上海市工商行政管理局史料組整理編寫，選自《罪惡的舊社會》第一冊（1978年11月出版）

我國很多地方，過去都把銀元稱做“洋錢”，為什么在錢字前面要加個“洋”字呢?關于這個問題，說來可話長了。

在外國資本主義侵入我國以前，我國主要的貨幣是白銀，零星的交易則用銅錢。當時使用的白銀，主要是銀錠，有元寶、馬蹄、秤錘、餅、饅頭和較小的珠粒等各種不同的形狀，還有散碎的銀兩，它們的成色(即所含純銀成分)也各不相同，使用的時候，既要稱重量，又要把各種成色不同的銀子換算成標準的銀子，因此很不方便。隨著商品經(jīng)濟的發(fā)展，這種銀兩制度的不方便就越來越明顯了。

早在明代萬歷年間(1573～1620)， 外國銀元已有流入中國，到了清代，外國人來中國貿易的日漸增多，外國銀元流入中國的數(shù)量也日益增多。最先流入中國的是西班牙和葡萄牙兩國的銀元，以后墨西哥、美國、英國、日本的銀元也陸續(xù)流入中國。在十九世紀前半期，流入中國數(shù)量最大，流通最廣的要算西班牙的“本洋”。到十九世紀后半期，因本洋停止鑄造，墨西哥新鑄造的“鷹洋”才逐漸取代了本洋在中國的勢力。因為這些都是外國的錢幣，所以我國民間就把它稱為洋錢。

外國銀元最初在中國也是當作銀塊使用的，在使用時也是以它的重量，并換算成標準銀兩來計算的。這些外國銀元的成色不及我國的白銀，因此在與我國的白銀交換時要貼補成色。后來因為本洋在我國流通日廣，又因為它的成色和重量比較一律，從十九世紀初起，它就以個數(shù)來流通，而不再用秤來稱了。這樣當然比使用銀兩方便得多。本洋就逐漸成了在中國流通的主要貨幣了。過去外國銀元和我國白銀交換要貼補成色，后來外國銀元對我國白銀的比價提高了。在這種情況下，英、美等國的侵略者還勾結中國的奸商，把中國的白銀大量販運出口，又把外國銀元大量輸入中國，從中漁利。當時一個成色比白銀差的、重七錢二分的本洋的市價竟相等于上?！耙?guī)元”(一種標準白銀)一兩。根據(jù)一八五六年的估計，流入中國的本洋約有五、六千萬，這一年外國侵略者從中獲利白銀達一千多萬兩。鷹洋流入中國的數(shù)字更大，在一九一一年時，據(jù)估計在中國流通及貯藏的鷹洋約在四億到五億之間。從外國銀元輸入中國這件事中，我們可以看到，外國侵略者曾經(jīng)掠奪了我國多么巨大的財富!

當時的清政府，既不維護國家主權，又完全缺乏關于貨幣的知識。在很長的時期里，聽任外幣在國內流通，而沒有自鑄銀元。直到一八八九年，清政府見到鑄造銀元有利可圖，才開始在廣東正式鑄造銀元，以后各省也都仿行。 把銀元稱為洋錢在民間已成習慣；并因這些銀元上有盤龍的花紋，所以民間稱它為“龍洋”。當時的龍洋要依附于鷹洋的勢力，才能在市場流通，鷹洋的重量是七錢二分，因此龍洋也就只能仿照這一重量來鑄造。以后北洋軍閥、國民黨反動派等鑄造的銀元也都沿用這一重量。這也是舊中國半封建半殖民地的狀況在貨幣方面的一個表現(xiàn)。清政府在自鑄銀元的同時，還在一八九〇年開始鑄造銀角子(亦稱“毫洋”)，規(guī)定十個銀角子合一個銀元，作為銀元的輔幣。最初在廣東鑄造時，因為客觀上的需要，頗受各方面的歡迎。由于銀輔幣的成色比銀元低，鑄造銀輔幣比鑄造銀元獲利更大，因此清朝各省的封建統(tǒng)治者和后來的新舊軍閥都爭相濫鑄。結果是造成銀輔幣的數(shù)量過多，并且成色越造越低，銀角對銀元的比價也逐步降低，破壞了銀角和銀元之間固定的兌換比例，貨幣制度也日益混亂。銀角以廣東省鑄造的數(shù)字為最大，其中尤其以“雙亳”(即兩角的銀幣)流通最廣。在抗日戰(zhàn)爭以前的幾年里，這種雙亳一般要十二角左右才能兌換一個銀元。因此，民間就把一個銀元稱為大洋一元；一個銀元的十分之一，稱為大洋一角， 而把銀角的一角稱為小洋一角.把一個雙亳稱為小洋兩角。

舊中國貨幣的混亂，還表現(xiàn)在銅元與銀元、銀角之間的關系上。銅元最早于一九〇〇年在廣東鑄造，為了區(qū)別于原來傳統(tǒng)使用的圓形方孔的銅錢(制錢)，中間無孔，亦稱銅板，上有“每百枚換一元”的字樣。原定十個銅元換一個銀角， 十個銀角換-一個銀元， 都是十進位的。后來銅元的命運和銀角一樣，由于同樣的原因，銅元對銀幣的比價日益降低。各省軍閥還濫鑄“當五十”、“當二百”等銅元，搞得十分紊亂。在抗日戰(zhàn)爭以前的幾年里，上海市場上，一個銀元大約要合三百個左右的銅元，一個雙毫銀角約合五十個左右的銅元。

清政府、封建官僚、各地軍閥和國民黨反動派鑄造銀元、銀角和銅元的目的，完全是為了加強壓榨。通過這些錢幣的鑄造，大量勞動人民的血汗流進了清朝皇室、封建官僚、軍閥和國民黨反動派的私囊。他們?yōu)E鑄錢幣而造成的幣制混亂給我國勞動人民帶來了長期的苦難。銀元、銀角和銅元之間沒有固定的兌換比例，市價時常變動，因此就出現(xiàn)了從中進行投機取利的錢兌業(yè)，勞動人民在使用錢幣時經(jīng)常要受到他們的剝削。舊中國錢幣制度的混亂，也被工業(yè)資本家用來加強對工人的剝削。如工資明明是應當按大洋計算的，但有些工廠在發(fā)工資時，資本家把不滿一元的尾數(shù)，就按小洋來發(fā)。如一個工人的工資是九角九分，資本家在付給銀角和銅元時，還是按十進位的辦法來付，即只發(fā)給小洋九角，銅元九枚。以一九二五年的市價折合，實際上還不到大洋七角一分。不僅如此，資本家有時還利用罰工資把工人工資的大洋整數(shù)罰碎，使工人遭受罰工資和大洋改發(fā)小洋的雙重損失。商業(yè)資本家在收購農產品時用尾數(shù)給小洋的辦法對農民進行剝削的事則更為普遍。有人會問:是不是農民可以備好一個找頭，把不滿一元的缺數(shù)找出去，換取一塊大洋呢?這是不行的，資本家會說:“破洋不找?！币驗榱泐^給小洋是他們剝削農民的方法之一。太倉縣沙溪鎮(zhèn)恒豐?；ㄐ性谝痪哦昵昂?，就利用大洋、小洋對農民進行克扣，在每年棉花上市的三個月中，僅僅在這方面的克扣，就能強取農民血汗上千元左右。其他如典當?shù)纫捕加杏眠@種辦法對勞動人民進行盤剝的。

大洋、小洋，都已成為歷史上的東西了，年輕的同志可能還沒有見到過這些東西，我們寫了這篇介紹，并附了幾張照片，希望讀者了解了我國貨幣史上這一段的情形以后，能更好地體會今天我們在社會主義社會里所過的幸福生活。