恩格斯來到曼徹斯特不久，就認(rèn)識了瑪麗.白恩士。瑪麗是一個(gè)純樸的愛爾蘭青年紡織女工，在曼徹斯特的一家棉紡織廠里做工。年紀(jì)比恩格斯小一歲，她的父親是一個(gè)染色工人。

瑪麗性格爽朗，充滿青春的活力，工廠的沉重勞動沒有能夠使她的熱情涸竭。她那純樸大方的舉止，永不衰竭的毅力，活潑的姿態(tài)，以及她那“野薔薇”般的美麗和“黑亮勇敢的目光”都給恩格斯以深刻的印象，并被她深深地吸引著。

瑪麗是一個(gè)有階級覺悟的女工。她愛憎分明，十分同情愛爾蘭民族為爭取獨(dú)立和自由而進(jìn)行的斗爭。她使恩格斯增強(qiáng)了自己的這一決心;屏棄資產(chǎn)階級的社交和宴會，全心全意同工人們交往并專心致力于研究他們的狀況。

作為一個(gè)愛爾蘭人，當(dāng)她還很年輕的時(shí)候就在感情上和本族人民的自由斗爭息息相關(guān)了，她對英國統(tǒng)治階級阻止愛爾蘭實(shí)現(xiàn)民族獨(dú)立感到非常憤怒。她痛恨那些壓迫她本族人民的人?，旣惖母锩駟酒鹆硕鞲袼箤κ鼙M英國資產(chǎn)階級和君主政體掠奪的愛爾蘭人民的深厚同情。

恩格斯同瑪麗這個(gè)從童年起就熟知無產(chǎn)階級的困苦的斗爭的女工一起走訪曼徹斯特的工人區(qū)。這使他能夠結(jié)識很多工人家庭，走進(jìn)他們的住宅并熟知他們生活中的許多樣情細(xì)節(jié)。恩格斯還和瑪麗一起參加工人們的社交。

恩格斯對瑪麗.白恩士有著深厚的愛情，1843年6月間，恩格斯和瑪麗開始同居，直至1863年瑪麗去世，而后恩格斯與瑪麗的妹妹莉希同居，他一直不辦理結(jié)婚手續(xù)，因?yàn)樵凇都彝?、婚姻與私有制》中他曾經(jīng)說：結(jié)婚，那些經(jīng)過國家批準(zhǔn)并在教堂舉行的儀式都是多余的,沒有必要。

由于他反對婚姻制度，兩人終生未走入婚姻的殿堂。

1844年秋，恩格斯離開英國返回巴門。1845年4月，恩格斯在馬克思處境困難的時(shí)候，毅然遷居布魯塞爾與他并肩戰(zhàn)斗。同年，瑪麗.白恩士離開英國，遷往布魯塞爾和恩格斯住在一起。這對年輕夫婦是在一種自由的、互相尊敬和獨(dú)立自主的結(jié)合中共同生活的。

1850年冬天，恩格斯為了能夠在經(jīng)濟(jì)上給馬克思以更多援助，又重新回到曼徹斯特，作為“歐門――恩格斯”公司的店員和全權(quán)代表做了整整二十年他極不愿做的“該死的生意”。在這里，盡管恩格斯非常希望和瑪麗經(jīng)常共同生活，并且事實(shí)上也是常在一起，但流行的資產(chǎn)階級倫理觀念和寄人籬下的地位卻不允許他和她固定同住一所住宅。

他必須另外有自己的單獨(dú)住宅，以便可以同業(yè)務(wù)上的朋友交往商談，并且當(dāng)他父親來訪時(shí)能加以接待，等等。他真正的家是在戈頓海德路252號，也就是瑪麗.白恩士和她妹妹莉希.白恩士居住的地方。在這里，他能完全自由自在了，他找到了真摯的感情和溫暖以及愛情和獻(xiàn)身精神，并且可以同工人生活接觸，這種接觸是他在曼徹斯特的其他交往關(guān)系方面所不能得到而又是他所殷切希望獲得的。

多年以來，莉希與瑪麗和恩格斯生活在一個(gè)家庭里，她深深地悼念她的姐姐，他們之間不僅有手足之情，而且由于政治觀點(diǎn)相同，關(guān)系極為密切。以后恩格斯和莉希日益親近和相互關(guān)心，直到由于互相同情和傾慕而產(chǎn)生了永恒的愛情，于是莉希成了恩格斯的第二位夫人。

這位比恩格斯小7歲的愛爾蘭女工熱情而又聰明，她不曾學(xué)會讀書寫字，但未受學(xué)校教育并沒有妨礙她以清醒的頭腦和批判的眼光去觀察周圍的世界，她有堅(jiān)定不移的階級本能，畢生都非常熱心地為幾百年來備受壓迫剝削的本民族出力。她是恩格斯的好同志，她贊同恩格斯的觀點(diǎn)。支持他和他那位住在倫敦的朋友共同為之獻(xiàn)身的事業(yè)，并積極參加恩格斯所從事的一切活動。

1870年7月，恩格斯與莉希一同遷居倫敦。他們在倫敦的住宅，與馬克思寓所的距離，只有步行15分鐘的路程。

1876年后，莉?；剂嗣黠@的哮喘和坐骨神經(jīng)痛病。1877年秋天，莉希的疼痛愈來愈厲害了。在病床上，莉希請求丈夫履行一個(gè)正式結(jié)婚的手續(xù)。恩格斯一向認(rèn)為結(jié)婚經(jīng)過國家批準(zhǔn)并在教堂舉行儀式是多余的，不必要的?？墒撬饝?yīng)了臨終妻子這個(gè)最后要求，于1878年9月11日晚上和她舉行了結(jié)婚儀式。幾個(gè)小時(shí)以后，莉希就在恩格斯的懷抱里去世了。

關(guān)于這些日子恩格斯心情如何沉痛，沒有留下任何記載。不過事實(shí)比語言更能說明問題。恩格斯向來是那么熱心地參加國際性政治運(yùn)動的，可是這個(gè)時(shí)候，他和德國的、法國的以及其他各國同志的通信，卻幾乎完全中斷了幾個(gè)星期之久。

恩格斯以后在懷念莉希的一封信中寫道：“我的妻子也是一個(gè)地地道道的血統(tǒng)的愛爾蘭無產(chǎn)者，她對本階級的天賦的熱愛，對我是無比珍貴的，在關(guān)鍵時(shí)刻，這種感情給我的支持，比起‘有教養(yǎng)的’，‘多愁善感的’資產(chǎn)階級小姐的細(xì)膩和小聰明可能給予的總要多些?！?/p>