距離6年多來的第一次火星登陸只有一周時間，美國國家航空航天局(NASA)耗資8.5億美元的“洞察號”(InSight)著陸器將于11月26日下午抵達這顆紅色的行星，希望能在一陣歡慶的歡呼聲中抵達，類似于2012年8月5日“好奇號”(Curiosity)火星探測器成功著陸所引發(fā)的歡呼，但成功還遠未得到保證。美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)的總工程師羅布·曼寧在最近一段有關(guān)“洞察號”即將著陸的視頻中說：雖然我們以前做過，但在火星上著陸很困難，這次任務也沒有什么不同。

博科園-科學科普：從大氣層頂端到地面需要數(shù)千步，每一步都必須完美地工作，才能成功完成任務。要深入了解火星，最關(guān)鍵的步驟包括調(diào)整自身，使其精確地以12度角撞擊火星大氣(任何較淺的行星，它都會反彈，任何陡峭的山都會被燒成灰燼)；展開超音速降落傘，然后展開著陸腿；然后啟動下降引擎，最后著陸。所有這一切發(fā)生在短短6分鐘內(nèi)——“洞察號”在紅色星球上的旅行時間（好奇號“恐怖7分鐘”的進入、降落和降落過程持續(xù)了更長時間，因為重型火星車采用了一種不同的著陸策略：用火箭驅(qū)動的天空起重機將火星車降落在火星表面）。

“洞察號”會落在“好奇號”不遠的地方，落在一個名為“埃律西昂平原”(Elysium Planitia)的平坦、乏味的平原上。JPL的InSight首席研究員布魯斯·巴納特(Bruce Banerdt)在一份聲明中說：如果‘埃律西昂平原’是一種沙拉，它將由長葉萵苣和羽衣甘藍組成——不加調(diào)料，如果是冰淇淋，那就是香草味的。但“埃律西昂平原”平淡無奇是它的一個特點，而不是一個缺陷?！岸床焯枴睂綔y火星的內(nèi)部，所以任務團隊成員并不關(guān)心有趣的表面特征。事實上，山脈、峽谷和峭壁是不受歡迎的，因為它們只會讓安全著陸變得更加困難。

“洞察號”將使用兩種主要儀器進行科學工作——一個鉆孔熱探測器和一套超靈敏地震儀。這個裝置收集的數(shù)據(jù)將揭示火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)和組成的大量信息。此外任務科學家將使用InSight的通訊設備跟蹤火星旋轉(zhuǎn)軸的輕微擺動，這些信息將提供關(guān)于地球核心的關(guān)鍵見解?！岸床焯枴钡挠^測結(jié)果將有助于科學家更好地理解巖石行星是如何形成和演化的?！岸床焯枴钡拿质莾?nèi)部探索用地震調(diào)查，地理和熱運輸?shù)暮喎Q，在5月5日發(fā)射在聯(lián)合衛(wèi)星上。共享這一旅程的是兩個小的火星立方一號宇宙飛船，分別被稱為MarCO-A和MarCO-B。

公文包大小的MarCO-A和MarCO-B二人組開始了一項演示任務，目的是展示立方體衛(wèi)星可以探索星際空間。marco - a和marco - b也將在登陸艙的著陸嘗試中，嘗試在下周的著陸測試中傳送內(nèi)部數(shù)據(jù)，雖然這不是一個重要的任務；其他航天器，如美國宇航局的火星偵察軌道器，也會這樣做。MarCO-A和MarCO-B不會嘗試自己著陸，他們將在下一星期一在火星上航行，他們的作業(yè)壽命將很快結(jié)束。

博科園-科學科普｜參考信息：NASA

文：Mike Wall/Space

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