對赫夫來說，利用長臂做起的杠桿作用，在樓梯里進行兩躍四落式的躍進是要比一般法子還要快的。每次落地時反跳運動所產(chǎn)生的沖力都會將其帶至下一級階梯。而在他身后，則是更多緊追不舍的猛禽戰(zhàn)士們；其中便有一些身骨奇畸的難行之輩。

他能聞得到上層甲板的午夜領(lǐng)主們所發(fā)出的氣味——這種他無法抑制的殺欲之味。赫夫曾試圖把它們解釋為是對邪惡之輩的正義相仇，但他也知道，這種東西的誘發(fā)源頭其實相比前言要單純得多。一些在前期跳幫戰(zhàn)中流血負(fù)傷的午夜領(lǐng)主們，激起了暗鴉守衛(wèi)們內(nèi)藏于心的獵殺本能。

一陣雹點般的彈雨，撲向了剛至指揮甲板的赫夫，碎其戰(zhàn)甲又裂其肉身。但不顧傷勢的赫夫卻依直沿著短廊朝著敵人徑直襲去。雖說七名午夜領(lǐng)主見狀迅速跑路，但終究還是沒能在艦橋上逃出赫夫的手掌心。他一躍三里飛至七人前方，像是捅破皮革那樣，將伸出的利爪刺進了距其最近敵人戰(zhàn)甲里。

一把鏈鋸砍進了赫夫的肩膀，使其初感劇痛。咆哮著的赫夫伸出一只帶爪甲手，撕下了襲擊之人的面甲。而就在猛禽將與赫夫匯合之時，午夜領(lǐng)主們卻都灰溜溜地逃走了。首當(dāng)其沖的加巴操起繞其尾上的致命之刃，以一記精準(zhǔn)的短擊打倒了一位負(fù)傷的午夜領(lǐng)主。

接著就是向叛徒們發(fā)起猛突的卡納克；他那滿覆甲骨的身子，讓他看起來就像是個活生生的攻城槌。而在燈下發(fā)亮的'綠鱗沃布'自也是不甘居后。

一發(fā)近距爆彈擊中了赫夫的頭部。子彈擦過他的頭骨，在幾厘米外爆炸。爆炸撕開了他的面膚，但好在沒有傷及深處。而此時的赫夫已被這耳旁處產(chǎn)生的震蕩沖擊波給震了個迷糊。

火器的吠叫和鏈?zhǔn)轿淦鞯拇潭曉谒亩袇R成了一陣奇怪的混響。腦暈依留的赫夫向后退了幾步，供其后來的兄弟暢通行進。他們用剩下的午夜領(lǐng)主尸體壘起了主艦橋的防線，盡管在這之中亦留有兩具血染甲板的猛禽尸體。

又有兩個兄弟犧牲了。赫夫在心里為自己提了個醒。現(xiàn)在就只剩下324位猛禽戰(zhàn)士了。

“引擎安全，中尉，”內(nèi)羅卡的訊息從固定在赫夫耳朵和下顎上的通訊設(shè)備傳道?！耙恍┓踩舜瑔T還有兩個變節(jié)的機械神甫。按照命令，都沒活了。我們現(xiàn)在失去范納斯和凱爾佩爾了。

322。赫夫不記得是他為什么開始數(shù)數(shù)，只記得這從411開始的計數(shù)對現(xiàn)在的他似乎十分重要。

“干好你對下層甲板的肅清工作?！敝形镜墓肿煺劤隽艘魂嚲徛钟辛Φ匚暩嬲]?！爸笓]甲板現(xiàn)在是我們的了?！?/p>

“中尉！”德沃爾從門外吼過的叫喊聲讓赫夫又急步地趕向了艦橋。他發(fā)現(xiàn)他的老友正站在一個通信列傳旁邊。它的附屬機仆被斬了首，腦袋還掛在了連接控制臺的電纜上。其他人也好不到哪兒去，被開膛破肚，碎顱破腦的也比比皆是。

“在我們作戰(zhàn)開始之前它們就成這樣了。”德沃爾說。“他們是真不想讓我們得到列陣的核心資料?！?/p>

“感知記憶也不頂事了，”坎納克補充道。這位猛禽站在了指揮室的中央，以確保它的長刺不會插到機仆的尸體里。我覺得他們是在我們開始行動時下的手。”

赫夫激活了通信信號的手動顯示。由此看來，敵人的最后一次通訊是在三周以前。和之前的那個一樣。兩者的消息源和目的地都是不同的。但通過這艘船的航海日志也不難發(fā)現(xiàn)，這艘船曾經(jīng)做過大量的通訊交流工作。

“我查了一下，在這艘船最后一次行動之前，這個星區(qū)里至少還有四艘午夜領(lǐng)主的戰(zhàn)艦，”赫夫一邊翻看著日志一邊轉(zhuǎn)告給眾人。“五艘，六艘。再加上這一艘，那一個地方就有七艘叛徒的戰(zhàn)艦了。這可不是什么好消息啊。”

“他們這樣做的目的一定是為了要掩蓋住自己的行蹤?！钡挛譅栒f。

赫夫啟動了飛船內(nèi)部的通訊頻道。

“內(nèi)羅卡，瑟瑞爾賢者跟你在一起嗎?”

“是的，中尉。她正在穩(wěn)定戰(zhàn)艦的引擎核心。我想午夜領(lǐng)主一開始是想要毀掉這艘船的，但好在我們比他們先行了一步。”

讓她看看蓋勒立場的使用記錄。我想知道這艘飛船在進行上次折躍時在亞空間待了多久?！?/p>

“我這里發(fā)現(xiàn)了點東西，”站在導(dǎo)航儀旁的德沃爾開口了。屏幕前閃爍的亮光貼在了那從怪顎中上突的獠牙。這里有中斷航行的掃描結(jié)果。他們現(xiàn)在到了位于標(biāo)準(zhǔn)軌道面的西北宙域了。

“調(diào)張星圖來，”走到德沃爾旁的赫夫?qū)ζ湎铝畹馈ｏ@示屏上出現(xiàn)了一個星域，然后便以他們當(dāng)前在塞拉西星區(qū)中所處的位置進行放大。礙于雙爪的限制不能操作星圖的赫夫，示意德沃爾繼續(xù)工作。“沿著它們到達(dá)的軸線滑回去?！?/p>

聽命照做的德沃爾和其他人一起等起了瑟瑞爾賢者的消息。赫夫用爪子輕輕敲了敲鋼制控制臺。幾分鐘后，內(nèi)羅卡聯(lián)系了赫夫。

“中尉，賢者說這艘飛船曾在亞空間里大約航行了十三四天左右。”

“謝謝你，內(nèi)羅卡?！?/p>

但是她說在那之前它進行了四次短遷折躍。所以她想到了，這可能是一場星區(qū)穿越。單程208小時，每次都有幾個小時的誤差。

“是通過亞空間通道， 還是一座穩(wěn)定的指路燈塔?！?/p>

“在這樣的亞空間風(fēng)暴中辟建的通道嗎？我想，這一定是座燈塔?！?/p>

核夫不耐煩地?fù)]了一揮爪子，命令德沃爾把顯示器里朝飛船假定的開錨點再移開75光年間距。

“這兒！”他用爪子戳了一下屏幕。離這里有71光年間距的奧迪斯星區(qū)?！澳抢镉幸粋€舊夜時代的信標(biāo)——這樣就知道這艘船為什么能短距折躍的原因了?！?/p>

德沃爾轉(zhuǎn)動控制盤，放大視圖，將此地附近的星域一概包括在內(nèi)?！霸撍?..”

“怎么了？”

另一位猛禽以他的護臂為線，將這顆奧迪斯與另一顆行星連接起來。“在這八天半內(nèi)的航行里他們只去了一個星區(qū)。那就是與之相近的德克賽爾星區(qū)。”

“德克賽爾？克拉克斯大人集結(jié)部隊的地方？

聽到這個消息，赫夫心頭泛起一陣憂慮。他激活通訊設(shè)備，打開了全頻道傳輸。

“所有單位，任務(wù)終止。我們將即刻回乘無畏號”。他切斷聯(lián)系，看向了身邊的同伴。“我們需要警告原體。午夜領(lǐng)主將要進攻德克賽爾了”。

阿加皮托在暗影守護者的艦橋上來回踱步，但這位利爪指揮官的眼睛卻一刻也沒有離開主屏幕。這個四天前進入此地的飛船只不過是群星間的一簇光焰。那是一艘軍艦，但只是一艘小型護衛(wèi)艦。盡管如此，它的出現(xiàn)還是會像生態(tài)穹頂上的一處破孔那樣在此地'廣受歡迎'的。

“再向他們發(fā)號，”他厲聲對他的通訊技術(shù)員說?！跋劝言捊o他講明了，如果他們再啟動護盾或給武器充能，那別怪我們不客氣?！?/p>

技術(shù)員點點頭，拿起控制臺上的麥克發(fā)出了宣告。

“身份不明的船只，這里是暗鴉守衛(wèi)軍團的戰(zhàn)斗駁船'暗影守護者'號。你已入至德克賽爾星區(qū)的虛空宙域，現(xiàn)受至吾等安護之下。請保持航向，停止對護盾與武器的充能。馬上表明身份，否則將被入艦。

回應(yīng)他們的只有嘶嘶作響的靜電聲。

“我們該登艦了，”指揮官告訴他的下屬。“讓值班警衛(wèi)向右舷飛行甲板報告。讓一架雷鷹做好出擊準(zhǔn)備?！?/p>

“只上五個小隊嗎，指揮官？”值班艦長是一個名叫埃爾維克斯·杰森的普通凡人，他不安地歪著頭，捋了捋他的黑色制服外套。“這雖然有可能只是一艘護衛(wèi)艦，但它可供兩倍的叛軍居其艦體啊，指揮官?！?/p>

“當(dāng)你觸發(fā)了一個陷阱時，你只需要一指深入，而不是搭上整手。如果說我們在那里遇到了什么麻煩的話，那我們即可馬上撤退，然后就地殲敵?！?/p>

“請您原諒，指揮官，那為什么我們不現(xiàn)在就消滅它呢?”

“我們需要情報。我們得知道它曾經(jīng)的行動。還有就是，我們不會輕易放過任何能繳獲的船只。它可能是被亞空間丟棄在這里的小可憐。那里或許還有些幸存下來的骨干船員，不過通訊設(shè)備估計就夠嗆了?！?/p>

“當(dāng)然，指揮官。我無不服從命令之心。”

“我知道,杰森。小心謹(jǐn)慎,對嗎?這沒有錯?！?/p>

阿加皮托在點頭接受了值班艦長的敬禮后，便大步走向了主艦橋的大門。當(dāng)他走至飛行艙甲板上時，他又從腰帶上取下了自己的頭盔。在戴盔之前，他尋上了那條自頂延至右鏡之上的淺淺裂紋，用附著戰(zhàn)甲的手指從上輕撫一過。在過去的幾年里，他的大部分甲具都曾有過更換，但這頂完好無損的頭盔，卻依舊保持在他們墜入伊斯特凡的厄戈爾盆地之前的那般模樣。

他記得炮彈爆炸的那一刻。一塊拳頭大小的彈片擊中了他的頭盔。而在距他幾米開外的地方，又有兩名暗鴉守衛(wèi)兄弟倒于破片之手。

他閉上了眼睛，傳送帶的油香味轉(zhuǎn)成了血腥味。鏈條的咔嗒聲變成了爆彈槍的開火聲;就連那流明燈的嗡嗡聲也都變成了激光武器的嘶鳴聲。

阿加皮托艱難地咽了口唾沫，他不再試圖與記憶相抗，而是轉(zhuǎn)道去歡迎它們。在他的心中，垂死者的呼喊早已化為了一曲戰(zhàn)歌。而那叛徒的隆隆炮聲則成了他降臨戰(zhàn)場的鼓曲。

嘎吱一聲，傳送帶到達(dá)了目的地。猛眼一睜的阿加皮托，也被它帶回了現(xiàn)實。

艙門打開了。又站了一會兒的指揮官，咬緊了牙關(guān)又瞇著眼睛。他深吸一口氣，戴上頭盔就走了出來。

即使身在百米之外，他依舊能看見這艘戰(zhàn)艦歷經(jīng)多戰(zhàn)后的顯眼戰(zhàn)痕。它的船體傷痕累累，一些在其側(cè)身還未修補的巨大傷疤，告訴了他們最近的一場戰(zhàn)役。勤勞引擎還在斷斷續(xù)續(xù)地噴射出等離子火焰。它的運行軌跡略微彎曲；飛船繞著它的艏艉軸緩慢地滾動著，毫無疑問，這就是它在曼德維爾點邊界內(nèi)的亞空間里不走尋常路而遭到的報應(yīng)。

雷鷹的探燈照過了一大片船身，照亮了灼燒的等離子火焰，以及大片阿加皮托所熟知的白沫修補鐵。但近距離偵測的鳥卜儀可沒那么幸運了——它只偵測到了些可能是殘存者生命跡象的微弱信號，但在這等離子反應(yīng)堆和生態(tài)系統(tǒng)的新生能量共存的環(huán)境中這幾乎是分辨不出來的。

“可能還有人在船上?！蓖_(dá)一邊說邊檢查著炮艇的掃描系統(tǒng)。

“仆從，人渣，任何東西都可以在船沒海員的情況下幸存下來，”阿加皮托回答說。

指揮官！”飛行員漢恩的叫喊聲透過主座艙蓋吸引了他們的注意。他把探燈定在護衛(wèi)艦首部的一片特定區(qū)域?！艾F(xiàn)在大家伙應(yīng)該能看得更清楚了吧。”

探燈照亮了喙型撞角側(cè)方的一個圈深藍(lán)，駕其之上的是一個近乎褪色的軍團紋章：一個帶有雙翼的顱骨。

“午夜領(lǐng)主！”阿加皮托咆哮道。

駕駛艙里的氣氛變得緊張了起來。阿加皮托怒視著座艙蓋外面的景象，手中緊握的雙拳也敲在了前面的控制臺上。

“什么都別信，”他說道。他瞥了一眼旺達(dá)的屏幕?！胺磻?yīng)堆處于正常模式，沒有超載的可能”。

“我們應(yīng)該回去，讓飛船把它干掉，”旺達(dá)說道?！斑@一定是個陷阱，況且，我們對繳獲的戰(zhàn)艦也沒有太大的需求。”

戰(zhàn)盔里的阿加皮托，咬緊了他的牙關(guān)。

“這午夜領(lǐng)主的情況并沒有看上去的那么簡單，”漢恩警告道。我同意旺達(dá)的意見?！?/p>

阿加皮托把注意力轉(zhuǎn)向駕駛艙里的另外兩名士兵。

“我要求你們投票決事了嗎?”他咆哮道。這一吼，讓兩名暗鴉守衛(wèi)紛紛低頭默歉?！暗闶菍Φ?。漢恩，帶我們返回戰(zhàn)斗駁船?！?/p>

在炮艇轉(zhuǎn)向之時，午夜領(lǐng)主的護衛(wèi)艦似乎消失于視野。幾秒鐘過后，駕駛艙里的顯示器突然閃動了起來，掃描儀忽閃著的警報像極了慶典上的賀燈。

“指揮官，我們探測到了迅升的能量激增活動，”無線電里的杰森對其報告道。

“我們被盯上了，”旺達(dá)補充道?！包c防御炮塔啟動！”

在漢恩直推炮艇做起了翻滾俯沖運動的同時，自動防御系統(tǒng)在加速的雷鷹后面噴射出干擾瞄準(zhǔn)的金屬細(xì)絲和干擾彈幕。

“暗影守護者號，開火！”阿加皮托通過通訊器厲聲下令。

““指揮官，爆炸可能——”

嗓門拉高的指揮官，又大聲喊叫了起來?！鞍阉o我從虛空軌道上打下來！”

在護衛(wèi)艦的占卜儀鎖定了這翻飛避躲的炮艇時，炮艇內(nèi)部也頓時警笛大作；傳感器的警報聲逐漸化為嗚鳴。在一秒之后旺達(dá)也咒罵了起來。

“導(dǎo)彈出巢，”他說道，“距離接觸還有13秒，那可是整整二十發(fā)的導(dǎo)彈群?。∵€有……火炮的測距儀陣列也已鎖定！”

“直接加速!阿加皮托厲聲對他的飛行員說。照做命令的漢恩停止了雷鷹躲閃翻避運動，一個勁地飛離了敵人的護衛(wèi)艦后，又在虛中留下了一道藍(lán)色的尾跡。

在離子火炮齊射的8秒后，暗鴉守衛(wèi)的戰(zhàn)艦發(fā)射了一波導(dǎo)彈，但所幸炮艇離其還留有一段距離。阿加皮托脫下挽具，飄過駕駛艙來到了主炮陣。他啟動了激光炮，把它的反饋鏈接轉(zhuǎn)至了艇尾以便回查午夜領(lǐng)主戰(zhàn)艦的動向。

護衛(wèi)艦上，裂焰從船身一直至延燒到了船首；沿著斷裂的甲板一路滿行的等離子和燃燒氣體，像極了油料爆炸后所產(chǎn)生的七彩漣漪。偵查占卜儀發(fā)出的嗚鳴聲已經(jīng)停息，來襲的導(dǎo)彈也被暗影守護者發(fā)出的光焰所攔截。

大嘆一口氣的阿加皮托，重新回到了自己的座位上。正當(dāng)他拖戴挽具的時候，同暗影守護者的通訊鏈接又突響了起來。

“指揮官，我們在曼德維爾邊界又偵測到了多個信號。

“更多的敵艦嗎？它們的航速和來襲方向呢？”

“是直撲我們來的。到目前為止是六艘，但領(lǐng)航者蘇法隆認(rèn)為還會有四艘即將入場。”

“媽的，阿加皮托匿聲罵道。這船是陷阱，我們都上套了。”

第一手報告被足可理解的截斷了。

從第一感覺來看，午夜領(lǐng)主也許是意外發(fā)現(xiàn)了這顆被科拉克斯用于集軍的星球。在看到最初的亞空間漩渦的一小時后，入侵的艦隊增長到了13艘艦船，這里的一半是成列的戰(zhàn)斗艦艇而其他的則都是重型運輸船，這類的推測旋即被證為是犯了大傻。在原體的臨時旗艦復(fù)仇者號上，原體也不得不承認(rèn)這在所難免。

布蘭嗯，猛禽衛(wèi)隊的指揮官，正與戰(zhàn)略室總管艾弗瑞尼婭討論起這接二連三出現(xiàn)的敵艦。但當(dāng)科拉克斯走近他們時，二人也停止了討論。

“這無疑是一次有目的行動?！睌[了個黑臉的原體，將視線從屏幕移到了兩位正在交談的下屬身上，“看看他們的部署。直插在抵達(dá)曼德維爾邊界的短道航線上?！?/p>

“我敢打賭，如果我們一開始行進到其他位置后，那這個星系內(nèi)還是會有別的艦船截胡在我們前面的，”布蘭尼回答道，“他們正試圖像獵鳥一樣蟬食我們?！?/p>

“軍團需要分散?！?/p>

布蘭恩看起來對克拉克斯的說法十分震驚，但是原體在他發(fā)言就制止了一切非抗

議?！拔覀兊膶嵙蛿橙讼嗖钌踹h(yuǎn)?！?/p>

“我們還有時間回叫更多兵力來。”艾弗瑞尼婭建議道，“附近的星區(qū)還有我們巡查部隊?！?/p>

“有嗎？我們最近又聽說過他們的消息嗎？”

布蘭尼倒退一步，深吸了一口氣。

“午夜領(lǐng)主不可能……“他沉默下來，這類想法直擊痛處；衛(wèi)隊長的臉面隨機陰沉了下來?！八麄兪窃趺戳镞^我們的巡查的？”

“但更重要的是，他們是怎么找到我們的？想必我們所有的船艦都遵照了亞空間折躍的安全協(xié)議。

“沒人能把他們引到這兒來。”

“但現(xiàn)在，就現(xiàn)在，我們忽視了此時正被萬人期待的阿西里補給艦隊。”

“哦，當(dāng)然。補給艦隊，也許我們問題就出在這里?！?/p>

“為什么阿西里方面當(dāng)起了二五仔？他們能免受懷言者入侵還要拜我們所賜呢?！?/p>

“沒錯，但羅伽的蛇蝎暗線開始行動之時，他的謊言也會隨之發(fā)散?！痹w揉了揉眉頭，為這事故的變卦而心煩意亂了起來。

“只要有一絲反心，就會積成背叛，布蘭恩。這也許就是荷魯斯墮落的成因?！?/p>

“我想現(xiàn)在再空想什么也沒啥用了，”布蘭恩說，“但我們依舊可以與之戰(zhàn)斗。如果他們以為他們能把我們像溫順的羊群那樣趕去屠宰場的話，那我們就該讓他為自己的傲氣吃吃苦頭。一次協(xié)同攻擊，直接攻擊他們的主力艦隊。讓我們看看他們到底有沒有勇氣進行一場真正的戰(zhàn)斗?！?/p>

“我沒有把握?！笨死怂轨o聲說道。

他的發(fā)言一次讓震動了布蘭恩的內(nèi)心?！爸辽?，不能在這兒，或不能是現(xiàn)在。我們準(zhǔn)備不夠，兵力不足，物資也很短缺。”

“而這正是我們的敵人想看到的。他們以為自己能夠輕而易舉地拿下我們，那我們就讓他好看！?！?/p>

“不，我不會這么做。”克拉克斯又是一句低語。

他看向戰(zhàn)術(shù)室內(nèi)的諸位戰(zhàn)士們，壓低了自己的聲調(diào)。“自伊斯特凡以來，我還沒有仔審過我們的兵力，也不會就此讓他們投身于一場無意義的死斗來丟掉了性命?！?/p>

“我們也許不像有些人想的那般柔弱，但我們現(xiàn)在確實如此。自從這些BYD叛徒將槍口對象我們那刻起就一如此態(tài)?！?/p>

原體從布蘭恩的神情里看到了失落，也從他眼神中看到了他想進一步爭辯氣勢。而艾弗瑞尼婭表情雖慎微，但他看出了她的妥協(xié)。有她這樣的百事通還真是方便不少。

勇敢，聰明，非為超人。只為凡人。

這個凡人一只在盯著他。她的嘴角微微下沉而下巴緊繃。她雖什么都沒說，但她的慮心確實還在。而且，她這么做也是情有可原。

“這是一場無法勝利的戰(zhàn)爭。” 他現(xiàn)在依然清楚的記得少年時期站在解放革命最前線的'倔驢布蘭恩'。

暗鴉守衛(wèi)皆是克拉克斯的基因之子，但對于他們中的某些人來說，比如布蘭尼——原體實則更像是他的兄弟。

他把一只手放在衛(wèi)隊長的肩上?！耙苍S有一天我們無路可走，而彼時戰(zhàn)斗將會是我們所追尋的酣暢大戰(zhàn)。但絕非今日?！?/p>

“我們該潤到哪兒？”語氣中透露著些許倔強的布蘭恩，向原體問道?！拔覀兊膫刹煨￡牶椭菐煸鴮ξ覉蟾嬲f越來越多的叛徒都駐進了周圍的星區(qū)。戰(zhàn)帥已經(jīng)把他的主力部隊都開進了王座世界?！?/p>

“這無可厚非。這種集軍以后只會越來越多。我們正在處于一個新時代的節(jié)點，一個迫臨抉擇的時刻?！?/p>

克拉克斯移開自己的雙眼，凝視起了別處。在他的腦海中繪出的迪克塞爾斯周圍綿延幾百光年的星圖。“荷魯斯即將對泰拉開戰(zhàn)。他必須盡快出擊。我們已經(jīng)看到他的兵力游散離析，但指揮者變以蠻劣，星球亦稍有鼓舞即會從他的掌控中滑脫。我想他知道他現(xiàn)在必須行動，不然將永遠(yuǎn)失去這一機會?！?/p>

“所以，我們會返回泰拉?！?布蘭恩的微笑更近于苦笑而非幽默?！笆菚r候和多恩的子嗣們立于同一面墻下，與叛徒正面交鋒了。

“并非如此，指揮官?！?/p>

走近指揮王座的克拉克斯，激活了王座上的一個控制裝置。一時間，周圍星區(qū)的三維星圖閃至眼前。而受原體操縱的遠(yuǎn)伸星圖，又好似被操縱者拉至了幾千光年之外。

“導(dǎo)航員曾向我報告說亞空間風(fēng)暴已削弱了些，而智庫也同向我提及了亞空間潮汐已有變化的消息。所以，我覺得這是我們能突圍荷魯斯艦隊并深入敵后的一次機會?！?/p>

“我們要繼續(xù)發(fā)動游擊戰(zhàn)嗎?”

“你這話聽起來還存有疑惑啊，指揮官?！?/p>

“如果荷魯斯要向泰拉施壓，我不認(rèn)為他會關(guān)心他已占領(lǐng)的星區(qū)。皇宮是目的。一旦他奪取了皇宮，他就可以隨心所欲地收回多個世界。進而發(fā)動更黑暗的二次偉大遠(yuǎn)征...”

“如果我們繼續(xù)這樣下去，這終將會成為現(xiàn)實。但我們絕不會讓他們得逞的。我將重新召集整個軍團，并將剩下的輔助戰(zhàn)力收在我的麾下。組成一支與他死磕到底的反抗力量”。科拉克斯摸了摸下巴，思謀起了這一想法?！拔覀儗业綉?zhàn)帥并隨著他的軍團一路到達(dá)王座星域。荷魯斯可無法忽視這一把直對他后背的匕首喲。”

布蘭恩點了點頭，眼里重燃起了希望之火。

“我們該如何甩掉午夜領(lǐng)主呢？”一向來關(guān)注戰(zhàn)局的艾弗瑞尼婭問道。“開啟反射護盾并開始隱匿行軍嗎，大人？”

“不，我認(rèn)為這次行不通。他們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了我們在這兒的行蹤，他們可能已經(jīng)知道我們的部署細(xì)節(jié)。我現(xiàn)在們需要分散艦隊，把敵人都引向四面八方?！?/p>

“那我們要在哪里會合，大人，”她問道。

斯抿著嘴的克拉克斯，對著眼前的星圖尋思了起來。一根蒼白的長指穿過了星圖散發(fā)的光芒，指向了一個星區(qū)。

“羅薩里奧?“布蘭恩說著皺起了眉頭?！耙黄蚰撤N異形之災(zāi)而茍存下來的不毛之地?！?/p>

“一點也不錯?！痹w回答道，“我希望星語者和智庫們能馬上發(fā)出一條加密的導(dǎo)航碼令。同時也要確保圣獸兵團能成功受到這條訊息。向艦隊發(fā)送標(biāo)準(zhǔn)規(guī)避指令吧?！?/p>

“我們要邊打邊撤嗎，大人？”

“差不多吧，布蘭恩，差不多?！?/p>

暗影守護者漸漸消失的炮聲，讓艦橋又安靜了下來。在掃描小組對齊射造成的傷害評估之際，阿加皮托也花了一點時間欣賞起了這片沉靜。這些掃描小隊不到半天就用一次安全的亞空間傳送被送至于此，來自于暗鴉守衛(wèi)還沒有到達(dá)曼德維爾點的末端艦隊之一。這艘午夜領(lǐng)主的打擊巡洋艦犧牲了自己——它不可能摧毀比它大得多的戰(zhàn)斗駁船——但也許它的指揮官希望大破引擎，或者用其他方法讓暗影守護者陷入停滯，為其他追擊部隊創(chuàng)造殲敵的機會。

“敵艦已被突破，指揮官，”高級掃描操作員報告道。虛空護盾不起作用。武器系統(tǒng)失靈。導(dǎo)航系統(tǒng)也已受損?！?/p>

“它們已經(jīng)殘廢了，指揮官，構(gòu)不成什么威脅了?！苯苌f道，好像這需要被指出來似的。阿加皮托搖了搖頭。

“不再是威脅了？看起來午夜領(lǐng)主已經(jīng)把我們的一個運輸艦隊都截胡了——我們剛剛為這幾艘船放棄了對接設(shè)施。最多兩個星期，這艘巡洋艦就會再次投入戰(zhàn)斗。”

動力戰(zhàn)甲發(fā)出的嗚嗚聲告訴阿加皮托喬瓦尼上尉的到來。這位新晉的軍官示意杰森給他一些和上司的獨處時間。

“我們在試圖逃跑，對不對？”上尉問道?！斑@是原體的命令?！?/p>

“在我們和外星區(qū)之間沒有別的飛船，”阿加皮托回答道。最近的追擊部隊也要在兩小時后才能抵達(dá)。我們現(xiàn)在可以抽出一點時間來辦點事情了。”

“要把那船炸成碎片嗎?”

“我們的補給快用完了，上尉?！卑⒓悠ね袊?yán)肅地?fù)u了搖頭說道。我認(rèn)為在這里耗費更多的魚雷或炮彈是不明智的?！?/p>

“不去轟炸嗎?”

“我們要登船。我想得上去查查這些午夜領(lǐng)主都是什么來頭。這是一支規(guī)模相當(dāng)龐大的艦隊，但這三年來，我們也只是看見了兩三艘而已。為什么現(xiàn)在他們突然出現(xiàn)于此？你難道不好奇嗎？”

沉默替喬瓦尼做出了回答。

“上尉，轟炸的問題在于效率低下。且還耗的多又沒保障。我認(rèn)為我們有責(zé)任去確保他們再也沒有與帝皇作對的機會”。阿加皮托靠得更近了?！坝涀∫了固胤?兄弟。記住是誰打響了屠殺第一槍。也許是鋼鐵勇士的槍炮，但讓我們身受刀刃之苦的卻是午夜領(lǐng)主和懷言者。”

想到這里，上尉皺起了眉頭，怒容滿面。

“我們有七套戰(zhàn)術(shù)裝甲仍然可以使用，上尉，”阿加皮托繼續(xù)說道。我想傳送器也在繼續(xù)工作著。你想去拜訪一下諾斯特拉莫的奸詐之子嗎？“也許你還能問他們一些尷尬的問題?！?/p>

喬瓦尼點了點頭表示同意。阿加皮托示意杰森接管艦橋。他帶著他的內(nèi)衛(wèi)來到軍械庫，開始召集他的指揮小隊在此集合。

在他和其他人脫下了常規(guī)戰(zhàn)甲，在技術(shù)軍士及其侍從的協(xié)助下穿上了更為厚重的終結(jié)者戰(zhàn)甲時，指揮官又用他戰(zhàn)甲的高精時器上設(shè)置了一位倒計時。當(dāng)他們?nèi)蔽溲b并進入傳送點之際，他們還能趕在追擊部隊進入暗影守護者號射程之前，留有四十一分鐘的行動時間。

“艦橋，確認(rèn)傳送機鎖定?！?/p>

杰森花了幾秒鐘的時間來確認(rèn)終結(jié)者戰(zhàn)甲的信標(biāo)信號強度。

“已鎖定歸航信號，指揮官?！?/p>

“三十分鐘后自動回收，輪班船長。我們不會讓午夜領(lǐng)主靠得太近的?！?/p>

“收到，指揮官。引擎和導(dǎo)航系統(tǒng)將隨時待命等待您的歸來?！?/p>

阿加皮托和他的同伴們做了最后一次檢查，來確保他們的綜合探測系統(tǒng)運行正常。在確信終結(jié)者功能完備后，他向傳送控制中心的技術(shù)神甫下達(dá)了傳送命令。

發(fā)電機的嘶鳴聲越來越尖銳，人造閃電在發(fā)電機柱上洶涌而過。能量的火花在每個裝甲戰(zhàn)士的身上上躥下跳，頻率持續(xù)數(shù)秒之久，直到每個人都從頭到腳被金色的光幕所吞沒。

暗影守護者的甲板消失了。

在一個永恒的瞬間，阿加皮托暴露在了一片不協(xié)的非物質(zhì)領(lǐng)域之中，完全脫離現(xiàn)實和常規(guī)的時空。主觀體驗持續(xù)了幾秒鐘——在這幾秒鐘里，阿加皮托的思緒與叛徒火炮的轟鳴聲和陶鋼的斷裂聲交織在一起，鋼鐵勇士轟進第十九軍團的第一炮……

當(dāng)一條昏暗的走廊在他周圍形成焦點時，一瞬困惑之感當(dāng)即涌進了阿加皮托的全身——讓迷茫的他一時想不起來有關(guān)于登陸點大屠殺的任何事情。

當(dāng)一枚爆彈擊中他的左肩時，這一更近的威脅將之前阿加皮托所想的一切都拋到了腦后。

阿加皮托笑了笑

“同我，接受懲戒?！?/p>

暗鴉守衛(wèi)們朝指揮甲板的方向開始了行進。戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)顯示他們正位于離艦橋約有三層之距的中段某處。而一些身有鞭傷的邋遢饑民，早在他們開始行軍之前就四散跑路了。

“別開槍。”阿加皮托對他的戰(zhàn)士們令道。“他們只是奴隸，并非奴隸販子?！?/p>

他們毫無阻礙地朝船頭前進，到達(dá)了貫穿整艘船身的中央通道。就在他們開始行動的時候，阿加皮托注意到了主道走廊頂上發(fā)出的動靜。沒有接受過強化的人群如洪水般涌上人行道和夾層，其中很多人甚至比孩子還大不了多少。赤腳的嗒嗒聲和靴子的敲鼓聲消失在了船尾，'這船尾離艦橋相差甚遠(yuǎn)啊。'阿加皮托想道，'這樣看來他們也遠(yuǎn)離了指揮官。'

“他們都知道些什么我們不知道的事情啊?！笨茽柊菘舜蛉さ馈?/p>

阿加皮托什么也沒說，他和科爾拜克想的一樣，但他并沒有科爾拜克那么開心。

“把掃描儀調(diào)到最大功率。不管是不是奴隸，從現(xiàn)在開始，任何向我們靠近的單位都照打不誤。指揮官說著將通訊頻道調(diào)至了暗影守護者號的專頻。“確認(rèn)傳送召回信號?！?/p>

“確認(rèn)無誤，指揮官。未受干擾。我們可以讓您即刻回傳。”

“我要對艦橋指揮區(qū)進行一次主動掃描，給我把它瞄好了。”

“明白。探測器操作并收集數(shù)據(jù)大約還需120秒?！?/p>

““很好，就這么辦了。”

他們繼續(xù)前進，終結(jié)者的探照燈在黑暗的船艙里撒下了光亮。他們沒有偏離他們的路線，但在查看一些相鄰的艙室——大部分是雜志、儲藏室和宿舍時，他們又發(fā)現(xiàn)了許多碎屑和涂鴉。阿加皮托曾認(rèn)為這里拉胯的照明燈是某種節(jié)能型號，但事實告訴他們這就是一艘年久失修的老爺船。電纜癱露在多個大廳與過道之外，照明中斷，凈氣難連。由于缺乏保養(yǎng)，甲板也正在慢慢地長起了銹瘡，而許多地方的艙壁油漆也早已剝落，只剩下了裸露的金屬和塑料外殼。

阿加皮托看了一下他的計時器。

在自動傳送裝置把他們送回戰(zhàn)斗駁船之前，他們還有18分鐘的行動時間。

“我們沒時間去查上層甲板了，”阿加皮托對手下們說，“我們現(xiàn)在只去艦橋?！?/p>

“第四象限區(qū)有樓梯可以走?！笨茽柊菘嘶卮鸬??！拔也⒉豢春脗魉碗娞荩绕涫沁@種鬼地方的?！?/p>

“好主意，那我們就走樓梯?！?/p>

由結(jié)實的鋼筋混凝土和鋼絲網(wǎng)加固制成的步梯，已堅固到了足以承受終結(jié)者的重量——這也是登上阿斯塔特戰(zhàn)艦的一大好處。當(dāng)他們登過兩層樓梯到達(dá)艦橋甲板上時，杰森的聲音又透過嗞嗞作響的通訊器傳了過來。

“您要求探測的目標(biāo)沒有人員和軍力信號。那里只有一些最低數(shù)據(jù)，指揮官?！?/p>

“最低數(shù)據(jù)？這是什么意思，論班艦長？”

“它們是船艦本身所散發(fā)的能量數(shù)值，指揮官。我現(xiàn)在甚至可以說這艘船已經(jīng)廢了?，F(xiàn)在的探測功率理應(yīng)能找到些什么——通訊信號，能源數(shù)據(jù)，就連機仆的生命特征都能測出來。但這些都沒有，指揮官，飛船的基本能量值和一些刺耳白噪聲是這里的全部了?！?/p>

“我就討厭午夜領(lǐng)主?！眴掏吣徉斓?，“一群慫包，數(shù)一數(shù)二的慫包?！薄皯蜒哉咧辽龠€能跟你正面交鋒呢?！笨茽柊菘烁胶偷溃爸挥心欠N暴力份子才和我的意嘛。”

“全部都打起精神來！” 阿加皮托吼道。“杰森，你繼續(xù)察視探測器。一但有什么風(fēng)吹草動，你就直接把我們傳送回去。”

“是的,指揮官?！被卮鸬慕苌谂ψ屪约旱穆曇糇兊酶练€(wěn)些，“我們將全力相助?！?/p>

扶梯廊道里一片漆黑。臺階上布滿了污漬，暗鴉守衛(wèi)們通過一次簡單的嗅氣就識得出—此為干血液之物。

“看這兒。”蓋爾一邊說，一邊用動力拳套指著灰墻表面的一排深彈孔，“是爆彈干的?！?/p>

“看來我們不是頭批來此拜訪的生人?！笨茽柊菘苏f。

他們的感應(yīng)裝置跳出了代表新生能量的閃點，在片刻之后阿加皮托就聽到了樓梯上方傳來的靴子聲。一秒過后墻壁間又回響起了金屬拉環(huán)的開餉，為頂層扔下的手榴彈奏出了一小段聲章。

“破片手雷?！闭J(rèn)出了手雷型號的阿加皮托，輕蔑地說道。他沿著布梯繼續(xù)爬了兩階，接著，手榴彈便隨著三聲巨響連續(xù)爆裂開來，那噪音在受到廊道的作用下都增大了不少。

火焰和破片吞沒了他終結(jié)者戰(zhàn)甲的厚重護頸，沖擊波則刮損燒損了終結(jié)者黑色涂裝和鍍料，并沒有對主體陶鋼與艾德曼合金造成任何實際損害。

“蓋爾，打頭！”

阿加皮托盡了自己最大的所能為這位裝備著重型火焰發(fā)射器的士兵騰出了一條通路。在到達(dá)樓梯轉(zhuǎn)臺之后，蓋爾便舉起武器吵著拐角處的周圍噴射出一陣爆裂钷素，讓火浪卷入了更遠(yuǎn)處的空間。

阿加皮托朝著燃燒依舊的余渣沖了過去，這些余渣對他那足以抵擋住烈焰的戰(zhàn)甲來說，也只是些小兒科罷了。透過煙霧的他看到了兩名午夜領(lǐng)主，這其中的一位還正在給另一位撲打著背包上的火焰呢。

從余渣中全力沖鋒的阿加皮托，左手甲上的長爪也已展露出了風(fēng)采。距他最近的那名午夜領(lǐng)還只是剛轉(zhuǎn)過半身，就被那劈啪作響的動力爪擊中了側(cè)盔。陶鋼和顱骨在能量立場的接觸下瞬間粉碎，而即使在碎成殘塊后，動力爪的破壞立場也依舊不會將其放過。

第二個叛徒躲開了一擊，抄起他的爆彈槍就對著阿加皮托的胸甲射出了一串連爆彈，即使在指揮官向其直沖的時候，也從未停歇。叛徒的犧牲讓阿加皮托絆了一腳。午夜領(lǐng)主的腿甲在終結(jié)者戰(zhàn)甲的重壓下扭曲變形，而阿加皮托的第二次步則落在了叛徒的臂甲上，讓其在泥墻的邊角處的手肘被壓了個粉碎，最終只剩下一支碎斷的前肢。

他轉(zhuǎn)過身，用力將午夜領(lǐng)主剩下的殘肢踩壓成了陶鋼混雜爛肉的碎末，叛徒被踩的嗷嗷慘叫，直至單膝跪地的阿加皮托，兩只尖爪插穿了叛徒的目鏡才算罷休。在利爪穿破那午夜領(lǐng)主的腦袋而扎入階梯之時，火花又似如是空氣中漂洋塵灰，一擊四散。

小隊在與艦橋入口僅剩一層之距的樓梯臺重新集結(jié)。與暗影守護者號的二次聯(lián)系再一次的證明了指揮艦橋的空虛。

“發(fā)動強攻。速戰(zhàn)速決，都麻利點?！碑?dāng)他們踏上最后一段樓梯時，阿加皮托對手下們囑咐道。

樓梯讓他們進入了一條距裝艦橋入口大約三十米遠(yuǎn)的十米寬道上。艦橋大門緊閉，一塊巨大的護甲早已被卸下，橫躺于了門廊之上。

“這可能得花上一點時間了。”科爾拜克說。他走向前去，意味深長地舉起了他的雷霆之錘。

“替我看著點背后?！?/p>

他來到離門口幾步遠(yuǎn)的地方，其他人緊隨其后，這時一陣液壓的嘶嘶聲在走廊那端鳴響起來。傳動裝置在墻壁深處隆隆作響，大門隨即向上徐徐打開，主橋的內(nèi)腹中泄出一片地獄般的迷離紅光。深紅的濃霧在終結(jié)者們周遭騰升翻滾，而于其傳感器上顯示的接觸只有刺骨的寒冷。

他們站在那看著敞開的大門，武器亦已待命。沒有敵人出現(xiàn)，傳感器也沒有檢測到艦橋內(nèi)有任何動靜。

“我們就這樣進去？”蓋爾問。

“我可太討厭午夜領(lǐng)主了?！眴掏吣峁緡伒馈?/p>

阿加皮托大步向前，沒有漏出一絲畏懼。

“讓我們來為這一切畫上句號吧?！?/p>

?

阿加皮托邁過門檻，屆時那紅光彌散在飄動的云霧里，仿佛來自四面八方而又無處不在。走過兩步他才看見，這殷紅的氣場實際上來源于幾個極度詭異的廢棄終端的控制臺熒幕。每個終端旁都有伏倒著幾名裝甲戰(zhàn)士。

其他人跟進了，沉重的腳步聲亦而變輕，隊伍隨即分散開來，占據(jù)了指揮甲板中央的20米寬的半圓形區(qū)域。位于其上是一個被黑暗籠罩的狹小夾層。幾步臺階分立左右兩側(cè)，降入一個U型的次階平臺，其亦被從失靈的顯示器中斷斷續(xù)續(xù)的綠色閃光所照亮。

這里的機仆都被移下去了，幾個重要的設(shè)備均被數(shù)個軍團戰(zhàn)士轉(zhuǎn)手接管，可這些身著戰(zhàn)甲的士兵們，此刻正歪七扭八地依在他們所倒下的位置上。

“他們是怎么死的？”科爾拜克走向了離他最近的一位并問道。

“這不對勁?！鄙w爾一邊用他戰(zhàn)甲上的探照燈掃過面前的黑暗，一邊開口說。

“噢，真的嗎？”科爾拜譏諷地回道。

“看看他們！”蓋爾震聲喊道。

阿加皮托仔細(xì)地看了看這些盔甲。在蓋爾微弱的燈光下，他看到的戰(zhàn)甲并不是以為午夜領(lǐng)主的深色，而是一片比那更淺的顏色。當(dāng)這名暗鴉守衛(wèi)將他的燈罩轉(zhuǎn)至前方時，他認(rèn)出了最近的那副尸體肩甲上的標(biāo)志——一個在白圈上倒掛的歐米加符號。

“極限戰(zhàn)士？”阿加皮托輕聲說，“這是怎么……？他們?yōu)槭裁磿谶@兒？”

科比克伸手碰動了一具尸體。他本來是想要推下它的?？烧l知這一碰，沒有將其推落，反而讓其微微抽搐了一下順帶'轉(zhuǎn)了個身'。

通訊器猛的一震，那是一個軍團通用的頻帶，一聲刺痛神經(jīng)的叫喊即刻穿透了阿加皮托的耳膜。以其他人的叫罵聲來看，他并不是唯一一個聽到這種聲音的人。一瞬之后，叫喊壓為了一陣長鳴，緊接著變成了一句低語。

“跑……”

科爾拜克低哼了一聲，阿加皮也托緊接著向后撤去。一具他們曾認(rèn)為是尸體的身子正在復(fù)蘇。而他們周圍的其他'尸體'也相繼向他們走來。顯示器散發(fā)的紅光隨之增強，伴隨著無規(guī)律的脈沖波段開始忽明忽滅。

“快跑……”通訊器里的低語又響了起來?！八谕淌场?/p>

終結(jié)者們下意識地圍成了一圈。他們背靠著背，紛紛將手中的武器對準(zhǔn)了在昏暗中站起的寥寥人影。阿加皮托注意到，這里有八位極限戰(zhàn)士，而另外兩位則身著黑甲身并賦著雄獅之章。

隨著設(shè)備再次啟動，更多閃動的燈光投入了啟用，它們的光明在這翻騰的煙霧中就像是點點幽靜的磷光。

“有東西，是某種鏈條?！笨票瓤苏f。

阿加皮托起初看不出這位鴉衛(wèi)指的是什么。但當(dāng)其中一位暗黑天使晃蕩著轉(zhuǎn)過身子，用一只手無力地垂打著腰旁的一個空槍套時，指揮官??才看見有什么東西將那軍團士兵的戰(zhàn)甲與控制臺連接在了一起。

初看一眼就像是纏繞的枷鎖，但從那戰(zhàn)士的胸甲狹縫間露出的鏈?zhǔn)絹砜?，這其實是一條很具生物質(zhì)感的活動流體，隨身律動的它本就是一個生命體。它的凸出部沿著蜿蜒的環(huán)路從軍團士兵的身子一直延伸到了控制臺前。而在監(jiān)視終端的標(biāo)示版上，亦有印著斑駁的血手印。

一聲突兀的噼啪聲，讓阿加皮托小嚇了一跳，那埋沒在霧中的主顯屏突然亮了起來。其內(nèi)置揚聲器伴著一聲兇狠的咆哮也重啟了過來，一張怪物般可怖扭曲的面孔在屏幕前聚結(jié)成型。

阿加皮托的心中涌上了一股莫名的感覺，一種詭異而極度強大的敵人正在向其邁進，它就像是巨輪歸港口時跳起的巨浪。一頭正在浮現(xiàn)的海上巨獸。

“讓我們出去，指揮官！”科爾拜克嘶叫道?！斑@地方被亞空間沾染了！”

“再等等。”阿加皮托回答。他深吸了一口氣，讓自己冷靜了下來，然后又用自己的爆彈槍瞄準(zhǔn)了一位極限戰(zhàn)士?！笆紫龋覀兏淖屵@些帝皇之仆安息吧。”

他開火了，他的爆彈擊穿了目標(biāo)的戰(zhàn)盔。其他人也緊隨其后，朝著戰(zhàn)栗的軍團傾瀉出了他們的槍彈。一聲痛苦和憤怒的嚎叫回蕩在了廣播系統(tǒng)之中。蓋爾打開他的重型火焰槍，猛地一噴，轉(zhuǎn)了一個大弧圈，用燃燒的钷吞沒了控制臺。當(dāng)阿加皮托的宇航服記錄下迅速上升的溫度時，電路爆炸，屏幕破裂。他環(huán)顧著燃燒的艦橋，心信這一切都身至在了炎火之中。沒有人能在這場愈演愈烈的大火中幸存。

當(dāng)蓋爾再次開火時，他的腳邊也漸漸積成了一灘钷素，讓通訊器也傳出了他開心的哼笑聲。阿加皮托低頭看著蔓延的火焰，想起了午夜領(lǐng)主在登陸點大屠殺中投下的磷火導(dǎo)彈...

幾乎燒到他腳邊的火焰，讓他看入了迷。

“指揮官！”他不知道喊他的是誰，但這聲叫喊卻他從之前的走神中醒了過來。

還不到他的死亡，亦為他的寧靜之時。戰(zhàn)爭還沒有結(jié)束。還沒有。

“潛影護者號，緊急召回傳送。就現(xiàn)在！”

一秒或是在一生之后，原子態(tài)的阿加皮托在傳送平臺上重構(gòu)人身，幾秒過后，剛獲平衡的他，就直奔計時器而去。還有二十三分鐘他們才會進入追擊艦船的最大射程。

“下令，對目標(biāo)進行全面轟炸。”

“那我們的補給怎么辦，指揮官?”

“去你媽的補給，杰森。全火力輸出，把它給我打成渣！”??