人的生命活動包含兩部分，一是生理活動，二是心理活動，生理活動就是身體的整個新陳代謝，五臟六腑的運作，血液流動，細胞的生長和死亡等等。心理活動包括行為、情緒和意識活動。不管是生理活動還是心理活動，其作用都是保障個體生命的生存和發(fā)展。生命的生存，健康成長必須要保證各種需要的正常滿足，而需要的滿足就要靠各種生理、心理活動來實現(xiàn)，如果不能滿足，人就會出現(xiàn)各種問題，包括生理和心理的疾病，那么為什么需要會得不到滿足呢？那必然是生理、心理活動出現(xiàn)了問題。比如人的心臟出現(xiàn)問題，不能保證血液的正常循環(huán)流動，為人體輸送營養(yǎng)和代謝垃圾，人就會生病，甚至危及生命。同樣的，心理疾病，實質上就是心理需要不能得到正常的滿足，原因就是我們要說的“無效心理活動”，即個體所采取的心理活動：行為、情緒和思維想法不能使個體需要得到滿足，那么為什么會這樣？

這就要說到個體心理的發(fā)展過程了。個體最初來到這個世界的時候，心理發(fā)展處于無意識的本能階段，即本能行為和情緒，隨著個體的逐漸成長才會發(fā)展出意識，所謂的意識被稱為人類所特有的高級心理功能，其作用就是分析、判斷、得出結論，就是我們平常說的思考。意識依據(jù)自然規(guī)律和社會規(guī)則來解決問題，滿足人類自身需要，這就是理性。
在個體生命的不同階段，會有不同的心理發(fā)展水平，表現(xiàn)出不同的心理活動，對嬰幼兒來講，就是用本能行為和情緒來滿足自己的需要，例如嬰兒餓了就會哭，哭屬于本能行為，同時也有情緒在里面，養(yǎng)育者聽到孩子哭正常就會趕緊去滿足孩子，當孩子被滿足了，哭的行為也就停止了，轉而會表現(xiàn)出開心高興的情緒。當孩子不能被滿足，往往會一直哭直到哭不動為止。對于嬰幼兒來講，這種本能行為和情緒可以使正常的養(yǎng)育者及時的滿足孩子的需要，使得孩子的身心能夠正常的成長發(fā)展，同時隨著孩子年齡的增長，意識逐漸萌芽、發(fā)展，孩子會逐漸學會用語言表達自己的需要，也會逐漸具備自己滿足自己的某些需要，學會用理性的方式滿足自己的需要，而并非一味的哭鬧。直到成年，正常來講，個體的心理活動主要以理性為主，解決問題基本都是用理性的方式，個體的心理也是健康的。

但是，如果個體的從小成長過程中，其心理發(fā)展所要滿足的“心理需要”經(jīng)常不能被滿足，如父母經(jīng)常吵架打架鬧離婚，經(jīng)常打罵孩子等，就會導致孩子沒有安全感，也沒有辦法建立起內(nèi)心的安全感；還有的父母經(jīng)常否定指責孩子，孩子就沒有辦法學會自我接納認可，就會缺乏價值感；孩子經(jīng)常被忽略，得不到關心和陪伴，內(nèi)心的愛就會很匱乏。這些基本的心理需要不能得到滿足時，個體的心理發(fā)展就會停滯，不再向前繼續(xù)成長發(fā)展，哪怕是身體已經(jīng)成年，心理發(fā)展水平依然停留在小孩子的水平上，因此其心理活動依然以本能心理活動為主，很容易情緒化，非理性。

我們生活中常見的很容易焦慮、敏感多疑、生悶氣、發(fā)脾氣，或者動不動就暴力相向，自我中心，還有無法經(jīng)受一些諸如分離、失敗挫折、失去等，都屬于心理發(fā)展停留在小孩子階段，其心理活動都屬于本能心理活動，是無意識，非理性的，那么作為成年人，這些心理活動根本就沒辦法滿足自身的需要。舉例來說，對于一個成年人，如果工作上遇到困難，理性的做法是想辦法去解決困難，但是如果陷入焦慮中，每天只是在那里擔心、發(fā)愁，那么困難是不會自己消失的，這種心理活動就被稱為“無效心理活動”。同樣的，例如成年人談戀愛，如果其中一個提出分手，那理性的做法是看哪里出了問題，能否挽回，如果對方已經(jīng)另有新歡了，那么就坦然接受，但是如果你不能接受，要尋死覓活相要挾，或者痛不欲生的抑郁了，那代表你的心理還停留在小孩子的狀態(tài)中，這同樣不可能解決問題。

在日常生活中，大家仔細去觀察自己以及身邊的親人朋友，在遇到事情的時候表現(xiàn)出來的心理活動，很多往往是無效心理活動，如果一個人經(jīng)常陷入到自己的“無效心理活動”中，那么就會發(fā)展為所謂的心理疾病，那么治療心理疾病本質上是需要轉變這種無效的心理活動為理性的心理活動，這個過程我們也稱為心理的成長，這個過程就需要通過專門的學習和具體的心理轉化和訓練來進行。