說出來你可能不信，在太湖明珠無錫的北邊，曾經(jīng)有一片半個太湖那么大的湖泊，如今卻已經(jīng)完全變成了平原，再也看不到一點湖泊的影子。這就是如今只存在于史料記載中的，消失之湖——芙蓉湖。

　　芙蓉湖，又名上湖、射貴湖、無錫湖，因為湖中生長荷花而得名。在湮塞前是蘇南大湖，位于太湖之北，地跨無錫，江陰，蘇州，武進，原水域面積超過1000平方公里。此湖在先秦時名無錫湖，作為地名，先有無錫湖，后有無錫城。

　　元·王仁輔《無錫志》載：“《吳地記》云：無錫湖，萬五千三百頃，為晉陵上湖?！庇州d：“陸羽《惠山記》云：惠山東北九里有上湖，一名射貴湖，一名芙蓉湖?！w自山下百余里，目極荷花不斷，以為江南煙水之盛。”由此可見，曾經(jīng)的芙蓉湖，的確是又大又美，令人神往。

　　關于芙蓉湖最早的治理記錄，是在戰(zhàn)國時期。公元前333年，楚國滅越，公元前248年，楚國封春申君黃歇于吳墟（無錫）。據(jù)史籍記載，春申君曾治理過無錫湖，可能筑了一些湖堤，以便在淤漲的地段圍田。春申君還在無錫、武進、江陰等地開鑿多條河浦，便于灌排和交通運輸，并設置范圍較大的上、下兩屯，墾拓農(nóng)田。之后漢晉的數(shù)百年間，除了幾次小規(guī)模的圍湖造田外，芙蓉湖基本沒有大的變動。

　　南朝宋時期，為了滿足日益增多的人口和糧食需求，元嘉年間在太湖流域進行了一系列小規(guī)模的圍湖造田，芙蓉湖因年久淤積，分化出陽湖、茭饒、臨津諸湖。元嘉二十二年（445年），復于芙蓉湖區(qū)修陽湖堰，得良田數(shù)百頃。又于元嘉二十四年（447年），治臨津湖為田。雖然圍田都成功了，但規(guī)模都較小。太湖流域塘浦與圩田的建設應是相輔相成的，只有水網(wǎng)形成后，圩田才能有大規(guī)模的發(fā)展。

　　到了唐朝中后期，江南的賦稅占到了全國的很大一部分，朝廷開始注重對江南的開發(fā)和建設。由于圩田建設在大范圍內(nèi)有組織有規(guī)劃地進行，建成的塘浦圩田井然有序，形成完整的平原水網(wǎng)圩田水利系統(tǒng)，當時土地利用還不緊張，農(nóng)田處于不完全開發(fā)的狀態(tài)，大圩中有不少未開發(fā)的湖蕩、洼地可以蓄澇，而用封閉高厚的圩岸御洪。

　　宋初，由于種種原因，太湖平原以塘浦為四界的大圩制漸見解體，數(shù)萬畝的大圩，大多分割成以涇浜為界的數(shù)百畝的小圩，并一直延續(xù)到后世。由于宋初水利方針轉為以漕運為主，為便利漕運，將有障舟楫轉漕的堤岸堰閘全都毀去，使水網(wǎng)失去控制，太湖下游洪澇災害明顯增多，平均每六年發(fā)生一次大水災，低洼圩區(qū)積水長期不退，造成“千里一白”的狀況，有時沿湖5縣積水面積達4萬頃，比太湖的面積還大。

　　芙蓉湖在宋元祐時"已治為田"，但其后數(shù)百年一直是“時湖時田”，從未成為過良田，直到明初永樂時，"筑上壩以截來源，繼筑五壩則上游道阻，而湖盡為田"，到明代隆慶天啟時，常州大守歐陽東風"堅筑內(nèi)外堤障始稱完善"。

　　明宣德6年（1431），朝廷派周忱巡撫江南總督稅糧。周忱目睹芙蓉湖的水患給人民帶來的深重災難，就下決心治理芙蓉湖。他總結前人治理芙蓉湖的經(jīng)驗，采用宋代水利專家單鍔的主張：“通盤治理，從全局出發(fā)，采用疏導的方法”，提出了自己治理芙蓉湖的方案。他征集無錫、武進等地的民工，采用“上堵下泄，化害為利”的方法，帶領民工在芙蓉湖北面筑堤，阻止江水流入，四周鑿開渠道，排泄湖水。開辟江陰黃田港，讓芙蓉湖水流入長江。然后在芙蓉湖四周筑圩堤，圩內(nèi)開辟良田10萬多畝。為了防止堤內(nèi)積水，又修筑了提水工具——戽水機，積水隨時排出，為了不讓湖河之水倒灌，還修筑了水閘，這樣，終于解除了水患。

　　明代以后，縮小了的芙蓉湖被稱為西湖，楊家圩被稱為東湖。到如今，芙蓉湖已完全不復存在，只剩下了一些小河魚塘，以及“蓮蓉橋”等與之相關的地名。

　　芙蓉湖的坎坷一生，見證了江南這片土地由荒蕪到興盛的發(fā)展，也見證了人類的力量由弱小到強大的進化。

　　但是如果有得選擇，我還是希望能一睹她那昔日芳華，那美不勝收的“蓋自山下百余里，目極荷花不斷，以為江南煙水之盛”。