? 永樂初年，明成祖朱棣分別遣使與韃靼、瓦剌"諭之通好"。瓦剌首領馬哈木為借助中央力量對付韃靼，歸順大明。經長期征戰(zhàn)，韃靼勢力不斷削弱，瓦剌逐漸強大。

? 明英宗朱祁鎮(zhèn)即位后，寵信宦官王振。張?zhí)蟛∈藕?，朝中的元老多半病逝，王振作威作福，朱祁?zhèn)無能昏庸，王振不斷又排斥異己，陷害忠良。

? 明英宗正統(tǒng)十四年，瓦剌多次襲擾中原，大同前線的敗報不斷傳到北京，明英宗朱祁鎮(zhèn)在王振的挾持下，準備親征。侍郎于謙"力言六師不宜輕出"，吏部尚書王直率群臣上疏勸諫，但明英宗一意孤行，執(zhí)意親征。

? 僅僅幾十天后，明英宗便湊齊了十幾萬大軍，御駕親征，向宣府和大同進發(fā)。

? 大軍組織不當，一切軍政事務皆由王振專斷，成國公朱勇為大將軍，但在王振面前皆膝行而前。正統(tǒng)十四年，即1449年7月，大軍出居庸關，過懷來至宣府，但未與瓦剌交鋒。

? 瓦剌首領也先為誘明軍深入，主動北撤，而王振看到瓦剌軍北撤，仍堅持北進。大軍倉促備戰(zhàn)，前方慘敗，朱祁鎮(zhèn)大驚，忙令軍隊撤退。

? 王振欲使英宗于退兵時經過其家鄉(xiāng)蔚州"顯示威風，致使行軍路線屢變，士兵疲憊不堪。軍中將領多次祈求朱祁鎮(zhèn)撤回居庸關修整，但王振爪牙遍布，朱祁鎮(zhèn)任人唯親，對勸諫的官員全部駁回。

? 大軍行至宣府，人困馬乏，瓦剌大隊追兵追襲而來，明軍3萬騎兵被"殺掠殆盡"。

正統(tǒng)十四年【1449年8月】，殘余明軍狼狽逃到土木堡，瓦剌軍已緊逼明軍。

? 土木堡地勢高，易被發(fā)現(xiàn)，無泉缺水，大軍在王振和朱祁鎮(zhèn)等人愚蠢的指揮下多次錯失戰(zhàn)機，將士們士氣低迷，糧草也消耗殆盡。

? 也先這邊久攻不下，害怕明軍狗急跳墻，命令瓦剌軍隊假意撤退，麻痹明軍。

? 明軍將領雖有察覺并未上報。明英宗朱祁鎮(zhèn)未起疑心，下令移營就水并撤退。此時正值午夜，明軍移動時人馬失序，瓦剌軍趁機發(fā)動攻勢。

? 明軍只得倉促應戰(zhàn)，土木堡周圍的瓦剌伏兵四起，本就軍心渙散，戰(zhàn)力柔弱的明軍當即潰敗。一時之間，明軍陣腳大亂，踐踏死者不計其數(shù)，被瓦剌軍斬殺上萬余人，殘存的士兵紛紛向南逃竄。

? 此戰(zhàn)役，明軍死者三分之一， 文武官員死傷數(shù)十人，衣甲器械輜重損失無數(shù)。 隨行群臣中有五十二人死于混戰(zhàn)之中，明英宗朱祁鎮(zhèn)被瓦剌發(fā)現(xiàn)并被俘獲，太監(jiān)王振則死于亂軍之中。

? ? 正統(tǒng)十四年【1449年】的這場戰(zhàn)役，史稱“土木堡之變”。

? “土木堡之變”是明朝中央軍隊第一次發(fā)生的一場全面性的失敗戰(zhàn)役。軍事指揮上，明英宗朱祁鎮(zhèn)急于求成，糧草未足便命令出征，不任用將領反而任用王振這個對軍事一竅不通的太監(jiān)，且多次延誤戰(zhàn)機，指揮失誤，與長期以來明朝北方邊防被破壞有密切關系，是北方邊防廢弛的必然結果。人物表現(xiàn)上，朱祁鎮(zhèn)昏庸無能卻極力親征，雖有治宏家國之愿卻任人唯親把戰(zhàn)爭當作兒戲，作為一國之君還被敵軍俘虜，可見其愚蠢。歷史影響上，明朝國力由盛轉衰，歷經幾十年才得以恢復，北方邊防長期戰(zhàn)力軟弱，邊防兵力嚴重不足數(shù)余年。

? ?“土木堡之變”帶有極大的屈辱和諷刺，正如當時大臣李賢所說："自古胡人得中國之利未有盛于此舉者......其偶然哉?"