蘇秦是東周雒陽(yáng)人，他曾向東到齊國(guó)拜師求學(xué)，在鬼谷子先生門下學(xué)習(xí)。外出游歷多年，弄得窮困潦倒，狼狽地回到家里。兄嫂、弟妹、妻妾都私下譏笑他，說：“周國(guó)人的習(xí)俗，人們都治理產(chǎn)業(yè)，努力從事工商，追求那十分之二的盈利為事業(yè)。如今您丟掉本行而去干搬弄口舌的事，窮困潦倒，不也應(yīng)該嘛！”蘇秦聽了這些話，暗自慚愧、傷感，就閉門不出，把自己的藏書全部閱讀了一遍。說：“一個(gè)讀書人既然已經(jīng)從師受教，埋頭讀書，可又不能憑借它獲得地位和榮耀，即使讀書再多，又有什么用呢？”于是找到一本周書《陰符》，伏案而鉆研它。下了一整年的功夫，悉求真締，找到與國(guó)君相合的門道，激動(dòng)地說：“就憑這些足可以游說當(dāng)代的國(guó)君了?！彼笠姴⒂握f周顯王?？墒秋@王周圍的臣子一向了解蘇秦的為人，都瞧不起他，因而周顯王也不信任他。

于是，他向西到了秦國(guó)。秦孝公已經(jīng)死了。就游說惠王說：“秦國(guó)是個(gè)四面山關(guān)險(xiǎn)固的國(guó)家，為群山所環(huán)抱，渭水如帶橫流，東面有函谷關(guān)和黃河，西面有漢中，南有巴蜀，北有代馬和馬邑，這真是個(gè)險(xiǎn)要、肥沃、豐饒的天然府庫(kù)啊。秦國(guó)憑借著眾多的百姓，訓(xùn)練有素的士兵，足以吞并天下，建立帝業(yè)，統(tǒng)治四方?！鼻鼗萃跽f：“鳥兒在羽毛還沒長(zhǎng)豐滿的時(shí)候，不可能凌空飛翔；國(guó)家的政教還沒有正軌，不可能兼并天下。”這時(shí)秦國(guó)剛剛處死商鞅，非常諱恨游說的人，因而不任用蘇秦。于是，他向東到了趙國(guó)。趙肅侯讓自己的弟弟趙成出任國(guó)相，封號(hào)叫奉陽(yáng)君。奉陽(yáng)君不喜歡蘇秦。

蘇秦又離開了趙國(guó)，游歷到燕國(guó)，經(jīng)過了一年多才有機(jī)會(huì)見到了燕文侯。他向燕文侯進(jìn)言道：“燕國(guó)的東邊是朝鮮、遼東，北邊是林胡、樓煩，西邊是云中、九原，南邊是嘑沱河、易水，國(guó)土縱橫兩千多里，士兵好幾十萬(wàn)，戰(zhàn)車六百輛，戰(zhàn)馬六千匹，儲(chǔ)存的糧食足夠好幾年之用。在南面，碣石山、雁門山一帶的土地肥沃，物產(chǎn)豐富；在北面，可以種植紅棗和板栗獲得收益，百姓即使不耕作，單是紅棗、板栗的收入就能夠保證他們生活富裕了。這就是所謂的天然府庫(kù)。

百姓能夠安居樂業(yè)，沒有戰(zhàn)事，不會(huì)面臨軍隊(duì)覆滅、將領(lǐng)士兵被殺的危險(xiǎn)，在這一點(diǎn)上沒有誰(shuí)比得上燕國(guó)。大王知道這其中的原因嗎？燕國(guó)之所以不遭受敵人的侵犯，是因?yàn)橼w國(guó)是燕國(guó)在南方的屏障。秦國(guó)和趙國(guó)發(fā)動(dòng)五次戰(zhàn)爭(zhēng)，秦國(guó)戰(zhàn)勝兩次而趙國(guó)戰(zhàn)勝三次。兩國(guó)相互殘殺，彼此消亡，而大王可以憑借完好的燕國(guó)勢(shì)力，在后邊控制它們，這就是燕國(guó)之所以不受敵國(guó)侵犯的原因。況且秦國(guó)如果想要攻打燕國(guó)，就必須穿越云中和九原，經(jīng)過代郡和上谷，穿行幾千里，即使能攻克燕國(guó)的城池，秦國(guó)也會(huì)考慮到自己沒有辦法守住它。秦國(guó)不能侵犯燕國(guó)的道理已經(jīng)非常明顯了。如今趙國(guó)想要進(jìn)攻燕國(guó)，只要發(fā)布號(hào)令，不需要十天，就能使幾十萬(wàn)大軍進(jìn)駐到邊境的東桓一帶了，趙軍接著再渡過嘑沱河，涉過易水，所花費(fèi)的時(shí)間不會(huì)超過四五天，就能到達(dá)燕國(guó)的都城了。所以說，秦國(guó)攻打燕國(guó)，要到千里之外作戰(zhàn)；趙國(guó)攻打燕國(guó)，只是在百里之內(nèi)作戰(zhàn)。不擔(dān)心百里之內(nèi)的禍患，卻看重千里之外的敵人，沒有比這更錯(cuò)誤的策略了。因此我希望大王能與趙國(guó)聯(lián)合，把各國(guó)聯(lián)成一體，那么燕國(guó)一定沒有禍患了?！?/p>

燕文侯說：“您說的當(dāng)然不錯(cuò)，可是我的國(guó)家弱小，西邊又緊靠著強(qiáng)大的趙國(guó)，南邊接近齊周，齊、趙都是強(qiáng)大的國(guó)家。您一定要用合縱相親的辦法使燕國(guó)安全無(wú)事，我愿傾國(guó)相從?！庇谑蔷唾Y助蘇秦車馬錢財(cái)?shù)节w國(guó)。奉陽(yáng)君已經(jīng)死了，就趁機(jī)游說趙肅侯說：“天下的卿相臣子一直到穿粗衣的讀書人，都仰慕您這賢明的國(guó)君施行仁義，都希望能在您面前聽從教誨，陳述忠言，為時(shí)很久了。雖然如此，然而奉陽(yáng)君妒嫉人才而您又不理政事，因此賓客和游說之士沒有誰(shuí)敢在您面前暢所欲言。如今奉陽(yáng)君已經(jīng)撒手人寰，您又可以和士民百姓親近了，所以我才敢于向您陳述愚見。

“我私下為您考慮，沒有比百姓生活的安寧，國(guó)家太平，并且無(wú)須讓人民卷入戰(zhàn)爭(zhēng)中去更重要的了。使人民安定的根本，在于選擇邦交，邦交選擇得當(dāng)，人民就安定；邦交選擇不得當(dāng)，人民就終身不安定。請(qǐng)?jiān)试S我分析趙國(guó)的外患：假如趙國(guó)與齊、秦兩國(guó)為敵，那么人民就得不到安寧，如果依靠秦國(guó)攻打齊國(guó)，人民也不會(huì)得到安寧，假如依靠齊國(guó)攻打秦國(guó)，人民還是得不到安寧。所以想要計(jì)算別國(guó)的國(guó)君，攻打別人的國(guó)家，常?？嘤诠_聲明斷絕跟別國(guó)的外交關(guān)系，希望您小心謹(jǐn)慎，不要輕易把這話說出來(lái)。請(qǐng)讓我為您分析這種黑白、陰陽(yáng)極其分明的利害得失吧。您果真能聽我的忠告，燕國(guó)一定會(huì)獻(xiàn)出盛產(chǎn)氈裘狗馬的土地，齊國(guó)一定會(huì)獻(xiàn)出盛產(chǎn)魚鹽的海灣，楚國(guó)一定會(huì)獻(xiàn)出盛產(chǎn)桔柚的園林，韓、衛(wèi)、中山都可以相應(yīng)地獻(xiàn)出供您湯沐的費(fèi)用，而您的親戚和父兄都可以裂士封侯了。獲得割地、享受權(quán)利，正是春秋五霸不惜全軍覆沒、將領(lǐng)被俘的代價(jià)去追求的；使貴戚封侯，正是商湯、武王所以要起兵并采用流放甚至冒著弒君的罪名去爭(zhēng)取的原因。如今我讓您安然就座，就可以輕易地獲得這兩種好處，這就是我希望于您的。

“現(xiàn)在如果大王和秦國(guó)友好，那么秦國(guó)一定要利用這種優(yōu)勢(shì)去削弱韓國(guó)、魏國(guó)；如果和齊國(guó)友好，那么齊國(guó)一定會(huì)利用這種優(yōu)勢(shì)去削弱楚國(guó)、魏國(guó)。魏國(guó)衰弱了就要割地河外，韓國(guó)衰弱了就要獻(xiàn)出宜陽(yáng)。宜陽(yáng)一旦獻(xiàn)納秦國(guó)，上郡就要陷入絕境，割讓了河外就會(huì)切斷上郡的交通。楚國(guó)要衰弱了，您就孤立無(wú)援。這三個(gè)方面您不能不仔細(xì)地考慮啊。

“秦國(guó)攻下軹道，韓國(guó)的南陽(yáng)就危在旦夕，秦國(guó)要強(qiáng)奪南陽(yáng)，包圍周都，那么趙國(guó)就要拿起武器自衛(wèi)；假如秦國(guó)占據(jù)了衛(wèi)地，攻取了卷城，那么齊國(guó)一定會(huì)向秦國(guó)俯首稱臣。秦國(guó)的欲望既然已經(jīng)在山東得逞，就一定會(huì)發(fā)兵向趙國(guó)進(jìn)犯。假如秦軍渡過黃河，越過漳水，占據(jù)番吾，那么，秦、趙兩國(guó)的軍隊(duì)一定要在邯鄲城下作戰(zhàn)了。這就是我替你憂慮的原因啊。

“正當(dāng)這時(shí)，山東境內(nèi)所建立的國(guó)家沒有比趙國(guó)強(qiáng)大的。趙國(guó)區(qū)域縱橫兩千多里，武裝部隊(duì)幾十萬(wàn)人，戰(zhàn)車千輛，戰(zhàn)馬萬(wàn)匹，糧食可支用好幾年。西有常山，南有漳水，東有清河，北有燕國(guó)。燕，本來(lái)就是個(gè)弱小的國(guó)家，不值得害怕。天下間，秦國(guó)最忌恨的莫過于趙國(guó)。然而秦國(guó)為什么不敢發(fā)兵攻打趙國(guó)呢？是害怕韓國(guó)和魏國(guó)在后邊暗算它。既然如此，那么韓、魏可算是趙國(guó)南邊的屏障了。秦國(guó)要是攻打韓、魏，就沒有什么名山大川的阻擋，象蠶吃桑葉似的逐漸地侵占，直到逼近兩國(guó)的國(guó)都為止。韓、魏不能抵擋秦國(guó)，必然會(huì)向秦國(guó)臣服。秦國(guó)解除了韓、魏暗算的顧慮，那么戰(zhàn)禍必然會(huì)臨到趙國(guó)了。這也是我替你憂慮的原因啊。

“我聽說當(dāng)初唐堯沒有分到過三百畝的賞賜，虞舜也沒有得到過一尺的封地，卻能擁有整個(gè)天下；禹夏聚集的民眾不夠百人，卻能在諸侯中稱王；商湯、周武的卿士不足三千，戰(zhàn)車不足三百輛，士兵不足三萬(wàn)，卻能成為天子：他們確實(shí)掌握了奪取天下的策略。所以，一個(gè)賢明的君主，對(duì)外要能預(yù)料敵國(guó)的強(qiáng)弱，對(duì)內(nèi)要能估計(jì)士兵們素質(zhì)的優(yōu)劣，這樣用不著等到雙方軍隊(duì)接觸，勝敗存亡的關(guān)鍵所在早就了然于胸了。怎么會(huì)被眾人的議論所蒙蔽，而昏昧不清地決斷國(guó)家大事呢？

“我私下考察過天下的地圖，各諸侯國(guó)的土地五倍于秦國(guó)，估計(jì)各諸侯國(guó)的士兵十倍于秦國(guó)，假如六國(guó)結(jié)成一個(gè)整體，同心協(xié)力，向西攻打秦國(guó)，秦國(guó)一定會(huì)被打敗。如今反而向西侍奉秦國(guó)，向秦國(guó)稱臣。打敗別人和被別人打敗，讓別人向自己稱臣和自己向別人稱臣，難道是可以同日而語(yǔ)的么！

“凡主張連衡政策的人，都想把各諸侯國(guó)的土地割讓給秦國(guó)。秦國(guó)的霸業(yè)成功，他們就可把樓臺(tái)亭榭建得高大，把宮室建得華美，欣賞著竽瑟演奏的音樂，前有樓臺(tái)、宮闕，高敞華美的車子；后有窈窕艷麗的美女，至于各國(guó)遭受秦國(guó)的禍害，他們就不去分擔(dān)憂愁了。所以那些主張連衡的人憑借秦國(guó)的權(quán)勢(shì)日夜不停地威脅諸侯各國(guó)，謀求割讓土地，因此，希望大王能仔細(xì)地考慮啊。

“我聽說賢明的君主決斷疑慮，排斥讒言，摒棄流言蜚語(yǔ)的途徑，堵塞結(jié)黨營(yíng)私的門路，所以我才有機(jī)會(huì)在您面前陳述使國(guó)君尊崇，使土地?cái)U(kuò)展，使軍隊(duì)強(qiáng)大的計(jì)策。我私下為大王考慮，不如使韓、魏、齊、楚、燕、趙結(jié)成一個(gè)相親的整體，對(duì)抗秦國(guó)。讓天下的將相在洹水之上聚會(huì)，相互溝通故有的嫌隙，殺白馬歃血盟誓，彼此約定說：‘假如秦國(guó)攻打楚國(guó)，那么齊、魏就分別派出精銳部隊(duì)幫助楚國(guó)，韓國(guó)就切斷秦國(guó)的運(yùn)糧要道，趙軍就南渡河漳支援，燕軍就固守常山以北。假如秦國(guó)攻打韓國(guó)、魏國(guó)，那么楚軍就切斷秦國(guó)的后援，齊國(guó)就派出精銳部隊(duì)去幫助韓、魏。趙軍就渡過河漳支援，燕國(guó)就固守云中地帶。假如秦國(guó)攻打齊國(guó)，那么楚國(guó)就切斷秦國(guó)的后援，韓國(guó)固守城皋，魏國(guó)堵塞秦國(guó)的要道，趙國(guó)的軍隊(duì)就渡河漳挺進(jìn)博關(guān)支援，燕國(guó)派出精銳部隊(duì)去協(xié)同作戰(zhàn)。假如秦國(guó)攻打燕國(guó)，那么，趙國(guó)固守常山，楚國(guó)的部隊(duì)駐扎武關(guān)，齊軍渡過渤海，韓、魏同時(shí)派出精銳部隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)。假如秦國(guó)攻打趙國(guó)，那么韓國(guó)的部隊(duì)駐扎宜陽(yáng)，楚國(guó)的部隊(duì)駐扎武關(guān)，魏國(guó)的部隊(duì)駐扎河外，齊國(guó)的部隊(duì)渡過清河，燕國(guó)派出精銳部隊(duì)協(xié)同作戰(zhàn)。假如有的諸侯不照盟約辦事，便用其他五國(guó)的軍隊(duì)共同討伐他?！偃缌鶉?guó)相親結(jié)成一體共同抵抗秦國(guó)，那么秦國(guó)一定不敢從函谷關(guān)出兵侵犯山東六國(guó)了。這樣，您霸主的事業(yè)就成功了。”

趙王說：“我還年輕，治理國(guó)家的時(shí)間又短，不曾聽到過使國(guó)家長(zhǎng)治久安的策略。如今您有意使天下得以生存，使各諸侯國(guó)得以安定，我愿誠(chéng)懇地傾國(guó)相從?！庇谑茄b飾車子一百輛，載上黃金一千鎰，白璧一百雙，綢緞一千匹，用來(lái)游說各諸侯國(guó)加盟。這時(shí)，周天子把祭祀文王、武王用過的肉賜給秦惠王?；萃跖上坠ゴ蛭簢?guó)，生擒了魏將龍賈，攻克了魏國(guó)的雕陰，并打算揮師向東挺進(jìn)。蘇秦恐怕秦國(guó)的部隊(duì)打到趙國(guó)來(lái)，就用計(jì)激怒了張儀，迫使他投奔秦國(guó)。

于是蘇秦去游說韓宣王說：“韓國(guó)北部有堅(jiān)固的鞏邑、城皋，西部有宜陽(yáng)、商阪的要塞，東有宛、穰、洧水，南有陘山，區(qū)域縱橫九百多里，武裝部隊(duì)有幾十萬(wàn)，天下的強(qiáng)弓硬弩都是從韓國(guó)制造出來(lái)的。像谿子弩，以及少府制造的時(shí)力、距來(lái)，射程都在六百步以外。韓國(guó)士兵腳踏連弩而射，能連續(xù)發(fā)射一百箭，中間不停止。遠(yuǎn)處的敵人，可以射穿他們胸前的鎧甲，穿透胸膛，近處的敵人，可以射透他們的心臟。韓國(guó)士兵使用的劍、都是從冥山、棠谿、墨陽(yáng)、合賻、鄧師、宛馮、龍淵、太阿鍛冶的，這些鋒利的武器都能在陸上截?cái)嗯ｑR，水上能劈天鵝、大雁，臨陣對(duì)敵能斬?cái)鄨?jiān)固的鎧甲、鐵衣，從臂套、盾牌到系在盾牌上的絲帶，沒有不具備的。憑著韓國(guó)士兵的勇敢，披著堅(jiān)固的鎧甲，拉著強(qiáng)勁的硬弩，佩戴著鋒利的寶劍，即使以一當(dāng)百，也不在話下。憑著韓國(guó)兵力的強(qiáng)勁和大王的賢明，卻向西侍奉秦國(guó)，拱手而臣服，使國(guó)家蒙受恥辱而被天下人恥笑，沒有比這更嚴(yán)重的了。因此希望大王仔細(xì)地考慮啊。

“如果大王去侍奉秦國(guó)，秦國(guó)必定會(huì)向您索取宜陽(yáng)、成皋。今年把土地獻(xiàn)給他，明年又要索取割地。給他吧，卻沒有土地可給，不給吧，那么就會(huì)丟掉以前割地求好的功效而遭受后患。況且大王的土地是有限的，而秦國(guó)貪婪的索取是沒有止境的，拿有限的土地，去換取無(wú)止境的索取，這就叫做拿錢購(gòu)買怨恨，糾結(jié)災(zāi)禍。不用打仗，而土地就被割去了。我聽說過一句俗話：‘寧zuò雞的嘴，不做牛的肛門。’現(xiàn)在，如果向西拱手臣服，和做牛的肛門有什么不同呢？憑著大王的賢明，又擁有韓國(guó)強(qiáng)大的軍隊(duì)，卻蒙受做牛后的丑名，我私下為大王感到羞恥啊。”