天氣悄悄地冷了下來(lái)，清晨的草葉上不再滴著露水，而是粘著霜斑。從東邊升起的太陽(yáng)也不再濃艷，只在大草原上輕輕地撒了層暉，趁著涼意，籠罩著一支百余人的人馬。 除去走在最前的草原人，隊(duì)伍的其余人等都是漢人，卻都穿著皮衣，帶著氈帽，挎著彎刀短劍，背著弓矢長(zhǎng)矛。這些人不是軍隊(duì)，護(hù)商隊(duì)不會(huì)有這么大規(guī)模，那么是馬匪嗎？漢人的匪團(tuán)由草原人帶著北上，要做什么？其實(shí)除了他們的頭領(lǐng)，也沒(méi)什么人知道詳細(xì)的情況。 “老爺子，咱們從朔方出來(lái)兩天了，一直向北，要去什么地方？”隊(duì)伍里一個(gè)年輕人，湊近旁邊的‘老爺子’，輕輕地問(wèn)道。這位老爺子其實(shí)也只有四十出頭，但是臉上胡子長(zhǎng)，褶子多，看起來(lái)比別人都成熟很多。 “我聽(tīng)前面的弟兄說(shuō)，老大讓那個(gè)草原人帶咱們?nèi)ズ推洁l(xiāng)，”老爺子看起來(lái)很不安，提到狼原的時(shí)候更局促了，“那地方在狼原?！? “和平鄉(xiāng)是什么？這個(gè)狼原又是什么地方？有狼嗎？為什么狼與‘和平鄉(xiāng)’這種地方會(huì)扯到一起？” “你在江湖上幾年了？” “整兩年了！”小伙子很驕傲的講 老爺子斜眼看了看他，嘆了一下，清了清痰，對(duì)年輕人娓娓道來(lái)： 和平鄉(xiāng)這名字是這幾年才慢慢為人所知，但狼原的名頭來(lái)源已久。 狼原，顧名思義，是由狼群主宰的草原。自朔方北境向北偏東行約五百里，過(guò)山脈，入草原，一路北上，草長(zhǎng)勢(shì)一路漸好；當(dāng)草尖觸及馬腹時(shí)，可以眺見(jiàn)遠(yuǎn)處順山而下的清泉，此時(shí)從所在之處再往前，皆是狼原。 狼原南疆即在此處，北疆就不為人知了，只知道狼原中有山，有水，有狼，從沒(méi)有人。草原本沒(méi)有漢人，周圍的草原人都敬狼為神，從不敢輕易攪擾這里。據(jù)說(shuō)狼原是附近所有狼群的故鄉(xiāng)，每當(dāng)天氣轉(zhuǎn)涼，四處的狼群都會(huì)匯聚到狼原過(guò)冬，等到來(lái)年天暖，再外出游走。夏至?xí)r分，水草最盛的時(shí)候，也只有最膽大的牧民才敢到狼原附近牧馬，一入秋，即便草再肥美多汁，那里也再見(jiàn)不到人影。 “沒(méi)人敢去？這我可不信。我知道草原人敬狼，可他們從不怕狼。狼殺人，人殺狼的事到處都有。牧民為了牛羊，從不惜性命與狼廝殺的。” “是嗎？”老爺子苦笑一聲，“最近的一次大概在十年前吧。狼原西北的一支部落，因?yàn)椴菰蠛?，牛羊活不下去，有位勇敢的獵人提出去狼原放牧，并由自己擔(dān)任護(hù)衛(wèi)。為了證明他能做到，那個(gè)獵人獨(dú)自一人進(jìn)入狼原過(guò)了一整個(gè)夏天，他回來(lái)的時(shí)候，帶著五顆大狼的狼頭。牧民被說(shuō)服了，讓他們的牛羊享用了狼原秋季肥美的水草，讓部落活過(guò)了旱災(zāi)——” “我就說(shuō)嘛——” “那年的冬天過(guò)后，再?zèng)]人見(jiàn)過(guò)那個(gè)的部落?！? …… “那之后直到現(xiàn)在，無(wú)論漢人匈奴人還是其他草原人，對(duì)狼原秋毫無(wú)犯?！? “我們，去那種地方干什么？喂狼嗎？”小伙子半信半疑，卻心有余悸。 “有人傳，是要去和平鄉(xiāng)找什么人” “那里不是沒(méi)人嗎？和平鄉(xiāng)又是什么地方？” “我剛才也說(shuō)了，這個(gè)和平鄉(xiāng)的傳說(shuō)，是這幾年才傳開(kāi)的”老爺子慢慢地講，同時(shí)也開(kāi)始在腦海中搜羅著各種關(guān)于和平鄉(xiāng)的‘傳說(shuō)’，“似乎正好是大漢和匈奴開(kāi)戰(zhàn)的前夕，狼原中有人的傳聞開(kāi)始傳出來(lái)。一并傳出來(lái)的，就是‘和平鄉(xiāng)’這個(gè)名字，以及進(jìn)入和平鄉(xiāng)必須要守的規(guī)矩。 “漢匈對(duì)立，百姓受苦，生靈涂炭——卻也不全是壞事。我們這些江湖人，邊境的老百姓，偶爾會(huì)有人得罪權(quán)貴，待不下去，不過(guò)這些權(quán)貴對(duì)敵方的地盤可鞭長(zhǎng)莫及——大漢待不下去，可以逃去匈奴；匈奴待不下去，可以逃去大漢。但如果兩邊都呆不下去呢？ “只有這種沒(méi)有活路，無(wú)處可去的人，才會(huì)想去和平鄉(xiāng)。在進(jìn)狼原前，必須卸去身上所有的鐵器兵刃，珠寶首飾，財(cái)物補(bǔ)給——簡(jiǎn)而言之，除了身上的衣裳，什么都不能帶進(jìn)去。如果能這樣活著穿過(guò)狼原，走到和平鄉(xiāng)，就可以留下來(lái)?！? 拋棄一切，賭上性命，只為活下來(lái)。和平鄉(xiāng)只收這種人，這就是那里的規(guī)矩。 “騙人的吧……怎么想都是騙人的吧，手無(wú)寸鐵進(jìn)狼窩，怎么可能有人活著？” “或許真的是騙人的吧。如你所說(shuō)，這兩年雖然的確有各種各樣的人進(jìn)去狼原，守規(guī)矩也好不守規(guī)矩也好，都沒(méi)見(jiàn)有人再出來(lái)過(guò)。或許喂了狼，或許真的到了那個(gè)和平鄉(xiāng)，誰(shuí)知道呢？不過(guò)傳說(shuō)一直流傳著，而且內(nèi)容從來(lái)沒(méi)變過(guò)。” “那，你信嗎？” “咱們漢人里有人信，大多草原人都信，至于我自己——如果我信的話就不來(lái)了。雖然我也不想闖到狼窩里去，不過(guò)這么大的隊(duì)伍，又全副武裝，不用怕什么狼群。只是到不熟悉的草原上走一走，如果什么人都沒(méi)有就回去。這樣安慰自己吧” 正說(shuō)著，隊(duì)伍慢慢停了下來(lái)。有人從隊(duì)前向后傳令：“老大指令，全員原地修整，檢查裝備。向?qū)Т_認(rèn)，今日進(jìn)入狼原，開(kāi)始搜尋烏魯——” “烏魯？”小伙子顯然第一次聽(tīng)到這個(gè)名字。 “草原人是這么叫和平鄉(xiāng)的，不過(guò)好像不是語(yǔ)言間的直譯。不是烏魯，應(yīng)該是——” ——烏魯木—— ? 草原上偶爾會(huì)掠過(guò)一絲風(fēng)，撥弄著草尖，像波浪一樣向前蕩去。草海中隨意地落著些島嶼——白色的毛氈帳篷，三三五五，聚散有度，這些帳篷周圍的高草被割短，只剩沒(méi)腳踝的高度，修整過(guò)的原野上有羊圈，牛棚，馬樁，篝火堆，掛肉架，以及各自閑暇與忙碌的人們。太陽(yáng)尚高，牛羊的圈內(nèi)都還空著，周圍只閑散地拴著些馬匹。聚落里看得見(jiàn)的，除了小孩子，大都是二十歲上下的年輕人，年紀(jì)再大些的多是男人，且多是草原人，女人很少 ，年紀(jì)最大的應(yīng)當(dāng)是坐在邊緣空地上的大胡子，臉上線條多而鮮明，膚色黝黑，傷疤的地方顏色稍淺一些，約莫有四十多歲，饒有興致地看著面前幾個(gè)二十歲左右的年輕人摔跤，他身邊圍坐的都是年齡更小的孩子，輕輕地依偎在他身上。 正在場(chǎng)上僵持的兩個(gè)年輕人，是一個(gè)短發(fā)矮小精壯的青年，與一個(gè)和他相比略顯高佻梳著馬尾的姑娘。女孩將皮衣的袖子擼過(guò)手肘，裸著雙臂，弓著身子，步步緊逼，不時(shí)出手想抓住青年的臂膀；小伙子看起來(lái)比女孩強(qiáng)壯許多，僅是手臂就粗了一圈，肌肉結(jié)實(shí)線條明顯，動(dòng)作卻似乎有些遲鈍，害怕被女孩抓住痛處，只是一味地回避著。 “哈依客，你今天不在狀態(tài)嘛，看來(lái)今天可以難得贏你一次了” “你還是太浮躁了，薩雅——” “哈哈，別擺著這種高手架子了，等會(huì)兒啃羊蹄的時(shí)候可別一個(gè)人躲起來(lái)~” “放心吧，今天的羊腿也一樣是我的——等著瞧好了——”哈依客說(shuō)著，悄悄朝一旁的大胡子大叔試探性地遞了個(gè)眼色，大叔沒(méi)有什么回應(yīng)，只是淡淡地笑著。 在持續(xù)糾纏的兩人不遠(yuǎn)的地方是半人高的草叢，草葉茂密，從外面往里看只是漆黑的一片。草叢靜悄悄的，遠(yuǎn)處仿佛有草尖在微微顫動(dòng)，這股顫動(dòng)慢慢地靠近，靠近，漸漸地越來(lái)越近，也越來(lái)越快，越來(lái)越劇烈。草叢依舊靜悄悄的，卻沿著一條筆直的線，草尖分開(kāi)又閉合，一路向前——倏地，沖出草叢，伸長(zhǎng)前肢，直撲哈依客的后背。薩雅被突如其來(lái)的襲擊嚇到了，想喊出來(lái)警告哈依客，卻一時(shí)著急發(fā)不出聲音；將哈依客拉開(kāi)也來(lái)不及，只剩眼睜睜地看著——看著哈依客頭也不回，突然向右側(cè)跨步，讓過(guò)身后撲來(lái)的身軀，左臂順勢(shì)挽住它的腹部，右手按住它的脖頸，用力抬起左手，將它整個(gè)后翻過(guò)來(lái)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地拍到了地上去。 “啊——” “狼哥，你的動(dòng)作太大了。在遠(yuǎn)處抬頭偵查的時(shí)候就被我看到了——” “是你眼睛太好了——”白狼被哈依客摔得渾身酸痛，四仰八叉地躺在地上， 惹得一旁看熱鬧的小鬼們哄笑起來(lái)，大胡子大叔也哈哈大笑著，很開(kāi)心地向哈依客點(diǎn)點(diǎn)頭，只有剛剛反應(yīng)過(guò)來(lái)的薩雅，筆直的矗在原地，羞得滿臉通紅。大叔站起來(lái)，拍拍薩雅的肩膀，然后轉(zhuǎn)向大伙大聲宣布： “今天的結(jié)果，羊腿依舊是哈依客的，至于羊蹄嘛——”薩雅臉更紅了，“讓狼小子啃吧” “誒？” “哈哈，謝謝查克爾大叔！不好意思啦，狼哥——” “啊——太過(guò)分了，查克爾——”白狼有些無(wú)力地抗議道。 “是你自己要攪進(jìn)來(lái)的?！笨粗⒆觽兌奸_(kāi)心地去烤羊，查克爾慢慢蹲下，把白狼扶起來(lái)，檢查白狼的身體，“哈依客下手很有分寸?！? “他越來(lái)越厲害了，可能比之前那幾個(gè)還厲害?！? “這次把他也帶上吧，我很看好他的表現(xiàn)?！? “不行，這次太危險(xiǎn)，最好誰(shuí)都不帶，我大概也沒(méi)余力護(hù)著他們。” “如果有這么危險(xiǎn)，那至少讓我一起去，你一個(gè)人，我實(shí)在不放心?！? “在這我從來(lái)都不是一個(gè)人，這你知道。你留下帶隊(duì)，烏魯木你最熟，有你在，這些人就不會(huì)有事?！? …… …… “好吧，你說(shuō)了算?！辈榭藸柎笫暹€是有些擔(dān)心，早上白狼說(shuō)有人進(jìn)入狼原的時(shí)候還是笑著的，現(xiàn)在卻沒(méi)那么輕松了。查克爾不怎么見(jiàn)到過(guò)繃著臉的白狼，記得之前，缺糧獵黃羊的時(shí)候，雷暴水災(zāi)的時(shí)候，被小鬼們扯耳朵拽頭發(fā)的時(shí)候，被薩雅潑了一整筒冷水的時(shí)候，他都是笑著的，只有最大的幾個(gè)孩子離開(kāi)狼原的時(shí)候，他才會(huì)收起笑容，認(rèn)真地叮囑他們半天。所以這次，大概這次真的很危險(xiǎn)吧。“他們有我看著，這邊不會(huì)有事。放松點(diǎn)，你自己小心些就行了?！? “哈依客不是剛剛才幫我放松過(guò)嗎？”白狼咧嘴一笑，他的尖虎牙似乎閃著光。 “查克爾大叔——白狼哥——開(kāi)飯啦——”聲音輕柔，甜美動(dòng)人。篝火旁一名年紀(jì)稍大的漢人女孩揮著手，喊他倆過(guò)去吃飯。 “她也適應(yīng)這里了。” “這次的事，就不要告訴她了?！? “好?！? ? 狼原的地形不算很復(fù)雜——靠南邊是大片的山丘，丘陵中有多處泉水涌出，匯聚成溪，蜿蜒到山下，漸漸消失在廣袤的草原中；往北則是一望無(wú)際的平原，略有起伏，植被茂盛，沒(méi)有被牧草覆蓋的，只有偶爾會(huì)出現(xiàn)的幾個(gè)泡子。對(duì)馬匪的隊(duì)伍來(lái)說(shuō)，在這樣的平原馳騁本應(yīng)是件十分愜意的事——如果不考慮狼的話。 進(jìn)入狼原的前兩天，隊(duì)伍只在邊緣搜索，向?qū)?zhàn)戰(zhàn)兢兢的帶路，一路無(wú)事；搜索未果，匪首決定深入，向?qū)t是打死不肯帶路，說(shuō)狼原自己也沒(méi)進(jìn)去過(guò)，在里面用不到他。匪首把架在他脖子上的彎刀收起來(lái)，安排幾個(gè)可靠的人把他扣在狼原邊境，確保退路，然后帶隊(duì)直入狼原。第三天，翻過(guò)丘陵，進(jìn)入平原，四下草葦茂盛，荒蕪人跡，偶爾能看到幾匹野馬，或是成群的黃羊。第四天，野馬和黃羊不常見(jiàn)了，即便有也只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)，卻無(wú)法接近；這一天，有兩個(gè)去如廁的兄弟再也沒(méi)回來(lái)，派去搜索的隊(duì)伍什么也沒(méi)找到；從這天開(kāi)始，每個(gè)有月亮的夜里，都能在宿營(yíng)地周圍聽(tīng)到清晰響亮的狼嚎—— 十四天，每天都會(huì)有人跑到匪首面前，勸說(shuō)他帶隊(duì)掉頭退出狼原。因?yàn)椴桓曳直?，?duì)形不敢展開(kāi)，搜索的進(jìn)度十分緩慢；白天，在遠(yuǎn)處的高地上經(jīng)常見(jiàn)到狼的灰影，有時(shí)一兩只，有時(shí)則是整群，派人驅(qū)趕獵殺它們便退，繼續(xù)行軍它們又跟上來(lái)；夜里至少要有一半的人輪崗執(zhí)勤，不用執(zhí)勤的人里也有相當(dāng)?shù)臄?shù)量被狼嚎吵得睡不著覺(jué)，連續(xù)多日，很多人熬不住，開(kāi)始在執(zhí)勤的時(shí)候打瞌睡。就在前一天夜里，狼群趁守備松懈突襲馬隊(duì)，等馬匪們組織反擊的時(shí)候，已經(jīng)有十幾匹馬被咬死，另有十幾匹傷殘不能帶人，憤怒的人們卻連總共有多少頭狼都沒(méi)看清楚，就被它們逃掉了。今天的行軍隊(duì)伍里，被迫讓大量的馬匹帶了兩人，整支隊(duì)伍人困馬乏，幾乎走不動(dòng)了。 “老大，撤吧，這幾天只找見(jiàn)幾攤燒成粉的牛糞堆，半個(gè)人影都見(jiàn)不著；咱們自己折了人馬不說(shuō)，再這么被狼折騰下去，恐怕就沒(méi)幾個(gè)能回得去了?！? “你以為我不想回嗎？可回去之后呢？你也知道讓咱們來(lái)這的是什么人，這些年從他那拿了多少好處，討回了幾條命，你數(shù)的過(guò)來(lái)嗎？空手回去，惹他翻臉，你我有幾條命夠他殺得？” “這事咱們做不了，咱們認(rèn)了。以后還有他用得著咱的地方，不一定置咱們死地。再說(shuō)回不了朔方，就往西北投匈奴去，總有活路?？闪粼谶@——這些東西才真是放不過(guò)咱們的”說(shuō)著，他伸手指了指右側(cè)高地隨著隊(duì)伍緩緩移動(dòng)的狼群。這兩日身邊圍著的狼的數(shù)量越發(fā)多了。 匪首自己也清楚，這地方終究是狼的地盤，自己也不是它們的對(duì)手。草原人從來(lái)忌憚狼，尊狼為神，不是單單因?yàn)樗鼈儍春輳?qiáng)悍，或是機(jī)智狡猾。他們是作為一個(gè)族群，作為統(tǒng)治者，支配著整片草原。它們懂得如何在這里生存，如何管理這里，如何與入侵這里的敵人作戰(zhàn)。草原人從不認(rèn)為是自己在支配草原，他們從來(lái)都只是在狼的支配下，學(xué)習(xí)生存，學(xué)習(xí)管理，學(xué)習(xí)作戰(zhàn)，然后，學(xué)習(xí)反抗狼的支配。草原人與狼的對(duì)抗已持續(xù)了數(shù)百年，甚至數(shù)千年，仍然沒(méi)能獲勝，何況自己這些生在中原的漢人？ 如果正面交鋒，手里這一百多亡命的硬漢，碰上幾百條狼也能殺出條活路——狼也知道。它們才不會(huì)拼命去打敗仗，所以他們躲藏，等待，騷擾，偷襲，削弱對(duì)手，充實(shí)自己。等對(duì)手筋疲力盡，沒(méi)辦法戰(zhàn)勝自己的時(shí)候—— “這次聽(tīng)你的，掉頭，全速撤回去。我們已經(jīng)沒(méi)有再拖下去的籌碼了。至于咱們的獵物，量他一個(gè)人在這里也待不下去，不是離開(kāi)，就是入了狼腹了。” 撤退的命令迅速傳遍全隊(duì)，原本怨聲載道的隊(duì)伍總算松了口氣，迅速掉頭撤離；不過(guò)狼群依舊，在隊(duì)伍的側(cè)面、后面，緩緩地隨著隊(duì)伍移動(dòng)。 在不遠(yuǎn)的草叢里，潛伏著的白發(fā)青年，猙獰的臉上露出了有些駭人的微笑—— 在更遠(yuǎn)的草叢里，與蒙面的黑衣女子為伴的書生，清秀的臉上也露出了微笑——