隨著DON的臨近，AEW再次利用獨立界塑造這次演出。2019年5月3日，大約在演出開始前，科迪參加了一場在喬治亞州坎頓舉行的南方榮譽摔角聯(lián)盟（Southern Honor Wrestling，SHW）表演，宣布當?shù)氐乃そ鞘諷unny Daze將會出現(xiàn)在PPV上。突然，二姐的出場樂響起。當觀眾們興奮歡呼時，二姐開始用一把鐵椅擊打Daze，他在DON上的對手肯尼·奧米加則沖到臺上與他打作一團。

再一次，AEW的創(chuàng)始成員們不用電視節(jié)目就創(chuàng)造了一種熱情。但在2019年5月15日，AEW宣布自己將很快獲得額外的優(yōu)勢。從秋天開始，AEW將在TNT上擁有自己每周兩小時的節(jié)目，TNT之前曾播出過WCW。與TNT的母公司華納媒體的交易是由托尼·可汗和伯尼·卡希爾（Bernie Cahill）完成的，伯尼是Dead&Co.的組織者之一，這是一個巡回樂隊，其中包括幾名前“Grateful Dead”成員。這似乎是一個理想的組合。

和All In一樣，AEW想要DON上擁有一個頂級解說團隊。吉姆·羅斯，前WWE選手關(guān)系高級副總裁，現(xiàn)在是AEW的成員，他被聘為評論員和高級顧問?？о粢脖谎埢貋砹恕Ｋ貞浀溃骸把虬握f，我解說比賽的風(fēng)格與他們的摔角風(fēng)格非?；パa，如果沒有我，他們都無法想象DON會變成什么樣子。這是巨大的贊美，我對此很認真。他們還說，‘你加入可是板上釘釘?shù)氖??！?/p>

我知道我需要體驗DON才能公正地寫下這個故事，所以在2019年5月23日，我來到拉斯維加斯，參加了這次盛會。

AEW和DON乘坐這架航班。除了后面幾排一個穿著PWGT恤的家伙，我不知道其余人是去拉斯維加斯參加單身派對、參觀太陽馬戲團、擲色子還是干什么的。

但當我入住酒店的時候，我發(fā)現(xiàn)大廳里有兩個人，一個人穿著子彈幫的T恤，另一個戴著宣傳NWA的口號。在Battista’s Hole in the Wall飯店，我與Inside the Ropes的肯尼·麥金托什和桑德拉·露絲·雷恩斯坦坐在一起，看到隔壁桌坐著一個GCW演出的商品供應(yīng)商。第二天早上，在健身房，我發(fā)現(xiàn)哈庫（Haku）正在騎著自行車健身，他笑瞇瞇地談?wù)撝缃襁x手們有了新機會。而外面，肖恩·道格拉斯（Shane Douglas）和美杜莎（Madusa）分別站在棕櫚樹池的兩側(cè)，比爾·阿普特做他的布魯諾·薩馬蒂諾模仿秀——如果你見到他，我保證他也會為你來做上一次——我聽到另一位客人告訴他的朋友，“南方之嘴”吉米·哈特（Jimmy “The Mouth of the South” Hart）主持了一場早餐會。

我想，現(xiàn)在的感覺更像了。一個摔角周末。

克利夫蘭絕對強度摔角聯(lián)盟（Absolute Intense Wrestling，AIW）的老板約翰·索恩（John Thorne）指出，現(xiàn)在獨立界“成為了人類的分支，參加活動，認識其他粉絲，這就是這些人真正的自己，獨立界是這些人感到舒服的地方。”

他堅稱，在過去，獨立界推廣人一直依賴DVD的銷售?！艾F(xiàn)在，這種感覺又回到現(xiàn)場體驗中去了。人們想親眼看到這些摔角手，想在現(xiàn)場看到這些比賽。這是他們不能錯過的東西?！?/p>

隨著AEW的成長，與該公司有聯(lián)系的獨立界聯(lián)盟數(shù)量也會增長?！拔蚁Ｍ麄兡艹晒Γ盡LW聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官考特·鮑爾（Court Bauer）告訴《Bleacher Reporter》，“因為對網(wǎng)絡(luò)、授權(quán)公司、國際旅游公司、廣告商和每個人來說，有一家WWE以外的聯(lián)盟可供選擇?！?/p>

那些獨立界老將更是了解這一點。

2019年3月，由于一場訴訟，喬伊·瑞安和其他一些摔角手被解除了他們的合同，訴訟聲稱Lucha Underground限制了他們的機會。由于他的獨立界背景以及參與過All In的經(jīng)歷，有人猜測他將前往AEW。據(jù)報道，WWE也對瑞安很感興趣，無論是作為一名教練，或是一名NXT的表演者。但在五月底，在一場酒吧摔角聯(lián)盟的比賽中，瑞安告訴粉絲們，他將走一條不同的道路。

“當我與地下墨摔的合同結(jié)束后，”他宣布說，“我開始收到很多報價......成為摔角界最熱門的自由選手感覺很棒，當我在談判時，我開始意識到，如果我成為一名獨家選手，喬伊·瑞安將會永遠消失。所以無論是對還是錯，我最終選擇了你，獨立界?！?/p>

當粉絲們敲著擂臺邊高呼著瑞安的名字時，他詳細地闡述了自己的決定：“在獨立界，我可能是小小池塘里的一條大魚，但這是我的池塘?！?/p>

“氛圍還不夠到位?！?/p>

在比賽前的一次稱重中，達斯汀喚起了他在現(xiàn)實生活中與科迪的摩擦，震驚了觀眾，他展示了一件T恤，上面寫著“達斯蒂的最喜歡的人”。這一刻在社交媒體上被廣泛報道。

在比賽的前一天晚上，達斯汀走進米高梅大花園體育館，欣賞著DON氣氛。“我看著欄桿、入口和大墊子，上面寫著‘AEW’，”達斯汀在Talk Is Jericho上說道。“我看著它，心里想，‘天哪。我就在這里。這是一個不同的聯(lián)盟，感覺很好?！?/p>

過去的消極態(tài)度正在散去。AEW的支持者認為，他們把摔角推進了一大步。為了幫助到一些受自閉癥影響的粉絲，工作人員接受了如何幫助感覺障礙患者的培訓(xùn)。此外，還可以為觀眾和他們的家人提供消除噪音的耳罩和玩具等物品，或者在燈光較低、豆袋椅的安靜房間里觀看節(jié)目。

在周末，科迪強調(diào)了在AEW，“多樣性將是一種生活方式”，而不是“一種宣傳噱頭”。當被問及他的跨膚色婚姻時，他講了一個故事，當時他向自己的妻子布蘭迪解釋說，當他看到其他人時，他并不會“看到膚色”。

根據(jù)科迪的說法，當時布蘭迪回應(yīng)說，“額，那你就看不到我過去的經(jīng)歷了。”

這則軼事被共和黨發(fā)布在社交媒體上，由亞歷山大·奧卡西奧-科爾特斯發(fā)出，她是來自紐約市的民主黨國會女議員。她寫道：“這次交流是對我們國家種族問題的一個有前景的觀察。謝謝你在這個偉大時刻分享你的經(jīng)歷，@CodyRhodes?！?/p>

賈內(nèi)拉換上了他的摔角裝備，對于在拉斯維加斯為一場PPV做準備，他感到有些驚嘆?！拔耶敃r在想，‘這太奇怪了，’”他說道，“我上場時，就像被人從更衣室推出去一樣?！?/p>

在DON大賽之前有一場“賭場皇家大戰(zhàn)”，摔角手們五人一組進入擂臺，每組都以一組花色命名。每隔三分鐘會有另一組選手登臺，直到最后一次，一個“幸運21點”選手會登臺。

GCW的“無腿者”達斯汀·托馬斯（Dustin “No Legs” Thomas）是登臺的第一批摔角手之一。第二組包括肖恩·斯皮爾斯，他曾在WWE以“完美十”泰·迪林格的角色征戰(zhàn)，最近被WWE解雇。

粉絲們張開手來，高喊“10，10，”這是他在WWE中喜歡使用的把戲。但是當他第二次在AEW亮相時，泰·迪林格已經(jīng)消失了。

馬爾科·斯登特是最后一組進入擂臺的選手之一?！拔冶纫酝几o張，”他說?！拔衣牭搅巳巳簹g呼和倒計時的聲音?！钡谒x開后臺之前，有一些音樂的失誤?！坝腥烁阍伊?，人們尖叫著，‘該上臺了，該上臺了’?？倳袉栴}，所以我并沒有受影響，然后我就離開了后臺，就像在任何獨立界節(jié)目上一樣?！?/p>

與他同行的是6英尺5英寸的墨摔恐龍——摘下面具的他被稱為奧斯汀·馬特爾森(Austin Matelson)，他喜歡提到，盡管他擁有歐洲歷史碩士學(xué)位，特別是對英國歷史和文學(xué)頗有造詣，但他還沒有在英國摔角過?！拔覐?0歲起就認識他了，”也參加比賽的叢林男孩說：“我一直想成為一名摔角手，我的父母讓我在加州謝爾曼橡樹市的里克·德拉辛的摔角學(xué)校接受訓(xùn)練。墨摔恐龍也在那里，WWE的魯瑟夫（Rusev）也在那里?！?/p>

在AEW，叢林男孩、墨摔恐龍以及馬爾科組成了一個受歡迎的團隊。“騎在恐龍的肩膀上前往擂臺看起來很荒謬，”叢林男孩說道，“但這很有趣，這就應(yīng)該是出現(xiàn)在摔角中的事情。”

這場比賽還包括對叛逆聯(lián)盟的致敬。當湯米·追夢兒把垃圾桶扔進擂臺時，粉絲們用“ECW”的歡呼還回應(yīng)他。

有一些橋段可能會在古怪的獨立界聯(lián)盟上演，但是，事實證明它們在大場面的觀眾面前仍然奏效。賈內(nèi)拉坐在地上，抽著煙，吉米·哈沃克把東西釘在了賈內(nèi)拉的前額上。之后，“無腿者”爬到了上邊繩上，然后用一記450撲倒了賈內(nèi)拉。還有一個場面，橘神出現(xiàn)在場上，像不請自來那樣，對著對手做了幾個慢動作，之后追夢兒就把他從上邊繩扔了出去。

亞當·佩奇最終淘汰了墨摔恐龍獲得了勝利，但是之后就被MJF襲擊——他一直呆在擂臺之外，不引人注目——這使得佩奇只能還擊。

不管怎樣，MJF的行為，還有他洋洋得意的面部表情，都在傳達這樣一個信息：他有可能成為一個像已故的羅迪·派彭那樣的反派。

就在DON正賽開始之前，羊拔、科迪、布蘭迪與肯尼隨著BTE的主題曲迎接各位觀眾。馬特·杰克遜模仿了WWE經(jīng)?？浯笊献藬?shù)的做法，稱場館里坐了2萬名觀眾（實際上只有1.2萬人），科迪稱這個數(shù)字是歷史紀錄。

整個晚上，AEW似乎致力于給觀眾們留下自己的第一印象，AEW的故事情節(jié)與觀眾們以往習(xí)慣的有所不同。選手們會努力避免與裁判發(fā)生碰撞，所有比賽都以無爭議的方式結(jié)束。與此同時，AEW努力將驚喜元素融入到這場嚴肅的演出中去。

在奈拉·羅斯、凱莉·雷與布里特·貝克的三重威脅賽之前，布蘭迪·羅茲走向擂臺，似乎要摔角。但是她并沒有加入戰(zhàn)斗，而是抓起麥克風(fēng)，介紹了AEW的新成員，272磅重的女金剛（Awesome Kong）。

“她得到了粉絲們瘋狂的歡呼，”賈內(nèi)拉回憶說，“我站在那里，就像粉絲一樣，觀看著她出場?！?/p>

女金剛曾作為卡爾瑪（Kharma）效力于WWE，并在TNA奪得冠軍。2012年，她作為皇家大戰(zhàn)的驚喜參賽者震撼了觀眾，但在2016年離開TNA后，她出鏡不是那么頻繁了?！拔液ε路劢z們不記得我了，”她承認說，“當我聽到歡呼時，我知道他們還記得我?！?/p>

盡管，貝克最后贏得了比賽，但是女金剛一直是比賽的明星?！拔乙呀?jīng)為所有令人沮喪的事情做好心理準備了，”她說，“我感覺得到了觀眾們的認可?！?/p>

就像在All In一樣，科迪讓厄爾·赫伯納做他比賽的裁判。赫伯納從小就認識達斯汀和科迪他們。“事實上，是他們的父親給了我這份工作，”赫伯納在比爾·阿普特油管節(jié)目1WrestlingVideo上說道，“現(xiàn)在這兩個優(yōu)秀的孩子，我一直很愛他們，這讓我壓力很大?！?/p>

當科迪走向擂臺時，他經(jīng)過了一個王座，就像Triple H在摔角狂熱上用過的王座一樣?？频舷仁禽p蔑地向王座揮了揮手，繼續(xù)走到擂臺邊。但當他到擂臺邊時，布蘭迪遞給他一柄大錘——另一件Triple H的標志性物品，讓科迪走回到那個王座邊，把它砸成了碎片?？频虾髞碚f，這段表演的目的是為了徹底抹殺自己與WWE之間的聯(lián)系。

“簡單地說，我是Triple H的大粉絲，”科迪在106.7 The Fan播客上對查德·杜克斯（Chad Dukes）說道，“我從Triple H那里學(xué)到了很多東西，但是我覺得我要比99%他安排在我之前的人都要好，他并沒有看到我的優(yōu)秀。我走到座無虛席的場館中，參加一場WWE覺得不值一提的比賽，整個場館都在戰(zhàn)栗。這是我的機會，是我的最佳時機?！?/p>

這是兩兄弟都希望老美國夢能看到的比賽。當比賽開始時，人們開始高呼“達斯蒂”的名字，科迪和達斯汀擦了擦眼眶，顯然他們被感動了。“我在完全不同的地方，”達斯汀第二天在參加Inside the Ropes Q&A時對肯尼·麥金托什說道，“我可能錯過了幾個招式，但是這并不重要，我不會犯大錯，科迪也不會?！?/p>

在人群中，一個粉絲喊道：“老麥應(yīng)該安排這場比賽！”在他的周圍，粉絲們用“AEW”的高呼回應(yīng)他。“我不想用這種說法，因為這是在AEW，”達斯汀回憶說，“但是這對我來說時一個摔角狂熱一般的時刻，gnmd，你不讓我們在WWE這么做?！?/p>

考慮到對朗內(nèi)斯家族的熱愛，粉絲們希望在比賽中看到流血，而他們也得到了血流成河；當科迪解開角柱的螺絲扣后，達斯汀撲向他的兄弟，結(jié)果一下撞在了暴露的金屬中。就像他的父親一樣，達斯汀也許對自己傷得太狠了?！白屛覀兠鎸ΜF(xiàn)實吧，我流了大約一品脫的學(xué)，”達斯汀說道，“科迪看著我，明顯嚇到了，他說，‘也許我們應(yīng)該結(jié)束比賽。’我說，‘不，這正是屬于我們的時刻。’”

當兩人的戰(zhàn)斗蔓延到臺邊，布蘭迪——AEW的首席品牌官正作為為她丈夫站臺的反派——飛到空中，給了她丈夫的哥哥一發(fā)飛沖肩。為了主持正義，赫伯納要求她回到后臺。當她提出異議時，DDP出現(xiàn)了，把她抬了起來，拽到了后臺。

為了致敬他們的父親與瑞克·弗萊爾的經(jīng)典沖突，科迪用四字鎖腿鎖住了他的哥哥，而達斯汀則是翻過身來，迫使科迪連滾帶爬靠近底邊繩，抓住了邊繩?？频纤坪鹾芫趩?，他摘下自己的腰帶，用它擊打了自己的哥哥。而達斯汀將腰帶奪走，用它打了科迪裸露的屁屁。

這時，科迪也在流血，他白金的頭發(fā)上有道道血痕。有一瞬間，看上去達斯汀真的會打敗他，贏得這場比賽的勝利。但是不久，“職業(yè)摔角王子”就用一發(fā)斷背，接著是自己標志性的羅茲旋風(fēng)，結(jié)束了這場比賽。

考慮到達斯汀的年紀，以及他對與科迪展開高質(zhì)量比賽的期望，有些粉絲會認為達斯汀會在此時宣布自己的退役。達斯汀含著淚水，流著鮮血，舉起科迪那條“惡劣態(tài)度時代殺手”的腰帶，思考著，顯然，他在思索是否像科迪預(yù)測的那樣，惡劣態(tài)度時代真的逝去了。當他開始解開靴子時，人們高喊著“謝謝你，達斯汀”。但是科迪阻止了他繼續(xù)這么做。

“你不能在這里退役，”科迪說，“你不明白，因為我還得讓你幫我個忙?！彼枰_斯汀，科迪繼續(xù)說，自己將在“為逝者而戰(zhàn)”上與羊拔進行一場比賽，“為逝者而戰(zhàn)”表演計劃在佛羅里達州杰克遜維爾舉行，為槍支暴力的受害者籌集資金。

“我不需要隊友，”科迪說道，聲音嘶啞，“我不需要朋友，我需要我的哥哥。”

粉絲們歡呼著，場上選手相擁而泣，鮮血相融。

AEW世界冠軍腰帶即將揭曉——布雷特·哈特，5次WWF世界重量級冠軍，兩次WCW世界重量級冠軍，驚喜出場，震驚了粉絲，讓他們陷入狂喜，他們高呼著“Excellence of Execution”以及“Holy Shit”，他的出現(xiàn)是老明星對于新聯(lián)盟的一種認可。

有一次，AEW試圖將懷舊與新事物結(jié)合在一起，他們讓MJF來到擂臺邊，對著哈特來了一段promo，當MJF提到哈特名人堂儀式上搗亂的那名粉絲時，布萊特·哈特跳出了自己的角色，笑出了聲音。

演出的節(jié)奏開始加快。在一連串令人眼花繚亂的招式后，羊拔用一發(fā)老賊打樁機擊中了菲神，戰(zhàn)勝了墨摔兄弟，捍衛(wèi)了自己的AAA世界雙打冠軍腰帶。在三周之后，在AAA聯(lián)盟的Verano de Escandalo演出上，羊拔兄弟把這條腰帶輸給了墨摔兄弟。

主戰(zhàn)賽上，杰里科和肯尼再度交鋒，只不過這次是在AEW的擂臺上?！昂芏嗳硕荚趩?，‘你為什么不慢慢建立兩人的劇情呢？’”杰里科在TV Insider上解釋說，“我不想再等了，就像沒有第二場演出一樣，我們必須盡可能上演最好的表演?！?/p>

杰里科在出場前耍了觀眾一把。一個身穿彈性纖維的金發(fā)男子出現(xiàn)在入口，這是杰里科職業(yè)生涯早期的獅心形象。然后場館變黑了。當燈光恢復(fù)的時候，另一個人出現(xiàn)在出口，他的臉被“杰里科名單”遮擋住，這是二姐在2016年開始在WWE經(jīng)常使用的把戲。燈光再度熄滅，粉絲們看到了另一個角色，他身穿著黑色皮夾克，上面有閃爍的燈光——這是二姐2013年與CM朋克發(fā)生劇情時的裝束。

最后，是“痛苦制造者”——二姐現(xiàn)在的形象——出來了，他戴著軟呢帽，披著圍巾，穿著鑲有飾釘?shù)钠A克。

暴力很快就開始了。在比賽開始后七分鐘左右，歐米茄鼻子破了。但他已經(jīng)習(xí)慣了克服痛苦，這場比賽仍以狂躁的速度繼續(xù)進行。在吃了一發(fā)來自肯尼的片翼天使之后，杰里科似乎表現(xiàn)出了一種超人的狀態(tài)，使他不知從哪兒得到能量，來了一發(fā)密碼破解，然后是他最近的終結(jié)技，一個被稱為猶大效應(yīng)的旋轉(zhuǎn)肘擊，贏得了比賽的勝利。

此時，夜晚進入到下一個高潮。杰里科正在臺上說一段promo，吹噓他給AEW帶來的屬性，這時，最近從WWE要求釋放他的迪恩·安布羅斯，從人群中走了出來。有趣的是，粉絲們對獨立界非常忠誠，當他們喊出他的名字時，他們并沒有使用他的WWE名字，而是他在2010年在CZW與B-Boy和尼克·蓋奇交戰(zhàn)時使用的名字。

“是莫克斯利！”他們尖叫著，“是莫克斯利！”

觀眾不是唯一驚訝的人。馬爾科·斯登特當時正在觀眾席上閑逛，聽著二姐的promo，這時，一位保安走了過來，讓他后退一下?！拔铱戳丝?，一個遮擋得很嚴實的人，我想，‘那是誰？’”斯登特回憶說，“然后我想，‘噢，這是喬·莫克斯利，這應(yīng)該是喬·莫克斯利?！壹拥筋澏?，但還是嘴巴閉緊?！?/p>

在擂臺內(nèi)，莫克斯利用他在WWE時的終結(jié)技Dirty Deeds擊中了杰里科和裁判保羅·特納，現(xiàn)在這招被稱為“范式轉(zhuǎn)移”。然后，他拽著傷痕累累的歐米茄穿過邊繩。兩人穿過人群，走到一個平臺上，上面放置了一些超大的撲克籌碼。當他們在道具上戰(zhàn)斗時，莫克斯利又使出一次范式轉(zhuǎn)移，將清潔工打翻在地。

佩內(nèi)洛普·福特一直在觀看主戰(zhàn)賽，但在杰里科被宣布獲勝后，她回到了換衣區(qū)?！拔艺谑帐靶欣?，然后我聽到了山呼海嘯般的歡呼，”她說?！拔蚁?，‘為什么大家發(fā)瘋了？’我跑了出去，看了一眼屏幕，‘我的老天?！?/p>

不到兩周后，莫克斯利沖進了新日摔，在相撲館從果汁羅賓遜手中奪取了IWGP美國重量級冠軍。

他與歐米茄的比賽安排在All Out上——這是AEW紀念A(yù)ll In一周年的PPV——演出在15分鐘內(nèi)門票售罄。盡管受傷阻止了莫克斯利的出現(xiàn)，他的替代者PAC以一場驚心動魄的勝利震驚了觀眾，目前，在AEW中沒有什么是可以預(yù)測。

DON是在周六晚上，對于還不打算離開的粉絲，周日還有Starcast，然而，隨著時間的推移，小販們開始收拾行李，我在一張簽名桌上看到了女金剛，她還在試圖理解在米高梅大花園體育館發(fā)生的事情。

“我們知道職業(yè)摔角已經(jīng)變化了，”她沉思著，“但問題是怎么變化的？”

咖喱棒將幫助創(chuàng)造AEW的理想主義與PWG背后的哲學(xué)進行了比較。“只是AEW碰巧有世界上最富有的家族之一支持他們?！彼赋觯cPWG一樣，AEW很大程度上由摔角手控制，每個人對行業(yè)有不同的定義?！皬陌l(fā)生在我們身上的事情來判斷，人們的角色將會慢慢改變。并不是所有的合伙人最終都會實現(xiàn)他們的計劃。他們會說，‘哦，這里有一個缺口，’，然后會有人來填補這個缺口，這將成為他們工作的一部分。例如，也許肯尼·歐米茄會成為一個更擔心業(yè)務(wù)發(fā)展的人。這是全新的，它是一個真正的公司，所以你必須從外部引進人來操心工資、巡演——所有這些你從未想過的事情。我的意思是，據(jù)我所知，這里還沒有會計師?！?/p>

經(jīng)過幾個月的時間來思考他們與WWE之間的沖突，AEW已經(jīng)發(fā)展得十分深入，無法取消。但是，每個人都意識到自己對未來摔角行業(yè)的影響。

“我們給了摔角手一個機會，”托尼·可汗在Talk Is Jericho上說道，“這是一個關(guān)鍵的時刻，對于每個熱愛摔角的人來說，事情都在變得更好?！?/p>

達斯汀昨晚在酒店房間時還在流血?！拔医裉煸缟线€哭了，”這位受傷的運動員在Inside the Ropes?Q&A上透露。“我昨晚也哭了?！?/p>

他為錯過的機會感到難過，同時也感激還能用自己的身體講述父親教他的家庭故事，用充滿鮮血和汗水得方式。這是一個他幾乎錯失的機會；如果他同父異母的弟弟不決定冒險，他就會錯過這個機會。在這里，當達斯汀思考他熱愛的摔角事業(yè)時，他的情緒再次高漲。

達斯汀說，“我想要新的劇情。我想要摔角。”

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