此時(shí)的她在模糊的、灰色的記憶中跳舞。她在宅子里的排練場(chǎng)里，一只手拿著扇子，一身白衣服，戴著大小不合適的烏紗帽，仿佛在模仿白拍子，邊走邊舞。

對(duì)了，這是舞蹈。以神樂(lè)為開(kāi)端，自古以來(lái)就在朝廷、地方或民間流傳，它不僅僅是單純的技藝和娛樂(lè)，還帶有強(qiáng)烈的巫術(shù)意味，曾經(jīng)是封神族、妖或惡靈之類的儀式?？梢哉f(shuō)是源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的傳承了。特別是眼前表演的舞蹈，是朝廷認(rèn)可的一百零八個(gè)流派中最有力的七個(gè)流派之一。

可憐華流扶桑舞蹈是北土的寺社巫女們?yōu)榱随?zhèn)住地方神而編出來(lái)的儀式的源流……這就是她舞蹈的真面目。

她的舞姿柔和、優(yōu)雅、流暢，但多少有些笨拙，可以看出她對(duì)技藝絕非天賦異稟，而是經(jīng)過(guò)了無(wú)數(shù)次拼命練習(xí)。

對(duì)。她偷偷地、拼命地練習(xí)。不為任何人，只是想讓眼前的他看到這個(gè)舞蹈……。

最后行了一禮，中止了充滿格調(diào)的舞蹈……少女在練習(xí)場(chǎng)的一角對(duì)靠著柱子觀看舞蹈的他說(shuō)。

“哎哎，剛才怎么樣?”

“嗯?啊……那個(gè)舞蹈。應(yīng)該是上次來(lái)的舞蹈家教的吧?”

“嗯!偷偷的。怎么樣?好得讓人看呆了?”

在北土擁有悠久歷史的艷麗寺是屬于可憐華宗的寺社佛閣。宗教對(duì)莊嚴(yán)、輝煌經(jīng)營(yíng)的特征，同時(shí)也與對(duì)技藝的保護(hù)有關(guān)，因此，艷麗寺成為許多著名藝妓的后援，而且其信徒和相關(guān)人員也不少。

特別是冠上自宗之名的憐華流扶桑國(guó)舞蹈，結(jié)合其儀式意義上的實(shí)用性，特別加以保護(hù)，致力于普及。相對(duì)來(lái)說(shuō)，北土編入扶桑國(guó)較晚，在擴(kuò)大版土的過(guò)程中，北土貶損了許多古神，或?qū)⑵浞獯嬖陟`脈之爐中，為了進(jìn)行封印管理和加固，對(duì)從事儀式舞蹈的人才的需求很高。

前幾天，一位著名的舞蹈家為了練習(xí)正室所生的姐姐的舞蹈，來(lái)到了她的宅邸。這位舞蹈家也是美艷寺中的稚童，也是可憐華流的高手。大概是父親捐贈(zèng)寺院時(shí)，拜托住持介紹姐姐的練功人吧。然后，少女悄悄地向這樣的客人請(qǐng)求練習(xí)，秘密地接受幫助。那個(gè)成果可以說(shuō)是出乎意料的好。

“別得意的忘乎所以了！你這個(gè)小鬼……對(duì)不起，我在這方面很爽快。你問(wèn)我是好是壞，我也答不上來(lái)?！?/p>

“我知道。我說(shuō)的是剛才的舞蹈可愛(ài)嗎?”

對(duì)于苦笑的下人，少女包含著被當(dāng)作孩子對(duì)待的事，以若干鬧別扭似的表情回答。主仆之間的對(duì)話太過(guò)破碎。硬要說(shuō)的話，應(yīng)該說(shuō)是兄妹，或者說(shuō)是年齡相差懸殊的朋友。

不僅是退魔士家，即便是當(dāng)?shù)氐拿T望族，但凡小戶人家，長(zhǎng)輩與晚輩的關(guān)系都很親近。當(dāng)然，除去這些因素，兩個(gè)人的距離實(shí)在是太近了……。

“……嗯，是啊。確實(shí)是很可愛(ài)的舞蹈。像你這樣調(diào)皮的女孩竟然能跳得那么優(yōu)雅，真讓人吃驚啊。”

作為專屬的下人兼雜工，多年來(lái)一直被推著照顧眼前的少女，耳濡目染的青年理解了對(duì)方期待的語(yǔ)言。因此，他微笑著用碎裂的語(yǔ)調(diào)贊揚(yáng)主公。這種說(shuō)法搞不好會(huì)被罵無(wú)禮……。

“真的?嘿嘿，太好了!”

但是，對(duì)于期待中的稱贊，少女綻開(kāi)了稚嫩的笑容。那是與年齡相稱的、無(wú)憂無(wú)慮、表里如一的純情純真的笑容。被稱贊本身固然重要，但更讓她高興的是對(duì)方的高興。

…………因?yàn)樵谒挠洃浿?，?duì)她充滿愛(ài)意的只有他和已故的母親。

“不過(guò)，終于到了收工的時(shí)候了。傍晚了，出汗了吧?去洗澡吧?！?/p>

青年本來(lái)就是為了讓大家知道這一點(diǎn)才來(lái)到這個(gè)排練場(chǎng)的。作為鬼月一族一員的少女被要求出席明天的法事。因此，為了配合這一點(diǎn)，必須早點(diǎn)睡覺(jué)，當(dāng)然洗澡和吃晚飯也必須早點(diǎn)結(jié)束。

為此青年到處尋找少女……看到她在排練場(chǎng)練習(xí)舞蹈的樣子，我瞬間驚呆了，但仔細(xì)一看，發(fā)現(xiàn)她比我想象的要漂亮得多，一時(shí)被吸引住了。

不過(guò)，差不多該完成任務(wù)了。更別說(shuō)跳舞的時(shí)候出了不少汗，想在鬼月一族的人看到之前先泡個(gè)澡。如果是男人，女人就更不用說(shuō)了，動(dòng)得流汗，這在鬼月這樣的名門望族，未必是值得稱贊的。

“我知道了……啊，反正也一起進(jìn)去吧?”

“惡毒小鬼!”

“你確定?”

他半開(kāi)玩笑地誘惑少女，想讓她像個(gè)大人，而等待她的卻是她的隨從克星。相當(dāng)馬虎、不留痕跡的凹痕……這就像，接電話的人因?yàn)橥蝗缙鋪?lái)的事情嚇得一屁股跌坐在地。

“嗯……好痛啊。這不是對(duì)淑女無(wú)禮嗎?”

“誰(shuí)是淑女啊，混蛋。剛才那句話也是，這種事等長(zhǎng)大了再說(shuō)，我對(duì)風(fēng)口浪尖沒(méi)興趣?！?/p>

“就像上次跟你搭訕的那個(gè)女傭一樣?”

“喂，你這家伙，又用式神跟蹤我了?”

少女是監(jiān)視過(guò)的式神，所以知道。宅邸里的女傭和仆人經(jīng)常親密地閑聊。身份似乎不高……少女還記得，她戴的東西，以她的身高來(lái)說(shuō)相當(dāng)漂亮。這我沒(méi)法說(shuō)什么。

“沒(méi)關(guān)系，反正我是隨從而已!隨便在哪里游蕩，玩女人不就行了嗎?”

少女鼓起臉頰，怨恨地瞪著青年。好像有點(diǎn)流淚了。青年知道，這樣一來(lái)，如果應(yīng)對(duì)不當(dāng)，就會(huì)鬧別扭很久。應(yīng)對(duì)方法大致有兩種。是拙劣地一味煽動(dòng)，還是自然地轉(zhuǎn)移話題……平時(shí)我會(huì)選擇前者，但這次不同。就算你已經(jīng)注意了，還是會(huì)跟蹤你，這實(shí)在是要扣分的。

“喂喂，別哭了。要是讓你的家人看到我這個(gè)樣子，我可要被斬首了。”

“他們會(huì)為我做那種事嗎?”

“至少我把你當(dāng)作家族的一員來(lái)對(duì)待，就算為了面子，我也會(huì)處罰你的?！?/p>

青年聳了聳肩回答。……至少當(dāng)時(shí)她沒(méi)有注意到，當(dāng)少女憎惡地說(shuō)出“那幫家伙”這個(gè)詞時(shí)，她的視線中帶著些許悲傷。

“嗯，那一定不是斬首，而是鋸子。為了面子，肯定不會(huì)輕易讓斬首之類的死的?！?/p>

“哈哈，真時(shí)髦啊……! !”

給罪人砍頭，一般都是用鋒利的刀，如果是相當(dāng)專業(yè)的人，是不會(huì)一擊就把人頭砍下來(lái)的，所以會(huì)意外地痛苦……如果是鋸子，那簡(jiǎn)直就是地獄之苦。光想想就覺(jué)得可怕。

而且少女明白自己血緣上的家人不會(huì)為了家名和面子而妥協(xié)。因此，他幼小的心靈很清楚，在處罰上要處處表現(xiàn)出殘忍。少女和眼前這個(gè)她仰慕的青年不同，對(duì)家庭不抱任何天真的幻想。不，準(zhǔn)確地說(shuō)是自己真正的家人……。

“嗯! !”

“等一下，別臍歪了……對(duì)不起，公主。來(lái)，請(qǐng)伸出手來(lái)。我?guī)?，?qǐng)到浴場(chǎng)去?！?/p>

轉(zhuǎn)移話題的計(jì)劃失敗了。被流石磨得笑不出來(lái)。改變方針改為作戰(zhàn)的青年向主君伸出手誠(chéng)心誠(chéng)意地謝罪。低頭謝罪少女看著這樣沒(méi)出息的下人，問(wèn)道。

“到里面?”

“肯定是到前面的門口吧?”

“嗯……我知道了?！?/p>

我七嘴八舌地說(shuō)了出來(lái)，結(jié)果被他拒絕了，他也沒(méi)有感到困惑。立刻回答。雖然對(duì)青年的這種態(tài)度感到些許不快，但最終少女還是抓住了他的手。少女也并非發(fā)自內(nèi)心地憎恨他，事實(shí)上她并沒(méi)有想過(guò)要冒犯他。

“好，那就拜托你帶路了?！?/p>

少女用力地握住伸出來(lái)的手，抱在懷里笑了。面對(duì)這樣的少女，青年聳了聳肩。從臉下面就能看出他的吃驚程度。少女看到青年的這種態(tài)度，更加笑逐顏開(kāi)了。

對(duì)少女來(lái)說(shuō)，那是她最幸福的日子。沒(méi)有任何不安，沒(méi)有柵欄，只是一味地對(duì)自己正直，變得純粹的時(shí)代。不用掩飾，也不用擔(dān)心被背叛，只有重要的人在身邊，卻不知道那是比什么都珍貴的奢侈。而像砂糖點(diǎn)心一樣想法幼稚甜美的少女相信這樣的日子會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)下去……。

“……看來(lái)我又做了一個(gè)舊夢(mèng)呢?！?/p>

在帳篷里，躺在榻榻米上喘著氣的女人慢慢睜開(kāi)眼睛，小聲嘀咕道。像是嘆息，又像是依依不舍，又像是憂郁，輕聲編織著這樣的話語(yǔ)……。

“見(jiàn)番大人，差不多該準(zhǔn)備了……”

“……嗯，是啊。快天亮了吧?工作時(shí)間到了……能給我一杯茶提神一下嗎?”

從帳篷那邊傳來(lái)了聲音。是傳令員。老退魔士緩緩地應(yīng)了一聲，接著要了杯茶。傳令員一旦答應(yīng)，就會(huì)暫時(shí)離開(kāi)。

“……正因?yàn)楹蠡诓藕蠡?。難道那些孩子連這種事都不知道嗎?”

胡蝶心想。從不好的意義上說(shuō)，她對(duì)和自己長(zhǎng)得太像的孫女們既憐憫又厭惡。即使不想討厭她們，但無(wú)論如何都會(huì)想起過(guò)去的自己，光是這樣，就會(huì)讓人感到厭惡和憎惡。而且，這件事使他更加意識(shí)到自己變成了一個(gè)骯臟的大人，因此，他在各種意義上都想念、疼愛(ài)、想要保護(hù)那個(gè)像他一樣的青年。

“……呵呵，這也太滑稽了吧。偏偏是那時(shí)候的回憶?！?/p>

偏偏想起那個(gè)人請(qǐng)她跳舞時(shí)的情景，胡蝶感到一種諷刺。同時(shí)，對(duì)于即將參加這次討伐的那個(gè)孩子，今后讓他看到跳舞的樣子，感到無(wú)可奈何的抵抗。

“我本來(lái)不想讓你看的，不過(guò)……”

是的，如果可以的話，我不想給你看。那個(gè)孩子簡(jiǎn)直就是那個(gè)人的翻版。

不管怎么說(shuō)，這次的舞蝴蝶小姐并不是為了迷倒心愛(ài)的人而拼命打扮的。因?yàn)榻酉聛?lái)要跳的舞無(wú)論到哪里都是可怕、丑惡、令人作嘔的舞……。

　

河童是妖怪中比較有智慧的存在，而且，是一種可以通過(guò)念經(jīng)和有距離的同胞對(duì)話的怪物。

早上……選擇這個(gè)時(shí)間段作為襲擊時(shí)間，也是他的聰明之舉。不僅是人類，生物都需要睡眠，而且人類是晚上睡覺(jué)的生物。他們知道，為了防止襲擊，夜間的警戒一定很嚴(yán)。而且，在陽(yáng)光升起之前才是最松懈的時(shí)候。

夜以繼日的他們警戒著式神和鳴子，一邊保持距離，一邊趁著夜色隱藏在森林和叢中包圍著陣地。其中有上萬(wàn)人，有些人甚至計(jì)劃潛入河中接近。甚至特意在顯眼的地方展開(kāi)佯動(dòng)意識(shí)的小組。

河童們悄無(wú)聲息地在森林中一點(diǎn)一點(diǎn)地前進(jìn)。遠(yuǎn)處可見(jiàn)的逆茂木和柵欄的陣地……但是河童的臂力是可以把鐵棒折彎的鐵腕。雖然需要時(shí)間，但要突破那種程度的陣地并非不可能。

守在陣地上警戒的人們，從他們的舉止來(lái)看，顯然是睡意蒙眬。這也和預(yù)想的一樣。在替換工作人員之前，他已經(jīng)把注意力渙散的他們一口氣吞噬掉了。

然后河童們一口氣進(jìn)入突擊的準(zhǔn)備。突然邁出了第一步。

“切……?”

下一個(gè)瞬間，他們捕捉到了在眼前翩翩飛舞的蝴蝶的身影。那是與他們以外的怪物一起傳遞“死亡”的舞蹈……。

“這又是……”

在進(jìn)行的過(guò)程中，我只能這樣喃喃自語(yǔ)。因?yàn)檠矍暗墓饩笆侨绱司哂袥_擊性。

那是蝴蝶的表演。妖艷、詭異而又鮮艷的蝴蝶們的舞姿……然而那是死亡的宣告。蝴蝶們被帶到這片土地上的是名副其實(shí)的“死亡”。

“告死蝶”……在游戲《黑夜之螢》及其衍生媒介中，鬼月蝴蝶使用的技能是所謂的地圖攻擊，是一種兇惡的“技術(shù)”。

　

沒(méi)錯(cuò)，就是“技術(shù)”。什么事也沒(méi)有。其本身只不過(guò)是單純的式神的使役。那也不是正道式，而是使用紙幣的簡(jiǎn)易式。只要是稍有心得的人，都可以使用。我只要不太在意細(xì)微的動(dòng)作，就有可能同時(shí)運(yùn)用兩三個(gè)。

問(wèn)題在于規(guī)模，是的，問(wèn)題在于規(guī)模。

從14萬(wàn)跳到437萬(wàn)……這就是鬼月蝴蝶在眼前驅(qū)使的漆黑蝴蝶們的總數(shù)。

即使在某種程度上是粗略移動(dòng)的，即使對(duì)方是沒(méi)有思考和自我的簡(jiǎn)易式，即使每張所需的靈力微乎其微，如果能同時(shí)運(yùn)用這么多的式神，那也是令人驚愕和驚嘆的偉業(yè)。

但是，真正可怕的是這些式神帶來(lái)的“死亡”吧。而且是一種過(guò)于生動(dòng)、冷酷的死亡。

與沒(méi)有靈術(shù)效果的河童一起襲擊的那個(gè)“死”的真面目是毒。毒氣、化學(xué)武器……。

氯瓦斯有使呼吸器官衰竭，表皮明顯受損的效果。更何況，河童的呼吸器官水陸兩用，全身都是粘膜。效果非常顯著。太過(guò)分了。

事先準(zhǔn)備好的氯瓦斯原材料，用大量的馬車小心翼翼地運(yùn)送過(guò)去，由身穿防護(hù)服的理究眾與無(wú)數(shù)式神的牌子一起設(shè)置在規(guī)定的地方。同時(shí)啟動(dòng)的式神們將通過(guò)化合產(chǎn)生的化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生的毒素匯總。

之后就簡(jiǎn)單了。被毒浸的式神們像覆蓋郡一樣，像覆蓋天空一樣飛來(lái)飛去。然后，事先用偵察用的式神向索敵·發(fā)現(xiàn)的河童集團(tuán)采取蝴蝶形狀的“死”字大舉襲擊。

恐怕對(duì)自己的靈力失效而疏忽大意的河童們幾乎單方面地被屠殺了。蝴蝶們?nèi)鱿碌穆洒[粉一旦飄散到周圍，怪物們一接觸就會(huì)口吐白沫，全身潰爛地趴在地上，痛苦不堪直至死亡。對(duì)于中間沒(méi)有效果的個(gè)體，式神們會(huì)更直接地幾十幾百個(gè)進(jìn)入它的嘴里，從內(nèi)部冒毒。

這樣一來(lái)，野本郡一萬(wàn)多河童不到一刻就有九成以上死亡。

“哈哈，事到如今還打著幻想的旗號(hào)，真是無(wú)情啊。”

小聲嘟囔著冷笑。是對(duì)這部作品的制作團(tuán)隊(duì)，還是對(duì)生活在這個(gè)世界上的人的職業(yè)?

雖說(shuō)是和風(fēng)幻想，但毒瓦斯這種現(xiàn)代禁忌兵器，在那個(gè)大亂時(shí)代也理所當(dāng)然地被運(yùn)用著，何況氯瓦斯還算可愛(ài)的了。利用靈術(shù)，而且是類似詛咒的東西提煉出的毒瓦斯，效果更慘，我之所以不使用，只是因?yàn)楹秃油缓吓亩选?/p>

本來(lái)大亂時(shí)代的朝廷就使用了比毒氣更惡劣的手段，與已經(jīng)滅亡的西方帝國(guó)和大陸王朝所開(kāi)發(fā)運(yùn)用的東西相比，完成度還差得遠(yuǎn)。豈止如此，朝廷運(yùn)用的毒氣中，有幾分是從崩潰的兩國(guó)流出的制法……這是制作組所說(shuō)的幕后設(shè)定嗎?(好家伙我們那也崩潰了？這游戲是不是就只有這一個(gè)國(guó)家了？)

“不管怎么說(shuō)，這樣就決定了……”

我瞥了一眼一只手拿著扇子，像跳舞一樣舞動(dòng)著龐大式神的鬼月御意看門人，低語(yǔ)道。

“快看!河童妖已經(jīng)消滅了粗方! !趕快開(kāi)始掃蕩殘敵!每一個(gè)人支付一分銀，絕不能讓他們逃走……! !”

與鬼月、久木并稱為北土退魔名家的宮鷹家派來(lái)的老退魔士叫道。主要是面向?yàn)榱藴悢?shù)量而被雇用的窩棚人。

“好，走吧! !嘿嘿，難得的機(jī)會(huì)。一定要好好賺錢啊……! !”

伴隨著這一口號(hào)，被雇用的退魔士和他的手下們一同前往殲滅掉的河童。

“真是一幫好家伙，昨天還滿腹牢騷呢?！?/p>

　

支付到當(dāng)?shù)氐穆觅M(fèi)和伙食費(fèi)，獎(jiǎng)勵(lì)是市價(jià)的兩倍，根據(jù)表現(xiàn)的不同，還有額外的報(bào)酬……因?yàn)檫@個(gè)特殊的優(yōu)厚待遇而聚集在一起的退魔士們，到了當(dāng)?shù)匾恢罃橙耸呛油土⒖贪l(fā)泄不滿，想要撕毀契約的人不在少數(shù)……首先是看到鬼月那驚人的工作瞠目結(jié)舌，接著是完全改變的狀況和獎(jiǎng)金，讓他重新燃起了勤勞的欲望。孤立的，或者散布在少數(shù)的河童妖一個(gè)接一個(gè)地被屠殺。

河童既沒(méi)有飛行工具，戰(zhàn)斗能力也不出眾，如果剝奪了他的數(shù)量和隱蔽性，即使不能消除感染的危險(xiǎn)，也不是那么可怕的存在。如果采用一對(duì)一的話，只要有靈力強(qiáng)化的身體能力就能解決問(wèn)題。

“不過(guò)……要是這樣的話，我覺(jué)得就不用雇什么破拆門了?！?/p>

雖然也有各種各樣的退魔士，但半數(shù)以上都是破落戶的惡人。當(dāng)然了。這些人都是從正規(guī)退魔之家以外出生的擁有靈力的人，大多數(shù)都和我一樣，被賣給退魔士家的各位，或者賣給寺社或大名家。

也就是說(shuō)，除非斷絕關(guān)系，自己離開(kāi)娘家的退魔一族，否則，這些退魔士多半是被賣給町民、農(nóng)民，或者是前面提到的那個(gè)人，然后順利逃脫……不管怎么說(shuō)，都是拋棄故鄉(xiāng)和所屬的共同體，投身于荒事的局外人。

因此，在某種意義上，沒(méi)有教養(yǎng)、品行不端的人占大多數(shù)也是理所當(dāng)然的。也有向禁術(shù)伸出手，拙劣地以有靈力為好賣質(zhì)量不好的咒具，自稱保鏢強(qiáng)行賣護(hù)衛(wèi)被拒絕或者報(bào)酬少就襲擊對(duì)方的盜賊。作為擁有同樣靈力的人們，不僅會(huì)被奪走部分的工作，還會(huì)受到風(fēng)評(píng)傷害，正規(guī)的退魔士們對(duì)摩格利的印象絕對(duì)不好。

更何況退魔士大多自尊心很強(qiáng)。在這樣的情況下，明明不是絕對(duì)必要的，卻雇用了這么多的鉆空子的人，而且待遇也很優(yōu)厚，當(dāng)然也會(huì)想歪腦筋……。

“嗯，再怎么想也沒(méi)用……好吧，我們也按照作戰(zhàn)計(jì)劃去吧。不要急于功功相隨。危險(xiǎn)的橋交給傭兵就可以了。為了不造成損失，小心翼翼地圍起來(lái)殺了他。”

光是人員就很活躍。可以說(shuō)實(shí)力還很雄厚的人也很少。如果貪念造成損失就麻煩了，所以我嚴(yán)令手下的下人一邊賺取安全差額一邊進(jìn)行掃蕩作戰(zhàn)。雖然很在意鉆共的存在，但對(duì)我們來(lái)說(shuō)很方便。想要好好利用。

“能進(jìn)行標(biāo)本回收工作嗎?”

“這方面我們也會(huì)盡最大努力的。不過(guò)不能斷言的事情還請(qǐng)見(jiàn)諒。”

接著，身穿黑死病醫(yī)生服的朝廷理研究派來(lái)了幾名研究員，我以事務(wù)性的方式回答他們的問(wèn)題。他們陪同各家從事掃蕩作戰(zhàn)的下人，目的是這次毒瓦斯的性能評(píng)估和采集河童的標(biāo)本。

我像是無(wú)視那些多少有些不滿的研究人員似的，把視線移開(kāi)了。然后，在前衛(wèi)的部下們開(kāi)始前進(jìn)的時(shí)候，我叫出最需要注意的少年的名字。

“白若丸!”

“嗯? !那、怎么回事……? !”

剛才看到蝴蝶的大表演和虐殺而陷入恍惚狀態(tài)的少年聽(tīng)到我的聲音，終于回過(guò)神來(lái)，浮現(xiàn)出不高興的表情。喂喂，別一副不高興的樣子啊……我苦笑著再次確認(rèn)他的身影。

她穿著和狐貍姑娘一樣的白丁打扮，是為了強(qiáng)調(diào)行動(dòng)方便而特意換上的。雖然背上背著行李，腰上掛著佩刀，但也沒(méi)好好學(xué)過(guò)武術(shù)，說(shuō)到底不過(guò)是嚇唬人罷了。實(shí)際上，一旦遇到緊急情況，他們就會(huì)丟下一切逃跑。

“接下來(lái)我們也會(huì)繼續(xù)前進(jìn)。雖然周圍有同伴，但不知道河童會(huì)躲在哪里。不要放松警惕。如果有什么不協(xié)調(diào)的地方，就告訴我吧?！?/p>

本來(lái)應(yīng)該讓他在安全的帳篷里待命……因?yàn)槿耸植蛔悖韵胱屗麕兔Π徇\(yùn)行李，而且考慮到將來(lái)的事情，想讓他在這里接觸到驅(qū)妖的氣氛，所以我把白若丸帶來(lái)了，以防萬(wàn)一，要小心謹(jǐn)慎。

“我、我知道了……有什么事就報(bào)告，對(duì)吧?”

類似的話已經(jīng)說(shuō)過(guò)好幾次了，他的語(yǔ)氣有些不耐煩，但我注意到他的聲音因?yàn)榫o張和恐懼而微微顫抖。當(dāng)然，在寺里長(zhǎng)大的人總會(huì)遇到各種各樣的事，但至少?zèng)]有見(jiàn)過(guò)關(guān)乎生死的光景。更別說(shuō)是被毒氣熏死的妖怪了……。

“……雖然不能掉以輕心，但也不用太害怕，放心吧。因?yàn)槟闶俏业谋O(jiān)護(hù)人，我不會(huì)讓你受傷的?！?/p>

“我又不害怕……! !你別隨便下定論! !”

“下定論，是吧……”

“嗯，你有意見(jiàn)嗎?”

白若丸一臉不快地對(duì)我的反應(yīng)鬧別扭。

(和玩游戲時(shí)的印象相比，意外的感情豐富啊……)

到底是因?yàn)榫嚯x原作的時(shí)間線還沒(méi)有進(jìn)展，還是在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)發(fā)生了某種變化，又或者只是我的錯(cuò)覺(jué)，在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)很難給出答案。

“不管怎樣……還是去吧！行動(dòng)開(kāi)始！”

這么一吼，我和周圍的部下們保持著相互支援的陣形和距離，向著河童妖的幸存者藏身的森林中前進(jìn)……。

“嗯……?”

我突然感覺(jué)到他的氣息，停下腳步環(huán)視四周。這是……是誰(shuí)的視線?

“什么?”

我東張西望，停在那里。因?yàn)樵跇?gòu)筑陣地的山丘上，他看到了那里的人影。不，準(zhǔn)確地說(shuō)是因?yàn)檫@么想的吧。

她覺(jué)得自己的視線和依然翩翩起舞的式神使者鬼月的御意看門人金黃色的眼睛重疊在了一起。她覺(jué)得這是不可能的事，但她確實(shí)在凝視著我。一邊跳舞，一邊注視著這邊的視線，而且其中包含的感情非常復(fù)雜……。

“允職……”

“……”

“允職?”

“嗯?啊，是嗎?不好意思，我剛剛有點(diǎn)心事?！?/p>

我一時(shí)想得太多，趕不上一個(gè)部下的報(bào)告，但還是冷靜地按照事先的計(jì)劃發(fā)出了命令。

在再次邁出腳步之前，我再次將視線投向山丘。已經(jīng)感覺(jué)不到有視線注視著我……。

尸體，尸體，一直連在一起的尸體的連。堆積如山的人偶尸體……掃蕩作戰(zhàn)從一開(kāi)始就充滿了陰郁。

“嗯……好刺鼻的味道?！?/p>

殘留至今的氯的獨(dú)特氣味騷動(dòng)鼻腔，似乎要引起生理性的惡心，身旁的少年感到惡心。我把少年拋在腦后，一個(gè)接一個(gè)地向倒在地上的肉塊刺去。這是為了確認(rèn)有沒(méi)有裝死的個(gè)體。

實(shí)際上，河童都很聰明，裝死并不稀奇。在衍生作品中，某海外游戲公司制作的以人妖大亂時(shí)代為舞臺(tái)的特色恐怖動(dòng)作游戲《黑夜之螢外傳·人妖生存戰(zhàn)爭(zhēng)》中，以為是尸體的河童從背后襲擊當(dāng)場(chǎng)死亡的事情時(shí)有發(fā)生。(什么生化危機(jī)啊喂！)

“那也太過(guò)分了?！?/p>

可能是毒氣侵犯了呼吸器官吧。河童那張既非魚也非蛙的臉，臉上卻浮現(xiàn)出明顯的苦悶表情。全身像被燒傷過(guò)一樣潰爛，甚至散發(fā)出腐臭味。

其中也有可能是在蛻變過(guò)程中留下了臉部的一部分、手腳等微妙的人類部分的小個(gè)子尸體，被認(rèn)為是幼體。不知道是孩子變成了河童，還是變成河童的人繁殖后形成的個(gè)體。我希望是后者。

既沒(méi)有同情妖的積累，也能理解它的效率和效果……難怪碧鬼會(huì)這么想，既然被殺得這么無(wú)情，還不如被殺得這么痛快。我不支持你。

“嗯，六號(hào)的效果不明顯嗎?”

“室內(nèi)實(shí)驗(yàn)的效果非常顯著，但接觸室外空氣后效果就會(huì)下降?！?/p>

“好像是?！稍谀抢锏臇|西看起來(lái)狀態(tài)很好。我們要把它們分開(kāi)，回收標(biāo)本?！?/p>

理研究小組的研究員們不知是否了解我的心情，圍在死尸堆里一邊采集標(biāo)本一邊反復(fù)討論。用小刀切下有趣的河童尸體，扭進(jìn)小瓶子里。那就是實(shí)驗(yàn)。

“好啊，在這樣的情況下……還挺熱心工作的?！?/p>

然后，我突然意識(shí)到。恐怕和他們的感性相似吧，一邊隱行一邊騎在肩上的式神的使役從剛才開(kāi)始就不發(fā)一語(yǔ)。她現(xiàn)在到底在想什么呢?

……當(dāng)然，沒(méi)有時(shí)間考慮這種無(wú)聊的事情。更準(zhǔn)確地說(shuō)是下一個(gè)瞬間傳達(dá)的報(bào)告。

“允職，發(fā)現(xiàn)殘敵! !”

“好，牽制他，讓他變?nèi)?勉強(qiáng)牽制他就行了……! !”

前方的小組一叫喊，我就立刻發(fā)出指示，同時(shí)把大家推上去。

“索敵，不要放松對(duì)周邊的警戒!不要被伏兵打到!”

說(shuō)著，我在越過(guò)樹(shù)林的前方看到了它的身影。

“啊……!”

不由得皺起眉頭，某種意義上也是沒(méi)辦法的事。因?yàn)槿绱讼鄬?duì)的對(duì)方的身影實(shí)在太嚇人了。

怎么說(shuō)都像是魚人。頭上沒(méi)有盤子。據(jù)說(shuō)有個(gè)體和沒(méi)有個(gè)體之分。

全身都是嫩綠的顏色，黏液一樣的東西覆蓋著全身。黃澄澄的大眼睛，頦如魚腮。沾著刮水勺的手上，還能看到小尾巴一樣的東西。與其說(shuō)是魚，不如說(shuō)更像蝌蚪。

不過(guò)，如果只是這樣，確實(shí)會(huì)讓人覺(jué)得不舒服，但他已經(jīng)習(xí)慣了。話說(shuō)回來(lái)，那些外表恐怖的妖怪，我已經(jīng)看膩了。這種程度還不算什么。

　

問(wèn)題是……那個(gè)個(gè)體半途而廢。明明已經(jīng)晚了一步。

“啊……吱……啊……吱! !”

河童踉踉蹌蹌地前進(jìn)著，但身上的肉色與人差不多。因毒氣而潰爛的人的皮膚。最重要的是，那張臉還長(zhǎng)著人的耳朵和鼻子，眼睛的一側(cè)確實(shí)是人的。仔細(xì)看的話，似乎能看出他還是人的時(shí)候的容貌和表情，但很明顯已經(jīng)來(lái)不及知道他是河童了……那個(gè)被周圍的下人們包圍著用槍牽制著。

“哈……哈……喂，別跑那么遠(yuǎn)……哈? !”

少年氣喘吁吁地從背后追了上來(lái)，但當(dāng)他發(fā)現(xiàn)眼前的人時(shí)，發(fā)出了一聲輕微的慘叫。

“嘎吱……! ?”

與此同時(shí)，半死不活的河童一看到少年的身影，氣息明顯發(fā)生了變化。家將們微弱的靈力似乎無(wú)法進(jìn)食，但如果是擁有白若丸那樣強(qiáng)大靈力的孩子，那就不一樣了。下一個(gè)瞬間河童不在意周圍的長(zhǎng)槍，朝著少年跑了起來(lái)。

“弓箭……! !”

聽(tīng)到我的話，身后的幾個(gè)下人立刻開(kāi)弓射箭。但是，即使腹部和肩膀被箭彈刺穿，河童也沒(méi)有停止奔跑。像字面意思一樣沖過(guò)去的河童。

“該死、下一次射擊呢？……還來(lái)不及嗎? !”

看著部下們慌忙準(zhǔn)備舉起下一把弓的樣子，我立刻意識(shí)到來(lái)不及了。

“哇? !”

事出突然，而且還是個(gè)連暴力事件都不知道的孩子，不可能馬上做出判斷。少年呆立在原地動(dòng)彈不得，驚慌失措。河童張開(kāi)牙齒整齊的上腭，撲向白若丸…………。

“我不恨你，但你趕緊去死吧……!”

我立刻用槍柄打在河童的臉上。河童因?yàn)樘弁炊銎鹕碜?，我又從他的下巴朝他的腦門刺了一槍。

“吱……! ?”

在確實(shí)的致命傷面前，河童輕輕地叫了一聲，然后那只手啪嗒一聲掉下去倒下了。以防萬(wàn)一，再刺一刺喉頭。

“危險(xiǎn)啊……”

我一邊拔出長(zhǎng)矛，一邊喃喃自語(yǔ)。白若丸是寄養(yǎng)的客人。如果被河童吃掉或變成同族的話，我的責(zé)任就重大了。是我?guī)齺?lái)的……沒(méi)想到他的反應(yīng)這么好。

(而且還是練度有問(wèn)題啊……)

雖說(shuō)弓比刀和槍更需要時(shí)間來(lái)熟練掌握……那種費(fèi)事的人，練度還是很困難的。因?yàn)槿耸植粔颍詣?dòng)員了幾個(gè)還沒(méi)有完全訓(xùn)練好的人，這是不對(duì)的。

“喂喂，這可不好辦了，允職。好不容易才發(fā)現(xiàn)變質(zhì)過(guò)程中的珍貴個(gè)體……該死哦！好了，下次就采集這家伙的標(biāo)本吧。”

從背后撥開(kāi)草叢而來(lái)的理學(xué)者們一邊抱怨一邊向剛才處理掉的個(gè)體聚集。我瞥了一眼他的身影，心想簡(jiǎn)直就像螞蟻一樣。

“干得很好……那是一群鉆地的人嗎?”

把視線從理究眾轉(zhuǎn)移到周圍的警戒上，映入眼簾的是一群鉆地的退魔士。準(zhǔn)確地說(shuō)，應(yīng)該是有靈力的和無(wú)靈力的混合在一起，一邊笑著對(duì)虛弱不堪的河童施以集體私刑。不僅如此，他們還對(duì)著尸體小便。

“嗯……簡(jiǎn)直就像盜賊一樣?！?/p>

面對(duì)如此卑鄙的行徑，白若丸明顯地皺起了眉頭。他所收養(yǎng)的寺院和神社雖然不同方向，但不至于如此下流。本質(zhì)上應(yīng)該已經(jīng)修補(bǔ)好了。即使只是側(cè)面的掩飾，印象也會(huì)改變。這倒是……。

“不要看太多，會(huì)被人找茬的?！?/p>

來(lái)到白若丸身邊的我提醒道。但是我的判斷有點(diǎn)晚。戴著頭目眼罩的男人看著這邊，臉上浮現(xiàn)出殘暴的笑容。

“喂喂，這里是從什么時(shí)候開(kāi)始變成寺子屋的?這里可不是小姑娘來(lái)的地方。”

頭目帶著幾名部下咯咯地笑著走了過(guò)來(lái)。我趕緊把少年背到身后往前走。只見(jiàn)數(shù)名部下手里拿著武器。

“你是這次討伐隊(duì)雇用的人嗎?我的部下失禮了，我替你謝罪。”

我淡淡地、義務(wù)性地道歉。反正表現(xiàn)出誠(chéng)意也沒(méi)有意義。畢竟是緣分使然。

“是啊是啊。我們是宮鷹家雇來(lái)的破落戶。你們是……鬼月嗎?好像侍從名門望族的小姐不喜歡我們的工作方式吧?”

“我是男人!”

　

白若丸幾乎反射性地對(duì)頭目嘲諷的話語(yǔ)做出了反應(yīng)。頭目們瞬間瞪大了眼睛，但馬上又露出恍然大悟的猥瑣笑容。

“喔喔，原來(lái)是這樣啊。鬼月家的待遇好像相當(dāng)不錯(cuò)啊，對(duì)吧?我們也試著被他收了進(jìn)去。”

“那就請(qǐng)主公直接告狀，我們沒(méi)有這個(gè)權(quán)限?！?/p>

“嗯，說(shuō)話就像官差一樣。”

面對(duì)挑釁，我義務(wù)性地搪塞過(guò)去，頭目一臉不快地惡狠狠地說(shuō)。還真往地上吐了一口痰。

“你們?cè)诟墒裁? !”

突然響起的聲音，視線移向那邊，一只手拿著弓朝這邊走來(lái)的人影……察覺(jué)到騷動(dòng)的鬼月綾香沖了過(guò)來(lái)。

“……是你們的飼主嗎?看她那副不知辛苦的可愛(ài)表情。不過(guò)……”

說(shuō)到這里，頭目陷入了沉默。他默默地瞪著我。

“是啊，好不容易賺到錢的時(shí)候，不想被人打擾，就讓你隨便蒙混過(guò)去吧?！?/p>

頭目看了看我，又看了看背后生氣的少年，哼了一聲就走了。

“……別太盯人，別惹出不必要的麻煩?！?/p>

我轉(zhuǎn)過(guò)身，提醒少年。

“可是，可是……”

“喂！不是，你想想周圍的事情。”

我瞪了白若丸一眼，白若丸沉默了。一臉不滿。心情我能理解……即便如此，站在我的立場(chǎng)上，也不能不注意。被怨恨了吧，這是?

“那么，接下來(lái)該怎么補(bǔ)救呢……”

然后，我開(kāi)始思考該如何向前來(lái)的鬼月弓箭手辯解。

在這一天的掃蕩作戰(zhàn)中，被除掉毒氣的河童總數(shù)達(dá)到八百多具。另一方面，討伐隊(duì)方面的損失是五名退魔士和各家派遣的下人，共計(jì)十六人。幸好鬼月的下人沒(méi)有犧牲。

不過(guò)，我很快就明白了，這只不過(guò)是這次會(huì)付出很多犧牲的地獄般的討伐遠(yuǎn)征的一個(gè)開(kāi)始……。