們靠近波羅的海的田園，一路向南朝黑海而去。在他們的征程上，他們一路驅(qū)趕著出現(xiàn)在面前的其他部落。到了2世紀(jì)60年代，一個(gè)被羅馬人稱作馬克曼尼人的強(qiáng)大的部落聯(lián)盟，開始渡過多瑙河。日耳曼人已經(jīng)在羅馬的邊境上來來回回達(dá)幾個(gè)世紀(jì)之久。情況通常都是一小群年輕人跑來找些事情做，或是想偷盜點(diǎn)兒什么東西，然后再跑回家鄉(xiāng)去。但這次不同，這一次，他們是幾千戶人一起出動(dòng)，而且打算在這里長(zhǎng)期待下去。

面對(duì)他們的，是馬可·奧勒留，他是161~180年的羅馬皇帝。他一路征伐到多瑙河另一邊的森林之中，奧勒留被拖入了一場(chǎng)他并不想打的戰(zhàn)爭(zhēng)，并且用一種他始料未及的方式打了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

就像美國(guó)人在越南一樣，2世紀(jì)60年代的羅馬軍隊(duì)也總能在戰(zhàn)斗中直截了當(dāng)?shù)負(fù)魯∷麄兊臄橙?。而就像北越人一樣，日耳曼人因此盡量避免這樣的戰(zhàn)斗。結(jié)果，驕傲的羅馬軍團(tuán)不得不采取了那些在越南再熟悉不過的戰(zhàn)術(shù)。羅馬人燒毀村莊、盜取牲畜、屠殺俘虜。

更糟糕的是，當(dāng)羅馬人真的遇到兩軍對(duì)壘的戰(zhàn)斗時(shí)，戰(zhàn)斗進(jìn)行的方式也往往出乎他們的意料。比如，當(dāng)羅馬軍隊(duì)第一次遭遇埃阿熱格騎兵時(shí)，他們就吃了一驚。埃阿熱格人采用了游牧民族常用的策略：先是假裝逃跑，把一個(gè)羅馬軍團(tuán)吸引出來，一直到冰凍的多瑙河之上；當(dāng)羅馬人在冰面上站不住腳之時(shí)，游牧民族的騎兵們又返身回來，包圍了羅馬人，意欲將他們殲滅。但羅馬人的紀(jì)律性拯救了他們。

他們組成了一個(gè)方陣，面對(duì)著進(jìn)攻者。大多數(shù)人把盾牌放在冰面上，一只腳踩在盾牌上，羅馬步兵在那一天擊敗了騎兵。但在接下來的100年中，越來越多的日耳曼人跨上了馬背，越來越多的薩爾馬提亞人以及其他游牧民族，開始侵?jǐn)_邊境。更糟糕的是，在224年奪取了波斯政權(quán)的薩珊王朝，開始把成千上萬的鐵甲騎兵投入戰(zhàn)場(chǎng)。這些重裝騎兵連人帶馬都由鎧甲和鋼板包裹起來。4世紀(jì)的一個(gè)親眼見過鐵甲騎兵的羅馬人寫道：“他們?nèi)加山饘俑采w起來，鐵甲非常合身，其關(guān)節(jié)與騎手的關(guān)節(jié)完全匹配。面罩也精巧地嵌在頭盔之中，使得整個(gè)人完全覆蓋在鎧甲之下。僅有的可能被箭矢射穿的位置是留給眼睛和鼻孔的小洞。”

羅馬人究竟在什么時(shí)候才意識(shí)到自己也需要更多的騎兵，對(duì)這個(gè)問題史學(xué)家尚有爭(zhēng)議。不過，在200~400年，羅馬走上了與波斯、中國(guó)和印度相同的道路。羅馬軍隊(duì)中騎兵的比例從1/10上升到1/3甚至1/2。到了500年，這次軍事變革徹底完成了。從地中海到黃海，戰(zhàn)馬占據(jù)了絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。

不過，每個(gè)帝國(guó)運(yùn)用騎兵的方式因地理?xiàng)l件的不同而各異：漢朝和貴霜帝國(guó)仰仗輕騎兵，他們可以在開闊的草原上快速進(jìn)擊；波斯的薩珊王朝依靠配備長(zhǎng)矛鎧甲的騎士的正面攻擊；羅馬人則采用多兵種聯(lián)合作戰(zhàn)戰(zhàn)術(shù)，馳騁深入蠻族藏身的森林，焚毀村莊，伏擊敵人。雖然各有不同，但每個(gè)帝國(guó)采用的方式都能很好地對(duì)付他們當(dāng)下的敵人。