第四章

　　早春二月，北國冰封，青衣江南岸已有了春意。四野的草木爆出了青芽，池沼中泛起的氤氳水汽籠著九原城。

　　九原，又號稱“云城”，春天就像籠在一陣淡青的云霧中。

　　風(fēng)吹著大殿兩側(cè)的竹簾起落，敲打著窗格發(fā)出單調(diào)的啪啪聲。離國的重臣排列兩側(cè)，按膝跪坐，都是緋色寬衣，以金繡的束帶抹額。居中的細竹簞上，則是白發(fā)峨冠的老人，身后陳列著劍印。

　　離國群臣議事的“古懷殿”中已經(jīng)靜了許久。

　　“桐公，無論如何，司庫已經(jīng)支不出軍糧，”位置居前的年輕人打破了沉默，“帳簿當(dāng)前，一清二楚。兄侯遠征晉北前，我已經(jīng)說過去年的收成入不敷出，恐怕支不出軍糧，他卻說赤旅雷騎一到，晉北必然望風(fēng)而降。如今雖然攻克秋葉城，可是千里長途，大軍撤不回來，軍糧卻得源源不斷的跟上。成就了他一人的武功，卻讓我們在離國耗子一樣覓糧！我們離國一個南荒諸侯，哪里經(jīng)得住他的折騰？”

　　桐公干皺的眼皮垂下，一直半遮著眼睛，此時才抬眼看了看怒氣勃勃的年輕人。年輕人是嬴無翳的弟弟嬴無方，受封為西裳郡伯，年僅二十歲，臉上稚氣不腿，詞鋒卻是銳氣逼人。

　　“司庫何在？”

　　紫衣文官自下首閃出：“卑職庫官呂隆，檢點糧庫，確實支不出糧食了?！?/p>

　　“所剩幾何？”

　　“除了應(yīng)付春荒和宮中的支出，剩余不過三千兩百石?！?/p>

　　“三千兩百石……”桐公低頭沉思了片刻，“再從春荒的賑糧中提出兩千石，五千兩百石，三日內(nèi)發(fā)往軍前。”

　　“春荒的賑糧是我嬴氏祖輩立下的鐵規(guī)！”嬴無方雙眉一聳，“誰人敢動？”

　　“君侯大軍在外，怎能沒有軍糧？難道讓我們離國堂堂諸侯，向別國借糧么？”桐公長身直視嬴無方，“縱然國內(nèi)再苦，軍糧是不能不發(fā)的！”

　　一直端坐前列默默不言的離國重臣陳震忽然笑了笑：“桐公，不能不發(fā)這四字固然好說?？墒茄巯麓夯?，災(zāi)民若是來九原附近就食，我們無糧賑災(zāi)，災(zāi)民可是會作亂的。南荒之民的性子桐公也不是不知道，到時候殺了我們這些人吃肉，都難說?。　?/p>

　　“震公……”桐公枯瘦的臉上褪去一層血色。

　　陳震轉(zhuǎn)身間，一個眼色已經(jīng)遞給了嬴無方。嬴無方一拍桌子起身大喝：“我們嬴氏先輩的鐵律，就是守國安民！春荒的賑糧三百年都無人敢動，桐公你擔(dān)得下這個罪責(zé)么？”

　　嬴無方一聲呼喝，滿朝大臣也都離座起身：“桐公，賑糧不可動啊！”

　　滿殿緋衣都對著桐公躬身行禮，不肯抬頭。桐公撐著桌子起身，手不住的抖，只能拱手還禮。群臣卻沒有回座，古懷殿中忽的靜了。

　　許久，桐公點了點頭：“李桐仰受嬴氏深恩，以微末之材領(lǐng)監(jiān)國大事。劍印在上，三軍九卿都受我節(jié)制，拆借賑糧一事，我獨立承擔(dān)！君侯歸來若有責(zé)問，李桐以身家性命抵罪，雖死無悔！”

　　桐公本已年老氣衰，高聲說到最后嗓子已經(jīng)嘶啞?？墒谴藭r偏偏有一種名臣風(fēng)范壓住了在場的眾人，李桐，畢竟還是嬴無翳的老師，離國的支柱重臣。大臣中一陣騷動，彼此遞著眼色。

　　“呵呵，”陳震低笑，“桐公盡忠君侯，哪里會陪上身價性命？不過是害了那些流離失所的饑民而已。”

　　陳震的聲音不高，卻立時壓住了群臣的騷動。諸大臣再次躬身道：“桐公請三思！”

　　桐公嘴唇翕動，臉色灰白，手微微的顫了顫，緩緩回座。

　　“桐公三思！”陳震近前一步。

　　“三思？還是盡忠君侯這四個字，聽起來順耳，”一個低沉的聲音忽然在殿外響起。聲音不高，卻帶著一股威壓之勢，有如在寂靜的古懷殿中響起驚雷。一名緋衣大臣腿彎忽然一軟，不由自主就要跪下。

　　“君……君侯！”不知是誰喊了一聲。

　　群臣不約而同的調(diào)轉(zhuǎn)身子，向著殿門口的方向長拜，一時間無人敢抬起頭來。

　　赤甲火氅的離侯登著臺階踏入古懷殿，唇邊帶著一絲冷笑，直視前方大步越過眾人，對著正在起身的李桐拱了拱手：“先生?！?/p>

　　“君侯，”李桐艱難的要拜伏下去。

　　嬴無翳一把挽?。骸百n座！”

　　使女搬上腳榻扶著李桐坐下，嬴無翳一揮火氅占據(jù)了李桐方才的坐席，也不叫群臣落座，只是饒有興致的一一掃過群臣的臉，這才笑了兩聲：“我此時歸來，諸卿看著頗為詫異啊?！?/p>

　　“恭迎君侯，百戰(zhàn)而旋；賀喜君侯，長勝無忌。”

　　一時間，群臣的唱頌聲四起，仿佛古懷殿中都容納不下了，一直驚動了殿外高樹上的鳥兒。

　　“問過安，可以退下了，”嬴無翳忽然變得面無表情，“國中政事，還是桐公主持，散了吧！”

　　他一聲令下，群臣各自轉(zhuǎn)身，悄無聲息的退出古懷殿。尾隨嬴無翳的謝玄品位低微，躬身在一側(cè)，含笑看著出門的每個大臣。直到嬴無方和陳震并肩而出的時候，他才忽的笑道：“一路風(fēng)塵，見到震公和郡伯別來無恙，真是幸事。”

　　陳震竟然含笑回禮：“君侯和謝將軍歸來神速，想必是天助?！?/p>

　　“赤旅步軍都丟在半路，快馬歸來，是怕震公久侯呢。”

　　陳震愣了一瞬，忽然笑著拍了拍謝玄的肩：“君侯得到謝將軍，真是天賜，幸甚，幸甚啊！”

　　一直到出了宮門外，嬴無方繃緊的臉才松弛下來，忽然停住了腳步：“五日前的火馬軍報，還說他帶著大軍，只前進到陳國吉水縣，沒想到五日之間，他就……”

　　“這次是我們失算了，”陳震不動聲色的理了理胡須，“信使的報馬再快，又怎么有他的馬快？”

　　古懷殿上，只剩下嬴無翳和拱手靜坐的李桐相對。嬴無翳看著李桐絲毫沒有退去的意思，臉色微微一變，瞟了一眼門邊的謝玄。謝玄上前，手中捧著的紫檀盒中，躺著一輪剔透的玉璧，光芒流轉(zhuǎn)，變化莫測。

　　“此去晉北，已經(jīng)揚了我離國的軍威，天子也賜下玉璧和封賞，”嬴無翳雙手捧著玉璧遞給李桐，“記得小時候先生說君子有五德，玉也有五德，正是石中君子。這塊紫丣玉璧，離國中只有先生可以佩戴了?！?/p>

　　李桐看著玉璧，點了點頭。他忽然揮起一手，竟然將那輪價值連城的玉璧從嬴無翳手中打飛出去，落在地上摔得粉碎！

　　“先生……”

　　李桐離開腳榻，跪坐于地：“李桐打碎玉璧，知罪了。君侯要怎么處罰，李桐都不敢有怨言。只是處罰之前，仗著當(dāng)年教導(dǎo)君侯的一點微末功勞，李桐還有幾句話請問君侯?！?/p>

　　嬴無翳背上一陣寒麻，也起身跪坐在竹簞上。他即位為離侯十二年，威鎮(zhèn)朝野，可是面對李桐，卻總像幼年時候聽他訓(xùn)斥一般，帶著幾分敬畏。

　　“君侯此次出征，傷損幾何？”

　　“雷騎折損兩百五十騎，赤旅戰(zhàn)死一千七百人?！?/p>

　　“動用民夫又幾何？”

　　“戰(zhàn)前征用兩萬，運輸糧草到軍前的又有三千?！?/p>

　　“軍糧消耗幾何？”

　　“五萬兩千石。”

　　“軍費多少金銖？”

　　“三十五萬。”

　　“君侯，”李桐長嘆一聲，忽然牽著衣袖長拜不起。

　　“先生?！辟鵁o翳無奈，只能也對拜下去。

? ? ? ?“君侯可知道我們離國一年的稅賦不過一百余萬金銖？國庫存糧最多的時候，也只有五萬兩千石？每年新入冊的丁男不過三萬多人，其中應(yīng)征入伍的又不過兩成，還要除去年老還鄉(xiāng)的五千余人。而君侯勤王一戰(zhàn)，就耗掉了三成的稅賦，所有的庫糧！兩千農(nóng)家鄉(xiāng)戶的男丁戰(zhàn)死！”李桐聲音顫抖，“不過換來君侯神武的威名，皇帝一紙褒獎的詔書么？”

　　“這一輪玉璧，又值幾何？”李桐氣喘吁吁的指著地下的碎玉，“補得回國庫么？又何顏面對百姓？”

　　嬴無翳嘿然不語，謝玄早已抽身而退，把直面李桐的重擔(dān)都留給了主公。

　　“當(dāng)年白氏分封，我們嬴氏本來就是一個南荒的小諸侯，地廣人稀，還要彈壓南荒諸族。天啟城年年封賞，幾曾落到過我們離國的身上？就是在諸侯中，又有幾人能對君侯你說得上尊重？除了欽使年年來訛詐土產(chǎn)供奉，誰會記得我們離國，便是年年春荒餓死的人，諸侯也不會發(fā)半點賑濟！晉北秋氏哪里是真的叛亂？不過是諸侯忌憚秋氏的壯大，聯(lián)絡(luò)天啟城的公卿散播的謠言?；始也怀鲆槐蛔洌患堅t書卻把我們離國的男兒送上戰(zhàn)場，”李桐捶著地面，“君侯難道不知道么？”

　　嬴無翳面對他疾言厲色，竟然只能側(cè)過頭去。

　　李桐喘息幾聲，漸漸回復(fù)了平靜，顫巍巍的又對著嬴無翳拜了下去：“君侯大勝歸來，李桐本該恭賀，可惜個性迂腐，令君侯不悅。君侯請責(zé)罰以正朝綱?！?/p>

　　嬴無翳急忙上前攙扶：“先生不必再說……”

　　李桐卻不肯起身，又是三拜：“恭迎君侯，百戰(zhàn)而旋；賀喜君侯，長勝無忌?！?/p>

　　嬴無翳心底長嘆一聲，微微有些發(fā)澀。他不喜歡群臣造表恭賀，所以下令但凡得勝歸來，只要在朝上唱頌這十六個字即可。李桐雖然不喜歡征戰(zhàn)，對他所定的朝綱，竟是一點不肯違背的。

　　“備車，送先生回府！”

　　宮中的內(nèi)侍攙扶著李桐離去，嬴無翳和謝玄一直送到宮門口，還對著背影遙遙的行禮。

　　“君侯，我們向楚衛(wèi)國借來打賞的十萬金銖……”

　　“閉嘴！”嬴無翳瞪了謝玄一眼，咬舌低語。

　　“這位是君侯新納的白雪夫人，如今暫住在養(yǎng)玉宮里，指導(dǎo)公主的文章和書法，”謝玄黑袍佩劍，博帶高冠，拱手立在殿下的臺階上。

　　年不過六七歲的小女孩籠在一件大紅紗衣中，跪坐在大殿中央的錦褥上，有如一團火焰，按在膝上的小手和微圓的臉蛋都被衣裳映出了一片嫣紅。身后侍侯的兩個婆子緊貼著女孩，不時的幫她將裙角掖回腿下，整理她寬大的垂袖。女孩低垂著頭，兩束黑而亮的發(fā)辮垂在臉側(cè)，襯得她面頰瑩潤如玉，有如一個玉石的娃娃。

　　女孩的對面，兩個粗壯的仆婦押著一身冰帔的雪國公主。她籠手端坐在坐席上，一路旅行，她的面頰更加消瘦，本來白皙的肌膚看起來隱隱的透明。那雙眼睛直視前方，卻是空蕩蕩的，凝聚在無窮遠處。

　　“君侯方才驗過公主這些天的功課，只有四字為評，慘不忍睹，”謝玄接著道，“公主從今日起，除了舊日的功課，每日還要臨摹小字一張，不得有一字涂改。路先生沒有驗過當(dāng)日的功課，公主殿下不得離開養(yǎng)玉宮一步！”

　　小女孩身子動了動，似乎想要站起來，卻被身邊兩個婆子緊緊夾住。

　　“養(yǎng)玉宮的衛(wèi)士已經(jīng)領(lǐng)了君侯的手諭，公主還是好自為之，”謝玄一笑，對著小公主和秋絡(luò)長揖，轉(zhuǎn)身離去。

　　侍侯公主的婆子和門廊兩側(cè)的使女一齊對著他的背影屈膝行禮，只有兩位女主牽衣對坐，有如不聞不見。仿佛一團騰起的火焰，紅衣的小公主忽的跳了起來，不知從哪里摸出了一張朱漆的短弓和一束鮮紅的竹箭。

　　“公主殿下！”婆子的驚叫聲中，小公主彎弓搭箭，直射謝玄的背心！

　　謝玄寬大的黑袖在身后一拂，紅色的小箭有如沒入了一團黑云。竹箭雖然小巧，卻帶著一寸尖刺，射在身上難免受傷。謝玄看也不看，將竹箭一掌捏斷，拋在草叢中。

　　“夫人要教導(dǎo)我們刁蠻的玉公主，只怕得多費心了，”謝玄笑道。

　　“謝玄，不要以為有父親的手諭就能壓我！”小公主拿著小弓跳著跳著一直跳到椅子上，對著謝玄的背影大喊，“我不要看書，我不要寫字，我就是要出宮去打獵！你敢攔著我，看我一箭射死你！”

　　使女們驚慌的堵住門口，兩個婆子跌跌撞撞也抓不住公主的衣角，撞在一起，一齊跌倒在地。沉靜的養(yǎng)玉宮中徹底亂作了一團。謝玄背著手離去，再無一句話。

　　似乎什么事情都沒有發(fā)生，她靜靜的坐著，有如一尊雕塑。小公主提著小弓，斜著眼睛圍著她轉(zhuǎn)了幾圈：“你就是父親新收的女人？”

　　沒有回答。

　　小公主黑白分明的杏眼里滿是譏誚：“別得意了，父親不會喜歡你多久的。他從來都不喜歡女人，何況，你連笑都不會。”

　　“那個女人，安頓下了么？”入夜，嬴無翳坐在堆積如山的文牘中，漫不經(jīng)心的發(fā)問。

　　“如君侯所說，安頓在養(yǎng)玉宮中，加派了幾個粗壯的仆婦，日夜看守，公主不會有什么危險，”謝玄停下了筆。他正端坐在對面一盞油燈下，協(xié)助嬴無翳查閱出征以來的奏折。

　　“聽說一路南下，她一句話也不曾說？”

　　“若不是那日在馬房中她說過一句，屬下都要以為她是啞巴了?！?/p>

　　“有意思，”嬴無翳凝視著燈燭出神，神情中有一絲古怪。

　　“這里有兩份墨離郡所上的奏折，”謝玄忽然道，“第一封是去年秋天，說郡伯在墨離郡購置了大筆的田地，郡伯名下的佃農(nóng)仗勢主人勢力，拒不繳納稅糧，所以春荒的賑糧一直不能湊齊。第二封卻是今年春天，說郡伯捐獻私糧五千石，幫助墨離郡渡過春荒?！?/p>

　　“哦？”嬴無翳目光一閃，“那么該繳的稅糧又有多少？”

　　“兩千五百石上下，郡伯有書信給墨離郡，說是五千石糧食，一半補償拖欠的稅糧，一半作為捐贈。也是郡伯做了表率，九原的富戶一共捐贈了兩萬石糧食，否則應(yīng)付了軍糧，我們真的無糧賑災(zāi)了?！?/p>

　　“所以我這個弟弟現(xiàn)在不但不欠稅糧，反而有功于國家？”嬴無翳沉思片刻，忽的笑了笑。

　　“君侯以為，郡伯為何不在去年秋天繳納稅糧？”

　　“你若是想到什么，都可以直說，這里上上下下，都是我們的人，”嬴無翳揮手一指堂下，黑甲持刀的雷騎靜靜的站在廊柱的陰影中。偶爾月光破云，馬刀的光芒凄冷奪目。

　　“去年秋天納糧，存糧就是在官家的庫中，今年春天納糧，糧食只是墨離郡守轉(zhuǎn)手，立刻就轉(zhuǎn)到災(zāi)民手中，無異于郡伯親自賑災(zāi)。而郡伯名下的佃戶一齊拒絕納糧，只怕暗中有人支使，”謝玄起身上前，將兩封奏折呈在案上，“無非是收攏民心，不信任官府而已?！?/p>

　　“嗯，”嬴無翳不緊不慢扣著桌案。

　　“越過君侯去收攏民心，”謝玄一字一頓，聲音異樣的清晰，“就是叛心！”

　　嬴無翳忽然抬頭，褐色的瞳子對上謝玄的目光，扣擊桌面的聲音驟然終止。堂外似乎有一陣冷風(fēng)襲來，將跳紅的燭焰壓了下去。

　　堂外一片刀鳴，戍衛(wèi)的雷騎紛紛矮身按刀。一眾黑甲的影子凝在凄清的月光中，只有鋒銳的眼神投向周圍黑暗的角落，似乎是大敵當(dāng)前。周圍風(fēng)吹草木的低聲中，都潛伏危機。

　　“什么事？”謝玄按住腰間的佩劍，遮護在嬴無翳身前。

　　嬴無翳卻按住了謝玄的胳膊，緩步走向堂外。

　　若有若無的簫聲橫穿天際，空虛遼遠，不知來自何方。初聽仿佛風(fēng)吹草木搖曳，漸漸的又像是低低的嗚咽，其中偶爾還雜著幾聲嘶啞。像是有許多看不見的鬼神，在周圍游蕩著，呼吸輕風(fēng)，哭沙了嗓子。嬴無翳在雷騎們的簇擁下，立在庭中聆聽。月色忽然罩上了一層寒霜，將周圍照得一片青白。

　　“什么人敢在深夜……”一名雷騎首領(lǐng)喝道。九原城中入夜之后宵禁，不得妄動器樂。

　　謝玄對他擺了擺手。首領(lǐng)看看主公的臉色，不敢多說，退了下去。一眾雷騎就這么簇擁著離侯，聽那個飄忽荒涼的調(diào)子在夜風(fēng)中翻轉(zhuǎn)，像是一曲古歌，傳到耳邊之前，已經(jīng)寂寞的轉(zhuǎn)了千遍。

　　“是那個女人？”

　　“是宮里傳來的。聽說絡(luò)公主的九節(jié)簫，吹起來自有一股寒氣，所以又有‘冰姬’之名。謝玄以前，還曾自以為在絲竹上頗有些造詣呢，”謝玄自嘲著搖頭，似乎真的感覺到縷縷輕寒，將雙手袖入了廣袖中，“君侯喜歡這簫聲？”

　　“不，”嬴無翳搖頭，“有一股死氣……”

　　“不要讓她碰到刀劍，發(fā)釵一類尖銳的首飾也都收了，”嬴無翳轉(zhuǎn)身走向堂中，“還不到她死的時候……”

　　“煩死了！煩死了！叫人！叫人！給我把她抓來，我不要聽她吹，我不要聽她吹！”

　　此時的養(yǎng)玉宮中，小公主只穿著貼身的月白色褻衣，站在床上拼命的跳著，撕扯著床邊的絳紅紗帳。使女們慌慌張張的點火引燭，婆子們半披宮衣，手忙腳亂要拿錦被把公主裹上。

　　“玉公主，玉公主，”婆子連哄帶扯，終于把公主摟在了懷里，“那個女人現(xiàn)在抓不得，君侯有令的，宮里誰也不得為難她?！?/p>

　　“為什么不能抓她？她算什么？我是離國的公主，她不過是父親俘虜?shù)呐?，哪天父親不喜歡她了，她什么都不是！”

　　“公主說的是，公主說的是，”婆子堆著笑臉，“那個女人一付要死的臉，哪天觸怒了君侯，不用公主動手君侯也一定罰她！”

　　“我不要，總有一天，我要親手殺掉她！”小公主瞪大黑白分明的眼睛，看著那個婆子。

　　婆子的心猛一顫。

【全文完】