第一部分? ?臨界星??

第十章

　　軍歷2552年9月22日1852時　　

　　躍遷斷層空間，方位未知，俘獲的圣約人部隊(duì)旗艦上。

　　士官長下去探視冷凍艙之后、哈維遜檢查了一下艦橋大門，確保它們已經(jīng)鎖得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。他轉(zhuǎn)身向修理好士官長盔甲的那個工程師走去。

　　“迷人的小東西?！彼哉Z道，抽出隨身武器瞄準(zhǔn)了它的后腦勺。

　　工程師六只眼睛中有兩只定定地盯著槍口，它一根觸須分裂成許多細(xì)微的探測觸角向手槍伸去，碰到了藍(lán)灰色的金屬外殼。

　　科塔娜問道：“你要干——”哈維遜扣動了扳機(jī)，子彈穿過工程師的頭顱，血液飛濺，灑在它剛才正在修理的顯示器上。

　　“哈維遜！”科塔娜驚叫道。

　　另一個工程師轉(zhuǎn)身看到這一切，凄厲地尖叫起來——然后它的注意力被破損顯示器上的閃光吸引，于是它又埋頭于自己的工作，好像剛才什么事都沒發(fā)生。

　　哈維遜跪在死去的工程師旁邊，把手槍放回槍套中?！拔覄e無選擇?！彼Z般地說道，撫摸著這個外星生物古怪、光滑的皮膚。它的皮膚正逐漸由淡淡的粉紅色變成冷冷的灰色。

　　他把它拖到安全艇口，打開艙門，然后把尸體放在走廊上。他停了一停，回身把它的那些觸須折疊整齊放在尸體上面。“對不起，你本不該死的。”

　“你為什么要那樣做？”科塔娜質(zhì)問道。

　　哈維遜站起來，在褲子上擦了擦雙手，然后關(guān)上安全艙口的大門?！拔艺嫫婀帜愀蓡岱堑脝栠@個問題，科塔娜?！彼麡O力壓制住不斷止升的怒火。他不是惱火科塔娜，而是惱火自己——為自己必須做出這樣的丑惡行徑而惱火。

　　“圣約人部隊(duì)只知模仿——而不知創(chuàng)造。”他說道，“你命令去修理士官長盔甲的工程師剛才親自接觸到了我們的護(hù)盾技術(shù)，這項(xiàng)技術(shù)我們從圣約人部隊(duì)那里竊取回來后加以了改進(jìn)。如果這個工程師得以逃脫回到圣約人部隊(duì)那里，那么這項(xiàng)改進(jìn)的技術(shù)就會變成它們的。你希望看到這項(xiàng)技術(shù)被它們用來改良個人護(hù)盾以裝備那些精英戰(zhàn)士，或者用來提升它們戰(zhàn)艦的性能嗎？”

　　科塔娜沉默了。

　　“洛克里爾說得沒錯，”哈維遜咕噥道，“我也真煩透了這個狗屁任務(wù)?！?/span>

　　“我理解?！笨扑冉K于開了口，但她的聲音冷若冰霜。

　　哈維遜嘆了口氣，看著自己的雙手。工程師的血液濺在他皮膚上，留下了一個個極細(xì)微的藍(lán)黑色小點(diǎn)?！澳阏J(rèn)為士官長會在致遠(yuǎn)星上找到他真正想找的東西嗎？”

　　“‘真正想找的東西’，你指的是什么？”科塔娜問道，聲音依然冷冰冰的，但在好奇心的驅(qū)使下，語氣有些松動。

　　“我指的是其他的斯巴達(dá)戰(zhàn)士?！?/span>

　　哈維遜短促地笑了一下，“確實(shí)，他主張去致遠(yuǎn)星的理由合情合理——我們也沒其他的地方可去，但他的目的卻不在于此。他派他的部隊(duì)下到致遠(yuǎn)星表面……這一派就要了他們的命。哪個指揮官不會回去看看呢？哪個指揮官不希望他們還活著呢？不管這種機(jī)會有多大，他都會這么做?！?

第十一章? ??

軍歷2552年9月4日0930時

　　地球，澳大利亞，悉尼，UNSC最高指揮部B-6指揮中心。

　　兩周半前。

　　瓦格納中尉經(jīng)過金屬和爆炸物檢測大門后走進(jìn)正廳入口。這座占地廣闊的大廈結(jié)構(gòu)略呈圓錐形，在被正式指定為UNSC最高指揮部的B-6指揮中心之前，它就有個綽號，叫“蜂巢”。

　　悉尼的天氣陰沉沉的，暗淡的陽光透過頭頂上的水晶彎窿射進(jìn)來。

　　他穿行于忙忙碌碌的官員與軍士之間，完全無心欣賞一旁的金合歡樹與奇異的蕨類植物，它們是為前來參觀的新聞界與普通市民而擺設(shè)的。他今天沒這個閑情逸致。

　　再過一個小時，最高指揮部表面上的平靜與高效將被撕得粉碎。只有幾個高級官員已經(jīng)獲悉UNSC最堅(jiān)固的前哨基地——致遠(yuǎn)星——現(xiàn)在已化成了灰燼的消息。

　　在三個身穿盔甲的陸戰(zhàn)隊(duì)?wèi)棻谋O(jiān)視下，瓦格納向傳達(dá)處走去。

　　隱瞞致遠(yuǎn)星的陷落不是UNSC最大的秘密，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是。事實(shí)上，近地（球）殖民區(qū)的民眾全都不知道他們岌岌可危的處境，不知道離輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭已為時不遠(yuǎn)。軍情局二處的工作干得非常出色，它們讓人們還以為地球的軍隊(duì)抵御住了圣約人部隊(duì)的進(jìn)攻。

　　遠(yuǎn)地（球）殖民區(qū)的民眾會怎么想呢？那些沒有逃到邊遠(yuǎn)的前哨基地或隱蔽的民用基地的民眾，決不會造成麻煩——圣約人部隊(duì)不會留俘虜，只會把他們統(tǒng)統(tǒng)殺掉。

　　“正等你來呢，中尉?！眰鬟_(dá)員說道。她是個年輕的軍士長，對他的到來并沒有流露出特別的關(guān)心，或者說對他前來的目的顯得毫不知情，但她的一雙眼睛說明她知道了些什么。她也許并不知道詳情，但無疑日益增多的保密報告都經(jīng)過了她的手……或者她的上司時常顯露的眼神使她預(yù)感到出了什么事。

　　“請到八號電梯?！彼v完后，又把注意力集中到她面前的顯示器上。

　　他在心里記下這個心思敏銳的人，打算弄清她是誰后看能不能把她調(diào)到三處去。瓦格納走到鋼鐵筑成的墻壁前面，兩扇門分了開來。他跨進(jìn)這個小小的電梯間，門關(guān)閉后伴隨著極細(xì)微的“咔嗒”聲鎖上了。

　　一個DNA身份認(rèn)證儀與視網(wǎng)膜掃描儀叢墻壁里伸出來。瓦格納把手按在身份認(rèn)證儀上，一根針刺入他的食指。他們要檢驗(yàn)他的DNA，與記錄在檔的樣品相比照。他眨了一下眼，然后把下巴放到視網(wǎng)膜掃描儀上。

　　“早上好，中尉?！彼亩淅镯懫鹨粋€女性甜美輕柔的聲音。

　　“早上好，利茜西亞。今天感覺如何？”

　　“非常好，因?yàn)槲铱吹侥銏?zhí)行任務(wù)平安回來了。我猜一切都如預(yù)期的那樣順利。”

　　“你知道那是機(jī)密?！彼麑@個人工智能說道。

　　“當(dāng)然?！彼卮?，語調(diào)顯得很調(diào)皮，“但我總會弄個水落石出的，這你也知道，所以你還是直接告訴我好了。”

　　盡管他很樂意與利茜西亞這樣私下閑聊，他知道這樣的對話也是生物測定掃描的一部分。她掃描他的腦電波與答問時的聲音模式，然后把它們與瓦格納以前儲序于她記憶中的記錄相匹配。很可能她還在檢驗(yàn)他對保密措施的忠誠度——他饒不了三處那幫家伙，他們變得一天比一天多疑。

　　“你當(dāng)然會弄個水落石出，”瓦格納答道，“但我還是不能告訴你。那是違反保密條例的，會受到428一A款的嚴(yán)厲懲罰。實(shí)際上……”他以一種更嚴(yán)肅的語調(diào)說道，“我必須把這種違紀(jì)情況匯報給我的上司?！?/span>

　　她大笑起來，聽起來就像精致的骨灰瓷相互碰在一起，清脆而悅耳?！澳憧梢宰吡?，中尉?！彼龑λf道。

　　門往兩邊分開，展現(xiàn)在眼前的是一條走廊。走廊兩側(cè)裝飾有胡桃木嵌板，有油畫《華盛頓橫渡特拉華河》和《科爾司令的最后一役》，還有各種各樣的異域風(fēng)景畫以及太空激戰(zhàn)圖。

　　雖然瓦格納幾乎沒感覺到下降，但他知道自己已經(jīng)深入地球三公里，穿過了層層堅(jiān)固的花崗巖、鋼筋混凝土和A型鈦合金板，以及能抵御電磁脈沖的金屬。不過，這些東西沒一個能讓他更有安全感。軍情局在致遠(yuǎn)星的研究中心的結(jié)構(gòu)與這里一模一樣，可是并沒有給躲在那里的一幫可憐蟲帶來任何好處。

　　他走出電梯。利茜西亞在他背后輕聲細(xì)語地說道：“到那里要當(dāng)心。他們正想要把某個人的腦袋掛在矛尖上呢！”

　　瓦格納倒抽了一口冷氣。他把制服上那些細(xì)微的褶皺牽拉平整，極力尋找拖延的理由——不管什么，只要能讓他不進(jìn)入走廊盡頭的房間就行。他嘆口氣，克服了自己的惰性。沒人敢在去見UNSC安全委員會成員時遲到。

　　當(dāng)他靠近那座雙扇門時，兩個憲兵突然出現(xiàn)。他們沒有敬禮，手放在裝著武器的槍套上面。他們的眼睛凝視著前方，但瓦格納知道如果他的舉止稍有不對，那么他們就會先開槍把他撂倒，然后再對他進(jìn)行訊問。

　　門悄無聲息地從里面打開了。他邁步進(jìn)去，門在他身后關(guān)閉，鎖上。坐在月牙形桌子旁邊的高級官員瓦格納大部分都認(rèn)識：尼古拉斯·施特勞斯少將、艦隊(duì)司令特雷斯·胡德、詹姆斯·艾克森上校。威特康中將的座位空著。

　　在場的還有六位官員，都是將校級的人物，這使得瓦格納非常緊張。他們每個人前面各擺著一臺顯示器，瓦格納看出那上面是他提供的初步報告與錄像。

　　瓦格納敬了個禮。

　　施特勞斯少將身體前傾“啪”地關(guān)掉他面前的顯示器。“老天！我們以前知道它們有那么多該死的飛船嗎？”他一拳頭砸在桌上，“我們到底為什么不知道？軍情局中是誰把這個情報輕易放過去了？”

　　艾克森將身體往后一靠?！斑@不能怨誰，少將——除了圣約人部隊(duì)，明擺著的嘛。我更關(guān)心我們對這次入侵的反應(yīng)。我們的艦隊(duì)完蛋了。”

　　瓦格納想起了關(guān)于艾克森的傳言。瓦格納曾聽說艾克森過去如何為了確保自己的軍事行動超過三處而不遺余力，而他與“斯巴達(dá)II計(jì)劃”的主持人凱瑟琳·哈爾茜博士的競爭則是傳言的主要內(nèi)容。瓦格納以為艾克森已經(jīng)被重新分配到前線作戰(zhàn)崗位，但顯然他又從那里回來了。麻煩正在于此。胡德司令挺直身板，將顯示器推到一旁，這下他終于看到了瓦格納。他回了個禮。司令穿戴極其整齊，頭上的銀發(fā)一絲不亂，然而他的雙眼周圍卻出現(xiàn)了黑眼圈?！吧韵ⅲ形?。”

　　瓦格納把雙手放在腰背后面，腿稍微分開一些，可是他一點(diǎn)也放松不下來。當(dāng)一個人面對著獅子、鯊魚、蝎子一樣上級的時候，怎么能做到泰然自若呢？

　　艾克森兩眼又望著報告。當(dāng)注意到加蓋的時間與日期印記時，他揚(yáng)起了眉毛。“可是，有一件事，我想首先得到答復(fù)?！彼鏌o表情地盯住瓦格納，“報告里的事情與現(xiàn)在所距的時間差……”他說話的聲音逐漸減小，陷入了沉思之中。“恭喜你，中尉。這個速度刷新了從致遠(yuǎn)星到達(dá)地球的紀(jì)錄，尤其是我得知你按照法定的要求在返回地球之前花時間進(jìn)行了隨機(jī)躍遷?！?/span>

　　“長官，”瓦格納答道，“我是嚴(yán)格按照《科爾協(xié)議》行事的?！边@是一個謊言，所有在場的人都知道。軍情局對《科爾協(xié)議》一直都是陽奉陰違。就瓦格納這事來說，由于他提供的情報價值巨大，所以違反《協(xié)議》也算是情有可原。而且，如果他們想把他正法，只要去檢查一下他巡游艦引擎上的時間日志，算一算那些數(shù)字就能查明真相了。

　　胡德?lián)]揮手，“那無關(guān)緊要?！?/span>

　　“我認(rèn)為關(guān)系重大?！卑松瓍柭曊f道，“致遠(yuǎn)星已經(jīng)陷落，地球與圣約人部隊(duì)之間已無屏障可言——我們能保守的秘密就這些了?！?/span>

　　“我們以后再檢討三處的行為，上校。”胡德司令轉(zhuǎn)向瓦格納，“你的報告我看過了，中尉，它非常詳細(xì)，但我還是想聽你親自說說，你看到了什么？有沒有一些細(xì)節(jié)你認(rèn)為太敏感不便于寫在報告中？都給我講講?！?/span>

　　瓦格納深深地吸了口氣。這個他早有準(zhǔn)備，于是他盡可能詳細(xì)地對情況進(jìn)行了匯報：圣約人部隊(duì)的飛船怎樣在星系中出現(xiàn)，UNSC的艦隊(duì)怎樣英勇地保衛(wèi)致遠(yuǎn)星，他們又是怎樣被打敗并進(jìn)而覆滅。“在圣約人部隊(duì)的部隊(duì)偷偷地溜到致遠(yuǎn)星表面攻占軌道大炮的發(fā)電機(jī)組之后——一切都結(jié)束了。不過，我看到的只是結(jié)束的開始。它們后來把整個星球變成了玻璃，是從行星南北兩極開始下手?！?/span>

　　兩年前瓦格納被圣約人部隊(duì)的等離子武器擊中，身體的三分之一被燒傷，那時他沒有叫過一聲痛、流過一滴淚；現(xiàn)在他一想到致遠(yuǎn)星的慘況卻不由得有些哽咽，淚水模糊了他的視野。他眨眨眼睛忍住眼淚，繼續(xù)說道：“我是在致遠(yuǎn)星的太空軍學(xué)院接受培訓(xùn)的，長官。在遠(yuǎn)地（球）殖民區(qū)中，只有它才能給我家的感覺?！?/span>

　　胡德同情地點(diǎn)點(diǎn)頭。

　　艾克森的鼻子“哼”了一聲。他推開座椅站起來，走到瓦格納旁邊?！笆兆吣愕母星椋形?。你說它們把致遠(yuǎn)星變成了玻璃，是指所有東西嗎？”

　　瓦格納覺察出上校的語調(diào)里有種期待——好像他巴望著圣約人部隊(duì)把致遠(yuǎn)星完全摧毀似的。

　　“長官，”瓦格納答道，“在我進(jìn)入躍遷斷層空間之前，我親眼見到致遠(yuǎn)星兩極被摧毀，星球表面大約有三分之二燃起了大火?！?/span>

　　艾克森點(diǎn)點(diǎn)頭，看來對這個回答很滿意?！斑@么說來，致遠(yuǎn)星上的每一個人都難逃一死了，威特康中將，還有哈爾茜博士?！彼c(diǎn)著頭又說了一句，“損失真慘重。”他的聲音里一絲同情的意思都沒有。

　　“我只能這么推測，長官。”

　　“用不著。”艾克森咕噥道，回到他的座位上。

　　施特勞斯嘆了口氣。“至少我們還有你的‘特種武器計(jì)劃’，艾克森。哈爾茜的‘斯巴達(dá)II計(jì)劃’獲得了這么巨大的成——”

　　艾克森的目光向少將射去，犀利得都能穿透鋼板。

　　少將馬上閉嘴，話說到一半就不說了。

　　瓦格納一動不動地站著，眼睛直視前方，假裝并沒有看見軍事條例受到這么明顯的違犯。一個少將屈服于一個下級軍官？這表明發(fā)生了什么不尋常的事——可能是制定了某種與“斯巴達(dá)計(jì)劃”相似的后備計(jì)劃，而艾克森則是負(fù)責(zé)人。上校因此而突然不可一世起來。

　　瓦格納繼續(xù)裝瘋賣傻——不管怎樣，他就是不與艾克森上校對視。要是艾克森知道他了解內(nèi)情，這個混蛋就會把他干掉，以免他的秘密被帶回三處。

　　經(jīng)過一陣好像長達(dá)一個世紀(jì)的尷尬沉默之后，胡德司令清了清嗓子?！啊镏枴吒窦{中尉，這艘船也被擊毀了嗎？還是它也進(jìn)入了躍遷斷層空間？你的報告中沒提到它?！?/span>

　　“它進(jìn)入了躍遷斷層空間，長官。但是，遙測裝置表明‘秋之柱號’被幾艘敵軍飛船追趕，因此它以后的命運(yùn)也只能靠推測。我沒有在報告中提到‘秋之柱號’，是因?yàn)檫@艘飛船被列在三處的保密名單上?！?/span>

　　“好，”胡德閉上雙眼，“那么，至少還有一些希望。”

　　艾克森搖搖頭，“盡管我對前輩哈爾茜博士敬重之至，但是‘秋之柱號，上的斯巴達(dá)戰(zhàn)士根本沒有一點(diǎn)機(jī)會去完成他們的任務(wù)。你倒不如在他們每個人的腦袋上來一槍完事大吉。”

　　“夠了，艾克森，”胡德說道，怒目看著他，“夠了?！?/span>

　　“長官?！蓖吒窦{斗膽說道，“上校說的可能沒錯……至少就他對任務(wù)的判斷來說。我們在‘秋之柱號’上的情報人員在他們消失之前給我們發(fā)了信號，他在報告中遺憾地說，有許多斯巴達(dá)戰(zhàn)士被派去地面保衛(wèi)致遠(yuǎn)星的軌道大炮了?！?/span>

　　“那么他們也死了。”艾克森說道，“哈爾茜的那些怪物不可戰(zhàn)勝的神話終于被打破了。”

　　胡德司令合上嘴。“哈爾茜博士，”他說得很慢，不讓自己的感情失控，“還有她的斯巴達(dá)戰(zhàn)士應(yīng)該受到我們最祟高的尊敬，上校。”艾克森轉(zhuǎn)身面對他，但是被胡德瞪得不敢對視下去?！叭绻阆ＭＷ∧阍诎踩瘑T會新獲得的位置，你就要向他們表達(dá)這樣的尊敬，否則我一腳就把你從這里踢回墨爾本?！?/span>

　　“我只是——”艾克森說道。

　　“那些‘怪物’，”胡德不理會他的辯解繼續(xù)說道，“比三個師的地獄傘兵更有殺傷力，UNSC授予的重大嘉獎中每一項(xiàng)都有他們的份兒。那些‘怪物’救了我兩次，在座的最高司令部高級官員大部外都被他們救過。控制好你的偏見，上校。明不明白？”

　　“抱歉?！卑松緡伒?。

　　“我要你正面回答?！焙滤玖钆叵?。

　　“長官，”艾克森說，“我完全理解，司令。這樣的事再不會發(fā)生?！彼麧M臉燒得通紅。

　　然而，在瓦格納看來，他臉紅不是因?yàn)樾呃?，而是因?yàn)閼嵟?/span>

　　“斯巴達(dá)戰(zhàn)士。”胡德耳語般地說道，“哈爾茜博士。威特康。我們在致遠(yuǎn)星損失了太多優(yōu)秀的人才，更不用說那幾十艘飛船了。”他抿緊了嘴唇。

　　“我們應(yīng)該派遣一支偵察隊(duì)去看看那里還剩下了什么?！笔┨貏谒股賹⒔ㄗh。

　　“不明智，長官?！卑松鸬溃拔覀儽仨毘吠?，加強(qiáng)近地（球）殖民區(qū)與地球的保衛(wèi)力量。新的軌道平合還要過十天才能運(yùn)行。在那之前，我們的防御部署會非常薄弱，我們需要現(xiàn)有的每一艘飛船?！焙滤玖睢班拧绷艘宦?，把兩根拇指頂在下巴上，思考著兩個人的觀點(diǎn)。

　　“長官，”瓦格納說道，“還有一件事我的報告沒有談及，當(dāng)時它也沒消顯得特別重要，但是如果你現(xiàn)在正在考慮要不要派偵察隊(duì)的事，我想它可能會給你些參考。”

　　“要講什么就快講?！笔┨貏谒拐f道。

　　瓦格納咽了口唾沫，極力制止住想與艾克森對視的沖動?！笆ゼs人部隊(duì)催毀一個星球前，它們的大型戰(zhàn)艦一般都會飛近該星球，用一系列縱橫交錯的火力網(wǎng)布滿整個星球，以確保地面每一平方毫米都遭到等離子能量的轟炸?！?/span>

　　“我知道圣約人部隊(duì)的轟炸規(guī)律。”胡德憤憤地說道，“那又怎么樣？”

　　“剛才我也講過，敵軍是從兩極開始下手的，可是只有幾艘飛船干這事。它們稀疏地分布在近赤道緯度線一帶，而且也沒有更多的飛船飛來。實(shí)際上，圣約人部隊(duì)的飛船大都離開致遠(yuǎn)星星系去追趕‘秋之柱號’了?！?/span>

　　艾克森輕蔑地?fù)]揮手，“致遠(yuǎn)星已變成玻璃了，中尉。要是你留在那里把整個過程都看完，它們會把你也燒成灰燼?！?/span>

　　“是，長官。”瓦格納答道，“但是，如果有偵察任務(wù)，我愿意報名前往?！?/span>

　　艾克森站起來大步走到瓦格納面前，他們的臉相距只有一厘米，眼睛互相盯著對方。艾克森的眼神中充滿了怨毒。瓦格納竭盡全力不退縮，但還是忍不住偏轉(zhuǎn)了目光。只看一眼，他就知道這個家伙想要置他于死地——不管出于什么原因：由于他聽到了艾克森替代“斯巴達(dá)II”的計(jì)劃，由于艾克森不想在致遠(yuǎn)星上花費(fèi)氣力……或許正如利茜西亞警告的那樣，艾克森正想找個人腦袋挑在矛尖上。

　　“你是不是聾了，中尉？”艾克森關(guān)切地問道，語氣充滿了嘲諷，“由于參加戰(zhàn)斗而導(dǎo)致了某種聽力受損？”

　　“不是，長官?！?/span>

　　“那么，當(dāng)你坐在小小的巡游艦里進(jìn)入躍遷斷層空間的時候，你就受到了各種輻射傷害的危險，或許目睹致遠(yuǎn)星被摧毀留下的創(chuàng)傷使你神智不清。不管你有什么毛病，你離開這里之后馬上去醫(yī)院。他們給了你沒有傳染病的健康證明之后，你才可以回去擔(dān)任現(xiàn)役職務(wù)?！彼柭柤?，“你一定有什么毛病，中尉，因?yàn)楸M管我把話都講得這么清楚了，但著來你還是沒有聽懂。”

　　“長官……”

　　“那么我們就試試。我們不會浪費(fèi)一艘UNSC的飛船去證實(shí)我們已經(jīng)確認(rèn)十幾遍的事情：致遠(yuǎn)星完了。”他又逼近瓦格納一步，“上面所有的東西都被炸成了碎片，燒成了玻璃，化成了蒸汽。致遠(yuǎn)星上所有的人都死光了，”他伸出一根手指重重地戮在瓦格納的胸口上，“死光了！死光了！死光了！”?

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