原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

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譯者：忠孝兩全曼光頭 校對：曼光頭的表弟

阿——克——漢！

第十三章：以血還血

萊彌亞，黎明之城——無面之哈薩七十六年（帝國歷公元前1598年）

?

?????? “王后！王后！”艾雅在恐慌中哭嚎著，“諸神在上，我們都干了什么！”

?????? 阿克漢踉蹌后退，遠(yuǎn)離了床鋪和涅芙瑞塔干癟的遺體。他看著她，說不出話。最后只是搖了搖頭，為剛剛發(fā)生的劇變而震驚。

?????? “我不明白，”他終于開口，“不會錯的。這儀式本應(yīng)奏效。它應(yīng)該管用的！”

?????? 不朽者用滿是血污的手揉了揉臉，這才意識到自己的胳膊還在流血。他努力集中精神，把傷口封好，但還是感到虛弱又僵硬，四肢冰冷。他幾乎將自己所擁有的全部能量都給了她。但一切都只是徒勞，她現(xiàn)在看起來就和尼菲麗姆相差無幾，他心如刀絞。

?????? 阿克漢強(qiáng)迫自己閉上眼睛。他深深地吸了一口氣，將王后的死狀從腦海中抹去。幾乎是在同時，他的悔恨感就像日落時分沙漠里的熱浪，也一同消失了。他的頭腦比多年來的任何時候都更加敏銳清晰。涅芙瑞塔走了，她加諸于他的迷人魅力也隨之而去。而令阿克漢感到既驚訝又羞恥的是，他竟如此真切地感受到自己心中的某些東西與涅芙瑞塔一同死去了。而后，痛苦和仇恨咆哮著涌上心頭，填補(bǔ)了它留下的空白。

?????? 黑色阿克漢回來了。前方的道路無比清晰。

?????? 不朽者慢慢站起，去取他的長袍。艾雅在王后床邊蜷縮著，沮喪地抽泣。

?????? “夠了，”他邊穿衣服邊說，“她走了。世上所有的哀嚎都不能將她帶回?！?/span>

?????? 當(dāng)他系上劍帶時，侍女已經(jīng)控制住了自己。她坐起來，揉搓著弄臟了她潮濕臉頰的眼影。“你想要我怎么做？”她問到。

??????? 阿克漢從涅芙瑞塔寫字臺旁邊的地板上抓起一只手提袋，開始將納迦什的書塞到里面。“那是你自己的事情。不過如果我是你，我會拿一些換洗的衣服和盡可能多的王后飾品，然后從王室馬廄里偷一匹快馬。任何商隊都會很樂意讓你和他們同行的，只要你付得起相應(yīng)費(fèi)用。我不建議你單獨(dú)闖蕩貿(mào)易之路。”

?????? 侍女茫然地盯著他?！半x開這座城市？”她沒精打采地說道，“去哪兒呢？”

?????? “去哪兒都行你個傻子?！彼麑⑻岚^肩膀，“除非你也想喝下那杯里的東西，跟你的王后一起進(jìn)入黑暗?！?/span>

?????? 艾雅看著他朝房門走去，臉上滿是恐慌。“你要去哪兒？”

?????? “去見國王，”阿克漢低吼著，“有件東西我很久以前就想送給他了。”

?????? 宮中大殿在黎明前的幾個小時通常都很安靜。阿克漢從一道陰影滑到另一道陰影，沙漠圍巾遮住了他蒼白的臉，他的手則戴著一副黑色皮手套。他不喜歡像老鼠一樣在宮里溜來溜去，但他懷疑萬一萊瑪什扎知道自己要去，那個軟弱無能的國王肯定會躲起來，而不朽者可沒時間在廣闊的王宮里到處找他。他要和國王算帳，然后在天亮前離開這座城市。金色平原上有一些僻靜的地方，他可以在那里躺到天黑，思考下一步行動。

?????? 阿克漢已經(jīng)得出結(jié)論。他并不打算出逃太遠(yuǎn)。王后已死，國王不久之后也將步其后塵，整個國家會陷入無比的混亂和迷惑，身份最顯赫的貴族們將會競相想要以攝政王的身份統(tǒng)治這座城市直到萊瑪什扎的兒子成年?；靵y的局面可能會持續(xù)數(shù)周，甚至數(shù)月——足以讓他將金色平原上的土匪流寇集結(jié)成軍。如果運(yùn)氣夠好的話，直到屠刀翻越城墻的那一晚，城中的貴族們可能還在彼此算計。

?????? 萊彌亞的街道將流淌鮮血。她的宮殿將熊熊燃燒，那些填滿港口的船只也將面臨同樣的命運(yùn)。他將花費(fèi)數(shù)日拆除整座城市，等一切塵埃落定，這片土地上將不會有一處石磚相疊。然后，阿克漢將帶領(lǐng)他的暴民軍隊向東進(jìn)發(fā)，為橫在他們路上的一切事物帶來災(zāi)厄。凡塵瑣事令他心中充滿輕蔑；他只想懲罰世人，懲罰他們的麻木不仁和愚昧無知，整個尼赫喀拉將深埋在痛苦和絕望的陰影下。當(dāng)他結(jié)束這一切，幸存者將會對納迦什的統(tǒng)治心生向往。

?????? 不朽者越走越快，當(dāng)他穿過王宮朝國王的住處走去時幾乎沒遇到什么仆人或者侍衛(wèi)。國王殿是一座由統(tǒng)治者、王室后裔以及寵妃們的奢華住所組成的集合，會客廳、圖書館、小神龕和冥想花園組成的龐大網(wǎng)絡(luò)則將各個住所連接起來。它占據(jù)了宮殿大院的整個西北角，從這里可以看到整座城市和廣闊的藍(lán)色大海。他對它所知甚少，已知的所有信息都來自涅芙瑞塔，而她也只是在那里度過了她的童年而已。阿克漢不知道國王的臥房在哪，但他之前在喀穆里的王宮中待過很久，久到清楚這種地方是如何運(yùn)作的。根據(jù)當(dāng)年的經(jīng)驗，要是拿不準(zhǔn)位置，跟著仆人走就好。

?????? 經(jīng)過御花園和王室會客室之后，阿克漢穿過了宮殿內(nèi)較小的樞密院，國王在那里會見他的大臣們，處理城中日常事務(wù)。從這里開始，他進(jìn)入了一系列設(shè)施間的通道。他開始遇到越來越多睡眼惺忪的仆人，他們正匆忙地做著一件或另一件事，期待著天明的到來。不久后，阿克漢來到一處又高又寬的大門口，其兩側(cè)是玄武巖雕成的阿薩芙與佩特拉雕像。大門石楣上刻有象形文字：這里住著眾神最愛之人，絕色無雙阿薩芙與無上榮光佩特拉之嗣。不朽者帶著惡狼般的笑容拔出鐵劍，躡手躡腳地跨過了門檻。

?????? 大門之后是一間安靜的小前廳，連接著通往三個方向的通道。阿克漢穿過正中間的門廊，發(fā)現(xiàn)自己來到了一處樹蔭密布的小花園。狹窄的小路蜿蜒在觀賞樹木和一簇簇蕨類植物之間。不知在什么地方，一座噴泉水聲潺潺，捕來的鳥兒正在樹枝上困倦地啁啾。這是國王殿的中央花園嗎？還是只是其中的一座？阿克漢的信心開始消退，他沒時間去搜索宮中每一條路或者通道。最初的曙光已讓他頭頂?shù)奶炜辗喊住?/span>

?????? 突然，他聽到身后傳來細(xì)微的聲響。阿克漢悄悄溜出小路，藏在一棵棕櫚樹后面。過了一會兒，兩個赤裸上身的奴隸走了過去，彼此輕聲低語。他們一人端著一只青銅碗，碗里盛滿冒熱氣的溫水，另一人則拿著干凈的棉布和一把青銅刮刀。

?????? 不朽者吃了一驚。他沒想到萊瑪什扎竟然會起這么早。阿克漢一直等到這兩人從視野中消失才小心地回到小路上，跟在他們后面。

?????? 他花了幾分鐘才到達(dá)花園另一邊。小徑在茂密的樹葉間蜿蜒曲折，給人一種花園比實際上要大得多、且更隱蔽的錯覺，有效地隱藏了進(jìn)出露天空間的路徑。它的設(shè)計是如此巧妙，以至于阿克漢都沒有意識到自己已經(jīng)走近出口，直到他在小路上拐過一個急彎，發(fā)現(xiàn)自己突然站在了另一處高大雄偉的大門門口，而且正對著大門兩側(cè)的兩名王室護(hù)衛(wèi)。

?????? 阿克漢僵住了，他的劍低舉在身旁。這兩人身穿涂漆鐵甲，頭戴磨光的無邊鐵帽，佩帶著和他一樣的直鐵重劍。起初他們仿佛沒看見他；他的黑衣和黑影十分協(xié)調(diào)，而他們的感官在長時間的警戒下已經(jīng)遲鈍了。

?????? 他們離他不到十五步遠(yuǎn)。阿克漢仔細(xì)量了量距離，取出僅存的一點(diǎn)生命靈藥喝了下去。他的四肢瞬間充滿力量。他向前沖去，幾乎快到目力難及。鐵劍在空中發(fā)出嘶鳴。第一個人還沒來得及做出任何反應(yīng)便已身首異處。第二人被濺了一身血；阿克漢看到他瞪大雙眼，被襲擊的速度和猛烈程度所震驚。而這種猶豫是致命的。

?????? 阿克漢耽擱了一會兒，他得把兩具尸體拖到附近一排低垂的蕨類植物下面，然后才小心翼翼地從門口溜進(jìn)國王的住處。里面是另一間黑暗的前廳，煙霧繚繞，熏香的味道令人作嘔。他瞥見低矮的長沙發(fā)和木桌緊緊簇?fù)碓诜块g里?？站破亢蜕⒙渲澄锼槠那嚆~托盤蓋滿了大多數(shù)桌子。

?????? 在前廳盡頭是又一道敞開的門，里面滿是搖曳的橙色火盆。阿克漢在門口停了下來，看向這長方形的房間。房間另一端有一扇漆成藍(lán)色的高聳窄門，門上雕著錯綜復(fù)雜的符文，象征著保護(hù)、財富和好運(yùn)。他想那應(yīng)該就是國王的臥房。阿克漢打起精神，敏銳地意識到自己體內(nèi)已經(jīng)沒剩多少能量了。他得盡快了事。雖然這想法使他感到不快，但復(fù)仇這種事，做了總比沒做要來得痛快。他緊握沾滿鮮血的鐵劍跑了進(jìn)去。

?????? 他一跨進(jìn)門檻衛(wèi)兵就沖了過來。

?????? 一共六人，左右各有三位，剛剛就拔劍埋伏在門后。他們當(dāng)中定有一人在前往花園時聽到了什么，于是大家便埋伏起來等他現(xiàn)身?，F(xiàn)在他們正兇猛地向他撲來，行動迅速，打算阻止他繼續(xù)接近國王臥室。

?????? 阿克漢幾乎沒時間咒罵自己的粗心大意，他別無選擇，只能再次使用生命靈藥。這些衛(wèi)兵身手敏捷，技術(shù)精湛，但缺乏經(jīng)驗；他們在匆忙中互相妨礙，束手束腳。不朽者向他們發(fā)出野蠻的咆哮，搶先出擊。他蹲下身子，在腳后跟上打轉(zhuǎn)，向右后方的人發(fā)起攻擊。沉重的鐵刃砍過侍衛(wèi)的大腿，穿過鎧甲裙邊和鐵刃頂端之間的狹窄縫隙。利劍割開了那人的肌肉，令他倒在自己的血泊中。

?????? 阿克漢左邊的侍衛(wèi)一劍砍下。他迅速格擋，而后直打那人喉嚨將他擊退。衛(wèi)兵們大聲詛咒著他。一把劍劃破了他的后背，另一把則刺進(jìn)了他的腰部，剛好在臀部上方。但阿克漢幾乎感覺不到這些打擊。他左旋身體向上撩劍，正中一名衛(wèi)兵的劍腕，砍斷了他的手。那人尖叫一聲向后一踩，滑倒在另一名衛(wèi)兵腿上流出的鮮血中。

?????? 兩人倒下，但是現(xiàn)在其他侍衛(wèi)有了更大的活動空間。阿克漢躲開一記大力順劈，后背卻挨了一記重?fù)簦募珉喂潜淮檀┎⑶也铧c(diǎn)兒被打翻在地。這一次他感到了骨折的劇痛，但他集中精神，封住傷口繼續(xù)戰(zhàn)斗，他向前猛沖，一劍刺中守衛(wèi)的咽喉。

?????? 剩下的衛(wèi)兵開始圍著他打轉(zhuǎn)，用一連串佯攻騷擾他，測試他的防御能力，讓他無法保持平衡。他不停地移動、轉(zhuǎn)身、格擋，等待時機(jī)。一名戰(zhàn)士從右邊沖來，猛戳他的劍臂。他轉(zhuǎn)身掃開對方的兵刃，使那人微微向前絆了一跤。衛(wèi)兵意識到自己的危險，迅速調(diào)整以恢復(fù)平衡，但已經(jīng)太晚了。阿克漢的劍刃閃閃發(fā)光，守衛(wèi)的頭落在地板上彈了幾下。

?????? 幸存的兩名侍衛(wèi)立即發(fā)難，從背后襲來。一把劍深深地刺入他的右髖部，劍鋒直抵著骨頭，另一把則刺進(jìn)他的背部，就在左肩胛骨下方。阿克漢踉蹌了一下，嘴里嘗到了血腥味。他迅速轉(zhuǎn)身，力度之大足以令背襲者的劍從手中脫出，他順勢在那人臉上橫劃一道。衛(wèi)兵捂著自己受傷的眼睛尖叫一聲倒了下去，他的劍還卡在阿克漢背后的肋骨之間。

?????? 最后的侍衛(wèi)猛地一拉，把劍從阿克漢腰上拔下來。衛(wèi)兵看到敵人受了重傷，便像一陣暴風(fēng)驟雨般向不朽者連連猛攻。鐵片碰撞，火花四濺，不朽者的反擊開始減弱。衛(wèi)兵接連砍了他三刀，一刀在右肘以上，一刀在左大腿，一刀在胸口。伴隨著勝利的喜悅，這位戰(zhàn)士加大了攻擊力度，以閃電般的速度擊向阿克漢的脖子，不朽者差點(diǎn)沒能躲開。一擊失手讓衛(wèi)兵忘記了自衛(wèi)，他大吼一聲跳起直刺阿克漢的心臟。

?????? 阿克漢讓身放他靠近，然后以腳后跟為軸旋轉(zhuǎn)身體，讓衛(wèi)兵的劍從身旁擦過。他自己的鐵劍則猛擊在那人頭顱側(cè)面，擊碎了他的鐵盔，把骨頭碎片錘進(jìn)了腦子里。那戰(zhàn)士在倒地之前就已經(jīng)死透了。

?????? 阿克漢絆了一下，差點(diǎn)摔倒。戰(zhàn)斗只持續(xù)了幾秒鐘，但已經(jīng)把所有人都吵醒了。此刻，警報正傳遍整個宮殿。他在背后摸索著那把從胸前穿出的劍，又花了幾秒鐘才把它拔出來，然后又花了幾秒才能集中精力，調(diào)動靈藥封住傷口?，F(xiàn)在他體內(nèi)的能量所剩無幾，如果他再多使用一些，可能會沒有足夠的力氣用于逃脫。

?????? 應(yīng)該夠用了，他咬緊牙關(guān)想著，足夠了。

?????? 阿克漢踉蹌向前，盡力加快速度，然后推開了國王寢室的大門。

?????? 房間很大，比王后的要大得多，里面是一張寬床，上面堆滿了絲質(zhì)枕頭。左右兩側(cè)的墻邊各有一尊剛剛被點(diǎn)燃的火盆，火光映照出砂巖墻面上精美的彩繪浮雕，它們描繪著幾千年前尼赫喀拉人從南方叢林遷徙來此的偉大旅程。高大的佩特拉與阿薩芙神像守望在國王床前，石雕的臉慈愛而呆滯地笑著。更多的軟墊長沙發(fā)和茶幾擠在房間邊緣，在房間另一端的高窗旁邊還有一張很少使用的寫字臺。薄紗窗簾在輕拂的海風(fēng)中懶洋洋地晃動著。

?????? 床是空的。只有兩名被嚇得縮在床邊的仆人正瞪眼看著他。翻扣在地的青銅碗和剃須刀在他們腳下反射著火光。阿克漢無視了他們，在房間里搜尋萊瑪什扎的蹤跡。就在這時，風(fēng)向變了。窗簾輕啟，他恍然瞥見兩扇窗戶中間似乎有個人影。那人影突然猛抬右臂。

?????? 但阿克漢更快。他瞬間伸手指著對方說了一個字，讓體內(nèi)最后一絲力量從指尖流過。對方立時僵在原地。

?????? 不朽者臉上慢慢浮現(xiàn)出一個殘酷的微笑?！澳阋詾槲彝藛?？”他對國王說道，“不不不，這種小把戲第二次可就行不通了?！?/span>

?????? 他強(qiáng)迫自己僵硬的四肢動起來，搖搖晃晃地穿過房間。他經(jīng)過那張大床時，兩名仆人奪門而出。他能聽見他們歇斯底里的喊聲從花園方向遠(yuǎn)去。當(dāng)他走近窗戶時，終于可以清楚地看到國王了。萊瑪什扎穿著一件絲綢睡袍，衣服上濺滿酒漬。上周的勞累使他疲憊不堪，面容憔悴，眼窩深陷。阿克漢看到國王的嘴唇已經(jīng)因為長期服用黑蓮花而變黑。萊瑪什扎已經(jīng)在衛(wèi)兵的環(huán)繞中等候涅芙瑞塔的死訊有多久了呢？

?????? 國王伸出的右手里握著短龍杖，左手的燈芯還飄著一縷青煙。燈芯已經(jīng)快燒到他的手指了，但國王卻無法將它甩開。他盯著阿克漢，表情呆滯，就像一只鳥注視著眼鏡蛇漸漸逼近。

?????? 阿克漢直直凝視著國王的眼睛，品味著他在那里看到的恐懼?！叭缒闼?，我也學(xué)會了一些新把戲。完善這技巧花了我一些時間，但我知道當(dāng)這一天終于到來的時候，我肯定會用到它。拜你所賜，我有大把的時間用來練習(xí)?！?/span>

?????? 阿克漢小心翼翼地把劍放在地上，但目光從未離開國王。他直起身子，笑的更厲害了。?

?????? “有件事情我很久以前就想告訴你。我必須承認(rèn)你真的很聰明，知道要用你那該死的鐵杖射我的心臟。子彈打進(jìn)去的時候我真的以為自己被你殺了。一切都變得漆黑，但隨后我意識到自己還能聽到和感覺到周圍的一切，只是動彈不得。之后呢，我的內(nèi)心是那樣聲嘶力竭。我怒不可遏。過了一段時間后，我甚至開始乞求。我向幾個世紀(jì)前就被我拋棄的眾神祈禱，求求他們能憐憫的賜我一死。不過當(dāng)然了，并沒有得到什么回應(yīng)。這是我經(jīng)歷過的最慘痛的折磨，如果你了解我的過去，你就會明白這句話的份量。”

?????? 阿克漢小心地伸手握住龍杖。他將國王僵硬的手指一根根從槍柄上掰開。“你知道是什么在黑暗中支撐著我嗎？唯一讓我保持著最后一絲理智的是一個渺茫的希望：總有一天，我會讓同樣可怕的命運(yùn)降臨到你身上?！?/span>

?????? 他輕輕從國王手中接過武器?！拔也缓蠡诮探o你生命靈藥的秘密，沒有它，我不可能完成設(shè)想中的復(fù)仇?，F(xiàn)在呢，當(dāng)子彈擊中你的心臟時，你將感受到同樣令人窒息的黑暗，同樣的無助。同樣的絕望?！?/span>

?????? 不朽者將青銅龍杖張開的龍口壓在萊瑪什扎的胸膛上。國王的身體微微顫抖，他瞪大了眼睛，驚恐萬分。就算他此刻心中的求生欲已經(jīng)強(qiáng)烈無比、不顧一切，但他能做出的動作也不過如此了。

?????? 阿克漢從國王的左手抽出燈芯，輕輕吹了吹。燈芯頭上的紅點(diǎn)又亮了起來。

?????? “等到你的仆人發(fā)現(xiàn)你時，他們當(dāng)然會認(rèn)為你已經(jīng)死了。然后他們會召來葬儀祭團(tuán)的祭司，把你抬到永生之殿為來世作準(zhǔn)備。要是你足夠幸運(yùn)的話，當(dāng)他們挖出你的心臟時你就能去死了。但如果你沒死……那你將會有很長一段時間用來后悔，后悔自己曾妄想跟我作對。”

?????? 阿克漢把燈芯塞進(jìn)龍杖的點(diǎn)火孔?！巴鹾笠阉?，但至少她自由了。我祝你在黑暗中腐爛直到萬物終焉。”

?????? 一道閃光與一聲悶響。龍粉的沖擊力將國王打翻在地。他先是撞到墻上然后又滑到地板上，身體軟了下去。阿克漢跪了下來，盯著國王的眼睛，然后伸出指尖，慢慢把它們合上了。

?????? 阿克漢又仔細(xì)端詳了一會兒他的杰作，然后站起來把冒煙的武器扔到一邊。窗外的天空幾乎已是天明。他快沒時間了。

?????? 他抓起劍，穿過臥室。當(dāng)他聽到遠(yuǎn)處房間里傳來一聲巨響時他的腦子正在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)著，尋思前往王室馬廄的路。

?????? 阿克漢走到門口，正看見國王的冠軍勇士率領(lǐng)二十名王室衛(wèi)兵從花園方向沖進(jìn)房間。艾博拉什的臉因憤怒而蒼白。兩把長長的鐵劍在他戰(zhàn)痕累累的手中閃著寒光。

?????? 無處可逃了。他已經(jīng)精疲力竭，而艾博拉什的戰(zhàn)技之高超足以令他的計謀無濟(jì)于事。不朽者剎那間又想到馬廄里的戰(zhàn)馬，想起了沙漠之風(fēng)吹拂臉龐的感覺。

?????? 他已向國王報仇。這就夠了。

?????? 阿克漢高舉長劍，迎向自己的命運(yùn)。

?????? 這場悲劇可謂風(fēng)號雨泣、慘絕人寰。王宮內(nèi)猶如戰(zhàn)場，遍布著萊瑪什扎那些英勇侍衛(wèi)的斷肢殘軀。盡管國王的冠軍勇士艾博拉什最終殺死了刺客，但對萊彌亞人來說，這勝利令人痛心疾首。萊瑪什扎，偉大的國王，駕崩。

?????? 這對王室來說是一場沉重的打擊。大臣和仆人們都被這一消息所震驚，絲毫沒有意識到這只是整場災(zāi)難的部分內(nèi)容。只有大維齊爾烏拜德和女宮里剩下的幾名仆人知道涅芙瑞塔也已不在人世。

?????? 之后的幾個小時里，就在拂曉時分，烏拜德掌握了這座城市——乃至整個尼赫喀拉——的命運(yùn)。他的首要舉措便是命令艾博拉什封鎖王宮，不許任何人進(jìn)出，違令者死。王后的一名侍女失蹤了，可能是在凌晨時分逃走的，其余的人已被禁止將消息傳到城內(nèi)。大維齊爾下令不要將國王的死訊告訴他的孩子們，至少現(xiàn)在還不能。他的一系列措施為王宮贏得了寶貴的時間以組織適當(dāng)?shù)膽?yīng)對方案。

?????? 經(jīng)過慎重考慮，國王秘密團(tuán)體的成員們受到了召喚。安卡特與烏索然，以及老學(xué)究沃索倫立即響應(yīng)。國王年輕的表親祖拉斯前一天晚上和朋友們?nèi)ゼt綢區(qū)喝酒了，幾小時內(nèi)一直不知所蹤。等到他的仆人們把他帶到宮殿門口時已是早晨，他面色蒼白，渾身發(fā)抖。

?????? 當(dāng)秘會討論這令人震驚的事態(tài)發(fā)展時，葬儀祭團(tuán)的祭司們也被悄悄召集起來，準(zhǔn)備服侍逝者。國王葬禮的準(zhǔn)備工作立即展開，他的遺體被轉(zhuǎn)移到了永生之殿。而王后這邊則不盡相同。按照傳統(tǒng)，她的遺體要由她的侍女來清洗和穿衣，在黃昏時，她們會把她扛在肩上抬進(jìn)遺憾悲切之廳。在那里，她會被交給祭司照看，祭司們要為她守靈三天三夜。市民們會在這三天里來此表達(dá)他們最后的敬意，之后，涅芙瑞塔才會前往永生之殿加入她的丈夫。

?????? 約定的時間就快到了，太陽剛剛落山，大維齊爾烏拜德出現(xiàn)在王后寢室的門口。

?????? 王后最后的侍女們——六名老少混雜的女性——正跪在床邊。傳統(tǒng)的遺體準(zhǔn)備工作已經(jīng)持續(xù)了幾乎一整天，大多數(shù)侍女都已疲憊不堪、無精打采，且一言不發(fā)。剩下的人則輕輕搖晃著，悲痛地輕聲哀鳴。

?????? 烏拜德站在門口，仔細(xì)打量著房間。他已被告知那天早上女仆們進(jìn)入房間時看到了什么，所有關(guān)于阿克漢那絕望儀式的痕跡都已被小心抹去。儀式圓環(huán)被擦洗干凈，沾污了床邊地板的一灘灘干血也是同樣。床上的被褥都已撤下，被緊緊捆扎放在房間的角落里。大維齊爾提醒自己要在天黑之前把它們都燒了。

?????? 涅芙瑞塔躺在一張光禿禿的白色床墊上，身上裹著一件精致的棉質(zhì)長袍，上面印有保護(hù)寓意的象形文字并涂有圣油。她的雙臂交叉于胸前，臉上戴著黃金面具。只有她裸露的雙手——以及上面錯綜復(fù)雜的符文——顯示出她死前是多么殘忍地糟蹋著自己的身體?？吹剿?，大維齊爾心里感到一陣內(nèi)疚，但他還是忍住了。木已成舟。現(xiàn)在他的責(zé)任是展望未來，確保王朝的延續(xù)。

?????? 一位年長的女仆看見了烏拜德，她直起身來?！澳辉撛谶@兒！這不合時宜！”

?????? “根本就沒有合適的時宜?！睘醢莸禄卮鹬叩酱策叀Ｊ膛畟冋R地站了起來，在他和她們的主人之間形成一道不可逾越的屏障。

?????? “請原諒我的打擾，”他恭敬地低下頭，“我并非不尊重你們。但今天對我們所有人來說都是艱難的一天，我只想確保王后和她的住所都已得到妥善照看?！?/span>

?????? “我們很清楚自己的職責(zé)，”女仆一邊說一邊憤憤地交叉起雙臂，“難道您認(rèn)為我們會讓王后受到任何怠慢嗎？”

?????? “不，當(dāng)然不會。”烏拜德回答，“為王后做好準(zhǔn)備并且……把她的房間恢復(fù)到原來的樣子，這一定很不容易。這一切都是你們獨(dú)自完成的嗎？”

?????? “就我們六個，”她冷冷地回答，高昂著頭，“不能把這么重要的任務(wù)托付給別人?！?/span>

?????? “那是自然?！贝缶S齊爾心里松了一口氣。他依次看向每一位侍女，把她們的面容印在腦海里。她們都得死。希望她們能自愿跟隨王后前往來世，但如果不，他將親自處理這件事。她們消失之后，涅芙瑞塔之死的真相將無人得知。

?????? 陰謀集團(tuán)的剩余成員還可以繼續(xù)秘密活動。烏拜德覺得沃索倫必定能繼承王后留下的研究成果。安卡特或烏索然將被任命為攝政王，城里的生活將一如既往。事實上，大維齊爾認(rèn)為對于幸存的秘會成員來說，他們獲得權(quán)力和影響力的機(jī)會反而增加了。

?????? 烏拜德退后一步使自己鎮(zhèn)靜下來，然后莊嚴(yán)地向侍女們鞠躬。“是時候了。祭司和大臣們正在遺憾悲切之廳里等著。就讓萊彌亞人民再見涅芙瑞塔最后一面吧。”

?????? 侍女們聽罷大維齊爾莊嚴(yán)的話語，無不動容。老侍女嘆了口氣，向她的同伴們做了個手勢，再次將注意力轉(zhuǎn)向她們敬愛的王后。三名侍女在靈床邊繞來繞去，然后她們垂下頭，向冥神烏西里安祈禱。烏拜德聽著她們低沉而悲傷的吟唱，直到太陽低躺在地平線上，光芒逐漸從房間里消退。祈禱結(jié)束了，房間內(nèi)也恰時陷入了葬禮般的黑暗。侍女們此時又一次哀嚎起來，俯身伏在王后的靈床上。

?????? 床上突然傳出一陣怪異的聲音。一種微弱的噼啪聲，就像因許久不用而變得僵硬的關(guān)節(jié)正在龜裂一樣。接著，女仆們的哀嚎聲陡然升高，化為一陣驚恐的慘叫。

?????? 人骨咔嚓作響，血肉也伴隨著如同利刃劃破布匹一樣的聲音被扯裂。離床頭最近的兩名侍女向后倒地，鮮血四濺，喉嚨已是血肉模糊。在烏拜德回過神來之前，靈床上方伴隨著嘎吱聲閃過一團(tuán)虛影。又有兩個女仆倒下了，她們被什么東西擊碎了頭顱。

?????? 一切只在瞬息之間，沒人來得及做出反應(yīng)。剩下的侍女捂著臉，就像慢動作般開始逃離床邊，直到一個身形柔軟但血跡斑斑的人影向她們伸出一雙枯槁的血爪。

?????? 涅芙瑞塔張開手掌猛擊其中一名侍女，大維齊爾震驚地看著她只一擊便把那女人的頭顱打得粉碎，就像打碎一只蜜瓜，無頭尸體徑直拍到了遠(yuǎn)處的墻上。最后的侍女比其她人更年輕敏捷，她轉(zhuǎn)身跑向烏拜德，伸出雙手，面目已被恐懼所扭曲。

?????? 但她只逃出了不到半步。涅芙瑞塔長而彎曲的爪子從侍女身后捅穿了她的喉嚨。王后臉上純金的喪葬面具伴隨著這一擊陡然滑落，冰冷光滑的絕世容顏悄然落下，面具后咆哮的面孔猶如鬼神。

?????? 王后的臉憔悴得可怕，雙頰深陷，肌肉就像羊皮紙一樣緊繃著，雙眸中閃動著冰冷無情的微光。涅芙瑞塔干癟的嘴唇因野獸般的咆哮而縮緊，精致的下頜大大張開，露出了一對突出的獅牙。侍女還沒來得及尖叫，王后已低頭咬下，那對可怕的尖牙刺進(jìn)了年輕女子的喉嚨。皮肉撕裂，椎骨崩碎，女孩的尖叫逐漸減弱，變成了令人窒息的喀喀聲。

?????? 烏拜德將顫抖的拳頭壓在嘴里，強(qiáng)忍住尖叫。他的雙腿幾乎要完全背離他的控制，只能顫抖著將他推向臥室門口。但不管他怎么努力，他的目光始終無法離開侍女的尸體。他根本就不敢轉(zhuǎn)身，更別提逃跑了。

?????? 每退一步都仿佛度過了永恒。侍女的身體抽動著，而王后的注意力全在她的喉嚨上，她正狼吞虎咽地吞噬那年輕女子的血。他現(xiàn)在必須趕緊靠向門口了，烏拜德想著，最多再走幾米，然后——

?????? 突然，啃噬的聲音停止了。涅芙瑞塔已經(jīng)抬起頭，嘴和下巴都浸在鮮紅的血液里。當(dāng)她把怪異的目光轉(zhuǎn)向他時，維齊爾感到自己的血液仿佛凍住了一般。

?????? “烏拜德，”她聲音顫抖，帶著威脅。她凝視的力量令他僵在原地，心臟則在胸中痛苦地跳動?！爸艺\的仆人，在你的王后面前跪下?！?/span>

?????? 大維齊爾服從了。他的膝蓋砸裂在石頭地板上，隨后便整個人拜倒在涅芙瑞塔威壓的氣場下。

?????? 王后笑了，滿嘴是血，發(fā)光的眼睛殘忍地閃爍著。

?????? “現(xiàn)在告訴我，都發(fā)生了什么事?！?/span>

?????? 聚集在遺憾悲切之廳里的人們沉默而克制。葬儀祭司們正在準(zhǔn)備迎接王后的遺體，他們的長袍發(fā)出輕柔摩擦聲，也是穹頂之下唯一的聲音。人們點(diǎn)燃了祈禱用的焚香，并在大理石棺上放置了一些符文印章。艾博拉什大人站在冰冷的石臺旁邊，低著頭，雙手放在一把古代禮儀用劍的劍柄上。烏索然和安卡特領(lǐng)主則站在一邊，各自沉浸在自己的思緒中，思考著未來的艱難歲月。

?????? 國王去世的消息一旦傳出，勢必在尼赫喀拉引起軒然大波。他們需要巧妙的策略來控制其他祭司王。在那些有權(quán)有勢的貴族后面，沃索倫雙手交叉放在腰上，低著頭，仿佛在祈禱。只不過老臉上露出了一副不耐煩的表情。他現(xiàn)在終于可以不受限制地接觸納迦什的遺產(chǎn)了，所以渴望立刻開始研究。在沃索倫后面站著年輕的祖拉斯領(lǐng)主，他在門邊徘徊，仿佛隨時都可能從大廳里跑出去。國王的表親臉色蒼白，神情沮喪，但他是出于悲傷還是內(nèi)疚，誰也說不上來。

?????? 他們已經(jīng)等了一個多小時，早在日落之前就已經(jīng)聚集在一起等著瞻仰王后遺容。他們之前已經(jīng)做出決定，等到涅芙瑞塔的遺體就位，就向城中宣告她和萊瑪什扎的死訊。當(dāng)房間另一端的門悄然打開時，這群準(zhǔn)備迎接新時代的人群傳開一陣騷動。

?????? 沒人料到從女宮的陰影中走出的會是王后，而她的尊容蒼白可怖。她的美貌曾經(jīng)只是女神的禮物，現(xiàn)在卻仿佛擁有了一種圣潔的力量。他們沒有看到那染紅了白袍、涂紅了雙手和面容的黑血。她的眼睛如大海般黑暗而深邃，那目光驅(qū)逐了思想，代之以一種比他們以前所知的一切都更加深沉而強(qiáng)烈的渴望。

?????? 王后旁邊是大維齊爾烏拜德。他從涅芙瑞塔身旁走過，低著頭，聳著肩。他走下通向那靜候其主的棺材的臺階，用恍惚而空洞的眼神望著大家。

?????? “歡慶吧，”他聲音凄涼，“歡慶吧，女王駕臨了?！?/span>