地球上90%的地震和81%最強(qiáng)烈地震都發(fā)生在40000公里長(zhǎng)的環(huán)太平洋火圈上，幾乎繞太平洋一周。這里是太平洋板塊和大陸板塊交錯(cuò)的地方，隨著板塊移動(dòng)和碰撞，地下巖漿不斷從縫隙中涌出，導(dǎo)致地球上這個(gè)地質(zhì)最活躍的地區(qū)火山噴發(fā)，地震頻繁。

然而，并不是所有海洋板塊和大陸板塊交界的地方都如此暴戾，地球另一面的大西洋板塊和周邊大陸很多時(shí)候就相安無(wú)事，讓人羨慕得要死。不過(guò)，在葡萄牙附近海底有一個(gè)相對(duì)平坦的地區(qū)，歷史上還是發(fā)生了兩次大地震，其中一次還是歐洲最大的地震——1755年的里斯本大地震，劇烈的地震和強(qiáng)大的海嘯幾乎摧毀了整個(gè)里斯本，導(dǎo)致約10萬(wàn)人死亡，占里斯本人口的?還強(qiáng)。最近一次則是1969年的7.8級(jí)地震，幸運(yùn)的是這次地震相對(duì)溫和，沒(méi)有造成什么傷害。

這究竟是怎么回事呢？數(shù)百年來(lái)地震專家們一直百思不得其解。不過(guò)最近，里斯本大學(xué)海洋地質(zhì)學(xué)家若昂·杜阿爾特領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)研究可能已經(jīng)揭開(kāi)了這個(gè)謎題：葡萄牙圣文森特角以南的馬蹄形深海平原下，大西洋正在漏水，造成地下深處板塊剝離，像水滴一樣滴落地幔，新的俯沖帶正在形成，導(dǎo)致大西洋不斷縮小，最后將會(huì)完全消失。

研究人員根據(jù)地震波獲得的數(shù)據(jù)，通過(guò)計(jì)算機(jī)建模對(duì)這個(gè)馬蹄形深海平原進(jìn)行了研究。按理說(shuō)這個(gè)地區(qū)沒(méi)有明顯的地震斷層，沒(méi)有水下山脈，沒(méi)有其它構(gòu)造活動(dòng)，地質(zhì)情況應(yīng)該相對(duì)穩(wěn)定，發(fā)生如此巨大的地震完全是不可思議的。最終的研究結(jié)果表明，這處海底下20公里厚的板塊由軟質(zhì)巖石構(gòu)成，非常古老，超過(guò)了一億年，大西洋海水滲漏進(jìn)入巖石縫隙后，與巖石發(fā)生反應(yīng)，在一種被稱為蛇紋石化的過(guò)程中，轉(zhuǎn)化為柔軟的綠色礦物，在板塊下部形成密集而沉重的蛇紋巖。

最終下部板塊被剝離出來(lái)，巖石就像水滴一樣墜落，由重力拉入地下，并延伸到250公里的地幔深處。上層巖石則不堪壓力發(fā)生斷裂，形成一個(gè)新的俯沖帶，并將最終造成一個(gè)板塊被驅(qū)動(dòng)到另一個(gè)板塊下，繼而蔓延到整個(gè)大西洋，導(dǎo)致它在板塊運(yùn)動(dòng)中不斷縮小，最后關(guān)閉消失。而地球上的所有大陸也將在2億年后，通過(guò)板塊運(yùn)動(dòng)重新合在一起，形成一個(gè)新的超級(jí)大陸——終極盤(pán)古大陸。

科學(xué)家們認(rèn)為，厚厚的大陸板塊通過(guò)類似的機(jī)制可能會(huì)發(fā)生剝離，甚至在舊的俯沖帶中也可能發(fā)生，但在海洋板塊中此前還從未記載。不過(guò)這項(xiàng)研究還未經(jīng)同行評(píng)議，同時(shí)板塊運(yùn)動(dòng)速度極慢，僅僅相當(dāng)于人類指甲生長(zhǎng)的速度，需要極為漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)間才能發(fā)現(xiàn)變化，新的俯沖帶究竟如何形成還有很大的爭(zhēng)議。

這項(xiàng)研究4月份在歐洲地球科學(xué)聯(lián)盟會(huì)議上發(fā)布。

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