????????離開提卡王國后，我們一路向南行進(jìn)，這一路上倒是沒接到多少委托，不過我們目前也不需要多余的資金來升級(jí)我們的裝備了。

????????穿過南部的幾個(gè)小國后，我們接近了塔肯沙漠。這地方我早就想來了，不過之前一直繁務(wù)纏身而無法如愿。聽我祖父說，曾經(jīng)的塔肯沙漠還很小，周圍是大片大片的草原，但不知何時(shí)草原完全消失，而如今的塔肯沙漠取代了它，而且自那時(shí)以后，天上的太陽變得耀眼了許多，令人費(fèi)解。

????????頂著正午的烈日，我們來到了水井城，這座小城是人類距離塔肯沙漠最近的聚居點(diǎn)，倒不如說這里已經(jīng)在現(xiàn)如今的塔肯沙漠以內(nèi)了。這里居民的服飾都是寬大的淺色長(zhǎng)袍，而且女士們都遮著面龐，只能看到她們漂亮的藍(lán)色眼眸在閃動(dòng)。我們幾個(gè)一進(jìn)城就滿地找吃的，一是想品嘗下當(dāng)?shù)氐奶厣朗?，二是?shí)在是太餓了（此前的幾天基本沒怎么進(jìn)食，都在趕路）。

????????差不多到太陽偏斜（下午2點(diǎn)）的時(shí)候，我們才心滿意足地走向一所休憩站，安置好其他物品后。我們走向了城里的總督府。

????????“你們覺得剛才吃的那些食物哪種最好吃？”康斯坦丁轉(zhuǎn)頭問我們。

????????我們一致認(rèn)為土瓜燉肉最佳，這種菜肴有一大盤，用的是當(dāng)?shù)啬撩耧曫B(yǎng)的雞和羊以及農(nóng)民種植的土瓜制成，明黃色的醬汁看上去就讓人胃口大開，再加上一種用面粉制成的長(zhǎng)條狀食物，簡(jiǎn)直令人愛不釋手。我們五個(gè)人就吃掉了兩盤土瓜燉肉。

????????由于現(xiàn)在的塔肯沙漠實(shí)在是太過兇險(xiǎn)，因此進(jìn)入沙漠的人或隊(duì)伍都要先行向這里的總督報(bào)備，倘若回不來，總督就會(huì)將消息傳遞給死者所在的王國，讓王國給死者的家屬發(fā)放一定的慰問金。因?yàn)槟壳皬奈从腥四艽┰剿仙衬麄兌急粡V袤的沙漠吞噬了。

????????得到總督的許可后，我們便回到休憩站商討計(jì)劃。精通巫語的那位朋友告訴我們，他在出城口看到一些人，他們乍看上去與當(dāng)?shù)鼐用駸o異，但這些人身上穿戴著輕便可靠的板片甲，而且每人都攜帶著一柄長(zhǎng)彎刀和盾牌?！八麄兘^對(duì)不是城防軍?！蹦俏慌笥押V定地說。

????????我們決定找到這些人并詢問一些事。于是我們帶著行李來到了城門處，那些人果然還在，于是我們走了過去，但沒成想，當(dāng)我們正要開口時(shí)，其中一名看上去是領(lǐng)袖的人便先詢問道：“幾位是要進(jìn)入塔肯沙漠嗎？”

????????還沒等我們回答，他就貌似自顧自地說到：“我們?cè)谶@里等候多時(shí)了，早些時(shí)候已經(jīng)有使者向我們傳達(dá)了消息，來吧，我來當(dāng)你們的向?qū)А！?br>

????????我們都深感詫異，這些人竟然專門在這里等候我們，而那名神秘的使者又是何人？不過我們還是跟隨這支隊(duì)伍進(jìn)入了塔肯沙漠。

????????塔肯沙漠，名不虛傳，它真的如那種傳說中的兇獸一般殘忍。在進(jìn)入沙漠后不久我們就看到了不少森森白骨，這些可憐人都死在了塔肯沙漠的手中，但奇怪的是，他們距離水井城卻并不遙遠(yuǎn)，這里還是能看到城墻的輪廓的，并且他們的頭顱均朝向水井城，我立刻將這詭異的景象記錄下來。

????????我們繼續(xù)前進(jìn)，終于在日落時(shí)分到達(dá)了一片綠洲，但出乎我們意料的是，在泉水旁邊居然有一群人聚集，這些人衣衫襤褸，手不停地在水中攪來攪去，并撈起來一團(tuán)團(tuán)黏土，我們這才看到旁邊還有一座巨大的石像，但這座石像的長(zhǎng)相十分奇怪，是人面獸身的樣子。它的周圍還有許多衣衫襤褸的人在勞作。

????????我們想再接近一些，以便更加仔細(xì)地觀察這座石像，但向?qū)е浦沽宋覀?，他搖搖頭示意我們不要上前，并且他的表情也變得十分敬畏與懼怕，我們感到不安，于是退了回來。

????????隨后，向?qū)е赶蚰线?，我們順著他手指的方向看去，竟然是一座無比巨大的城市，它的城墻少說也有將近百米之高，并且城墻的延伸長(zhǎng)度之長(zhǎng)使我在這里看不到它的盡頭。

????????在向?qū)У膸ьI(lǐng)下，我們進(jìn)入了這座夢(mèng)幻般的城市，里面的居民與我們?cè)谒强吹降牟o差別，但城市里巡邏的衛(wèi)兵就與水井城的城防軍大不相同了，這些士兵同樣用斗篷遮蓋住自己的身體，他們身穿輕便的護(hù)甲，手持一種奇特的彎刀或者短劍。屋頂上、城墻上還有數(shù)不清的弓箭手巡邏，這些人裝備的是一種蛇形弓，看上去頗為奇異。在這里我還看到了更多與我們的向?qū)Т┲恢碌膽?zhàn)士（我很確信他們是戰(zhàn)士），看上去這里就是他們的出身地。

????????“幾位客人，請(qǐng)收起你們的武器，不要對(duì)任何有奇異標(biāo)識(shí)的建筑或物品指指點(diǎn)點(diǎn)，否則最嚴(yán)厲的懲罰將降臨在你們的頭上?！毕?qū)?yán)肅地對(duì)我們說到。我們不想在這里惹到麻煩，便答應(yīng)了他。

????????我們跟隨著他來到了一座巨大的沙石宮殿之前，這和我在圣鉤大陸內(nèi)見過的任何建筑都不同，并且這絕對(duì)是最大的。更讓我們驚訝的是這里居然沒有任何衛(wèi)兵，偌大的宮殿內(nèi)空無一人，于是我們?cè)儐栂驅(qū)?，以確定這里是否就是我們的目的地?！皼]錯(cuò)，這里的主人想要見你們?！毕?qū)c(diǎn)頭致意，然后離開了。

?????? 我們站在宮殿門口，目送著他帶著他的隊(duì)伍消失在街角，突然，一個(gè)聲音在我們身后響起：“幾位，請(qǐng)跟我來。”我們回身一看,一位皮膚呈棕褐色、衣著暴露且身形妖嬈的女子站在門前招呼我們。盯著陌生女士裸露的肌膚看實(shí)在是失禮，因此我們?nèi)痰椭^。不知道走了多久，我們跟著她來到了一個(gè)巨大的廳室之內(nèi)，在廳室的盡頭擺放著一張巨大的長(zhǎng)桌，主位上端坐著一位衣著極端華麗的貴婦，還有著十幾名如帶我們來的女子一般的女人圍繞著她，似乎這些衣著暴露的女子是主位上的女士的侍從。

?????? 看到我們到來，其中幾名女子立刻上前將我們引入座位，并且為我們倒上了一杯金黃色的、滋滋冒氣的飲品。這種飲料我們還是第一次見，但一時(shí)間沒有人敢下口，因?yàn)楸２积R他們往里面放了什么會(huì)害死我們的東西。

?????? 看出了我們的顧慮，主位上的女士開口了，她所說的居然是地道的圣鉤語：“各位客人，盡請(qǐng)放心，這種飲料是我們帝國貴族以及子民們最喜愛的飲料，它口感清涼，十分美味，還請(qǐng)你們放下顧慮，一起喝一杯?！闭f著她便將自己杯中的飲料一飲而盡，旁邊的侍女立刻為她再次倒?jié)M飲料。

?????? 看到此景，我們?cè)俨缓瓤删褪谴蟛痪戳?，于是我們舉杯致意后也將杯中飲料一飲而盡。她所說的果然不假，這種飲料喝著十分清爽，還有一種面包和酒精的香氣?！芭?，這是酒嗎？我還從未喝過這種風(fēng)味的酒。”我的一位朋友喝完后，向主位上的女士詢問到。

?????? “是的，我們稱其為啤酒?！蹦俏慌奎c(diǎn)點(diǎn)頭，回答到，“這是我們通過向偉大的神明求取的神秘的力量制造而成。”隨后她還告訴了我們這種酒的釀造方法并邀請(qǐng)我們品嘗桌上的菜肴，在這些菜肴之中，我又看到了土瓜燉肉，那種誘人的明黃色讓人食指大動(dòng)。不過桌面上更多的是鮮艷的紅色，但與辣椒略顯暗淡的紅色不同，這種紅色是明亮的，不過我本人也并不是那么怕辣味，所以我選了一道有肉末的菜肴吃了一口，但入口后我感覺到的并不是辛辣，而是酸甜。我感到驚嘆，連忙詢問這種紅色的食物是什么。

?????? “我們叫它紅番茄?！敝魑慌空f。從她口中，我們了解到這種神奇的植物來自于更加遙遠(yuǎn)的西邊，那里與圣鉤大陸隔著一條寬廣無比的河流，比沙漠中的這條大河寬廣無數(shù)倍，并且其上還有著更多珍奇之物。這勾起了我們強(qiáng)烈的好奇心，激起了我們對(duì)于未知地帶的探索欲。但那位女士顯然不想透露出更多有關(guān)那片地域的信息，因此我們也只得作罷。

?????? 用完餐后，我們又喝了幾杯啤酒（說來也神奇，這種奇特的酒類竟然不會(huì)讓人迷醉，可能是這種酒蘊(yùn)含的迷醉的力量非常微弱的原因吧），隨后我們才想起自己是為何而來。我問道：“女士，請(qǐng)問您邀請(qǐng)我們來到這里是有何請(qǐng)求？”