1760 年到 1840 年之間的時間段主要跨越了所謂的第一次工業(yè)革命（盡管界限并不總是那么清楚）。從傳統(tǒng)的家庭/家庭制造模式，特別是在紡織品領域，明顯而突然地轉向大規(guī)模工業(yè)生產(chǎn)，當時的工廠已經(jīng)相當成熟。

這場革命在經(jīng)濟和社會層面都極具變革性（短期內并不總是變得更好），并且似乎源于英國/蘇格蘭啟蒙思想、探索時代和科學革命的融合。

英國被廣泛視為第一次工業(yè)革命的中心，盡管不久之后迅速蔓延到歐洲大陸以及美國東北部。 John Jay 的飛梭和 James Hargreaves 的 Spinning Henry 通過提高生產(chǎn)率徹底改變了紡織工業(yè)。 Richard Arkrwight 的 Water Frame 紡紗機以及 Samuel Compton 的 Spinning Mule 延續(xù)了這一趨勢，而 Edmund Cartwright 的 Power Loom 進一步推動了這一趨勢。

出生在美國馬薩諸薩州的伊萊·惠特尼發(fā)明了軋棉機，降低了同一領域所需的勞動強度。所有這些突破都提高了各自流程的效率，進而轉化為工廠所有者的凈利潤意外之財。

值得一提的是伊萊·惠特尼不僅發(fā)明了軋棉機，而且發(fā)明了軋花機，與他的同事聯(lián)合發(fā)明了銑床，并提出了可互換零件的概念，為人類工業(yè)發(fā)展做出重要貢獻。

然而，主導第一次工業(yè)革命的不僅僅是紡織品。蘇格蘭人詹姆斯·瓦特用他的齒輪和曲柄集成系統(tǒng)極大地改進了托馬斯·紐科門的蒸汽機。他在這里的工作不僅會在許多工廠平臺上找到應用，而且還會激發(fā)新興的機車時代。

事實上，交通運輸在工業(yè)革命中處于前沿和中心地位。約翰·麥克亞當（John McAdam）為現(xiàn)代道路建設方法奠定了基礎（不是雙關語），現(xiàn)在以他的名字命名的運河建設項目由多產(chǎn)的詹姆斯·布林克利（James Brinkley）監(jiān)督，開辟橫跨不列顛群島的水運結構。

緊隨其后的是材料制造的改進，例如貝塞麥鋼工藝和波特蘭水泥早期發(fā)明的混凝土。貝塞麥工藝（以亨利貝塞麥命名）本身就是一系列金屬生產(chǎn)創(chuàng)新的最新發(fā)展，這些創(chuàng)新順理成章地遵循了亨利科特將生鐵轉化為熟鐵的技術。


電報的發(fā)明增加了通信能力。第一個電磁體是在克里斯蒂安·奧斯特、安德烈-瑪麗·安培、多米尼克·弗朗索瓦·讓·阿拉戈、威廉·斯特金和約瑟夫·亨利等杰出人物的突破之后于 19 世紀建造的。電動機和利用法拉第發(fā)現(xiàn)的電磁感應原理的發(fā)電機/發(fā)電機也將效仿。

此外還有其他進步，例如麥金托什雨衣、摩擦火柴、街道煤氣燈、食品罐頭工藝的發(fā)展、暗箱（第一臺照相相機）、打字機、氫燃料電池、燈泡、炸藥，當然還有內燃機。

還有了不起的縫紉機（由德國出生的工程師 Charles Fredrick Wiesenthal 發(fā)明）起源于第一次工業(yè)革命。后來艾薩克·梅里特·辛格（Isaac Merritt Singer）對其進行了改進，他的名字在今天的機器中占有相當大的份額。