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作者-蓋夫·索普(Gav Thorpe)

人造的義眼掃視過(guò)天空，尋找輻射信號(hào)反射的源頭，尋找閃耀的光芒，在寒冷中尋找最微弱的熱量。敵人就隱藏在這里的某個(gè)地方，潛伏在伊斯特凡六號(hào)的陰影下。冰晶與塵埃顆粒為星際飛船提供了充足的掩護(hù)，殘留的等離子體云和剛剛戰(zhàn)斗所殘留的輻射加強(qiáng)了這一障礙。

六艘航船在虛空中徘徊。在他們的頭頂是“貫徹之怒號(hào)(Dedicated Wrath)”，這是由兩艘打擊巡洋艦、一艘大型巡洋艦和兩艘驅(qū)逐艦組成的艦隊(duì)，分布在這方圓數(shù)十萬(wàn)公里的太空中。他們小心翼翼地接近伊斯特凡六號(hào)行星，他們不確定有多少敵人已經(jīng)逃離了最初的戰(zhàn)斗。關(guān)閉等離子體反應(yīng)堆，利用慣性向前漂流；它們的能量尾跡指向從船頭伸出的掃描天線組。

在“貫徹之怒號(hào)”的橋上，瓦什·德萊拉克斯(Vash Delerax)盯著主屏幕。巨大的現(xiàn)示器占據(jù)了艦橋的墻壁，顯示著一個(gè)測(cè)量數(shù)據(jù)和掃描儀所回報(bào)的信息。伊斯特凡六號(hào)在屏幕中顯得十分的巨大，它那金色和藍(lán)色的光環(huán)在該系統(tǒng)恒星的微弱光線下冷冷地閃閃發(fā)亮。

軍團(tuán)指揮官身后掃描控制臺(tái)的一名助手報(bào)告說(shuō)，“系統(tǒng)報(bào)告說(shuō)掃描儀可能在第八度象限角返回?！彼皇擒妶F(tuán)的成員，盡管他的身體顯然有著經(jīng)過(guò)了整容手術(shù)的跡象，他的左眼是仿生義眼，在他的眼中閃爍紅色的光芒。“太大了，這不可能是個(gè)小行星，它可能是一個(gè)未知的人造衛(wèi)星?！?/p>

德萊拉克斯將目光移到屏幕的頂端，指向上面提到的區(qū)域。他意識(shí)到，這毫無(wú)意義；即使是他那強(qiáng)化眼睛也無(wú)法在戰(zhàn)斗駁船的搜尋系統(tǒng)之前發(fā)現(xiàn)任何東西，尤其是因?yàn)樗吹降囊曈X(jué)顯示本身就是一個(gè)基于這些數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)的。如果“貫徹之怒號(hào)”不能搜索到敵人，那么顯然他也不能。

“小心地接近到信號(hào)源的5萬(wàn)公里內(nèi)，”德萊拉克斯說(shuō)，把目光從屏幕上移開?！耙源巳菧y(cè)量點(diǎn)定位進(jìn)行移動(dòng)”?！傲私?，中尉”助手說(shuō)。

一想到他可能找到了他的獵物，德萊拉克斯就感到一陣興奮。他花了許多天時(shí)間搜尋伊斯特凡星系的外圍，終于開始相信敵人根本不在這里。

他的前額額葉皮質(zhì)植入物(屠夫之釘)對(duì)他的情緒變化有反應(yīng)。只要有最微小的波動(dòng)，該裝置就會(huì)通過(guò)德萊拉克斯的大腦觸發(fā)釋放化學(xué)物質(zhì)，使得他的每一種感觀都被立刻增強(qiáng)放大了。他能夠聞到控制臺(tái)上工人們的汗水，還有機(jī)器里的機(jī)油，他還可以從顯示屏上感受到靜電的味道，并感受到來(lái)自頭頂通風(fēng)機(jī)的柔和氣流。他的盔甲顯得更加锃亮，艦橋上的每一聲嘶嘶、嗶嗶聲和呼吸都在他的耳朵里回蕩。

“我們成功地建立了聯(lián)系，”這位助手興奮地說(shuō)?！跋到y(tǒng)識(shí)別出這是一艘屬于火蜥蜴的打擊巡洋艦?！?/p>

“終于找到了！”德萊拉克斯用一聲大叫釋放了他長(zhǎng)久以來(lái)壓抑的沮喪情緒。他轉(zhuǎn)身跺著腳穿過(guò)艦橋，向通訊站走去?！敖o整個(gè)艦隊(duì)發(fā)出信號(hào)，立即進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。向敵人傳遞以下信息：這是吞世者的德萊拉克斯中尉，放下你們的武器，準(zhǔn)備被好跳幫吧，不遵守規(guī)定將導(dǎo)致你們的滅亡，你們將不會(huì)接收到任何其他的警告信息?！?/p>

“他們正在試圖逃跑，”德萊拉克斯說(shuō)?！摆s快瞄準(zhǔn)引擎。如果他們逃走了，我會(huì)拿你們?cè)噯?wèn)的！”

吞世者的屠夫之釘現(xiàn)在正處于完全亢奮的戰(zhàn)斗模式中，通過(guò)激發(fā)他的腎上腺系統(tǒng)發(fā)出震動(dòng)，他的全身正為了即將到來(lái)的戰(zhàn)斗做好準(zhǔn)備。這種是一種痛苦和愉悅的混合在一起的奇怪感覺(jué)：一種非同尋常的快感，愉快的感覺(jué)迷惑了中尉指揮官(Lieutenant-Commander)的思想，而他的本能反應(yīng)迅速消失，使他沉浸在了一連串的滿足感中。

當(dāng)吞世者艦隊(duì)啟動(dòng)引擎時(shí)，火蜥蜴巡洋艦的推進(jìn)系統(tǒng)開始發(fā)力，并迅速?zèng)_向下一個(gè)掩體——距離伊斯特凡六號(hào)約50萬(wàn)公里的小行星云。吞世者的船只就像一群獵犬一樣緊緊地追逐著，貫徹之怒號(hào)那更強(qiáng)大的引擎將戰(zhàn)艦推到追擊隊(duì)列的最前方。

“準(zhǔn)備發(fā)射旋風(fēng)魚雷，最大散步，”德萊拉克斯命令道，貫徹之怒號(hào)的魚雷繼續(xù)準(zhǔn)備著。如果打擊巡洋艦獲得到小行星帶的庇護(hù)，那么機(jī)動(dòng)性不足的戰(zhàn)斗駁船很可能會(huì)失去獵物；這是德萊拉克斯自己想要的一次狩獵。

當(dāng)火炮甲板指揮官報(bào)告說(shuō)它們現(xiàn)在已經(jīng)處在魚雷的最大射程之內(nèi)，而火蜥蜴離安全地帶卻還有幾千公里時(shí)。德萊拉克斯推遲發(fā)布了開火的命令，認(rèn)為這距離太遙遠(yuǎn)了。他在艦橋上來(lái)回踱步，不耐煩地等待著，想著如何使魚雷發(fā)射能留給敵人的反應(yīng)時(shí)間最少，但又可以在打擊巡洋艦到達(dá)小行星帶之前趕上它。

他聽著一個(gè)助手?jǐn)?shù)下的范圍圈，偶爾會(huì)瞥一眼主屏幕。打擊巡洋艦的位置被一個(gè)發(fā)光的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)所包圍著，但艦船相距的仍然太遠(yuǎn)，即使完全放大肉眼也看不見。

“我們的客人可能希望能進(jìn)一步了解目前的情況?！?/p>

德萊拉克斯轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看到他的副手阿爾提克斯·科爾達(dá)西斯(Althix Kordassis)上尉已經(jīng)進(jìn)入了艦橋。他的藍(lán)白色盔甲上鑲著些許金色，他的右臂已是由機(jī)械義肢所替代，動(dòng)力裝甲上面涂著與他性格相符的圖案。最引人注目的是當(dāng)他談到戰(zhàn)帥的代表使節(jié)時(shí)，臉上就會(huì)浮現(xiàn)出那輕蔑的表情。

“他不是可以像其他人一樣監(jiān)控通訊系統(tǒng)嗎，”德萊拉克斯咆哮道，“我正忙著呢!”

“他想要一份個(gè)人報(bào)告?！笨茽栠_(dá)西斯帶著道歉的表情說(shuō)。

“他得不到他的，”德萊拉克斯厲聲說(shuō)。戰(zhàn)斗激素流淌過(guò)他的身體，他沒(méi)有心情來(lái)接受荷魯斯的使節(jié)所說(shuō)的瑣碎的要求。德萊拉克斯一想到和看著那個(gè)被迫加給他的星際戰(zhàn)士特使，他就憤怒地顫抖起來(lái)。

“我該怎樣回答他呢？”科爾達(dá)西斯問(wèn)。

“不管你喜不喜歡，”德萊拉克斯回答，然后回到主屏幕前?！斑@跟他半個(gè)鏈鋸斧的關(guān)系都沒(méi)有?！?/p>

科爾達(dá)西斯又等了一會(huì)兒，才意識(shí)到他不會(huì)從他的指揮官那里得到任何東西。

“我最好呆在這兒，見證這激動(dòng)人心的時(shí)刻，”上尉說(shuō)。

“歡迎你，”德萊拉克斯說(shuō)?！斑@可是屬于真男人的武器站?！?/p>

當(dāng)艦船接近發(fā)射的最佳機(jī)會(huì)時(shí)，德萊拉克斯下令釋放第一波魚雷齊射。當(dāng)巨大的魚雷發(fā)射時(shí)，連戰(zhàn)船都開始顫抖了。它們的信號(hào)出現(xiàn)在屏幕上時(shí)，四個(gè)黃色等離子體對(duì)著恒星，當(dāng)它們啟動(dòng)的曲翹引擎時(shí)，他們突然消失了。

魚雷跳躍進(jìn)出曲翹空間時(shí)，在其尾跡上留下了一道絢麗的閃光，描述了當(dāng)火蜥蜴的艦船試圖躲避它們時(shí)，留下了一個(gè)慢慢向右彎曲的弧線。隨后它們便消失了，反映到掃描器上的傳感器并傳回到記錄儀上。

一名武器官?gòu)陌l(fā)光的綠色屏幕上看到：“距離目標(biāo)還有1萬(wàn)2千公里。”他叫斯坎達(dá)·維奧爾(Skanda Vior)，也是一名吞世者，就像德萊拉克斯和科爾達(dá)西斯一樣，他也穿著同樣的盔甲參加戰(zhàn)斗。與其他戰(zhàn)士所不同的是，他把自己盔甲的大部分都漆成了紅色，這是軍團(tuán)中日益增長(zhǎng)的一種文化趨勢(shì)；軍團(tuán)戰(zhàn)士對(duì)于安格隆的崇拜和承認(rèn)。維奧爾等待了片刻。 “距離目標(biāo)還有1萬(wàn)1千公里。”

倒計(jì)時(shí)繼續(xù)進(jìn)行著，德萊拉克斯讓艦隊(duì)在七千公里處開始放慢腳步。

“距離目標(biāo)還有六千公里，”武器官說(shuō)?！扒袚Q到機(jī)載數(shù)據(jù)掃描儀；準(zhǔn)備展開。”

一個(gè)子屏幕上顯示著閃爍的生命信號(hào)并反映到主屏幕上，顯示了魚雷的整體行進(jìn)路線，其呈現(xiàn)為鮮明的黑色和紅色。以奇特的形態(tài)旋轉(zhuǎn)著前進(jìn)，德萊拉克斯意識(shí)到他們一定是在魚雷在跳躍中的時(shí)候改變了方向。片刻之后，它們?cè)诂F(xiàn)實(shí)的宇宙中重新出現(xiàn)，打擊巡洋艦也突然閃入視野。

在它背部的結(jié)構(gòu)上有一個(gè)發(fā)射艙，它又長(zhǎng)又細(xì)。當(dāng)火蜥蜴發(fā)射攻擊艇攔截來(lái)襲的魚雷時(shí)，等離子體的像火花一般從飛行甲板上爆發(fā)躍出。

“五千公里，準(zhǔn)備開火，”軍官發(fā)布指令。

當(dāng)魚雷彈頭分離出來(lái)時(shí)，魚雷產(chǎn)生的圖像旋轉(zhuǎn)到靜止了幾秒鐘，每枚魚雷都在火蜥蜴巡洋艦上空發(fā)射出400枚導(dǎo)彈彈頭。當(dāng)圖像中繼器返回時(shí)，在視野中充滿了一千六百枚拖曳著尾光的彈頭?；痱狎娴呐灤_，再爬升，絕望地試圖用炮火和激光攔截彈頭時(shí)，其光芒掩蓋過(guò)了星光。當(dāng)魚雷發(fā)射器繼續(xù)向打擊巡洋艦開火—每枚彈頭都相當(dāng)于5百萬(wàn)噸的核彈—時(shí)，火蜥蜴艦船的防御炮臺(tái)開啟了。等離子體的爆炸和高速攔截炮的曳光劃過(guò)虛空，引爆了更多的彈頭。

魚雷現(xiàn)在距離已經(jīng)很近了，可以直接傳遞出圖像。以星圖為基礎(chǔ)的圖像被打擊巡洋艦的近距離實(shí)時(shí)影像所取代。它是深綠色的，上面有寬闊而不規(guī)則的黃色條紋，在船頭附近的一個(gè)巨大的白色圓圈上可以看到軍團(tuán)的徽章。在爆炸的煙塵中，它正將艦船轉(zhuǎn)向，艦長(zhǎng)試圖以此縮小艦船的輪廓，以對(duì)抗大量來(lái)襲的彈頭。等離子體發(fā)動(dòng)機(jī)像星星一樣在爆炸所產(chǎn)生的霧塵中閃閃發(fā)光，被能量力場(chǎng)的閃爍所扭曲著。

“蠢貨，”德萊拉克斯微笑著對(duì)著武器官說(shuō)?！八噶艘粋€(gè)最基本的錯(cuò)誤。如果一艘船想要抵御住魚雷的攻擊，那么就應(yīng)該重點(diǎn)保護(hù)引擎。毫無(wú)疑問(wèn)，他是個(gè)新手。”

藍(lán)色和紫色的閃電交錯(cuò)閃爍著，剩下未被攔截的彈頭，其中幾百枚，擊中了打擊巡洋艦的虛空護(hù)盾。飛船被爆炸的火光吞沒(méi)，在主顯示屏上所呈現(xiàn)出的影像就像一顆新星誕生的過(guò)程。隨著護(hù)盾的過(guò)載，剩余的彈頭擊中了巡洋艦的裝甲艦體，隨著更多的爆炸。等離子體從破裂的發(fā)動(dòng)機(jī)管道中爆裂而出。

片刻之后，隨著彈頭發(fā)射器的引爆，迷你屏幕上的影像消失了。

“掃描儀確認(rèn)引擎受到嚴(yán)重?fù)p壞，右舷火炮甲板有中度損傷?！?/p>

“給艦隊(duì)發(fā)出信號(hào)，隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)行殺戮，”德勒拉克斯回答說(shuō)。

“接收到從軍團(tuán)司令部的傳輸信息，”一位通訊助手說(shuō)，“已被子信號(hào)優(yōu)先綁定?！?/p>

“連接到揚(yáng)聲器上，”德萊拉克斯回答，眼睛并沒(méi)有離開屏幕。

艦橋上發(fā)出靜電的嘶嘶聲，一系列編碼的嗶嗶聲和嗡嗡聲，然后發(fā)出低聲的音頻。德萊拉克斯的注意力立刻集中在這個(gè)信號(hào)上，當(dāng)他認(rèn)出了那是吞世者的安格隆的聲音時(shí)，他所有其考慮和思緒都被拋擲到腦后了。

“科拉克斯的那些狡詐的兒子們繼續(xù)躲避著那個(gè)笨拙的工程師佩圖拉博。戰(zhàn)帥認(rèn)為在狩獵中釋放我是再合適不過(guò)的了，我會(huì)在幾天內(nèi)打倒那些懦弱的渣滓。所有的船只都將返回到軌道上進(jìn)行搜索。對(duì)我來(lái)說(shuō)，我那野蠻的獵犬們！我們將把我們的怒火發(fā)泄給暗鴉守衛(wèi)們，并把他們從歷史上抹去。立即執(zhí)行此務(wù)?！?/p>

“我們現(xiàn)在就要離開嗎？”科爾達(dá)西斯問(wèn)。

“不，”德拉克斯回答。他看著那艘打擊巡洋艦一瘸一拐地駛向小行星帶，接著是一條不斷膨脹的等離子體的軌跡：一個(gè)掠食者看到它受傷的獵物，準(zhǔn)備了結(jié)他。

“讓其他人在星系中反復(fù)追逐暗鴉守衛(wèi)吧，再過(guò)一段時(shí)間再去執(zhí)行命令沒(méi)有什么區(qū)別。我還有一只火蜥蜴要?dú)⒛亍！?/p>