? ? 『──〈Humpty Dumpty〉對(duì)接成功?！?br/>
????『系統(tǒng)無誤。軌道調(diào)整也沒問題?！?br/>
????『距今約五小時(shí)后，將抵達(dá)目標(biāo)地點(diǎn)上空。』

????『DSS-009、空中艦艇〈赫普塔梅?。℉eptameron）〉抵達(dá)指定位置?！?br/>
????設(shè)置在DEM Industry英國總公司會(huì)議室的擴(kuò)音器接二連三傳來報(bào)告。梅鐸逐一瀏覽眼前液晶螢?zāi)簧闲涡紊馁Y料，夸張地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

????「──威斯考特MD現(xiàn)在在哪里？」

????『待在住宿的飯店里，沒有離開。若是發(fā)布空間震警報(bào)，他應(yīng)該會(huì)到飯店內(nèi)的避難所或附近的DEM相關(guān)設(shè)施避難?！?br/>
????「耐久度呢？」

????『只要〈Humpty Dumpty〉沖撞位置的誤差控制在十公里以內(nèi)就沒有問題?！?br/>
????「『Second egg』呢？」

????『已配備完畢。只要一聲號(hào)令，隨時(shí)可以發(fā)射?！?br/>
????「很好?！?br/>
????「……『Second egg』？」

????聽見梅鐸說的話，辛普森一臉疑惑地望向他。梅鐸揚(yáng)起嘴角，回望他的視線。

????「為了慎重起見施加的保險(xiǎn)。不需要太過介意?！?br/>
????「……」

????辛普森望著梅鐸，沉默了半晌，不久便將視線轉(zhuǎn)回手邊的液晶螢?zāi)簧稀?br/>
????那副模樣看似不滿──也看似對(duì)梅鐸感到懼怕。

????──是個(gè)好徵兆。梅鐸心滿意足地彎起嘴角，逐一掃視并坐在會(huì)議室中的諸位董事會(huì)成員。

????「計(jì)畫進(jìn)行得非常順利。今天傍晚，應(yīng)該就能收到威斯考特MD的死訊。公司舉辦的葬禮似乎會(huì)十分盛大呢。我奉勸各位最好趁現(xiàn)在準(zhǔn)備好哀悼的臺(tái)詞吧?！?br/>
????聽見這番話，董事們剎時(shí)間面面相覷，露出尷尬的笑容。

????已經(jīng)到了執(zhí)行計(jì)畫當(dāng)天，他們似乎仍害怕與威斯考特MD為敵。恐怕也有人正在背地里籌劃萬一作戰(zhàn)失敗時(shí)，要把全部責(zé)任硬推到梅鐸身上吧。

????梅鐸以誰也聽不見的聲量哼了一聲。就算這樣也無所謂。區(qū)區(qū)一個(gè)小小自保措施就能換來懦夫們贊同這項(xiàng)作戰(zhàn)，也算是利大于弊。反正若是這項(xiàng)作戰(zhàn)失敗，身為主謀的梅鐸肯定小命不保。無論如何，下場(chǎng)都相同。

????原本梅鐸并不想冒著泄露情報(bào)的風(fēng)險(xiǎn)，拉攏反威斯考特派的全體董事參與作戰(zhàn)。不過，考慮到執(zhí)行作戰(zhàn)需要的人員、確?？罩信炌А㈦[瞞所有與作戰(zhàn)有關(guān)的情報(bào)這些因素，單憑梅鐸一個(gè)人的權(quán)限實(shí)在處理不來。不──正確來說，單憑個(gè)人意見就能執(zhí)行這種規(guī)模的作戰(zhàn)，在DEM公司就只有威斯考特一人了吧。

????話雖如此，擁有眾多遲鈍的成員也不算沒有好處。

????理由很單純──就是現(xiàn)場(chǎng)的成員都很清楚威斯考特消失的理由及原因。

????只要威斯考特的死訊一傳來，便能馬上召開臨時(shí)董事會(huì)，決定新的最高權(quán)力者吧。

????到時(shí)候──現(xiàn)場(chǎng)的這些人員會(huì)最先想到誰呢？

????當(dāng)然，暗殺前任MD是莫大的丑聞。要是單方面被掌握住情報(bào)，下次便不得不消滅知道那些情報(bào)的人。不過，現(xiàn)在坐在這里的董事們，換句話說都是共犯，再加上全是些懦夫，即使梅鐸提名自己當(dāng)下一任的MD，也沒有人會(huì)反對(duì)吧。

????為此，梅鐸必須在這段期間逐一飾演將這種戰(zhàn)略付諸實(shí)行的瘋狂男子，好讓這些人在威斯考特消失時(shí)，將對(duì)他的恐懼直接轉(zhuǎn)移到自己身上。

????「……不，有點(diǎn)不對(duì)呢。」

????梅鐸不斷開合已經(jīng)拆除繃帶的右手，并且輕聲低喃。

????他自認(rèn)在飾演一個(gè)瘋狂的男人。終究只是一種掌握人心的手段。

????不過──自從被艾蓮-梅瑟斯砍斷一只手臂的那瞬間起，他便緩慢但確實(shí)地……

????感受到自己真正陷入瘋狂。

????梅鐸露出賊笑，看著液晶螢?zāi)簧巷@示的〈Humpty Dumpty〉傳來的影像，口中哼唱著童謠。

????「……Humpty Dumpty sat on a wall. Humpty Dumpty had a great fall. ……-」

????◇

????七罪雙手抱膝蹲坐在床上，并且用棉被將自己的頭部及整個(gè)身體包得密不透風(fēng)，以細(xì)小的聲音嘟噥：

????「……是怎樣啦……是怎樣啦……是怎樣啦……！」

????感覺一股莫名的感情洪流從腦袋里滿溢而出，吐露成語言。頭腦不停運(yùn)轉(zhuǎn)，混亂無比的思緒促使七罪保持同樣的姿勢(shì)低吟：

????「那些家伙……到底是怎樣啊……」

????七罪腦海里浮現(xiàn)少年少女的模樣，搔了搔頭。

????為什么他們?nèi)绱苏疹櫰咦?？?duì)她如此溫柔呢？

????若是使用〈贗造魔女〉變身成美麗大姊姊的七罪，倒還可以理解他們的行為。因?yàn)樽兩磉^后的七罪是任誰都會(huì)佇足欣賞的美女。男人將戀慕和情欲；女人則是將羨慕和嫉妒隱藏在心中，對(duì)七罪表達(dá)各式各樣的美言麗句。

????不過──他們卻不同。

????稱贊七罪──沒有使用〈贗造魔女〉變身，保持原本面貌的七罪可愛。

????七罪理當(dāng)十二萬分盼望聽到那句話。然而……由于第一次聽到別人稱贊自己，她無論如何也無法坦率地接受贊美。

????「那種話……一定是謊話。哈、哈……沒……沒錯(cuò)，所有人都在唬弄我。因?yàn)槲药ぉぁ?br/>
????七罪一邊如此呢喃一邊舉起罩著的棉被，便看見安裝在墻壁上的鏡子映照出自己的身影。

????──藉由他們的巧手，改造成可愛的那副模樣。

????「……！」

????七罪屏住呼吸，再次蓋回棉被，思緒更加混亂不堪。

????──因?yàn)槠咦飸?yīng)該很丑陋才對(duì)。應(yīng)該難看得無藥可救、其貌不揚(yáng)，根本不可愛。應(yīng)該必須如此才行?！笐?yīng)該認(rèn)定就是如此才是」。

????「……奇怪……」

????此時(shí)，七罪的腦海里浮現(xiàn)一個(gè)疑問。

????──認(rèn)定就是如此……？

????為什么──會(huì)認(rèn)定就是如此呢？

????「……總……總之……無緣無故就對(duì)身為敵人的我做出那種事，實(shí)在是令人難以置信。絕對(duì)……有什么目的才對(duì)……」

????七罪如此說道，將手舉到胸口，輕聲呢喃：

????「……〈贗造魔女〉……！」

????手邊發(fā)出淡淡的光芒，手掌心出現(xiàn)如同鏡子的東西。

????「唔……」

????傷口發(fā)疼……但仍在可容忍的范圍。七罪將鏡子朝向下方──床的方向，將床變成「能藏匿單人、開了個(gè)大洞的床」。

????接著將一只布娃娃拉進(jìn)棉被里，用〈贗造魔女〉將它的形體變得跟熟睡中的七罪一模一樣。七罪在棉被里窸窣蠢動(dòng)后，將假七罪留在床上，自己鉆進(jìn)床的大洞中。接著再次閃耀〈贗造魔女〉，將床的表面封起，用〈贗造魔女〉讓床、地板、墻內(nèi)變質(zhì)，以挖洞的姿態(tài)通行。

????「……好?！?br/>
????然后過了幾分鐘，七罪來到杳無人跡的走廊，將墻壁修復(fù)成原來的形狀后環(huán)顧四周。

????監(jiān)禁七罪的房間里有好幾臺(tái)監(jiān)視器，但應(yīng)該能蒙混一段時(shí)間吧。話雖如此，要是供餐時(shí)間一到，對(duì)方發(fā)現(xiàn)自己沒有去取用，可能會(huì)進(jìn)去查看。因此沒有太多時(shí)間拖拖拉拉。

????為了盡早達(dá)到目的，七罪的腦海里浮現(xiàn)在這里看過的人們的臉孔。最不會(huì)引起懷疑的是──

????「……那家伙嗎？」

????七罪輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，將〈贗造魔女〉的鏡子面向自己。

????鏡子閃耀光輝的同時(shí)，七罪的身體發(fā)出淡淡的光芒。然后她的輪廓慢慢扭曲──數(shù)秒后，七罪搖身一變，幻化成另一個(gè)人。

????那是一名身材嬌小、穿著紅色軍服的少女。用黑色緞帶綁成雙馬尾的長發(fā)以及看似好強(qiáng)的表情，令人印象深刻。

????沒錯(cuò)──她是五河士道的妹妹，五河琴里。

????七罪判斷要走在這個(gè)設(shè)施觀察所有人的情況，她是最適當(dāng)?shù)娜诉x。

????不過，這名少女的發(fā)型是雙馬尾。打遍天下無敵手的可愛發(fā)型雙馬尾，對(duì)自己沒有十足的自信是沒辦法綁這種發(fā)型的。七罪最討厭這種發(fā)型，討厭到甚至曾經(jīng)想過要不要乾脆變身成國家權(quán)力者，改正法律，將禁止綁雙馬尾列入憲法算了……不過，現(xiàn)在也無可奈何。雖然自己也是千百個(gè)不愿意變身成這個(gè)綁雙馬尾的小滑頭，但此時(shí)還是以效率為優(yōu)先。

????「哎呀，差點(diǎn)忘了?！?br/>
????七罪如此低喃，扯下一顆位置較不顯眼的扣子，用〈贗造魔女〉照射。

????于是，扣子發(fā)出淡淡的光芒，變成附有小棒子的糖果。記得是琴里經(jīng)常吃的那種。

????「大概就是這樣吧?！?br/>
????七罪以與數(shù)秒前截然不同的嗓音如此說道，接著彈了一個(gè)響指。瞬間，原本浮在手掌上的〈贗造魔女〉化成光之粒子，消融在空氣中。

????「那么……」

????收起〈贗造魔女〉，徹底變身成五河琴里的七罪輕輕地深呼吸之后，漫步于通道上。

????為了避免在路上巧遇別人時(shí)被懷疑，七罪只轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠子觀察四周的情況。在長長的寬闊走廊上，偶爾可看見安裝電子鎖的門扉。雖然還不清楚這棟建筑物的全貌，但輕易便能判斷這是一處非常大的設(shè)施。

????「……這里到底是什么地方啊……」

????七罪以誰也聽不見的聲音如此嘟噥。只確定這是跟士道、琴里及十香等人有某種關(guān)聯(lián)的設(shè)施，其余則一無所知。再說，那種少年少女們根本不可能自由使用這種建筑物，他們肯定隸屬于某種組織──要不然就是背后有巨大的支援者撐腰。

????一想到這里，七罪感到背脊一陣發(fā)涼。

????莫非他們打算捕捉身為精靈的七罪，拿來做動(dòng)物實(shí)驗(yàn)嗎？看著會(huì)讓人聯(lián)想到醫(yī)院等地的研究設(shè)施的走廊景象，七罪思索著這樣的事。

????當(dāng)七罪邊走邊想這類事情的時(shí)候，后方突然傳來一道聲音。

????「咦？司令？」

????「……！」

????七罪稍微抖了一下肩膀回過頭，發(fā)現(xiàn)那里站著一名穿著與琴里顏色不同的軍服、留著長劉海的女人?？匆娖咦锏纳碛?，她一臉疑惑地歪著頭。仔細(xì)一瞧，那女人便是昨天士道與琴里帶她去的那間漢堡店的店員。

????「您怎么會(huì)在這種地方呢？剛才不是才說過要回〈佛拉克西納斯〉嗎？」

????「……是啊，我想看過七罪的情況之后再去?！?br/>
????七罪盡可能佯裝鎮(zhèn)定地回話。于是女人不疑有他，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

????「啊，原來是這樣呀……不過，還真是棘手呢。這樣下去也無法如愿封印呢……」

????「封??？那是哪門子的事呀？」

????七罪不解地歪了歪頭，女人便一副難以理解地瞪大了雙眼。

????「當(dāng)然是指靈力的封印啊。讓士道親吻她，封印她的精靈能力。我們的組織不是為此才成立的嗎？」

????「……！」

????七罪抽動(dòng)了一下眉毛，裝作若無其事的樣子隱藏自己內(nèi)心的動(dòng)搖。

????「啊啊……對(duì)喔。抱歉啊，我可能有點(diǎn)累了?！?br/>
????「啊哈哈……這也難怪。那么，我工作結(jié)束了也會(huì)回去，待會(huì)兒見。」

????女人如此說完，微微行了一個(gè)禮。七罪內(nèi)心松了一口氣，并且如此回應(yīng)：

????「好的──對(duì)了，我可以問你一件事嗎？」

????「是的，請(qǐng)問。」

????女人如此回答。七罪自然地發(fā)出聲音：

????「你有看見……十香他們嗎？我有事情找他們?！?br/>
????「十香嗎……？我想想，我記得她好像在那邊的休息區(qū)。」

????「這樣啊，謝謝。待會(huì)兒見?！?br/>
????「啊──是的。那么待會(huì)兒見。」

????女人不覺七罪有異，便直接離開。

????七罪目送她的背影，接著轉(zhuǎn)向女人指定的方向再次邁開步伐──以不讓人感到突兀的速度快步行走。

????從那個(gè)女人身上同時(shí)得到收獲與損失。收獲是──十香等人的所在地，以及琴里目前不在這個(gè)設(shè)施里這兩樣情報(bào)。如此一來，不管七罪再怎么四處游走，也保證不會(huì)遇見本人。

????而最大的收獲，便是得知士道等人的目的。原來如此，還以為他們有什么企圖，沒想到竟是想封印自己的力量。

????「我就覺得奇怪。那群偽善者……！」

????不過與此同時(shí)，也讓別人發(fā)現(xiàn)這個(gè)設(shè)施里有人喬裝成琴里的模樣。當(dāng)那個(gè)人結(jié)束工作，回到什么〈佛拉克西納斯〉后，可能會(huì)對(duì)琴里本尊感到疑惑。不能再悠悠哉哉的了。

????沿著道路走了一陣子后，便看見道路的前端有一處略微開闊的空間，擺放了幾臺(tái)自動(dòng)販賣機(jī)和幾張長椅──十香和四糸乃正坐在那里。

????七罪頓時(shí)瞇起眼睛，接著走向她們。

????「──嗨，十香、四糸乃。」

????「呣？」

????「啊……你好?！?br/>
????「喔喔！這不是琴里嗎！」

????十香、四糸乃以及四糸乃左手的「四糸奈」依序回頭，發(fā)出聲音。七罪面帶微笑朝她們揮揮手，接著佇足在兩人坐的長椅前。

????「喔喔，琴里！這里好棒呀！竟然可以免費(fèi)喝飲料啊！」

????「琴里也要……喝東西嗎？」

????「你要喝什么呢？四糸奈用夢(mèng)幻的左手幫你按！」

????接著「四糸奈」開始「咻！咻！」地打起拳擊來。

????七罪苦笑著搖搖頭，輕輕環(huán)抱雙臂，開啟雙唇。

????然后──發(fā)問。問她現(xiàn)在最想知道的事情。

????「現(xiàn)在還不用。重要的是，你們覺得如何──我是說七罪的事情?！?br/>
????沒錯(cuò)。在她們的心里肯定也很瞧不起七罪?；蛟S為了封印力量，她們不得不討七罪的歡心，但若是七罪不在現(xiàn)場(chǎng)，她們一定會(huì)脫口說出充滿惡意的真心話。

????「什么……如何？」

????十香歪了歪頭。真是個(gè)愛賣關(guān)子的女人。還是說，她不想第一個(gè)說別人壞話？既然如此──七罪哼了一聲，垂下視線，不屑地繼續(xù)說道：

????「你們不覺得那個(gè)叫七罪的家伙很惡心嗎？我們才稍微捧她一下，她就得意忘形了起來。明明就是個(gè)丑女，真是不像樣?！?br/>
????七罪聳了聳肩如此說道。

????──我已經(jīng)起了個(gè)頭。好了，吐露你們的真心話吧。七罪微微睜開眼睛，窺探十香她們的樣子。她們得到「不是自己先開始說七罪的壞話」這個(gè)免死金牌，一定露出了一臉嫌惡的表情。

????然而──

????「唔？」

????「咦……？」

????「嗯嗯？」

????出現(xiàn)在眼前的卻是兩人和一只目瞪口呆、面面相覷的模樣。

????「咦……？」

????這出乎意料的反應(yīng)令七罪瞪大了雙眼。于是，十香緊皺眉頭說道：

????「琴里……你到底怎么了?。烤谷粫?huì)說出這種話，真不像你吶?！?br/>
????「那……那個(gè)……我并不覺得……七罪很惡心?！?br/>
????「就是說呀！琴里，你是怎么回事呀？是司令官的業(yè)務(wù)太繁重，累昏頭了嗎？」

????「什么……」

????七罪不由得倒退一步。

????「你……你們大家是怎么回事??？用不著裝好人吧。反正大家都這么想吧？必須對(duì)那種其貌不揚(yáng)的女人拍馬屁，麻煩死了！對(duì)吧！」

????「你在說什么??？才沒那種事。幫她挑選衣服也很開心喲！」

????十香以開朗的神情說完，四糸乃和「四糸奈」也隨即點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。

????「是的……七罪，很漂亮……」

????「哎呀～～士道的化妝技術(shù)真贊呢～～下次也請(qǐng)他幫四糸奈化好了?！?br/>
????「四糸奈」說著扭腰擺臀并發(fā)出性感的聲音?？匆娝歉被哪樱愫退聂槟硕夹Φ脴凡豢芍?。

????「可……可是……怎么會(huì)……那樣子的話……」

????七罪因內(nèi)心動(dòng)搖而眼神游移，身體不住地顫抖。

????──這些少女是發(fā)自內(nèi)心說出那種話。

????七罪對(duì)這個(gè)事實(shí)感到?jīng)_擊，甚至動(dòng)搖了她原本深信不移的理念。

????七罪的腦海里一瞬間浮現(xiàn)了各式各樣的可能性。她們是否只是看穿自己化身成琴里一事，而串通好說詞呢？或是重要的人被挾持為人質(zhì)，強(qiáng)迫她們必須稱贊七罪？不對(duì)不對(duì)，還是說──

????荒唐無稽的想法閃過腦海。不過，任何一種想法在十香等人展露出的笑容面前，都不具有說服力。

????「騙……騙人。為什么……」

????七罪甚至忘記自己在扮演琴里，指尖顫抖著，接著看見三名少女從前方走來。是八舞姊妹和美九。

????「呵呵，汝等為何聚集在此地？」

????「要求。也讓夕弦我們加入吧。」

????「呵呵，大家在這里開茶會(huì)呢～～」

????「耶……耶俱矢、夕弦、美九……！」

????七罪像抓住救命稻草般對(duì)新的來訪者吶喊?；蛟S是被七罪突如其來的叫喊聲給嚇到，只見三人將眼睛瞪得老大，停下腳步。

????「哼，琴里，汝是怎么回事？看起來不尋常。莫非是開啟了被黑暗封印的地獄之門嗎？」

????耶俱矢擺出帥氣的姿勢(shì)說出莫名其妙的話語。七罪暫且不予理會(huì)，佯裝平靜繼續(xù)說道：

????「你……你們聽我說啦。十香她們有一點(diǎn)奇怪?！?br/>
????「疑問。哪里奇怪？」

????夕弦一臉難以理解地問了。七罪皮笑肉不笑地繼續(xù)說：

????「她們竟然說那個(gè)七罪很漂亮，照顧她一點(diǎn)都不麻煩耶。啊哈哈，笑掉我的大牙了。那只恐龍，看一眼都令人反胃?！?br/>
????七罪聳了聳肩說完，三人便一臉納悶地緊皺眉頭。

????「哼，說話奇怪的是琴里汝吧。汝究竟怎么回事？因月光之毒而發(fā)狂，稍嫌尚早吧?！?br/>
????「疑惑。不像是琴里會(huì)說的話呢?！?br/>
????「不可以那樣說七罪喲～～要是太超過，人家也會(huì)生氣喲！」

????美九雙手扠腰，怒氣沖沖地鼓著臉頰。

????看見她們的反應(yīng)，七罪感到自己的心臟愈跳愈激烈。

????「等……等一下啦……那家伙是把我們關(guān)進(jìn)鏡子里，企圖取代我們的邪惡精靈耶！正常想想吧！為什么要幫那種人說話??！你們腦子有洞吧！」

????七罪甚至忘了自己化身為琴里一事，感情用事地大聲嘶吼。

????所有人對(duì)七罪的舉動(dòng)感到困惑，面面相覷發(fā)出「唔……」的低吟聲。

????「嗯……七罪確實(shí)曾讓我們?cè)馐芸植赖慕?jīng)歷……」

????「對(duì)吧！既然如此──」

????七罪揚(yáng)起聲音贊同將手指抵在下巴如此說道的美九。不過──

????「可是……真要說的話，我也干了不少壞事……我是不打算說什么不計(jì)前嫌那種話啦，但至少我是真心想跟七罪好好相處喲?！?br/>
????美九說完，其他人也紛紛點(diǎn)頭稱是。

????「喔喔！我也是！」

????「我……我也是。我想……我們一定能相處得很好?！?br/>
????「聽說她選了四糸奈當(dāng)變身的人選呀？哎呀～～真是識(shí)貨的女人呢～～」

????「哼，她可是將吾逼到絕境的女中豪杰。值得成為戰(zhàn)力?！?br/>
????「同意。有前途?！?br/>
????「……！」

????七罪啞口無言，踉蹌似的退后一步。

????總覺得腦袋一片混亂。七罪緊咬牙根，沒有看向大家的臉就這么離開休息室。

????「呃……住宿區(qū)是在B區(qū)塊吧？」

????士道以緩慢的步伐走在七罪隔離房所在地〈拉塔托斯克〉地下設(shè)施的走廊上。

????想要從五河家來到這里有一段距離──而且，為了避免艾蓮等人隸屬的DEM公司社員尾隨在后，因此故意繞了一大段遠(yuǎn)路，光是來到這里就費(fèi)盡了千辛萬苦。

????話雖如此，只要七罪在這里，士道就不得不露面。因此才想暫時(shí)借用地下的住宿設(shè)施，從家里帶來換洗衣物及牙刷。

????接著，在正好走到走廊轉(zhuǎn)角時(shí)，士道感覺到自己的胸口「咚」的一聲受到輕微的沖擊。

????「哎呀?！?br/>
????往下一看，熟悉的雙馬尾映入眼簾。

????「喔，琴里?！?br/>
????「……」

????士道微微舉起手如此說道，但不知為何琴里一語不發(fā)，只瞥了一眼他的臉。

????「怎么啦？一副垂頭喪氣的。發(fā)生什么事了嗎？」

????「……沒有啊。沒發(fā)生什么事?！?br/>
????琴里露骨地以陰郁的聲音如此說道。士道抓了抓頭。

????琴里像在表達(dá)不想再搭理士道一般，撇過頭打算離開。

????「啊，等一下。」

????「……干嘛啦。我可沒有那種美國時(shí)間?！?br/>
????「啊啊，抱歉、抱歉，一下子就好。我要跟你談?wù)勂咦锏氖隆！?br/>
????「……！」

????士道一說出七罪名字的瞬間，只見琴里的耳朵突然抽動(dòng)了一下。

????「七罪怎么了？」

????琴里的眼睛突然瞪得老大，朝士道逼近而來。雖然明白她對(duì)七罪有些神經(jīng)質(zhì)，但再怎么樣這反應(yīng)也太極端了。

????「喔喔……是有關(guān)七罪的餐點(diǎn)?！?br/>
????士道被琴里的氣勢(shì)所震懾，但還是鼓起勇氣回答。琴里便「……哈！」的一聲露出笑容。

????「……呵呵，嗯嗯，你終于露出本性了呀?！?br/>
????「咦？」

????「沒事。所以，你要我怎么做？要我從今天起暫時(shí)別提供她餐點(diǎn)？還是要下毒？」

????「不……你在說什么??？這玩笑一點(diǎn)都不好笑?！?br/>
????士道的臉頰冒出汗水，并苦著一張臉。于是，琴里一臉疑惑地皺起眉頭。

????「那是怎樣？你要我怎么做？」

????「今天的晚餐啊，能不能把七罪從那個(gè)房間放出來吃?。俊?br/>
????「……？這是怎么回事？」

????「難得大家都在，我想說要不要一起吃?！?br/>
????「……什么？」

????琴里呆愣了一瞬間后，彎起嘴唇回答：

????「……喔喔。原來如此，是為了封印呀。你這個(gè)人也真惡劣呢。竟然打算用那種手段籠絡(luò)她，從她身上奪走靈力?！?br/>
????看見不像琴里會(huì)做出的言行，士道皺起了眉頭。

????「你在說什么?。糠庥§`力，讓精靈安全幸福地生活不正是〈拉塔托斯克〉的目的嗎？」

????「咦……？」

????「而且──不只是為了提升她的好感度，你想嘛，雖說是處于隔離狀態(tài)，一個(gè)人吃飯還是很寂寞吧？再說，大家也很想多跟七罪聊聊?！?br/>
????「……」

????「我在想如果一邊吃著美味的食物，七罪的脾氣可能也會(huì)比較溫和……呃，琴里？」

????士道瞪大了雙眼。

????理由很單純。因?yàn)榍倮锏难劬﹂_始落下斗大的淚珠。

????臉頰和眼睛都紅通通的，肩膀不停顫抖，偶爾還會(huì)發(fā)出抽泣聲?？匆妱倧?qiáng)的妹妹非比尋常的模樣，士道打了個(gè)哆嗦。

????「喂……喂，你到底怎么了??！我做了什么事嗎？」

????「我……我沒事……」

????「不，怎么可能沒事啊！你放心啦，我也有準(zhǔn)備你的份──」

????「少啰嗦！去死！笨蛋──！」

????琴里如此大喊，一邊用袖子擦拭眼淚一邊從走廊跑開。

????「喂，琴里！」

????就算琴里這么對(duì)他說，他也不可能置之不理。士道急忙追在琴里的后頭不過在彎過轉(zhuǎn)角后，他停下了腳步。

????「奇怪……？」

????剛才理應(yīng)彎過這個(gè)轉(zhuǎn)角的琴里身影，猶如霧氣一般消失得無影無蹤。

????「琴里那家伙，到底跑到哪里去了……」

????即使左右張望也不見琴里的身影。取而代之的，是一支尚未解開包裝的加倍佳棒棒糖，宛如指示琴里的去向般掉落在走廊上。

????「……那家伙竟然會(huì)掉下糖果離開，到底是發(fā)生了什么事啊……」

????士道撿起加倍佳棒棒糖，心想待會(huì)兒拿去還給她，無可奈何地回到原來的路上。

????不知走了多久，放進(jìn)口袋里的手機(jī)開始震動(dòng)──來電顯示的名字是「五河琴里」。士道急忙按下通話鍵。

????「喂？琴里，你還好嗎？」

????『……什么？干嘛問我好不好?。俊?br/>
????士道詢問后，琴里便不解地回答。

????「沒有啦，因?yàn)閯偛农ぉぁ?br/>
????『別管了，發(fā)生緊急狀況了。我剛才收到那邊的管理室聯(lián)絡(luò)?！?br/>
????琴里打斷士道的話。

????『──七罪從房間里逃跑了?！?br/>
????「什么……！」

????聽見突如其來的通知，士道屏住呼吸。

????「逃跑了……！到底是怎么逃的！她不是應(yīng)該還無法使用天使嗎！」

????『不是我們估計(jì)錯(cuò)誤……就是她在不完全的狀態(tài)下也有使用變身能力的手段吧……她在棉被里留下應(yīng)該是用布娃娃變成的假人，消失了蹤影。想必是變身成某人試圖逃亡吧。你有沒有什么頭緒？』

????「就算你問我有沒有頭緒……」

????士道瞪大雙眼，發(fā)出「啊」的一聲。

????◇

????──之后過了約兩小時(shí)。士道回到了地面上。

????即使出動(dòng)全體機(jī)構(gòu)人員徹頭徹尾搜索整個(gè)地下設(shè)施，仍未發(fā)現(xiàn)七罪的蹤影。縱然已從士道、十香等人以及椎崎的證詞，判斷七罪恐怕是變身成琴里的模樣，但只要七罪不一定會(huì)一直保持那副模樣，就算不上是什么太大的線索。

????「七罪……」

????士道輕聲自言自語，漫步在住宅區(qū)的路上。由于七罪消失蹤影，待在地下也沒有意義，因此士道只好再將裝入換洗衣物的包包原封不動(dòng)地背回家。

????結(jié)果自從保護(hù)七罪之后，士道一次也沒能看見她的笑容。無論士道和十香等人做什么，她都感到厭煩，不肯打開心房。

????不過──士道實(shí)在不認(rèn)為那是七罪真正的心意。

????就像長期受到人類虐待的狗，即使內(nèi)心想跟人類嬉鬧、撒嬌，也會(huì)反射性懼怕人類那樣。所以，這里沒有人說七罪的壞話；這里沒有人欺負(fù)七罪。他本來相信只要耐心地持續(xù)傳達(dá)這種意念，總有一天她一定會(huì)了解。

????「……不對(duì)?！?br/>
????士道停下腳步，輕輕地?fù)u了搖頭。

????仔細(xì)想想，那或許不過是士道的一廂情愿罷了。略感后悔的意念刺痛著他的心臟。

????就算能使用變身能力，也不代表傷勢(shì)已經(jīng)痊愈。若是在負(fù)傷的狀態(tài)下被AST或DEM的巫師發(fā)現(xiàn)，可就吃不完兜著走了。

????如果七罪急于逃脫的原因出在士道等人身上……一想到這里，無論如何都會(huì)往負(fù)面思考。

????「……這樣下去不行?！?br/>
????士道輕拍臉頰重振精神后，再次邁開步伐。

????接著立刻看見自家房子。士道推開大門并摸索口袋，拿出鑰匙后插入家門的綸匙孔。

????「……嗯？」

????然而，士道歪了歪頭。明明轉(zhuǎn)動(dòng)了鑰匙，卻沒有開啟門鎖的手感。士道覺得奇怪，試著拉動(dòng)門把后，門卻輕易地打開了。

????他確定在出門時(shí)已經(jīng)把門鎖上。話雖如此，他也想不出有誰會(huì)比他還早回家。

????「真奇怪。大家應(yīng)該還留在地下才對(duì)──」

????說到這里，士道赫然瞪大雙眼。

????「七罪……！」

????沒錯(cuò)。七罪應(yīng)該知道五河家所在地。士道猛力推開玄關(guān)的門，立刻脫掉鞋子，并朝客廳奔跑過去。

????然后進(jìn)入客廳──他馬上就停下了腳步。

????正如士道所料，那里出現(xiàn)一名少女的身影。

????然而──

????「什么……」

????士道的臉龐染上驚愕之色，一時(shí)語塞。

????「──不好意思，打擾了?！?br/>
????因?yàn)樽诳蛷d沙發(fā)上的少女，跟士道原先預(yù)想的人物截然不同。

????宛如經(jīng)常沐浴在陽光下的淺色金發(fā)以及碧眼──沒錯(cuò)。坐在那里的正是DEM Industry的巫師，艾蓮-梅瑟斯。

????「艾蓮！你怎么會(huì)在我家……！」

????「容我詳細(xì)為你說明。這邊請(qǐng)?！?br/>
????艾蓮說完指向?qū)γ娴纳嘲l(fā)。應(yīng)該是叫士道坐下的意思吧。

????「你要說什……」

????士道故意拖延說話的時(shí)間，一邊在口袋里操作手機(jī)。這是緊急事態(tài)，必須盡早通知琴里──

????「……」

????「什么……！」

????然而那一瞬間，艾蓮微微舉起右手，士道的手機(jī)旋即輕輕地飄浮了起來，在空中滑翔后，落入艾蓮的手中。

????「就算你求救，我也不會(huì)感到任何不便，只是如果打擾到我們談話就麻煩了。不好意思，我就稍微幫你保管一下?！?br/>
????艾蓮將從士道那里奪來的手機(jī)放在桌上后，望向士道。

????「慎重起見，我先聲明，現(xiàn)在這整個(gè)家全是我的隨意領(lǐng)域。奉勸你最好不要抵抗。」

????「唔……」

????士道憤恨不平地咬牙切齒，輕輕嘆了一口氣后，在艾蓮對(duì)面的沙發(fā)坐下。

????「…所以，舉世無雙的DEM小姐不惜非法入侵柔弱的一般市民家中，究竟有何貴干？」

????士道語帶最起碼的反抗和嘲諷，對(duì)艾蓮如此說道。不過，艾蓮毫不在意地凝視士道的雙眼。

????「不是什么大不了的事。只是想問你一個(gè)簡單的問題?！?br/>
????「問題？」

????「是的。我就開門見山地說了。前幾天你們帶走的精靈〈魔女〉，現(xiàn)在在哪里？」

????艾蓮靜靜地問道。士道緊握拳頭。

????「……開什么玩笑！我怎么可能告訴你！」

????士道才想問她這個(gè)問題呢，不過──他沒有說出口。他想避免讓這個(gè)女人知道他們一行人讓七罪逃跑一事。只要讓她誤以為七罪仍在〈拉塔托斯克〉的庇護(hù)之下，就能讓七罪遠(yuǎn)離危險(xiǎn)。不過，即使士道大聲怒吼，艾蓮依舊一臉滿不在乎的模樣。她若無其事地繼續(xù)說道：

????「哎，我想也是。我也不認(rèn)為你會(huì)那么輕易地告訴我。」

????「……是嗎？那就請(qǐng)你快點(diǎn)打道回府吧。我還要準(zhǔn)備晚餐?！?br/>
????「由你來做嗎？」

????「不行嗎？」

????「不，我覺得很棒喔。」

????「……那真是多謝你的夸獎(jiǎng)?！?br/>
????士道毫不隱藏?cái)骋獾卣f完，艾蓮便嘆了一口長氣，從沙發(fā)上站起身來。

????然后緩緩地在客廳里踱步，彷佛在觀察房間和廚房似的環(huán)顧四周，并且開啟雙唇：

????「──雖然有點(diǎn)窄，不過打掃得非常周到，是個(gè)很棒的家呢。彷佛能看見每晚幸福團(tuán)聚的情景呢?！?br/>
????「……」

????士道聽不出艾蓮話中的含意，皺起了眉頭。她所吐露出的話語絕不可能只有字面上的意思。不過，艾蓮毫不在意士道沒有回話，發(fā)出動(dòng)聽的聲音：

????「團(tuán)聚的成員究竟有誰呢？你──以及五河琴里、夜刀神十香、四糸乃，或許八舞姊妹和誘宵美九也在吧。大家應(yīng)該會(huì)津津有味地吃著你做的料理、嘖嘖贊嘆吧。典型的幸?？臻g，真美好。請(qǐng)務(wù)必好好珍惜?！?br/>
????「……你到底想說什么？」

????不耐煩的士道詢問艾蓮，她便轉(zhuǎn)身面向士道?；蛟S是背對(duì)窗戶的緣故，逆光導(dǎo)致一瞬間看不清她的表情。

????「──你認(rèn)為那團(tuán)聚的情景，是多虧了誰才得以存在的呢？」

????「什么？」

????聽見這突如其來的問題，士道緊皺眉頭。

????「……那當(dāng)然是琴里和〈拉塔托斯克〉的──」

????「你錯(cuò)了。」

????沒有將士道的回答聽到最后，艾蓮表示否定。

????「──那幅情景之所以得以存在，都是多虧了艾克和我?！阂?yàn)槲覀兎胚^你們，饒過你們一命』，你們才得以享受短暫的和平?！?br/>
????「什么……」

????士道感覺到汗水濡濕自己的背。

????艾蓮的話語不帶一絲說笑或戲謔的語氣。

????她是說真的。她十分篤定地說出那種荒唐無稽又粗暴的理論。

????「……！」

????艾蓮是巫師。換句話說，即使腦部被植入機(jī)器，她也理當(dāng)仍是個(gè)人類。然而不知為何，士道卻從她身上感受到比與精靈對(duì)話時(shí)更深刻的不協(xié)調(diào)感──不，應(yīng)該說是異物感吧。

????「我就簡潔地說了?！?br/>
????艾蓮緩緩地舉起單手指向士道。單憑這個(gè)動(dòng)作，就讓士道沒來由地感到一陣呼吸困難。是她操作隨意領(lǐng)域降低周遭的氧氣濃度，或是掩住了士道的口鼻？抑或是──單純只是承受不了壓力也說不定。

????「五河士道，以及〈公主〉、〈炎魔〉、〈隱居者〉、〈狂戰(zhàn)士〉、〈歌姬〉，為了確保你們的安全，請(qǐng)告訴我〈魔女〉的所在地?！?br/>
????「開……開什么玩──」

????「請(qǐng)你不要誤會(huì)，這是我最大的讓步，你沒有選擇的權(quán)利。」

????「唔……」

????「──這是單純的算數(shù)。以〈魔女〉一個(gè)人，換取其他精靈短暫的安全。我認(rèn)為這筆交易并不壞?！?br/>
????艾蓮彷佛覺得那是最理所當(dāng)然的選擇般說道。

????不過，士道深呼吸了一口氣后哼了一聲。

????「……很抱歉，我從以前算數(shù)就不好。」

????「這樣啊，真遺憾?！?br/>
????想必士道的回答在她的預(yù)想范圍之內(nèi)吧。艾蓮看起來不怎么失望，把手伸進(jìn)外套內(nèi)側(cè)，從那里拿出一把類似沒有刀刃的刀柄。

????一瞬間，士道還認(rèn)不出那是什么東西，不過──艾蓮瞇起眼睛的同時(shí)，士道看見那把刀柄的前端出現(xiàn)散發(fā)淡淡光芒的光之刃后，咽了一口口水。

????「那么，在你計(jì)算出哪個(gè)選項(xiàng)對(duì)你比較有利之前，我就慢慢地跟你耗吧──你究竟能挺到『第幾刀』呢？真令人期待?！?br/>
????艾蓮將光之刃指向士道，第一次彎起了嘴角。

????◇

????「A點(diǎn)，沒有反應(yīng)！」

????「B點(diǎn)，同樣沒有反應(yīng)！」

????「從隔離區(qū)延續(xù)的微量靈波，在中途也偵測(cè)不到了……！」

????飄浮于天宮市上空一萬五千公尺的空中艦艇〈佛拉克西納斯〉，艦橋上目前正響起船員們此起彼落的聲音。

????沒錯(cuò)。琴里等人目前正操作所有搭載于〈佛拉克西納斯〉的探測(cè)器，追蹤下落不明的七罪的反應(yīng)。

????不過──結(jié)果正如眼前的情況。

????「嘖……雖然是預(yù)料中的結(jié)果，果然追蹤不到靈波反應(yīng)?！?br/>
????坐在艦長席的琴里將手抵在下巴，輕輕咂嘴。

????既然追蹤不到靈波反應(yīng)，通常會(huì)以發(fā)射到街頭的自動(dòng)感應(yīng)攝影機(jī)為主進(jìn)行搜索──但對(duì)擁有變身能力的七罪而言，這個(gè)方法也不太具有實(shí)質(zhì)的意義。既然自覺是逃亡者，就不可能刻意以琴里等人容易認(rèn)出的姿態(tài)出現(xiàn)。若是變身成路人，就幾乎不可能找到她。

????「這下糟了……要是她又來找士道麻煩就好了，但如果她對(duì)我們有所警戒，不肯現(xiàn)身──就不可能封印她的靈力了?！?br/>
????琴里面有難色地說完，向在艦橋下方作業(yè)的船員們下指示：

????「──沒有任何線索，搜索也沒什么效率可言。試著以七罪曾經(jīng)出現(xiàn)過的場(chǎng)所為重點(diǎn)來搜索。士道與七罪初次相遇的游樂園舊址、我家、士道的學(xué)校，還有救助七罪的山！」

????「了解！」

????船員們回答的同時(shí)，顯示于螢?zāi)簧系慕诸^影像也一齊開始移動(dòng)。

????就在此時(shí)──

????「……嗯？」

????面向個(gè)人螢?zāi)坏幕啺l(fā)出疑惑的聲音。

????「怎么了？莫非偵測(cè)到七罪的反應(yīng)了嗎！」

????「不……不是，不是那樣……」

????「搞什么呀，說話不清不楚的。到底發(fā)生了什么事？」

????「嗯……可以請(qǐng)您看看這個(gè)影像嗎？」

????箕輪操作控制臺(tái)后，她所看見的畫面便顯示在艦橋的主螢?zāi)簧稀?br/>
????為了搜尋七罪的反應(yīng)，擴(kuò)大到最大規(guī)模的偵測(cè)領(lǐng)域的頂點(diǎn)部分──遙遠(yuǎn)的天際，偵測(cè)到一個(gè)可疑的反應(yīng)。

????「……這是什么？」

????「就高度和軌道來看，應(yīng)該是人造衛(wèi)星之類的東西……」

????川越看著螢?zāi)徽f道。琴里低吟了一聲，同時(shí)看向中津川。

????「可以調(diào)出影像嗎？」

????「是！請(qǐng)稍等一下……！」

????中津川操作控制臺(tái)后，畫面便顯示出豆大的小點(diǎn)。

????那是經(jīng)過數(shù)階段擴(kuò)大所顯示出的低解析度影像。

????「看起來……確實(shí)很像人造衛(wèi)星呢?？墒?，為什么只有這個(gè)……」

????然而，此時(shí)干本皺著眉頭，開始凝視畫面。

????「雖然只有微量，不過有魔力反應(yīng)！而且這是……爆破魔法……？」

????「你說什么？」

????琴里緊皺眉頭。爆破魔法。簡單來說，就是使用顯現(xiàn)裝置的魔法炸彈。

????「這到底是怎么回事？為什么那種東西會(huì)──」

????話才說到一半，琴里將手放在嘴邊。

????「難不成……不，不可能使用那么愚蠢的方式──」

????「司……司令……您的看法是？」

????中津川推了一下眼鏡問道。琴里咽了一口口水，繼續(xù)說道：

????「假設(shè)……我是假設(shè)喔，要是人造衛(wèi)星掉到天宮市，會(huì)變成怎樣？

????「……！」

????聽見琴里說的話──

????全體船員同時(shí)啞然失聲。

????◇

????「……」

????咸味在口中擴(kuò)散開來。臉頰流下的汗水沿著嘴唇抵達(dá)舌尖。

????士道被艾蓮以雷射光刃威脅，一邊思索著有無任何方法能夠打破這種狀況。

????不過，艾蓮?fù)耆珱]有顯露一絲破綻。若是士道企圖逃跑，她肯定一瞬間就會(huì)用光之刃刺穿士道的腳。

????艾蓮彷佛察覺到士道的想法，輕輕地哼了一聲。

????「別白費(fèi)力氣了。你只有一個(gè)方法能活著走出這里，就是招出〈魔女〉的所在地。」

????「……不好意思，我最近健忘得很?！?br/>
????「那么，我只好幫你想起來了?！?br/>
????艾蓮如此說完便慢慢地前進(jìn)，走到士道眼前。

????「唔……」

????即使想后退拉開距離──身體也無法動(dòng)彈。看來艾蓮似乎用隨意領(lǐng)域束縛住士道的身體。

????「好了──劈頭就砍手指也沒什么看頭。我想想……」

????艾蓮舔了舔嘴唇，便將手中的雷射光刃貼近士道的側(cè)頭部。宛如──沒錯(cuò)，像是要削掉他的耳朵一般。

????「──我最后還是姑且問你一聲好了。你不打算告訴我〈魔女〉的所在地吧？」

????艾蓮對(duì)士道投入冷漠的視線如此說道。士道感覺到他的心跳劇烈得幾乎發(fā)疼。

????這個(gè)女人會(huì)下手，肯定會(huì)毫不猶豫地砍下士道的耳朵吧。士道想起曾被她刺穿的痛楚，雙腿不住顫抖了起來。

????不過，士道將嘴唇彎成新月的形狀，以好不容易壓抑住顫抖的聲音說道：

????「……我剛好耳朵很癢呢?！?br/>
????「是嗎？」

????艾蓮簡短說完，倏地瞇起眼睛，在握住雷射光刃的手中施力。

????然而──就在這時(shí)……

????「……！」

????士道放在桌上的手機(jī)響起輕快的來電鈴聲，緩和了充滿周遭的緊張感。

????這陣鈴聲或許也令艾蓮一時(shí)分心了，士道原先受到隨意領(lǐng)域束縛的身體頓時(shí)得以動(dòng)彈。士道──曾聽琴里提過，無論是什么樣的高手，在沒有穿接線套裝的情況下要維持隨意領(lǐng)域都需要十分驚人的集中力。

????「呼──！」

????錯(cuò)過這個(gè)時(shí)機(jī)就再也沒有機(jī)會(huì)了。士道用雙手使勁推開艾蓮的胸口。

????「唔！」

????艾蓮露出痛苦的表情倒向后方。士道一邊在內(nèi)心感謝在絕妙時(shí)刻打電話來的某人，一邊急忙逃離現(xiàn)場(chǎng)。

????不過在剛要踏出客廳的時(shí)候，他的身體再次無法動(dòng)彈。

????「什么……」

????「……你還真敢做呢?！?br/>
????聲音透露出些許怒意，艾蓮緩緩坐起身。

????換算成時(shí)間，大概不到三秒吧。在這短短的時(shí)間內(nèi)，艾蓮便再次展開了隨意領(lǐng)域。令人驚愕的集中力。

????「──，雖說是偶然，但你要怎么付出將我推倒在地的代價(jià)呢？」

????「唔──

????「還有，你剛剛也摸到我的胸部了吧。請(qǐng)你去死吧?！?br/>
????「那是不可抗力事故吧！」

????即使士道揚(yáng)起略帶哀號(hào)的吶喊聲，艾蓮也不予理會(huì)。她再次將雷射光刃貼近士道的臉頰。

????不過，此時(shí)換艾蓮的手機(jī)開始響起低沉的振動(dòng)聲。

????艾蓮的眉毛抽動(dòng)了一下，在保持隨意領(lǐng)域的狀態(tài)下接起電話。

????「──是，是我。發(fā)生什么事了嗎？」

????艾蓮直盯著士道不放，與手機(jī)另一頭的人物交談，不過──

????「你說什么？」

????不知究竟聽到了什么樣的情報(bào)，她的表情突然變得嚴(yán)肅。

????「──是、是。我知道了。我會(huì)負(fù)責(zé)處理。」

????艾蓮如此說完便掛掉電話，露出看似遲疑的神情半晌后，解除束縛士道的隨意領(lǐng)域。

????「嗚哇……！」

????就像支撐物突然被移開一樣，士道失去平衡，當(dāng)場(chǎng)撲倒在地。

????「你這個(gè)人真走運(yùn)。」

????「什么……？」

????士道露出目瞪口呆的表情，艾蓮便頭也不回地朝屋外飛馳而去。

????「到……到底怎么回事……」

????士道一個(gè)人被留在客廳呆愣了一會(huì)兒──接著驚覺自己的手機(jī)來電鈴聲還在響。他走向手機(jī)朝螢?zāi)灰磺疲项^顯示著琴里的名字。

????「喂？琴里嗎？聽我說，剛才──」

????『太慢接了！在這種緊急時(shí)刻，你剛才在搞什么鬼?。　?br/>
????士道一接起電話，另一頭便傳來琴里震耳欲聾的聲音。

????「什……什么嘛。我剛才的情況也很驚險(xiǎn)耶！」

????『少廢話，冷靜聽我說?！?br/>
????琴里以沉重的聲音說道。士道原本想抱怨不滿，但那非比尋常的氣氛令他皺起眉頭。

????「到底發(fā)生什么事了？」

????『……嗯。你一時(shí)之間可能難以置信──』

????琴里在此時(shí)調(diào)整了一下呼吸，接著繼續(xù)說：

????『──從現(xiàn)在算起幾十分鐘后，人造衛(wèi)星將會(huì)墜落到天宮市。』