老威爾其實是個挺好的人，至少在多數(shù)伯恩灣平民的眼中如此。他出行幾乎不帶護衛(wèi)，但招惹他的人，只要沒什么背景，都會在三天之內(nèi)莫名消失，鑒于他宅心仁厚，樂善好施的名聲，人們也從不在意那些人去了哪。

老威爾的父親老老威爾不是本地人。老老威爾曾經(jīng)住在奧瑞城，那時的奧瑞城才真的有首都的樣子，至少在各方面均不遜色于達孔德斯。老老威爾的全名是威爾·愛薩佩蒂亞，愛薩佩蒂亞這一姓氏，伯恩灣的當?shù)厝酥皬奈绰犅勥^，但聽和老老威爾一樣從奧瑞城搬來的人說，愛薩佩蒂亞家曾經(jīng)在奧瑞城還挺風光，只因家族里有人和切爾蒂斯人沾了點關(guān)系，被宮廷中的人多言了幾句，從此可以說是一蹶不振。老老威爾還算有本事，他帶著一家老小搬到伯恩灣后賺了不少錢，以至于從曾經(jīng)的小商人一躍成為了當?shù)氐暮栏?。從老老威爾搬進大理石別墅起，他的對手從未消停過。但老老威爾最終還是活到了八十一歲高齡，壽終正寢，至于他是如何在競爭對手的打壓下保護好愛薩佩蒂亞家的財產(chǎn)和自己的安全的，他自己從未提過，也沒有人向他問過。這一傳統(tǒng)被老老威爾的兒子威爾佩斯——現(xiàn)在的老威爾完美繼承，即使親如妻子，老威爾也從不向她透露自己的“商業(yè)手段”。他的妻子也一直蒙在鼓里。

至少在那場瘟疫前一直如此……

（神創(chuàng)歷950年7月中旬）

帝國，凱旋。

瓦爾萊塔帝國，凱旋。

這是瓦爾萊塔帝國第幾次擊敗對岸的切爾蒂斯人了？估計那些穿著鎧甲的將軍們也不知道。但所有瓦爾萊塔人都知道的是，這一次切爾蒂斯人幾乎賭上了一切，而他們的失敗必定預示著他們再也無力來犯，帝國徹底掌握住了名為“霸權(quán)”的權(quán)杖。

達孔德斯的執(zhí)政官萬分高興，他背對著辛辛奧海，高舉著和平協(xié)議的復印件，向著達孔德斯的人民宣布著勝利的喜訊。他頭頂上的橄欖枝隨風飄蕩，白鴿伴隨著人民的歡呼聲，在空中自由飛翔。

奧瑞城的皇帝站在全城的最高處——帝王紀念堂，對著海佩拉大陸，切爾蒂斯人所在的方向輕蔑地笑了笑。陽光傾瀉在他華貴的紫袍上，一直延伸到潔白的大理石地面。

然而，突如其來的噩耗自大街小巷傳到教堂，又自教堂傳到宮廷，再自宮廷傳到紫衣帝王的耳中。霎時，橄欖枯萎，白鴿墜落，陰云蔽日……

瘟疫，降臨了。

據(jù)一名瘟疫的親歷者說，他所知曉的感染者中，得了瘟疫后活得最長的也就活了兩個月。仿佛感染瘟疫就等于宣判死刑，所有感染者無非是還未被處刑的將死之人。不過那些死刑犯可要對這種說法大加駁斥了，因為感染者的軀體就像干巴巴的焦炭似的，面色比起埋在土里的那些家伙好不了多少，可比一般的死刑犯可憐多了。

人們并不知曉瘟疫的罪魁禍首，只是本能地將其怪罪到神明的頭上，死亡之神西杜伊，災厄之神卡萊耶，苦痛之神涅帕……能怪罪的神幾乎都被怪罪了一遍，最終一種說法逐漸流行起來，并統(tǒng)一了所有受災者的意見，那就是將瘟疫起源的矛頭指向死亡之神西杜伊。這場瘟疫此后被稱作“西杜伊大瘟疫”。其實人們對于神的怪罪也并非毫無道理，畢竟那些整天研究和擺弄“起源之力”的學者們都是這樣說的，更何況就連平日里與他們作對的祭司與法師們也基本同意這一觀點。這些個掌握超凡力量的人在這件事的口風上都統(tǒng)統(tǒng)聯(lián)合成一塊鐵板了，哪有普通人插嘴的份呢？

西杜伊大瘟疫持續(xù)了兩年多，這兩年一直被認為是帝國的“至暗時刻”，至于為何，我想地上的橫尸與廢棄的房屋會告訴你。瓦爾萊塔帝國的人口統(tǒng)計官估計活了一輩子也沒想到在這時候能遇上這般苦差事，不知磨破了多少紙，寫斷了多少筆，才稀里糊涂地統(tǒng)計出了個數(shù)據(jù)——全帝國人口，相較瘟疫前夕，減少了三分之一。

多么駭人的數(shù)據(jù)！但對于住在城堡里的貴族們，還有一項數(shù)據(jù)更為駭人，那便是他們的財政收入。

只要是個明眼人，走在奧瑞城的隨便哪處街市上，都能一眼看出，帝國的繁華已不再。昔日的黃金之城已然褪色，昔日的瓦爾萊塔巨龍失去了不可一世的傲氣。

壓死國民信心的最后一根稻草則是皇室的絕嗣。明明各地的貴族一個個都活的好好的，偏偏蘇伊露皇室，全帝國，或許是全世界最有權(quán)勢的家族遭了罪。據(jù)知情者透露，蘇伊露皇室的悲劇源于一場意外，但那都是后話了。瘟疫本身又何嘗不是一場意外呢？

切爾蒂斯人毫不留情地嘲笑道這是對帝國的天罰。不過令帝國人慶幸的是，雖然蘇伊露已無后嗣，但皇帝陛下還在，他猶如帝國人心中永恒屹立的巨像，一直支持著國民的精神。

但這真的值得人慶幸么？

……

或許是我跑題了吧?？傊?，這場瘟疫為愛薩佩蒂亞家?guī)淼臎_擊絲毫不必對帝國的沖擊小。畢竟就連貴族也開始為錢袋子犯愁了，老威爾他一介商人又能好到哪里去？日益困難的生活迫使老威爾在家人面前放下了偽裝，他偽裝不下去了，因為那張紙正變得越來越薄。

那是一個平凡的夜，那一夜，妻子從自己溫和的丈夫口中聽到了欺詐，勒索，偽裝，哄騙等等不應從他口中出現(xiàn)的詞語。她腦海里，一團亂麻。

但好在，老威爾愛她，她也愛老威爾。

第二天清晨，她拉著老威爾去了一個老地方。他們曾經(jīng)訂婚的地方。這曾是一片白沙灘，記憶中這里的每一粒沙都宛如純凈的白銀粒。可惜的，現(xiàn)在的白沙灘已是灰沙灘了。

但那些不重要，因為，他們是來看海的，況且，這里的天空依然澄澈。

最艱難的兩年好像很快就過去了，愛薩佩蒂亞家逐漸恢復了原來的生活。只是不知道有多少家庭，多少商會成為了愛薩佩蒂亞家幸福的犧牲品。

瘟疫結(jié)束后第三年，愛薩佩蒂亞家終于又能雇得起仆人了。新來的一個女仆不知從哪里找來了老爺和夫人曾經(jīng)的訂婚戒指，其中女方的那一枚上鑲嵌著一顆巨大的藍寶石。

“海天一色”——戒指盒內(nèi)的一張紙條用花哨的字體寫道。紙條旁邊躺著幾根半黑半白的，中年男性的頭發(fā)，且還余留著些許海洋與天空的氣味。