序言“Raven”

“我們承認你的力量。從這一刻起，你就是Raven了”。

聽到這句話，很多人激動不已。

被稱為AC的鋼鐵機器人。駕駛著它完成各種委托的人們。時代稱他們?yōu)镽aven。

有時，他們是在街市中擊倒邪惡的正義的伙伴，受到人們的贊揚。有時，他們會成為破壞所有被委托的物品的破壞者，向人們散播恐懼。

Raven們在被稱為“納布”的網(wǎng)絡系統(tǒng)上接受的委托，無論合法與否，都冷酷無情的執(zhí)行。沒有比正義更讓他們感到空虛的詞語了。

一騎當千的他們沒有敵人，也沒有有可以稱為朋友的人……昨天的敵人可能是今天的朋友，今天的朋友可能是明天的敵人。

“我們承認你的力量。從這一刻起，你就是Raven了”

聽到這句話，很多人激動不已。

但是，很少有人知道這句話的真正含義……

MISSION1“活體武器殲滅”

1

霰彈傾瀉而下。

之前拉萊農(nóng)所在的大地上，刻下了七個巨大的彈痕。

這是來自高處的霰彈槍的狙擊。

在丘陵地帶的起伏地上，拉萊農(nóng)駕駛著AC【Cyhyraeth】，依靠推進器的斷續(xù)加速高速移動著。二足機體的特點是可以通過推進器加速進行高機動戰(zhàn)斗。通過急加速轉換方向，可以在自動瞄準攻擊敵人后立刻回避。雖說如此，要避開相當于擴散彈的霰彈槍的全部攻擊，駕駛員的能力是相當必要的。

“敵方AC確認。是【Vigilante】。方位增加二十度。上下角度增加。距離七千”
安裝在AC上的高性能計算機，將廣域雷達捕捉到的敵人情報報告出來。與Cyhyraeth一樣是以加農(nóng)炮和槍械為主體的二足標準型機體。

——競技場

這里是被稱為“裝甲核心”的大型機器人之間進行表演性戰(zhàn)斗比賽的場所。通過這種比賽，主辦方從觀眾那里收取觀賽費和賭金，而機師們則可以賺取出場費?？梢哉f，這里是時代所孕育的扭曲的聚集地。

在敵人解除射擊姿勢的瞬間，拉萊農(nóng)拉近了距離，同時繞到敵人的側面。雖然肩部裝備的武器威力強大，但在二足機體上，為了承受射擊時的反沖，必須采取明確的射擊姿勢。這時就產(chǎn)生了機會。

在敵方AC還沒來得及回過頭來之前，拉萊農(nóng)讓自己的機體進入了WC-IR24肩部加農(nóng)炮的射擊姿勢。之前折疊在左肩上的炮管展開，形成了一門長炮管的能量炮，并且完成了充能。伴隨著撕裂大氣的尖銳聲音，能量彈被發(fā)射出去，擊中了空無一人的土地，隨著巨大的聲響，爆炎擴散開來。爆炎起到了一定的視覺干擾作用，使敵人的光學攝像頭一時無法使用。

Vigilante只依靠近距離雷達，不等鎖定就用手持脈沖光束槍進行了胡亂的掃射反擊。這是想通過張開彈幕封鎖Cyhyraeth的行動。

然而，拉萊農(nóng)已經(jīng)讓自己的機體高高躍起。那閃耀著藍色光芒的機體，逐漸融入了天空之中。
忽略了從下方穿過的火線，拉萊農(nóng)從零點鐘方向捕捉到敵人，用光束步槍進行了攻擊。主監(jiān)視器上閃爍著攻擊命中的信號，被擊中的Vigilante驚慌地后退。Cyhyraeth追擊著下落，著陸的瞬間，左臂的光束劍一閃而過。因先前的攻擊已經(jīng)被削弱的裝甲被完全割裂，對敵人內部機構造成了重大損害。此時，競技場管理系統(tǒng)傳來的敵人耐久值信息顯示為0。這是達到了駕駛艙維持的極限值的證據(jù)。

這個數(shù)值類似于競技場中比賽時的持有分數(shù)。隨著機體受到的損傷而逐漸減少，當數(shù)值達到0時，駕駛員的安全性被判定為達到極限，比賽將被強制終止。既然是比賽，除非是死亡競賽，否則規(guī)則將得到應用。否則的話，除非有無限數(shù)量的駕駛員，競技場比賽就無法作為商業(yè)活動存在。此外，擁有豐富比賽經(jīng)驗的駕駛員更能吸引觀眾參與賭注，因此對于主辦方來說也不能讓駕駛員輕易死掉.

黑煙從銀白色的機體中升起，Vigilante陷入了沉默。隨后，Cyhyraeth的計算機接收到了比賽結束的信號。

“系統(tǒng)轉換至通常模式?！?/p>

伴隨著計算機的聲音，系統(tǒng)從戰(zhàn)斗模式切換到了通常模式。駕駛艙主監(jiān)視器上的目標標記和武裝剩余彈藥顯示消失了，火控系統(tǒng)也被關閉。

今天，又一場毫無意義的戰(zhàn)斗結束了。

2

把卡插進自動售貨機的讀卡器后，拉萊農(nóng)撿起掉落的咖啡罐。
“嘿，可以一起嗎？”

一個金發(fā)碧眼的年輕男子一邊粗魯?shù)卮钤挘贿呑呓死R農(nóng)。這位穿著白色駕駛服的男子的臉，拉萊農(nóng)有些印象。是剛剛戰(zhàn)斗過的義務警員的駕駛員，自稱為“福爾肯”的男子。

拉萊農(nóng)沒有表現(xiàn)出討厭的樣子，默默地喝了一口罐裝咖啡。隨你的便，用這樣眼神回答。也沒看拉萊農(nóng)的態(tài)度，福爾肯自顧自的購買了果汁，然后在他旁邊咕咕地喝了一口。

“呼，果然，比賽后的一杯真是美味。”

風從大門吹進來，福爾肯的頭發(fā)隨風飄舞，他愉快地說道。

“話說回來，你真強啊。好久沒被這樣完美擊敗了，真是好久沒有了?！?/p>

他說個不停，會讓人誤以為他害怕沉默。與通道中逐漸和暗淡的熒光燈的微弱光線融為一體的黑發(fā)拉萊農(nóng)形成鮮明對比。

這名叫“福爾肯”的男子，雖然擁有超過普通水平的實力，但絕不是頂尖駕駛員。與“安普羅”和“勞迪烏斯”等頂級選手相比，在阿瓦隆山谷的競技場中，他只是一個勝率在60%左右的中堅選手。換句話說，輸?shù)舯荣惒⒉皇鞘裁聪∑媸?。但他剛剛說的話卻充滿了自信。也許是過于自信了。又或者，他像拉萊農(nóng)一樣，故意調整勝負率來避免過于引人注目。

在這個世界里，引人注目有利有弊。要名聲還是要安全是每個駕駛員自己的問題。隨自己喜歡吧。

或許只是一種常見的比賽后的敵意，拉萊農(nóng)內心下意識的提高了警惕。在競技場附屬的機庫里悠哉的等待AC的維護結束也許是個錯誤。長時間待在容易遇到其他駕駛員和觀眾的地方，可能會帶來不必要的麻煩。

“怎么了，稍微聊聊也沒什么問題吧?！?/p>

看著一直沉默的拉萊農(nóng)，福爾肯似乎有點生氣，他微微撅起嘴說到。

“反正，你也是為了工作而來到阿瓦隆谷競技場的吧？以前的住處是艾薩克城嗎？還是加爾城或者琥珀皇冠？”

福爾肯毫不猶豫地繼續(xù)說下去。

“你有那么大的本身，過去一定是Ranker AC吧。其實我也在不久前也是個Ranker?！?/p>

“Ranker……令人懷念的詞啊。不過，現(xiàn)在已經(jīng)沒有意義了?！?/p>

拉萊農(nóng)帶著不太尋常的感嘆說道。

使用AC的委托經(jīng)常伴隨著血腥味?？赡苷蛉绱?，AC的駕駛員被稱為Raven，就像被視為不祥之兆的渡鴉一樣。而他們聚集的組織便是渡鴉之巢。也就是被稱為Ravens' Nest的組織。

不管是否合法，與AC相關的委托都會被這個叫做Ravens' Nest的傭兵組織接受并履行。只要通過一定的實戰(zhàn)測試，任何人都可以成為Ravens' Nest的注冊駕駛員。然后通過一個名為納布的全球網(wǎng)絡系統(tǒng)，接收委托人的委托。實際上，對于多數(shù)人來說，Ravens' Nest只是存在于網(wǎng)絡上的存在，基本上是商業(yè)體系的一部分?！?/p>

此外，Ravens' Nest為每個任務分配了得分。對成功完成任務的Raven，作為評價會得到加分?？梢哉f，這就像是Raven的成績單。那些在排名頂部的人以及他們所駕駛的AC便被稱為“Ranker”，受到人們的敬畏?！癛anker”不僅是Ravens' Nest設定的制度，也是一種稱號。

然而，這些都已經(jīng)成為過去。

大約一年前，正值克羅姆和叢云這兩家大公司因為爭斗而同時倒閉的時候，Ravens' Nest突然消失了。是的，完全消失了。無法通過納布進行訪問，作為信息傳遞系統(tǒng)的Ravens' Nest不再傳遞任何信息。

當時，有各種各樣的謠言傳播開來。有人說是因為失去了作為贊助商的企業(yè)，資金耗盡。有人說是因為輸給了對Ravens' Nest有怨恨的組織。有人甚至說一開始Ravens' Nest就不存在，只是一個幻象……

沒有人知道詳情，而真相也……

但對于那些留下來的Raven來說，情況變得非常緊急。失去了統(tǒng)一管理工作委托的組織，現(xiàn)在他們必須自己尋找工作。

有的人，與以兩大企業(yè)后繼者為目標的企業(yè)簽訂了作為保鏢的專屬合同。還有人在網(wǎng)絡上不斷開發(fā)自己的門路。但是，并沒有那么多的委托，很多Raven開始感到時間和力量的過剩。

此時引起人們注意的，是AC對戰(zhàn)與競技場。

原本，地下綜合城市琥珀皇冠的企業(yè)與Ravens' Nest簽訂合同，開始了競技場運營。

競技場出乎意料地吸引了大批觀眾，商業(yè)上也大獲成功。隨著巨額資金的流動，除了琥珀皇冠，其他城市也開始設置競技場。

接受Raven們的新場所，就這樣提前準備好了。

雖說如此，AC對戰(zhàn)本來是違法的，即使掌管城市警備的私人警衛(wèi)默許了。因此，競技場大多位于貧民窟的偏僻地區(qū)或是在開發(fā)過程中被遺棄的城市。這座被稱為阿瓦隆谷的城市，隨著兩大企業(yè)的崩潰，開發(fā)計劃一直處于中斷狀態(tài)?？梢哉f是設置競技場的最佳場所。因此，這個從兩大企業(yè)健在的時代就存在的小規(guī)模競技場，在Ravens' Nest消失后迅速發(fā)展起來，成長為艾薩克城周邊規(guī)模最大的競技場。

具有諷刺意味的是，阿瓦隆山谷被中斷開發(fā)并被拋棄，卻因此獲得了作為里世界的繁榮。

只要有實力就能賺到穩(wěn)定的錢的阿瓦隆谷競技場，很快就聚集了過去的Ranker們。大多都是些有著特殊情況的人。

正因為如此，有些人不太愿意提及自己曾經(jīng)是Ranker的事實。

“嗯，確實，以前的排名現(xiàn)在已經(jīng)沒有意義了。所以，要在這個競技場的排名中脫穎而出，獲得名譽。這樣就能賺更多的錢了。”

福爾肯緊緊握住罐子，堅定的說到。很明顯，年輕的野心賦予了他力量。

“那你找我有什么事?只是來自吹自夸的嗎?”

我沒有聽別人自吹的興趣，拉萊農(nóng)冷冷的說。

“真是個冷淡的家伙。嗯，確實對你來說我根本不是你的對手。通過今天的比賽我已經(jīng)明白了。剛才我在機庫里看了一下，我的義務警員只被破壞了驅動系統(tǒng)和能量傳遞系統(tǒng)，修理師傅們都稱贊這是非常高效的破壞方式?！?/p>

“所以，你到底想說什么?”

面對滔滔不絕的福爾肯，拉萊農(nóng)不耐煩地再次問道。

“你的技術太厲害了。競技場里有很多破壞狂一樣的AC，你的情況卻是事務性的處理比賽。如果沒有相當?shù)募夹g，想做這種事也做不到。但是，為什么你在競技場中的排名只是中位數(shù)呢，不管怎么想，不進前十都很奇怪。

“這是我的自由，不需要別人說三道四。”

“別裝傻了。我知道，你對這個競技場不滿意。和Ravens' Nest的時代相比，收入少了，戰(zhàn)斗的刺激也減少了。所以我提議......”

福爾肯笑瞇瞇地繼續(xù)說著，拉萊農(nóng)看了一眼，似乎對他的話不感興趣，離開了那里。

“喂，等等，聽我說?！?/p>

福爾肯慌忙追了上來。

“要不要跟我搭檔?有一筆好賺的買賣。你跟我合作的話，是很輕松的委托?！?/p>

“沒興趣，我不打算和任何人搭檔?！?/p>

拉萊農(nóng)一邊向大門走去，一邊回答。絕不能輕易的相信說要聯(lián)手什么的Raven。這些家伙為了錢可以輕易改變自己的信仰。昨天是敵人，今天是朋友。在某些情況下，也有可能從背后遭到槍擊。事實上，拉萊農(nóng)以前也吃過苦頭。過去就像過去一樣封印起來吧。拉萊農(nóng)完全沒有重新體驗的打算。

“喂喂，別那么冷漠嘛，就不能稍微聽我說幾句話嗎......”

快步前進的拉萊農(nóng)，突然在大門前停下腳步。小跑著追趕的福爾肯差點撞上他，失去平衡在空中游動。

“喂，停下來就停下來……嗯，怎么回事?”

法爾康正要發(fā)牢騷，歪著頭把視線轉向拉萊農(nóng)看的方向。警衛(wèi)員和一個小女孩發(fā)生了爭執(zhí)。

“所以，我想見Raven?！?/p>

“不行，從這里開始禁止無關人員進入?！?/p>

“只要一小會兒就行了?！?/p>

女孩高聲說到。

“那你就去申請許可吧?！?/p>

說到在競技場的Raven，從某種意義上來說是明星待遇。也有固定的粉絲。但同時，作為下注對象的他們，也可能成為不合理的仇恨對象。因此，Raven們和觀眾的區(qū)域之間有警備人員把守。

“哎呀呀，大概是狂熱粉絲吧?這樣的話你覺得是誰的?我的還是你的？?！?/p>

福爾肯遠遠地看著兩人的對話，輕輕聳了聳肩。

后面是福爾肯，前面是陌生的少女，拉萊農(nóng)為難地把視線投向大門。這時，和保安爭執(zhí)的少女抬起了頭，目光落在了拉萊農(nóng)的臉上。那種目光既不焦慮也不渴望，瞬間讓拉萊農(nóng)動彈不得。下一個瞬間，少女甩開了保安的手，像脫兔一般跑了起來。

“怎么......”

福爾肯本能地擺好架勢。如果這是個暴徒，反應遲緩點就會命喪黃泉。

但是，拉萊農(nóng)不為所動。被沖過來的少女用身體撞過去的方式抱住。

“你們是Raven吧?請幫幫我們!”

凝視著拉萊農(nóng)暗灰色的瞳孔，少女懇求道。那充滿年輕朝氣的漆黑眼眸，全神貫注地注視著拉萊農(nóng)。那雙深邃的眼睛仿佛能包容一切，拉萊農(nóng)記得那雙眼睛。那絕不是黑暗的感覺......

“對不起?！?/p>

警衛(wèi)員追了上來，一邊道歉一邊把手搭在少女肩上。少女像是要反抗似的，用力摟著拉萊農(nóng)的胳膊。

“等一下?！?/p>

福爾肯抓住保安的手臂。由于握力太大，那個男人皺起眉頭看著福爾肯。

“不好意思，這孩子是我的粉絲，我們約好了見面，但我忘了給她通行證。”

福爾肯擠出半張臉笑容說。

“我沒聽說過……”

警衛(wèi)員理所當然地不知所措。這本來就是不存在的事，也難怪。

“我不是說了忘了嗎?我是Raven福爾肯。這樣不就足夠了嗎?對吧，拉萊農(nóng)?”

福爾肯展示了自己的身份，然后征求拉萊農(nóng)的同意。

“嗯?！?/p>

拉萊農(nóng)只能這樣回答。在這里爭執(zhí)只會浪費時間。到最后，只要把少女推給福爾肯就行了。而且，如果說不介意少女說的話那是騙人的。

“如果是這樣的話......

警衛(wèi)員不情愿地退了下來?？吹竭@一幕，少女終于離開了拉萊農(nóng)的身體。

“總之，我們再喝杯茶吧。”

在福爾肯的建議下，三人回到通道上的自動售貨機前。福爾肯買了三杯咖啡，遞給坐在自動售貨機前長椅上的拉萊農(nóng)和少女。

“那么，來找我們Raven有什么事嗎，大小姐?”

福爾肯一邊與拉萊農(nóng)夾著少女坐在長椅上，一邊問。雖然態(tài)度很隨意，但實際上她的年紀并不比少女大多少。

仔細一看，那個少女似乎有些奇怪。從身上穿的衣服來看，應該不是流浪漢，但他全身都是灰塵，衣服上到處都是撕裂的痕跡。簡直就像剛剛和誰搏斗，或是被什么人追趕的逃亡者。大概是慌慌張張地跑到這里來的吧，盤起來的黑發(fā)有些散開，散落在肩膀和胸前也沒有理會。

“首先從名字開始吧。我叫福爾肯，這家伙是我的搭檔拉萊農(nóng)。我們兩個都是厲害的Raven?！?/p>

法爾康完全按照自己的節(jié)奏推進著話題。很明顯，他是想把拉萊農(nóng)卷進來。

“我叫法爾塔，法爾塔·阿瑪依”

然后，少女開始說，她說是從近郊的加爾城來求助的。

她住的加爾城，現(xiàn)在已經(jīng)變成了地獄。

【蟲】，曾經(jīng)，克羅姆公司命令一個叫化學戴恩的子公司開發(fā)的生物武器。讓人聯(lián)想起巨大的螞蟻或甲蟲的這種生物，只要有有機生命體的食物就會進行自我繁殖，并攻擊目標城市，將其徹底摧毀。的確是殺人兵器。

蟲的存在被公開的原因是研究設施的一起逃逸事件。留下過兩次記錄。第一次，在加爾城大量出現(xiàn)，在保護城市的警察機構城市守衛(wèi)和被雇用的Raven的活躍下總算驅除了。第二次是在化學戴恩的研究設施內發(fā)生事故而逃跑。雖然當時沒有逃到外部，但如果沒有Raven驅除，后果不堪設想。這件事導致化學戴恩被徹底的調查，一切都暴露在光天化日之下。

由于這種非人道的武器研發(fā)被公開，克羅姆公司被社會所埋葬。失去市民支持、與輿論對立的克羅姆公司決定發(fā)動武裝暴動。知道經(jīng)濟上的統(tǒng)治不可能后，想要轉換為軍事上的統(tǒng)治。最終，他們的命運就此終結，被作為競爭對手的兩大巨頭企業(yè)之一的叢云千禧年與其所雇傭的Raven肅清。

之后，蟲的數(shù)據(jù)被銷毀，一切似乎都平息了。但實際上，蟲并沒有消失。它們逃到了地面上，適應環(huán)境，在爭奪有限食物的殘酷競爭中幸存下來。無法確定它們是哪個事件中逃出來的蟲的后代。但它們再次繁殖，并向加爾城發(fā)起襲擊。

野化后的蟲們一進入加爾城內就開始繁殖。對于曾經(jīng)的噩夢再次降臨，加爾城的后衛(wèi)們束手無策。不，實際上是果敢地展開了抵抗，但是在壓倒性的數(shù)量面前，他們的力量是不夠的。

不幸的是，蟲之女王——百夫長蟲入侵并筑巢的地方，正是加爾城的通信控制中心。這樣一來，就失去了最及時的通信手段，所以無法向其他城市呼救。再加上，由百夫長蟲召喚出來的戰(zhàn)士蟲從地下通道大舉涌入，與在城市內產(chǎn)生的新的戰(zhàn)士蟲一起夾擊守衛(wèi)的部隊，守衛(wèi)幾乎全軍覆沒。

“人們一邊躲在避難所，一邊等待救援。但是，避難所也不知道能撐多久。所以，求求你，快點來救我們吧?！?/p>

法爾塔懇求拉萊農(nóng)他們。

“這是對Raven們的工作請求吧?！?/p>

“對，是的?！?/p>

對福爾肯的問題，法爾塔點了點頭。

“不錯，我的鼻子就是靈，不把她趕走是對的吧?”

福爾肯自豪地對拉萊農(nóng)說。Ravens' Nest消失以后，對Raven的工作請求原則上需要直接洽談。要么通過納布直接向Raven的郵箱發(fā)出委托信件，要么通過介紹人直接聯(lián)系交涉。從這個意義上來說，對于沒有協(xié)商渠道的人而言，競技場可以說是見到Raven的絕佳場所。

“蟲子嗎......”

拉萊農(nóng)帶著個人的感慨喃喃道。

“既然如此，與其向我們求救，不如向這里的守衛(wèi)，也就是艾薩克城的守衛(wèi)求救?！?/p>

說完，拉萊農(nóng)把喝完的空罐扔向垃圾桶。空罐頭撞在墻上，發(fā)出清脆的聲音落入垃圾桶中。

“為什么!”

法爾塔吃驚地叫道。從福爾肯的態(tài)度來看，她本以為能順利雇到兩個人，但拉萊農(nóng)的話卻出乎她的意料。

“我不想做可疑的工作。而且，委托守衛(wèi)會更省錢?！?/p>

“如果是報酬的話，我會支付的。而且，已經(jīng)向守衛(wèi)們求助了。但是，他們一直堅持說沒有許可就無法去其他城市。所以，我們唯一能依靠的，就只有你們Raven了?！?/p>

法爾塔站起身大聲喊道。

“喂喂，你打算放棄這么好的賺錢機會嗎，搭檔？”

福爾肯也跟著站起來說道。

“我可不打算成為你這家伙的搭檔。不找搭檔是我的原則?！?/p>

拉萊農(nóng)冷靜地坐在長凳上說道。

“那樣可活不長哦。”

“我可不在乎活多久?！?/p>

面對輕輕瞪著自己的福爾肯，拉萊農(nóng)毫不動搖地回答道。

相信別人，或者利用別人，并不總會帶來好結果。最好的方式就是不依賴于他人，不牽涉他人。這是拉萊農(nóng)根據(jù)自己的經(jīng)驗得出的觀點，也是與福爾肯意見不合的地方。

“你不滿意的地方在哪里？”

忽略兩人的對話，法爾塔問拉萊農(nóng)。

“你為什么在這里？”

拉萊農(nóng)直截了當?shù)貑柕馈?/p>

“原來如此。”

福爾肯理解了他的意思。

“你是想說能讓這樣的小女孩逃出來的事件不需要你出場吧?；蛘?，這個委托有什么古怪或不自然之處?！?/p>

“如果你懷疑的話，我可以找其他人。但我不想再浪費時間了。你不能相信我嗎？”

法爾塔央求著，同時注視著兩個Raven。

“那你是怎么逃出來的？蟲子封鎖了出口吧?！?/p>

福爾肯向法塔提出最大的疑問。

“我利用了蟲子們的休眠期。蟲子們以半天為周期會休息兩小時左右。這是為了維持依賴代謝功能的精神彈生成器官而必需的休息。在這段時間內，它們的活動變得緩慢，所以只要保持足夠的距離，就可以毫無察覺地溜過去。我利用這段時間成功逃出。而且，城市守衛(wèi)們還在戰(zhàn)斗，有些通往地上的通道的蟲群變得較為薄弱。所以在大家的共同努力下總算突破了。”

“你說大家，你有同伴嗎？”

聽到她的話后，福爾肯問到。

“嗯，是想一起去求救的城鎮(zhèn)居民們。但是，只有我的車逃脫了。最后他們犧牲自己來讓我逃走。所以，我必須帶著救援回去。無論如何……”

法爾塔輕輕咬住嘴唇，福爾肯好像不太喜歡這種決心，苦笑著望向拉萊農(nóng)。

“你對蟲子的事情似乎很了解？”

拉萊農(nóng)問道，法爾塔明顯沮喪地皺起了眉頭。她沉默了一會兒，然后下定決心似的開了口。

“蟲子……蟲子是我父親制造的東西?！?/p>

法塔用力擠出這句話，回答道。聽到這句話，福爾肯像征求意見似的回頭看著拉萊農(nóng)。

“我第一次遇到蟲子是在一年前……”

法爾塔所說的話，從某種意義上來說，對拉萊農(nóng)而言歷歷在目。歷史上首次出現(xiàn)蟲時，加爾城變成了地獄。人們一個接一個地被蟲攻擊，法爾塔的母親也成了犧牲品。死里逃生的她，也被逼到了被蟲殺死的邊緣。然而，在那時候趕來的Raven的幫助下，她奇跡般地獲救了。閃耀著藍色光芒的四足型AC把法爾塔送到避難所后，若無其事地繼續(xù)掃蕩蟲，就像什么都沒發(fā)生過一樣離開了。這是她第一次與Raven相遇。此后，她再也沒有直接遇見過那位Raven或其他Raven。

她的父親得知這一點后，似乎受到了巨大的打擊。畢竟，他自己制造的東西殺死了妻子，還想要殺死自己的親生女兒。

他開始秘密進行消滅蟲的研究。然而，在他所工作的實驗室發(fā)生了蟲群大規(guī)模逃逸事件，不幸的是，法爾塔的父親在那次事件中喪生了。是純粹的事故還是其他原因，現(xiàn)在已經(jīng)無法確定。剩下的，只有暗地里交給了法爾塔的關于蟲的研究成果。

“蟲子把我的家人搞得一團糟。我恨他們，再怎么恨也不夠。而且，他們還試圖摧毀我所居住的城鎮(zhèn)。我無法原諒。那種東西不應該存在于這個世界上。如果蟲子是我父親犯下的錯誤的話，那么就應該由我來終結。我是這么想的。這樣不對嗎？”

吐露了自己和蟲的關系的法爾塔，這樣問兩位Raven。這表示了她不退縮的決心。就算成功地消滅了蟲，如果受害者知道她的家人參與了蟲的誕生，也會把憎恨的矛頭指向她吧。即使她自己沒有責任，也完全可以成為發(fā)泄憤怒的對象。因此，把這件事告訴拉萊農(nóng)等人，就等于把她的生殺予奪權交給了他們。

“話題變復雜了啊。”

福爾肯搔著一頭凌亂的金發(fā)呻吟道。他似乎不擅長這類話題。對他來說，更喜歡那種干脆利落的單純工作。

“不會的，只要把蟲子殲滅就行了，僅此而已?！?/p>

拉萊農(nóng)淡淡地說。

“就是這個意思，你終于有干勁了嗎?！?/p>

福爾肯露出一副躍躍欲試的表情。

“你愿意接受嗎?”

法爾塔的表情也變得明朗起來。

“是啊。對了，報酬是多少?根據(jù)這個，有時事情還會發(fā)生變化?！?/p>

福爾肯立刻把話題引向了商談。Raven既然是傭兵，就不可能免費工作。

就連法爾塔也沒有馬上回答。他手指貼在嘴唇上，似乎在估價，陷入了沉思。過了一會兒……

“兩個人一共四萬康姆。如果是這樣的話，我可以支付報酬?！?/p>

法爾塔喃喃地回答。支付那么多錢，就是她的全部財產(chǎn)吧。他從口袋里掏出一張卡片給我看。

“好啊，是預付款嗎?”

福爾康忍不住偷笑。對他來說，錢的來歷并不感興趣。

“......不，這是成功的報酬。”

“唉，也是沒辦法的事?！?/p>

法爾塔的回答讓福爾肯撓了撓頭。

Raven的報酬很少是全額預付。通常只在成功的情況下支付報酬。如果失敗的話，AC的修理費和使用的彈藥費等經(jīng)費就會出現(xiàn)赤字。

“不能預付嗎?”

拉萊農(nóng)強調到。

“......嗯?！?/p>

法爾塔靜靜地點了點頭。

“好，合同成立了。我們趕緊去機庫里拿AC吧。”

福爾肯大聲宣布。三個人好像把這句話當作暗號，向車庫走去。

就這樣，他們終于重逢了。

3

“嘿，修理好了嗎?”

對著在機庫里忙碌的機械師領班，福爾肯毫不客氣的喊到。

在機庫里的格納臺上，固定著修理完畢的Vigilante和調整完畢的Cyhyraeth。另外還有幾臺AC。

“啊，早就修完了。修理費就是這個數(shù)，快點付完?！?/p>

領班把輸入修理費的讀卡器遞給他。

“太貴了，不能便宜點嗎?”

福爾肯看了看金額，皺起眉頭。

“你自己把它弄壞的，有什么資格抱怨。”

在領班的催促下，法爾肯不情不愿地把卡片遞給領導。

“老伯，順便拜托你換裝一下零件?！?/p>

與喧鬧、表情豐富的福爾肯形成對比的是，把法塔帶在身后的拉萊農(nóng)冷靜的向領班下了訂單。

“很急嗎?”

“對，馬上?！?/p>

“是工作嗎?告訴我型號。”

領班沒多問就確認了訂單，多管閑事在這世上是禁忌。

“把頭部換成HD-ONE，武裝的話，兩肩換成WC-01QL?！?/p>

“沒問題，等我一個小時?！?/p>

領班在腦中迅速估算了一下，回答道。

“兩架一小時?！?/p>

拉萊農(nóng)馬上糾正道。時間很寶貴。而且，不管怎么說，機械師所說的時間肯定是被夸大了。

“怎么回事?你手里應該只有一架AC吧?”

數(shù)對不上，福爾肯反問道。

“是你的份。把頭部換成有生物傳感器的。那些家伙不是金屬。用普通傳感器是不會鎖定的。而且，光束兵器比實體彈更有效。因為數(shù)量很多，所以持續(xù)戰(zhàn)斗能力也很重要。”

拉萊農(nóng)羅列了必要事項。既然是同行，就不能成為累贅。

“是嗎?老伯，我也拜托你了?！?/p>

“你有錢嗎?”

和拉萊農(nóng)不同，領班確認了福爾肯的經(jīng)濟能力。

“為什么只問我?”

“你的機體剛修好，會缺錢吧。那么，武裝要一樣嗎?”

“不，只要把頭換成HD-01-SRVT就行了?！?/p>

財力被看穿，福爾肯雖然很不高興，但只能說這么多了。

重復下了訂單后，機械師們立刻開始工作。Cyhyraeth和Vigilante的頭部被起重機吊起，從接合點上取下。

在經(jīng)歷了被稱為大破壞的全球性戰(zhàn)爭之后，作為工程用重型機械發(fā)展起來的是被稱為“肌肉追蹤器”，簡稱MT的半人型機械。由于使用通用部件，MT具有高度的兼容性和可量產(chǎn)性。不久，MT因其高度的通用性而被轉化為武器。人們移居到地下城市后，作為封閉空間的壓制武器最大限度地發(fā)揮了其威力。不久，武器的主力從坦克和飛機轉變成了MT。

在那些MT中，擁有壓倒性戰(zhàn)斗力的被稱為裝甲核心，也就是AC。該名稱的由來是因其完全基于核心思想。以包括駕駛艙的核心部件為中心，可以簡單地換裝各種規(guī)格化的零件。因此，為了與廉價版的不能換裝零件的MT相區(qū)別，將具有這些功能的MT稱為AC。

因此，AC的修理意味著更換零件本身或零件內的模塊化內部部件。AC的電子零件本來就多，短時間內無法修理。最可靠的修理方法，就是把懷疑有問題的東西換掉。因此，需要大量的AC保養(yǎng)部件。但是，只要了解基本構造，個人也能輕松的維護。當然，這些零件的需求是各企業(yè)為了讓自己的零件流通而制定的體系，這也是事實。

Raven非常了解AC能夠輕易換裝各種零件的特性，每次接到任務時都會對自己的機體結構進行變更。為了提高自己AC的知名度，以幾乎固定的樣式進行戰(zhàn)斗的競技場可以說是一個特殊的地方。雖然也有人執(zhí)著于自己機體的輪廓和外形，但一般情況下，每次任務都會按照需求來更換整個機體。

“你對蟲子很了解啊?！?/p>

法爾塔與拉萊農(nóng)并排坐在機庫一角的長椅上，問道。

“這個嘛。在Raven之間的情報網(wǎng)里，曾經(jīng)有一段時間大家都在談論蟲子的事?？赡苁且驗檫@個原因吧?！?/p>

拉萊農(nóng)冷淡地回答。

是這樣嗎?法塔的眼睛如此說道。

一個小時后，按照訂單組裝好的兩架AC被拉到三人面前。

兩架人型AC依靠整備用格納架固定。銀灰色的Vigilante的左肩畫著Ravens' Nest的標志，上方寫著“Vigilante， Baby”。帶著紫色光澤的鈷藍色涂裝的Cyhyraeth，在同樣的位置畫著佇立在光中的紅眼睛的美少女，畫的很漂亮。那是與機體名相呼應的，象征死亡前兆的哭泣少女。

“白色的AC和藍色的AC?！?/p>

法爾塔抬頭看著Vigilante和Cyhyraeth，喃喃道。

“不是什么稀奇的顏色，對AC來說，是很常見的顏色。而且，說是藍色的AC也只是標準的人形而已”

拉萊農(nóng)回答。但是，他好像回答得有點過頭了。

“好了，我們出發(fā)吧?！?/p>

法爾塔剛要開口問拉萊農(nóng)什么，福爾肯又像往常一樣熱情地催促他們。

“是啊，時間寶貴?！?/p>

幸運的是，拉萊農(nóng)配合上了福爾肯的話。

聽到這句話，法爾塔似乎想起了自己現(xiàn)在必須做的事情。

“我來帶路，請跟我來?！?/p>

說著，就朝機庫外走去。

“等一下，你打算走過去嗎?”

福爾肯慌忙叫住她。

“不，我是開著被遺棄的裝甲車逃離加爾城的，我用它為你們帶路?！?/p>

領班聽到了法塔的回答。

“啊，停在外面的Torus是你的嗎?快住手，不要用那種破爛，連一公里都跑不了就會出故障了。簡直就像剛剛從戰(zhàn)場上跑出來的。不修理的話根本跑不動?！?/p>

領班的話讓拉萊農(nóng)他們大致了解了情況。不管蟲的動作多么遲緩，還是從蟲群中闖出來的。不可能毫發(fā)無傷。

“可是、我只有那輛Torus?！?/p>

“不，還有更好的東西。而且，坐AC步行去加爾城效率太低了，不合適啊?！?/p>

看著不知所措的法爾塔，拉萊農(nóng)意味深長地笑了笑。

4

被稱為大破壞的大規(guī)模戰(zhàn)爭。它摧毀了一切。

此前存在的國家這一框架崩潰了，對于疲憊不堪的人類，政治軍事統(tǒng)治暫時失去了約束力和向心力。生態(tài)系統(tǒng)也遭到破壞，輻射和酸雨肆虐的荒廢的地面已經(jīng)不適合作為人類的生存圈。

剩下的是經(jīng)濟上的支配和保護。然后，確保逃到地下的新生活圈。

將生產(chǎn)權收入囊中的企業(yè)組成企業(yè)聯(lián)合組織，推出地下綜合城市開發(fā)計劃，即俗稱的百年計劃。

一切都應該以理想的方式再生。

但是，人類逃到地下后，是否因此變的自我封閉了呢？企業(yè)聯(lián)盟不到百年就分裂瓦解，全世界正在建設的地下綜合城市因各個控制企業(yè)獨立對立而分裂。這簡直是過去國家間戰(zhàn)爭的再現(xiàn)，也是人類只追求自身利益的膚淺表現(xiàn)。也許正因為是這樣的生物，人類才會被從地上驅逐。

地上除了被遺棄的舊一代設施和為地下城市準備的各種設施之外，主要用作競技場戰(zhàn)斗的場所。真正的走到太陽下的人，除了設施的管理者，就只有那些不三不四的人了。對，像Raven們那樣的。

在Ravens' Nest還存在的時代，Raven們非?；钴S。因為客戶或Ravens' Nest的AC運輸用大型垂直起落機，可以輕而易舉地把他們送到其他地下城市或目的地。但是，現(xiàn)在這個系統(tǒng)已經(jīng)消失很久了。

在陽光炙烤下的荒野上，一輛大型Combat Rig行駛著，留下履帶的痕跡。車尾連接著兩節(jié)大集裝箱。再加上流線型的車身，與其說它是車輛，不如說是列車。

Rad Branch。

這是拉萊農(nóng)所有的Combat Rig。

“真是個好東西啊?！?/p>

福爾肯撲通一聲坐在車內的座位上說。

“因為這是我的家，花了很多錢的?！?/p>

拉萊農(nóng)邊開車邊回答。

原本Combat Rig是代替AC的下一代武器。與以人形為基準發(fā)展起來的MT和AC不同，它是一種非人形的武器，基本上，具有介于車輛和飛機之間的性能，擅長通過懸停進行高機動戰(zhàn)斗。對應的種類也比較豐富，有通過無線控制或AI控制進行自動攻擊的小型機械，也有代替Torus作為指揮車的大型Combat Rig。與AC相對應的是，有一種叫帕佩蓋的Combat Rig。

拉萊農(nóng)擁有的Combat Rig，是具有AC運輸功能的巨物。為了增加牽引重量，移動方式主要采用了履帶式，并且可以通過改裝在單獨作戰(zhàn)時采用懸浮推進移動。其特點是，具有相當?shù)墓袅妥鳛橐苿铀玖畈康妮^高的情報分析功能。貨箱的一部分被改造成了生活空間，以便人類可以忍受地下城市之間長距離的旅行。

“從哪兒弄來的?”

“撿的?！?/p>

福爾肯詢問Combat Rig的來源，拉萊農(nóng)卻裝糊涂。

“撿到的，一定沒錯，嗯，不過，有的地方應該撿的到這樣的東西吧?！?/p>

福爾肯交叉雙手放在頭后，慵懶地坐在座位上。在任務中搶奪敵人的裝備和物資對于Raven來說是理所當然的事情。減少敵方戰(zhàn)力，增強自身戰(zhàn)力。這是正當?shù)膽?zhàn)略，沒什么好羞恥的。

“真厲害，這里有很多最新的信息設備呢。”

法爾塔環(huán)視比較寬敞的駕駛艙，說道。前面有駕駛員和副駕駛用的座位，后面左右各有一個信息管制用的座位。

“哦，還挺有見識啊，你知道這是什么機器嗎?”

福爾肯有點意外地問道。

“嗯。在加爾城，我原本預定要成為城市內交通管制的操作員。雖然還在培訓中?！?/p>

“Torus駕駛也是在那里學的嗎?”

可能是對法爾塔的技能很感興趣，福爾肯繼續(xù)問道。

“因為下達指示的需要，各種類型的車輛的駕駛都已經(jīng)學了。而且，操作物體的基本的模式是一樣的，在此之上會有變化。只要知道各個開關的特定名稱的意思，大部分東西都可以操作。所以我能駕駛Torus。我想也能做到駕駛這個Rig?！?/p>

“那孩子真厲害啊?！?/p>

福爾肯略帶諷刺地說。

不過，基本上她說的都是正確的。甚至可以說是很好的眼光。拉萊農(nóng)覺得這倒也不錯。

每個城市，每個區(qū)域都是一個或幾個企業(yè)的壟斷形態(tài)。雖然存在難以進行正常市場競爭的弊端，但寡頭壟斷狀態(tài)在規(guī)范統(tǒng)一性方面具有重大意義。事實上AC之間的操作系統(tǒng)基本上是統(tǒng)一的，就像法爾塔說的那樣，只要習慣了Rig的操作系統(tǒng)，就和其他的交通工具沒有太大差別。只要知道是用方向盤還是通過搖桿或其他模式，擁有將想做的事情轉換成機械指令的思考能力的人就能輕易操縱。在計算機發(fā)達的今天，所有的細微調整都由計算機來完成，所以人類只要將決策明確地指示給機器就可以了。否則根本不可能操作AC這種功能復雜的機器。

“這是加爾城的地面大門?！?/p>

看了一眼前方的圓頂建筑和周圍的建筑群，拉萊農(nóng)催促福爾肯他們。荒野的兜風也快結束了。舞臺從空無一物的不毛之地轉移到一片廢墟的不毛之地。

眼前是一片曾經(jīng)的城市。成為廢墟的樓群以半毀或倒塌的狀態(tài)被擱置著。說好聽點是不回顧過去的遺產(chǎn)，實際上就是因為不想承認過去的污點，所以才放任不管。

“請小心，已經(jīng)是蟲子的勢力范圍了。”

法爾塔一邊提醒他注意，一邊看著雷達屏幕。按照說明書上的操作，順利打開了生物傳感器的開關。突然，一個紅色的亮點出現(xiàn)在八角形的雷達屏幕上。

“建筑物背后有一個大型生物反應，是蟲子?！?/p>

“來得這么快?！?/p>

福爾肯從座位上站起來，從法爾塔身后看向屏幕。

“還有其他生物反應嗎?”

“附近沒有人?！?/p>

“把數(shù)據(jù)轉過來?！?/p>

拉萊農(nóng)啟動戰(zhàn)斗模式命令道。不需要多余的解釋，就這樣簡潔明了。

Rig的主控臺顯示屏上顯示出瞄準器的目標鎖定標記。緊接著，法爾塔將雷達信息與拉萊農(nóng)進行了鏈接，十字標記出現(xiàn)在目標上。

透過門的圓頂，Rad Branch機頭2上的等離子火炮鎖定目標。

拉萊農(nóng)立刻切換了武裝。只能進行直線攻擊的射擊武器，不光會打中蟲，還會把彈道上的建筑物也炸飛，大樓倒塌倒也無所謂，但破壞大門堵塞了入口就得不償失了。

隨著鎖定標記的擴大，裝備在后部發(fā)射架上的垂直導彈發(fā)射艙打開了。幸運的是，bug好像在離門有點遠的地方。

拉萊農(nóng)在不停止Rig前進的情況下，準確地發(fā)射了兩枚導彈。這是為了能夠有效地摧毀蟲子，用了最少且必要的火力。發(fā)射的導彈直上云霄，然后突然改變方向，急速俯沖向蟲。它們準確地越過了大門，向目標展開襲擊。幾乎同時，兩團爆炎混合在一起炸裂。透過大門，可以看到橙色的火焰在建筑物之間噴涌而起。

“蟲子的生物反應消失了?！?/p>

法爾塔通過雷達確認了結果。

“好，出動AC。”

用福爾肯能聽見的聲音說完后，拉萊農(nóng)把集裝箱分離，隔開一段距離。因為這次特殊情況下牽引了多個集裝箱，所以連在一起很難發(fā)射AC。而且，敵人就在附近，用集裝箱來削弱Rig的機動能力是不利的。從主駕駛席上站起來，拉萊農(nóng)叫來法爾塔，簡單介紹了一下設備。

“在出動AC之前，請注意周圍?！?/p>

拉萊農(nóng)對坐在駕駛員座位上的法爾塔說到，然后帶著福爾肯走出了Rig。

他們來到各自集裝箱的旁邊，拉萊農(nóng)等人打開連接處側面的艙門，操作里面的開關。隨著馬達的聲音，集裝箱顫抖了起來。液壓缸平穩(wěn)地將集裝箱向左右分開。打開的外壁成為了穩(wěn)定器，用以固定集裝箱。

Cyhyraeth和Vigilante的身影出現(xiàn)在內部。與此同時，從隔墻和天花板延伸出來的可變型AC固定桿也開始收縮，恢復到墻面突起的大小。這是從四面延伸出的機構，任何形態(tài)的AC都能可靠地固定并保護。

梁農(nóng)等人正要坐上AC時，Rad Branch突然連續(xù)發(fā)射了導彈。看樣子，從門里面出來了幾只蟲。

“剛才的那些東西也跟著出來了?？禳c!”

拉萊農(nóng)大聲喊道，沖上了AC。他跳進敞開著的駕駛艙門，鉆進仰面朝上的駕駛員座椅。輕量型的核心只有剛好容納一個人的空間。在系好四點固定式安全帶的啟動了發(fā)電機并打開各個設備的主電源開關。伴隨著輕微的低鳴聲，操作面板啟動了。接著，駕駛艙向后滑動，收進了核心中央。從連接處擴展下來的胸部裝甲板彈起，保護著駕駛艙模塊。隨后，上方裝甲板滑動，完全隔絕了外界。現(xiàn)場傳來的導彈的戰(zhàn)斗聲瞬間中斷了。前方的主顯示屏亮起來，映出一片陰沉沉的天空。外部聲音監(jiān)視器也馬上開始工作，播報外面的情況。

一切準備就緒后，拉萊農(nóng)開始將集裝箱升起。地板被氣缸抬起，旋轉90度，同時啟動了AC。人型的AC與其他類型不同，在躺下后需要進行起身動作。但是，由于髖關節(jié)不像人類那樣可以自由彎曲，所以基本上需要可動式格納架來輔助。

越接近直立，拉萊農(nóng)的視角就越正常，他的視野里出現(xiàn)了使用推進器強行起飛的Vigilante的身影。似乎是打算通過推進器在上升過程中控制姿勢，強制使機體直立起來，然后立即投入戰(zhàn)斗。這樣做不需要花費太多時間，但是方法相當粗暴。

“沒必要那么驚慌吧?！?/p>

梁農(nóng)苦笑著喃喃道。背面的固定桿收縮，Cyhyraeth能夠自由活動了。

如果有Rad Branch的戰(zhàn)斗能力，在移動速度慢的蟲子接近戰(zhàn)斗距離前就足以啟動AC了。而且，在這期間也能看出法爾塔的實力。能從加爾城逃出來，是靠運氣還是其他原因呢?

“哎嘿！，讓你久等了!”

在空中用手持脈沖光束槍連續(xù)射擊的同時，Vigilante降落到了地面。從門里出來的一群蟲，被掃射粉碎四散。

“剩下的就交給你了?！?/p>

來到Rad Branch面前，福爾肯擺出一副很酷的姿勢打倒了蟲。

像是在責備得意忘形的福爾肯一樣，從他的后方傳來的強力的光束一擊必殺的消滅了蟲。

“別浪費子彈?！?/p>

Cyhyraeth舉起光束步槍，前進到Vigilante的旁邊，拉萊農(nóng)說到。

“我們就這樣入侵城內，消滅蟲子。法爾塔就把Rad Branch停在這里等著。”

把爬出來的蟲一掃而光后，拉萊農(nóng)命令法爾塔。

“我不要，我也要一起去?！?/p>

聽到這句話，法塔強烈反抗。

“你不相信我們嗎?”

福爾肯有點不高興地反問道。

“不是這樣的。不過……如果是我的話，我想我可以利用這個Rig的裝備，把你們引導到百夫長蟲的位置。大概，這樣可以更有效率地消滅蟲子。”

“怎么辦，拉萊農(nóng)?”

福爾肯困惑地征求拉萊農(nóng)的意見。

“隨你便吧。委托人是法爾塔，而且，除非把她綁起來，就算不讓她來，他也會自己跟著走的?！?/p>

“是的?！?/p>

應該說是天真吧，法爾塔坦率地肯定了拉萊農(nóng)的話。

“算了。其實讓我自己來會比較自在。”

雖然有些不情愿，但福爾肯還是同意法爾塔同行。雖然能得到導航信息很高興，是他并不擅長在接受指示的同時進行戰(zhàn)斗。

“我不會打擾你的?！?/p>

法爾塔爽快地答應了。

“......但是，想用自己的手打倒蟲子的話，一開始就要這么說。走吧!”

看穿少女的心思后，拉萊農(nóng)又補充了一句。Cyhyraeth帶領著Vigilante和Rad Branch沖進大門。

一行人一邊消滅蟲子一邊沿著下行的通道前進，終于來到了大型電梯。用AC操縱桿啟動電梯。用于向地下城市運輸物資的電梯和升降機，基本上都是乘坐AC就能操作的。

地下綜合城市的基本結構就像一個垂直分層的等級體系。地上有從發(fā)電衛(wèi)星接收電力的萊克特娜系統(tǒng)和空調設施，地下城市的最上層就是這些相關設施。下面就是直接受惠于這些設施的高級市區(qū)。隨著階層的下降，居民逐漸轉為勞動階級，樓層的構成也從住宅區(qū)向工業(yè)區(qū)轉變。最下層是礦物資源的開采場，開采后的空洞被改造成新的居住區(qū)。接著又在地下開辟出新的采掘場，地下城市逐漸侵蝕到地底深處。是的，這種姿態(tài)不是發(fā)展，而是侵蝕。這樣的地下城市，正被“蟲”侵蝕，或許也是一種諷刺。大破壞之后的世界，充滿了只有當事人沒有注意到的諷刺和滑稽。

拉萊農(nóng)他們又穿過幾條像管道一樣的通道，換乘電梯來到住宅區(qū)。

加爾城并不是很大，被視為艾薩克城的一個衛(wèi)星城市。即使如此，那里的空間也足夠容納高層建筑。在這廣闊的空間中，聚集著大量的戰(zhàn)士蟲。

“讓人笑不出來啊，這樣的數(shù)量”

面對這種讓討厭蟲子的人看了可能會暈倒的光景，福爾肯呻吟道。

“但是，只要打倒相當于蟻后的百夫長蟲，就有出路。也許突然襲擊的蟲子，就像是螞蟻或者蜜蜂的分巢行為一樣。巢中有多個女王，其中一個會搬到其他地方建立新巢。野化的蟲子學會了這種本能行為也不奇怪。而戰(zhàn)士蟲只是跟隨它而已，只要擊敗了百夫長蟲，它應該會回到原來的巢穴?！?/p>

“這樣就夠了嗎？”

福爾肯反問道，這個方法不能解決根本問題。緊接著，他腦子里閃過一個不妥的念頭:如果有蟲能幸存下來，說不定還會有下一次委托。

“現(xiàn)在不是商量的時候。”

拉萊農(nóng)結束了兩人的問答。蟲群注意到了他們，開始行動了。他們毫不猶豫地踐踏著在之前的戰(zhàn)斗中被摧毀的城市守衛(wèi)專用MT——守衛(wèi)步行者的殘骸，以及被撕裂飛濺的伙伴蟲子的殘骸，朝前方蜂擁而去。

“在我們消滅這周邊的蟲子的時候，請正確地計算出百夫長蟲的位置并加以引導。除此之外，就盡量避免戰(zhàn)斗，四處逃命吧。明白嗎?”

向法爾塔發(fā)出指示后，拉萊農(nóng)催促福爾肯開始戰(zhàn)斗。

他采取單膝跪地的射擊姿勢，用肩膀上的光束加農(nóng)炮對著漏洞群連續(xù)射擊。慢慢地旋轉著射線，將周圍的敵人一掃而空。福爾肯利用這個攻擊間隙沖了出去，用光束劍一個接一個地殺死了躲過了萊娜的攻擊的驚慌失措的蟲子。拉萊農(nóng)完成了一系列攻擊后，覺得太浪費子彈了，便用光束劍開始近戰(zhàn)。

原本幾乎可以填滿大地的蟲群，轉眼之間就變成了面目全非的尸體和殘骸。

“這些人，真的很強……真正的Raven，是這么厲害的東西嗎……”

親眼目睹二人正式戰(zhàn)斗的法爾塔，不由自主的低聲說到。對于曾經(jīng)讓守衛(wèi)步行者陷入苦戰(zhàn)，并最終失敗的蟲群，Raven們以超越想象的戰(zhàn)斗力壓倒了他們。這就是裝甲核心的力量嗎?法爾塔以前從來沒去過競技場，一年前在混亂中遇到Raven時，也沒有記住他們是如何幫助自己的。如今，親眼目睹了他們的戰(zhàn)斗，不禁再次驚嘆于他們的厲害。

情不自禁地看向拉萊農(nóng)等人戰(zhàn)斗的法塔，突然被一陣沖擊驚醒。有一只半身藏在瓦礫后面的蟲正在攻擊他，幸運的是，蟲發(fā)射的精神彈被Rad Branch裝備的實體彈反射屏障減弱了威力，并沒有受到實質性的傷害。

“你們這些家伙，不應該存在!”

Rad Branch迅速切換為懸浮推進，法爾塔迅速轉換方向，并發(fā)射了裝備在機頭上的等離子加農(nóng)炮。將氣體壓縮為高溫高壓的等離子體并電磁加速后產(chǎn)生的光束，將蟲消滅得無影無蹤。

“真的，如果有這件Rig，就可以突破蟲群……”

再次感受到自己乘坐的東西的實感，法爾塔喃喃自語。

“你沒事吧?”

注意到法爾塔的戰(zhàn)斗，拉萊農(nóng)暫時后退問道。

“嗯，只要坐上這個Rig，我就沒問題了。還是繼續(xù)前進吧。蟲巢就在這個區(qū)域的中央管理設施里?！?/p>

法塔帶著某種自信回答。

“聽見了嗎，福爾肯?”

“嗯，你引導一下?！?/p>

三個人重整陣型，開始前進。

排在最后的法塔準確地計算出敵人的分布，拉萊農(nóng)據(jù)此利用遠距離射擊先發(fā)制人，剩下的蟲由獵鷹單獨消滅。

“嘿，再多留一點也行啊。”

考慮到殘余子彈的數(shù)量，改為白刃戰(zhàn)的福爾肯說。就像在車庫里說的那樣，重視繼戰(zhàn)能力的拉萊農(nóng)游刃有余地打倒著敵人。理論上來說，獵鷹帶著能打倒五十只蟲的彈藥，而拉萊農(nóng)帶著能打倒260只蟲的裝備。當然，利用光束劍的白刃戰(zhàn)只要還有能量就能打倒敵人，所以即使沒有飛行道具兩人也不會變得無力。即便如此，這種差距只能說是對蟲的知識的差距。

“在前方一百米處的交叉口的N方向前進。N方向確認敵人六體，S方向確認敵人三體。”

“知道了?！?/p>

根據(jù)法爾塔的導航，兩架AC迅速找到了前進的方向。在大樓之間穿行的主干道上，通過建筑物之間的主干道以加速沖刺的方式一路疾馳到達了交叉口，背靠背布陣，一口氣殲滅前后的敵人。

等Rig到達后，沿著N方向前進，前方有一座圓筒形的大樓，設計與其他大樓不同。在大樓周圍，有著大量的蟲。

激光束四處亂舞，不一會兒，被燒死的蟲子尸體堆成了山。

“這里是中央通信大樓，蟲子的密度最高，墻壁上有一個像是巢穴入口的大洞，巢穴很有可能形成在了巖層與下層之間?！?/p>

“頭目就在其中吧?”

終于，福爾肯鼓起干勁。

“嗯，百夫長蟲應該在最深處。從時間上看巢應該還沒有擴散，所以應該只有一條通向最深處的路?！?/p>

“好，從這里開始，只有AC才能前進。掃清周圍的蟲子后，法爾塔的Rad Branch就固定在這里。連接我們的雷達，實時報告敵人的情報，好嗎?”

對于拉萊農(nóng)的命令，法爾塔這次順從了。

“和那些蟲子比起來，這隧道真的好大啊。”

福爾肯望著大小足以讓人型AC輕松地直立前行的隧道說到。

“這個大小就是女王的體型，別小看它?！?/p>

拉萊農(nóng)憑經(jīng)驗催促福爾肯，向洞中前進。

在蟲群建造的彎彎曲曲的地下隧道中，拉萊農(nóng)他們一邊逐個擊倒敵人，一邊穿過蟲子挖掘出的曲折地下隧道。在確保對戰(zhàn)百夫長蟲所需的彈藥的同時，用光束劍橫掃敵人。

“前方有一個稍微寬敞的空間。確認敵人三體。擊破后，請往E方向的洞前進。W方向的洞是戰(zhàn)士蟲專用的小型隧道，AC無法前進。”

在法爾塔一如既往準確無誤的導航幫助下，兩人終于到達了最深處。

“小心點，目標就在前面?！?/p>

迄今為止最寬敞的空間里，整面墻上密密麻麻地堆滿了像卵一樣的物體。有幾個卵中，正在爬出剛孵化出來的戰(zhàn)士蟲。在卵室的中央，百夫長蟲平躺著龐大的身軀，帶著許多孩子。大小幾乎是戰(zhàn)士蟲的十倍。

“一口氣打倒!”

拉萊農(nóng)催促福爾肯，拉萊農(nóng)將右肩的激光加農(nóng)炮的殘彈射進卵室。蟲群像貓一樣的叫聲在卵室內回蕩，熊熊燃燒的蟲群的火焰肆虐而猛烈。雖然不能消滅百夫長蟲，但是成功粉碎了一半的戰(zhàn)士蟲。

察覺到敵人入侵的千禧蟲從背部的突起狀器官發(fā)射出強大的連續(xù)光束射擊。拉萊農(nóng)巧妙地利用了肩部加農(nóng)炮發(fā)射時的反作用力，一邊攻擊一邊后退到彎曲的隧道深處，避開了敵人的射線。這是對武器和機體特性深入了解后的攻擊方式。

解除射擊姿勢后，等待因加農(nóng)的連射而降低的的發(fā)電機輸出恢復，擺好激光步槍。然后，他將推進器全部打開，一躍而起，一下子沖進了卵室。

面對從空中用激光步槍狙擊的Cyhyraeth，百夫長蟲伸直身體，發(fā)射了光束。通過斷斷續(xù)續(xù)使用推進器以節(jié)約能源，使得Cyhyraeth在空中成功起到了誘餌的作用。

在此期間，Vigilante以加速沖刺的方式一口氣接近了百夫長蟲的正面。Vigilante無視來自勇士蟲的攻擊，采取了霰彈槍的發(fā)射姿勢。對準高高昂起的百夫長蟲肚子，從近距離發(fā)射霰彈槍。受到散彈的全彈直擊，反作用力使百夫長蟲的身體劇烈抬起。與此同時，霰彈槍裝填了下一發(fā)彈藥。福爾肯繼續(xù)用霰彈槍射擊。最終，百夫長蟲翻倒在地。福爾肯解除發(fā)射姿勢后，將目標轉移到剩下的戰(zhàn)士蟲上。

這樣一來，敵人直到爬起來為止都無力反擊。Cyhyraeth將AC的全部重量壓在百夫長蟲的肚子上著陸后，一邊盯著能量恢復率，一邊小心翼翼地用激光步槍連續(xù)射擊，以免引起過熱。百夫長蟲的腹部燒成紅色，火焰擴散到生物兵器的全身。

拉萊農(nóng)從敵人身上跳下來，催促正在用光束劍與戰(zhàn)士蟲戰(zhàn)斗的獵福爾肯暫時后退。

百夫長蟲發(fā)出垂死掙扎的吶喊，隨即爆炸四散。大部分戰(zhàn)士蟲都被卷入其中，與之同歸于盡。留下的蟲子們因為女王已經(jīng)被殺死，陷入了混亂之中。

“好耶，成功了!”

福爾肯發(fā)出勝利的吶喊。

“確認目標消失。這樣一來，蟲子們應該會向城外撤退。但是，在這里出生的蟲子不會這樣，請繼續(xù)殲滅巢穴中的蟲?！?/p>

確認了百夫長蟲消失后，法爾塔向兩人傳達了剩下的必要處理。

“沒辦法，繼續(xù)清理到最后吧?！?/p>

福爾肯毫不猶豫地開始掃蕩。拉萊農(nóng)則用左肩的光束加農(nóng)燒毀著墻上的卵。

法爾塔通過雷達上逐漸消失的生物反應確認了這一情況，他確信局勢已經(jīng)進入了最后階段。他關閉了通信設備，將Rad Branch移動到附近的大樓。那里是法爾塔所住的公寓所在的建筑物。

用等離子加農(nóng)燒死眼前的蟲后，像守護大樓入口一樣把Rig橫了過來。下定決心后，法塔從Rig里跑了出去。

“好了，巢里的蟲子應該已經(jīng)基本清除了。就算還有一些殘留，剩下的也可以用私人力量來解決——法爾塔，告訴我外部的情況?！査?，發(fā)生了什么事，回答我?！?/p>

拉萊農(nóng)多次呼叫法爾塔，但沒有收到回答。在空無一人的駕駛艙中，只有他的聲音空洞的回響。

“發(fā)生什么事了嗎?”

“不知道，總之趕緊回去吧。”

向質問的福爾肯發(fā)出示意后，拉萊農(nóng)急忙趕往法爾塔那里。

5

法爾塔一邊祈禱蟲沒有侵入公寓上層，一邊跑上樓梯。非常時期最好不要使用電梯。

好不容易走到自己的房間前，法爾塔開始尋找父親生前藏起來的箱子。這是她整理身邊物品時偶然發(fā)現(xiàn)的。

打開箱子，取出里面的實彈型槍。這把槍應該承載著她父親全部的贖罪之意。她必須把它送出去。法爾塔堅信這是自己的使命。

不抓緊的話，失去了百夫長蟲的蟲群應該已經(jīng)開始撤退了。

法爾塔跌跌撞撞地跑下樓梯，躲在Combat rig的陰影里，等著蟲群從身邊走過。

不久，盤踞在各大樓地下的戰(zhàn)士蟲們一齊爬了出來。由于百夫長蟲發(fā)出的集合信號中斷，他們開始返回另一個百夫長蟲所在的老巢。

基本上歸巢本能優(yōu)先，所以蟲群似乎對法爾塔不感興趣。

法爾塔慎重地瞄準了目標，向一只蟲開了槍。

特殊子彈命中了。子彈濺起少許體液，深深嵌入蟲的體內。受到攻擊的蟲停下腳步，環(huán)視四周，大概是感到了疼痛吧。但是，很快就和其他蟲一起離開了。

法爾塔覺得這樣就行了，剩下的五發(fā)子彈也分別對著不同的蟲接連發(fā)射。蟲群也已經(jīng)有一大半逃進了自己挖好的通向地面的洞穴和通道里。

“還有一發(fā)......”

法爾塔追著被認為是最后一個的蟲，從Rig的陰影里跑了出來。從后方對準了肚子部位開火。擊準確命中，蟲發(fā)出了無聲的尖叫

“結束了……”

就在法爾塔松了一口氣的瞬間，蟲突然轉過身。對法爾塔投射了明確的敵意。

法爾塔恍惚地看著那只蟲巨大的下顎緩緩張開?？梢钥吹缴傻木駨椩诤韲瞪钐幇l(fā)光。這是報應嗎?這是死去的人們對參與生物兵器開發(fā)的一家的怨恨嗎?抑或是，是那些被隨意的創(chuàng)造出來、又被隨意的被殺掉的蟲子們的憤怒？又或許，這是欺騙了Raven他們的而付出的代價……。

法爾塔帶著覺悟，靜靜地閉上了眼睛。

伴隨著尖銳的射出聲，精神彈就在很近的地方爆炸了。但是，雖然感到了爆炸的風和熱，卻并沒有疼痛。法爾塔睜開眼睛，看到了擋在自己前方作為盾牌的藍色AC。

好像在哪里見過。記憶在耳邊低語。

“沒事吧！”

拉萊農(nóng)的聲音響起，Cyhyraeth舉起光束步槍想要打倒敵人。

“不行!不能殺死那個蟲!”

法爾塔用盡力氣叫道。

拉萊農(nóng)通過外部的監(jiān)聽器聽到了這個聲音，下意識的壓低了步槍的槍口。發(fā)射的激光融化了蟲和Cyhyraeth中間的瀝青。蟲感覺到這一點，慌忙逃走了。

“你在干什么?”

由于推進器功率不同，姍姍來遲的福爾肯怒吼道。他認為拉萊農(nóng)已經(jīng)被打敗了。雖然想要狙擊，但手持脈沖光束槍的光束透射濾波器已經(jīng)到達了耐久極限，因為保護裝置的啟動觸發(fā)扳機也沒有反應。

“嘁!”

輕輕嘖了一聲，福爾肯準備啟動光束劍追上去。但拉萊農(nóng)制止了他。

“聽說不能再殺蟲子了。”

“這到底是怎么回事?這和委托不一樣啊。再說，法爾塔為什么要從Rig上下來到處亂晃?”

拉萊農(nóng)的話讓福爾肯有些沖動。

“那就讓法爾塔親口說出來吧?！?/p>

拉萊農(nóng)說。

兩架巨大的AC將攝像頭的目光對準了法爾塔。

“我剛才向那個蟲子發(fā)射的，是特殊的細菌。”

法爾塔緩緩開口。

這種細菌是法爾塔的父親秘密開發(fā)的。在第一次蟲群逃逸事件中失去妻子的他，從那時起就對蟲懷恨在心。即使在法爾塔面前，也毫不掩飾地表達了自己的感情。參與了蟲的身體組織生成研究的他，制造出了對蟲而言致命的細菌。這種細菌只會感染蟲的細胞。會以蟲子的體細胞為食，并釋放分解蟲的能量生成器官的細胞壁的酶。受到這些細菌感染的蟲子從內部崩潰并燃燒起來。

“既然有那么好的東西，為什么一開始就不用呢?”

福爾肯說出了真實的疑問。

“問題是潛伏期?！?/p>

法爾塔回答。雖然細菌的效果很強大，但法爾塔的父親所期望的并不是立竿見影的效果。他開發(fā)這種細菌的目的不是為了殺死眼前的蟲，而是為了消滅蟲本身。因此，從接觸感染到發(fā)病需要一周的漫長時間。在此期間，作為載體的蟲會不斷地感染巢中的其他蟲，最終所有蟲都會感染而死。

“花上一個星期的話，加爾城就會完全毀滅，那之后就算蟲子全軍覆沒，也沒有什么意義。而且，當蟲襲擊我的時候，我所處的位置是無法去取走這些細菌的。而且，即使能消滅加爾城的蟲，也無法消滅野生化的蟲。那樣它們可能會再次來襲，能解決這一切的人就是你們Raven。打倒蟲子制造機會去取細菌彈，打倒百夫長蟲把蟲群趕回原來的巢穴，能做到這一點的只有身為Raven的你們了?！?/p>

“全部都是算計好的嗎?人不可貌相，真是個不能掉以輕心的女人?！?/p>

福爾肯說到。他并沒有責怪被利用，但似乎對因為隱藏的目的被利用這一事實感到憤怒。

“對不起……”

法爾塔低聲說到。

“該說的話，應該一開始就全部說出來，否則就會招來不必要的麻煩。”

拉萊農(nóng)像是在看什么似的說道，然后開始檢查周圍是否還有蟲。他仔細搜查著散落在周圍的蟲的尸體和守衛(wèi)步行者的殘骸等。

“哎呀呀，這家伙比想象中還勤快。就算做了那么多，報酬也不會變喲?！?/p>

看到拉萊農(nóng)的舉動，福爾肯有點吃驚地說。

“好吧，這樣的話是四萬康姆，不，平分的話就是兩萬康姆啊。無論如何，都是一個不錯的收入。哦對了，回到阿瓦隆山谷后，我會迅速要求支付。不，法爾塔是這里的居民啊。在這里收款更加方便吧?！?/p>

福爾肯的注意力已經(jīng)轉移到報酬上，心情稍微好了一些，對法爾塔說。

“錢的話……沒有?！?/p>

法爾塔喃喃地回答。

“嗯?你剛才說什么?”

福爾肯一時間理解不了她的意思，反問道。

“我沒錢。我從一開始就欺騙了你們，卡里幾乎沒有余額?！?/p>

法爾塔把取出的卡片扔在地上，大聲說。

“你說什么?”

大怒的福爾肯將Vigilante手中的脈沖光束槍對準了法爾塔。少女頭部大小的槍口，像是死亡深淵的入口一樣逼近眼前。AC的巨大身軀，再次給法塔帶來了強烈的壓迫感。

“沒關系，隨你的便。我已經(jīng)結束了......”

法爾塔小聲說著，靜靜地閉上了眼睛。

復仇已經(jīng)結束了。這一年多來一直縈繞心頭的憤怒和怨恨，如今都像是某個人講述的往事。一切都結束了。是的，包括她自己的一切。這么一想，不知為何心里很舒服。槍口對著的AC雖然是威嚴的存在，但不知為何并不感到恐懼。比起對死亡的恐懼，現(xiàn)在的滿足感更勝一籌。

“別開玩笑了，誰說過這樣就完了。不想死的話，現(xiàn)在就在這里發(fā)誓，不惜一切代價也要把欠我的債還了。否則，我就把你燒得連灰都不留。”

福爾肯用可怕的聲音威脅道。把雷溫貪婪的一面，一股腦地推到了前面。但是，法爾塔絲毫不為所動。

“你們兩個，差不多得了?！?/p>

拉萊農(nóng)似乎看不下去了，插話道。

“不管怎么說，那把槍已經(jīng)用不了了吧。”

剛才看到殘彈用盡的拉萊農(nóng)，對福爾肯說。

“這不是什么大問題，用這東西輕輕一敲，就可以將人輕松打成肉泥了?！?/p>

拉萊農(nóng)把什么東西塞給叫嚷著的福爾肯。

“這里的守衛(wèi)用的武器不錯?！?/p>

“什么意思?”

福爾肯面對唐突的發(fā)言，以及拉萊農(nóng)突然遞過來的中型導彈發(fā)射器，不知所措地怒吼道。

“這是這里的城市守衛(wèi)的東西，我們這些保衛(wèi)了城市的人撿到了也不會被人抱怨的。把這東西給你吧，賣了也能得到報酬吧?！?/p>

“那倒也不錯，可你打算怎么辦?這東西換來的錢要給你一半嗎?”

福爾肯對拉萊農(nóng)說到。他似乎決定暫且忍耐一下，與其徒勞無功，得到舊的導彈發(fā)射器也不錯。

“不，這東西隨你的便，我把它全部給你?！?/p>

拉萊農(nóng)冷淡地回答。

“你這樣就行了嗎?完全是干白工了。”

“沒關系，就當是對我沒能識破小姑娘的謊言的懲罰?！?/p>

真的是這樣嗎，福爾肯和法爾塔都覺得很奇怪?？傆X得拉萊農(nóng)從一開始就知道得太多了，法爾塔的謊言他也一開始就看穿了。

“那就這么辦吧，這是規(guī)則?！?/p>

福爾肯露出接受的樣子。作為Raven，他們互相都嚴格遵守不干涉的規(guī)則。

“你覺得這樣可以嗎?”

但是，法爾塔無法接受。

“我說可以了?！?/p>

拉萊農(nóng)嘆著氣答道。

“騙人。你是在裝正義使者嗎?還是在可憐我……”

“都不是?！?/p>

“那我不能接受!”

法爾塔叫道。該做的事情都做完了，感覺一切都空了，但拉萊農(nóng)又往法爾塔里注入了什么。疑問、興趣、關心、疑惑……混沌的思緒無法用語言很好地表達出來。

看到情緒激動的法爾塔，拉萊農(nóng)打開駕駛艙，露出了身體。

“不管你接受不接受，都跟我沒關系，就此告別吧?！?/p>

她低頭看著嬌小的少女，粗魯?shù)卣f道。

“要回去了，福爾肯?！?/p>

似乎已經(jīng)完成了法爾塔的任務，拉萊農(nóng)轉頭對福爾肯說。

“等等，你為什么可以一個人決定一切？你是想說你什么都知道嗎！”

法爾塔瞪著俯視著的拉萊農(nóng)的臉叫到。

“自己的事情理所當然由自己決定。再說，我是比你知道的多吧?”

“那我自己的事情自己決定，我會跟著你們走的?！?/p>

法爾塔斬釘截鐵地說。

“喂喂，你們倆在干什么?簡直是瞎胡鬧?！?/p>

和拉萊農(nóng)一樣從駕駛艙出來的福爾肯驚訝地叫道。

“確實，我利用了你們Raven。但是，不能一直利用下去。那樣的話你們不是很像好人嗎?難道只有我是壞人嗎?我不能接受。欠下的錢我會還的。接線員也好，駕駛員也好，雜務也好，隨便什么都行，報酬一定會還給你!”

法爾塔滔滔不絕地說。

“隨你的便，我不會怪你擅自工作匯錢過來?！?/p>

“不是的，拉萊農(nóng)，我要跟著你?！?/p>

面對拉萊農(nóng)，法爾塔干脆地糾正道。

“沒必要跟來，會給我添麻煩的?！?/p>

拉萊農(nóng)皺著眉頭說。事到如今，背負額外的東西真的很煩人。看到拉萊農(nóng)的樣子，福爾肯大聲笑了起來。

“啊，真不錯。在消滅蟲之前，你一直裝得像個乖乖女，但看起來你真正的本性是這樣強硬啊。我喜歡。”

福爾肯一只腳踩在前面的控制面板上，擺出姿勢，毫不掩飾的說。

“拉萊農(nóng)，怎么樣?我把剛才那個導彈發(fā)射器還給你，作為交換，把這個女人給我。怎么樣，這筆交易還不錯吧?”

福爾肯若無其事地提議，仿佛法爾塔就是獎品。法爾塔看著他好色地笑著的臉，不禁后退了幾步。預想以外的展開困惑著她，她求救似的看著拉萊農(nóng)。

瞬間，拉萊農(nóng)的眼光與她交匯。那雙深黑的眼眸……。

“上車吧，反正地面的駕駛還得你來?！?/p>

拉萊農(nóng)無奈地說。從現(xiàn)狀來看，不得不這么說。拉萊農(nóng)在心里靜靜地嘆了口氣，或許他以為自己只是假裝被騙，但最后卻還是被少女算計了。拉萊農(nóng)心中默默的嘆息。

“那我可以跟你一起去嗎?”

法爾塔的臉一下子亮了起來，反問道。

“隨你的便，我一直都是這么做的?！?/p>

拉萊農(nóng)喃喃道。

“嘁，那一開始就這么說不就好了嗎?”

福爾肯輕輕咂嘴，縮進駕駛艙。

拉萊農(nóng)掃了他一眼，好像在說一半都是你的錯，隨后盯著小跑著奔向機庫的少女的背影看了一會兒。