番外 纈 羅II

　　王城是黃金之城。即便從河這邊看去，陰沉沉的天穹下，還是綿延的一道暗金色。因是在高地上，也不必像貧民的屋子一般竭力地朝上掙扎，只中間那九座黃金祭塔，依次層層簇?fù)?，像許多少女尖蔥的指甲似地樹立著。最高的那一座，頂上攢著一團(tuán)胭脂碧璽石，總共一百六十九顆，最大的有人頭那么大，北來的商船遠(yuǎn)在半日航程外便看得見那薄紅的光芒。

　　除了受王家庇護(hù)、持有龍尾神紋章的商船外，民間船只一概不準(zhǔn)通行帕帕爾河，小舟尚未拐出小巷，便晃晃蕩蕩地靠上一戶民居的石階。少年下來，付了四個銅銖的船資，輕盈地向前跳過幾處石階，站到沿河人家門前的石臺上，向著對岸尖聲打了個唿哨。

　　片刻，便有一點(diǎn)金屑，從對岸那一帶暗金中脫離出來，橫過稠重的赭色水面，漸漸向著這邊來了。那是包銅的平底輕羽船，船頭卷起，艉部伸出一支鵝頸，自上而下墜著七盞玲瓏的風(fēng)燈，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去正像一支巨大的赤金色羽毛漂浮水面。輕羽船的船腹裝有河絡(luò)的機(jī)括，航速不快，卻極為穩(wěn)重，只需五名船夫便可開動，可運(yùn)載重甲兵士二十名。

　　“什么人？”船上只有七八名注輦兵士，其中領(lǐng)頭的打著呵欠喊過來。其實(shí)他們早看熟了少年的臉。

　　少年取下腰間的珮飾，向他們晃了晃，是瑯??擬秤バ濰樣瘢?嶙徘嗨肯咚胱??！搬綣?仆醯釹濾騍柰沉歟?鵒志?邇?鍰狼?浴！?nbsp;到畢缽羅城九個月以來，他頗學(xué)了幾句注輦話，以這一句說得最多，所以更是熟練。

　　“上來罷上來罷。”注輦兵士一搭手，湯乾自躍上輕羽船。船上有名新丁，想是沒有見過他，很新奇似地，眼光直盯著他腰間的珮玉看。

　　“看什么看?！鳖I(lǐng)頭的注輦兵士用刀柄照準(zhǔn)新丁的后腦勺拍下去，“人家跟你一般的年紀(jì)，已經(jīng)是東陸的五千騎了啊，懂不？有五千個手下，是將軍啊?！?/p>

? ? ? ?新丁不服氣地揉著腦袋嘀咕：“將軍算什么……還不是跟著那樣一個沒人要的東陸王?！?/p>

? ? ? ?“反了你了！我們的公主送去東陸，和他們的公主樣樣都相同，他們的皇子送來這里，也跟我們的王子是一樣的。冒犯東陸王，與沖撞羯蘭殿下是同罪啊。你有幾個腦袋——”頭領(lǐng)翻手用刀鞘又抽了新丁一下，一面連忙轉(zhuǎn)頭看看。東陸少年只是在一側(cè)靜靜地坐著，面色平和，不像武官，倒像個沒脾氣的讀書人。畢竟是東陸人，注輦話也只懂得有限的幾句罷？頭領(lǐng)這才算稍稍舒了口氣。

　　輕羽船剛離開岸邊沒有幾步路，又是兩聲唿哨響起，岸邊又來了三五個身穿注輦軍服、束著輕甲的男人，等不及船只回頭靠岸，早已亂紛紛跳了上來。

　　那新丁正納罕著為何沒有同袍上前去盤查那些人，可是才吃過兩次打，學(xué)得乖了，也不開口，只管兩只眼悄悄地脧著。

　　“是逢南五郡的人啊。”頭領(lǐng)把他的耳朵拽了過來，聲音輕得只剩咝咝的一股氣。新丁縮了縮肩膀，不勝惶恐的樣子。

　　湯乾自靠在船幫上坐著。那些新上船來的人，衣裳輕甲與王城衛(wèi)兵皆是相同，只腰巾末端繡的不是龍尾鱗，卻是靛青色的犬牙徽記，短刀柄上也纏著靛青的粗綢子。佩有這種徽記的兵士，只聽從英迦大君的調(diào)度，在注輦王面前，除了下跪叩首，實(shí)際上可謂沒有旁的義務(wù)。英迦是注輦東北的逢南五郡領(lǐng)主，掌握著除畢缽羅外幾乎所有的北方海港，富可敵國，從血統(tǒng)上說起，又是當(dāng)今注輦王鈞梁的堂弟，還有一名妹妹嫁入宮中做了鈞梁的側(cè)妃。他手中的權(quán)勢如此煊赫，甚至國君鈞梁亦要看他三分面色，宮中朝中，凡乖覺些的人都曉得的。眼前這些五郡兵士的徽記與刀柄上都絡(luò)了金線，階級更高些，大約是英迦大君的貼身親隨，自然得罪不起。

　　輕羽船在水面上靜靜劃出弧線，朝西駛?cè)ァ＿h(yuǎn)眺過去，王城似是平緩的一帶，河岸卻都用紅土與青石夯高，水下設(shè)有鋼角，以防船只強(qiáng)行靠泊，惟西側(cè)降下一道近三里長的低矮棧橋，供宮內(nèi)與王城衛(wèi)兵出入泊船使用。

　　船幫在包熟銅的纜柱上碰了一碰，發(fā)出沉悶的響聲。英迦大君的親隨們率先跳上岸去，徑自從角門進(jìn)了王城。湯乾自卻不急不緩站起身來，等待著例行的盤查。縱然都是看熟了的臉孔，文牒腰珮一一查驗(yàn)起來，也頗費(fèi)了些工夫，這才放行。

　　進(jìn)了王城，便有宮人引他去往昶王的居所。

　　九個月前，湯乾自初次被召入王城時，幾乎辨別不出前路，仿佛被封閉在黃金迷宮匣子里的螞蟻。雷云兩州連一粒金砂也不出產(chǎn)，注輦?cè)藚s又有著一種頑固不化的富麗天性，王城外城的天頂?shù)孛?，四壁里外，皆是整幅整幅包覆著東陸搜購來的金箔，金箔上扭了金絲花樣，寶石粉混著琉璃釉填合進(jìn)去，油汪汪的似是隨時要滴落下來。各色填花以外，螺鈿、珠玉與云母亦是不惜工本團(tuán)團(tuán)鑲墜，那些領(lǐng)路的宮人服色也花纏枝蔓的，走在回廊里，人與墻壁簡直分辨不開。他只得死死盯著眼前，那些宮人時不時轉(zhuǎn)回來一笑，看見了她們的臉，趕忙認(rèn)了路跟上去。就是那幾張臉，眼瞼上還閃著一抹濃厚的金色，凝紅的豐艷的唇，如同她們也是那宮室墻壁上探出來的雕塑一般。如今走得多了，倒也熟悉起來。

　　王城內(nèi)城里亦是河道交錯，亭臺之間，自有無數(shù)平橋拱橋長短錯落，欹斜相連。湯乾自抬起頭，見對面三層高的空中，懸橋上一隊(duì)下等宮人走過。注輦氣候和暖，女人四季穿著緊俏短褂，筒式裙子也只裹到小腿七分長短，把半個肩、兩條臂與繞著鈴鐺的腳腕子大大方方袒露在外。一色是年輕女郎，頭頂鎏金大盤，盤里滿盛著豐碩瓜果，倒像是別致的大檐笠帽，一只手臂扶得穩(wěn)了，另一手撐在腰側(cè)。走動起來是舉止齊整的，十幾把纖細(xì)黝黑的腰肢左右波動，承住了頭頂?shù)闹?，卻又如同蜜糖缸子里攪起了浪，帶著一股濃釅的妖嬈。她們是往王城深處的宴殿去的，想是夜里又要賜宴貴客。

　　經(jīng)過王太子羯蘭的寢宮，便是昶王的居所。注輦王子成婚前均隨母親居住，婚后分賜宅邸，搬出王城，只有王太子可在王城內(nèi)另擇寢宮。昶王是東陸來的他國質(zhì)子，居所形制上與王太子寢宮相同，只是矮了一層，裝飾較為簡樸，表示身份略有區(qū)別，也在禮法許可的范疇內(nèi)盡可能表達(dá)了輕慢的意思。湯乾自倒覺得這未嘗不是好事，昶王將來總要回到大徵去的，沾染了過多注輦習(xí)氣反而可厭，于昶王自己亦沒有好處。注輦?cè)藚s抱著另外的心思。為使昶王親近雷州風(fēng)土，宮人與女官皆換用注輦?cè)耸?，而東陸帶來的五千羽林軍都是新入行伍的少年，王城內(nèi)安置不下，也防著他們滋事，被安排在港口附近扎營居住，每日只準(zhǔn)二十名進(jìn)入王城輪值護(hù)衛(wèi)，這已是湯乾自所能爭取到的極限——總要留些人在昶王身邊，好不讓他將故國的語言荒廢了去。

　　“殿下呢？”湯乾自一進(jìn)門便問。

　　侍立兩側(cè)的羽林軍俯首答道：“在風(fēng)臺上。”風(fēng)臺是注輦房屋最頂上的一層，并無四壁，只數(shù)根柱子支撐著一片擋雨的檐頂，卻不避風(fēng)，是注輦?cè)搜缈?、吃吊子煙、清談的場所，夜間燈火通明，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去好似東陸說演義的戲臺子。王城內(nèi)的風(fēng)臺講究些，若不愿被人瞧見，那么便在四圍放下竹簾子或紗帳子——當(dāng)然也都是羼雜了金線在內(nèi)的，映著包金的鍛花柱子。

　　風(fēng)臺上空曠如洗，昶王本沒有什么訪客，一應(yīng)的案幾小榻也就不曾陳設(shè)，只是下著層層疊疊的堆花紗簾，西首單單擱著一張靶子，靶面上已零星地立了幾支箭。

　　約摸十歲上下的男孩兒，立在風(fēng)臺的最東首，腳步扎實(shí)，箭已上了弦，卻引弓不發(fā)。

　　孩子穿了一身清素的日常白絹衫子，因不是軍服，略嫌緊窄，于是照著東陸習(xí)俗，將左肩與左袖卸到腰間。使的是一張烏木的三石弓，對孩童而言實(shí)在是過于強(qiáng)橫了，手臂的勁力與弓弦相持太久，發(fā)起顫來，使得他瘦伶伶的身子看起來也像是一道繃緊的弓弦。但他只是端凝地使著力氣，目光不曾稍稍離開靶心，小臉被隔著紗簾的天光抹上一層金粉似的黃影子，如同一尊小小的泥金像，瞳子是飽酣的兩點(diǎn)墨。

　　少年將軍亦不去驚擾他，抱臂靜靜地看著。

　　原先在東陸時候，宮里并非沒有武官教頭陪同皇子習(xí)武，只是多半勢利得很，昶王勢力薄弱，自然都不來巴結(jié)。宗室少年子弟中最出眾的是皇三子仲旭與清海公的大世子方鑒明，禁城御苑內(nèi)，兩人所到之處，武官教頭們時時眾星捧月一般跟著。季昶年紀(jì)只較方鑒明小了半歲，亦是同年開始習(xí)武，沒有良師指點(diǎn)，也一直不見什么長進(jìn)。

　　到注輦后不多時，昶王便說想學(xué)些騎射刀法。湯乾自聽了頗覺詫異，如此羞澀的一個孩子，是如何想起要習(xí)武的呢？但獨(dú)獨(dú)于這件事情上，季昶十分堅(jiān)持。

　　畢缽羅是這樣水流縱橫的城，一切交通皆仰賴河漕，王城內(nèi)連塊能跑馬的地方亦沒有。湯乾自命人在風(fēng)臺四面張掛了輕而密的幔帳，擺放了弓靶刀槍與草人，又安排下六名羽林軍兵士把守樓下，不準(zhǔn)旁人上來，將風(fēng)臺充作昶王平日習(xí)武的場所。

　　季昶畢竟還是個孩子，當(dāng)時見了那些玩意便很欣喜，跑上前去看了一圈，又轉(zhuǎn)頭問道：“那，誰來教我呢？”湯乾自像是想不到他會有這樣一問，一時不知如何應(yīng)答，只得尷尬地干咳兩聲。季昶左右看看，這風(fēng)臺上，除了湯乾自與他，再也沒有旁人了。

　　“難道竟是湯將軍你么？”季昶睜大了雙目，脫口問道。語方出口，自己也知道是說錯了話，連耳廓都燒了起來。

　　湯乾自亦十分不自在，側(cè)身拿起長弓，右手食指將豹筋的弓弦細(xì)細(xì)抹了一回，才往箭壺中探手撈了三支箭，分別籠于指間。三箭逐一搭上弦，都朝靶子上射了出去。射術(shù)中有所謂“連環(huán)”，起勢大致如此，講究流暢迅疾，可湯乾自射得并不快，去勢卻極其沉實(shí)。第一支稍偏了些，后兩支都攢在銅銖大的靶心上，挨得那樣近，樺木箭桿錚錚震蕩，互相敲出悶鈍的聲響來。

　　季昶驚得說不出話來。

　　“殿下可要試試？”少年將軍含笑彎身將長弓遞了過去。

　　季昶接了過去，一面仰臉看著他，笑嘻嘻的，眼里晶亮，“你教我?！?/p>

? ? ? ?“但是，殿下?！睖悦嫔系男u漸收攏，凝視著孩子，說道：“您私下習(xí)武，若是發(fā)矢不中，羽箭竟從這風(fēng)臺上落了下去，教外人知道了，總不免有些口舌。”

? ? ? ?季昶亦不笑了。他想了一想，又抬起頭來，“那我便一箭也不射失。”他果然做到。

　　習(xí)射兩個月，他射出的羽箭，總共尚不到百支。一挽開了弓，便是一刻時間，到頭來卻只是靜靜將弓箭擱下，歇息一會，而后再將弓挽開，瞄住靶心，如是反復(fù)一兩個時辰。后來膂力漸漸滿足，姿態(tài)也端正了，便是這樣，十有八九還是不肯放箭。然而，每發(fā)必中，縱然偏斜，也決不脫靶。才兩個月，開弓的右手拇指上已深深勒出扳指的痕跡，那樣持久的忍耐與堅(jiān)忍，簡直是令人心疼的。

　　而眼下，靶子上已有了三四支箭，亦即是說，昶王在風(fēng)臺上待了近半個時辰了。每當(dāng)這種時候，湯乾自會想，這個褚季昶成年之后會成為怎樣的男子，但是他往往又短促地嘆口氣，放棄了想像——他自己也不過是十五歲的少年罷了。

　　弓弦清越振響，箭鏃深深沒入紅心，孩子松垂了雙手，持著長弓回頭看他，笑了起來。

　　他卻嘆了口氣，“殿下，您又被罰膳了？”

? ? ? ?孩子還是笑著，卻有些赧然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“為什么？寫錯了字？還是背錯了書？”湯乾自在他身前蹲下來，為他披上外衣。

　　孩子搖搖頭，撇著嘴說：“老東西考問我，君王治世，最要緊的是什么。你知道啦，他們這些打魚的，只曉得航海通商，通商航海。我正走神，順口說是武藝與韜略。老東西氣得話都說不圓整，你也不在，沒人敢擋著他的火氣，當(dāng)然又是罰我的膳，午膳晚膳一起罰。”湯乾自笑了起來，所謂“老東西”，是宮中分派給昶王的先生，每日上門講授理國恤民、經(jīng)濟(jì)田算之類課程。自習(xí)武以來，季昶性子漸漸有些野氣了。

　　“君王治世，倉廩豐實(shí)才是最要緊的，餓著肚子沒有糧草，什么武藝韜略都是扯淡。餓了吧？——今天豐遠(yuǎn)號的商船回港了。”湯乾自從懷里摸出個油紙包，一層層打開。

　　季昶眼睛一亮，抽了抽鼻子，嗅著了焦甜的米香，歡呼道：“是油茶糕！”捧過紙包，整張臉便如狼似虎埋了進(jìn)去。

　　油茶糕是瀾州的家常點(diǎn)心，聞起來香甜，入口卻粗糙，小時候湯乾自常買，一個銅銖一大塊，吃得口干舌燥，嘴角直往下掉粉屑。昶王的母親聶妃是瀾州出身，早些年尚未病倒的時候想必也時常親手做給他吃，畢竟失寵的妃子生活大多枯索無趣，除了把全副心力撲到孩子身上以外，日子簡直無以消磨。因?yàn)槭侨绱肆说狞c(diǎn)心，連貿(mào)易的價值都沒有，而那些原籍瀾州的東陸商人，思鄉(xiāng)起來寧可買一個瀾州姑娘，所以，在珍異滿目、市舶繁華的畢缽羅港口，區(qū)區(qū)油茶糕竟是尋不到的，非得特意囑托熟識的商船從東陸捎來。路途上輾轉(zhuǎn)一兩個月，原本松糯的點(diǎn)心都捂出了油氣，變得干硬黏牙，孩子吃得直打呃。

　　“我去給殿下倒水來?！鄙倌暾酒鹕碚x去，季昶卻分出一只手來拽住了他的衣角，急忙搖頭說：“不要不要，喝水就、就不香了?！闭f著，又是一個響呃，頂?shù)眉?xì)弱的身體都跳了一跳。

　　湯乾自只得又在他身邊坐下，伸手替他拍撫后背，順順氣息。倒也不見得有多么疼愛他，只是倘若孩子竟然不幸噎死，湯乾自自己，連同那五千羽林軍，怕是都要回東陸去領(lǐng)罪的。盡管這孩子的母妃早已失寵，自身又是大徵四位皇子中離太子之位最為遙遠(yuǎn)的一個，小小年紀(jì)便去國萬里充當(dāng)質(zhì)子，連被注輦使節(jié)呵斥都不敢還口——即便是這樣一個孱弱的孩子，畢竟還是褚季昶，是大徵皇帝的親生子息，再輕蔑他的人，也非得稱呼一聲“昶王殿下”不可。

　　這整個的事情就是一場笑話。那幾年，湯乾自時時在想，許多年后，說演義的臺子上，中場歇折的時候，會不會有唱諧趣曲子的河絡(luò)藝人出來搬演他們的故事。十一歲的王，十五歲的羽林軍將軍，還有他麾下那五千名連唇髭都還未生出的兵士。單是這些人物，一經(jīng)鋪敘，便不啻是一個很好的笑話了。

　　實(shí)際上，許多年后，褚季昶的異母姊姊鄢陵帝姬向弟弟問起盤梟之變那一夜的景況，身穿朱紅三爪金團(tuán)龍緞袍子的高大青年懶散答道：“啊，那天夜里火燒起來的時候，我吃多了油茶糕，正打干呃呢?！?/p>