一個(gè)直徑最大可能約370公里的神秘古怪天體，已闖入太陽系內(nèi)部區(qū)域，越過了海王星軌道，正在向土星進(jìn)發(fā)。

這個(gè)天體被稱為2014 UN271，是在2014年到2018年的暗能量調(diào)查數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)的。

發(fā)現(xiàn)它的那一刻，科學(xué)家們就被它的古怪及可疑行跡迷惑了。這家伙的直徑估計(jì)在130公里到370公里之間，已接近矮行星的尺寸了，然而它卻來自55000個(gè)天文單位，即0.9光年外的奧爾特云。

我們知道，奧爾特云是太陽系最外部的冰凍“球殼”，由太陽系形成后的原行星盤物質(zhì)，或被驅(qū)逐到那里的水冰、氨和甲烷等固體揮發(fā)物組成，形成了很多被稱為彗星的小天體。由于這些天體是由揮發(fā)物凍結(jié)形成的，進(jìn)入內(nèi)太陽系后受陽光照射，就會(huì)被加熱并釋放氣體，形成長長的慧發(fā)及彗尾。

彗星的直徑一般在幾百米到幾十公里，2014 UN271可能至少有上百公里，如果真是彗星的話，其彗核可能已超過了此前發(fā)現(xiàn)的最大彗星C/1729 P1，而且肯定是有史以來發(fā)現(xiàn)的最大奧爾特云天體。

而它的行跡也非常古怪，在內(nèi)太陽系和星際空間邊緣穿行，就像我們遙遠(yuǎn)地方的親戚，來到城市看望我們，由于距離太過遙遠(yuǎn)，需要約300萬年才能到達(dá)，實(shí)在太不容易了。上一次它來拜訪時(shí)，我們的老祖宗才剛剛和黑猩猩分道揚(yáng)鑣沒多久。

由于2014 UN271既不像彗星，又不像小行星，而且極為龐大，也引起了科學(xué)家們的強(qiáng)烈興趣，數(shù)年來一直在跟蹤它的軌跡。目前已知它將在2031年到達(dá)土星軌道外，離我們10.9個(gè)天文單位的地方，匆匆窺視木星、火星、地球等太陽系內(nèi)部天體一番后，就返回奧爾特云繼續(xù)它恬淡寧靜，與世無爭的生活，在太陽系真正的邊界處，守望浩瀚無垠的星空。

由于距離太遠(yuǎn)，2014 UN271亮度最大時(shí)，可能和冥王星的衛(wèi)星卡戎差不多，所以不會(huì)為地球上的我們?nèi)庋鬯?。但你如果有一個(gè)200毫米口徑的望遠(yuǎn)鏡，將可能在10年后見到這個(gè)來自太陽系邊緣的大塊頭遠(yuǎn)親，而下一次就要等450萬年以后了，好好珍惜吧，不要讓老祖宗和黑猩猩的遺憾在我們身上重演，畢竟人家來一趟也是賊不容易的。

當(dāng)然，這個(gè)遠(yuǎn)房親戚之所以不更近一些，直接來探望我們，可能也是考慮到不想為我們帶來巨大麻煩。因?yàn)殄缧鞘撬M成的，結(jié)構(gòu)比較松散，容易被太陽火熱的溫度融化，到時(shí)掉出一些巖石小行星之類的碎屑，砸到地球上的花花草草就不好了。有的彗星離太陽太近，甚至就直接蒸發(fā)，在“陽”間徹底消失了。

有的讀者可能已經(jīng)注意到了，我剛開始說2014 UN271用了300萬年的時(shí)間才繞一圈重新回來，為什么下一次又要450萬年了呢？天體的軌道周期難道不應(yīng)該是一樣的嗎？

實(shí)際沒有任何天體的軌道周期會(huì)精準(zhǔn)到一秒不差，這個(gè)300萬年是2014 UN271的入境軌道周期（inbound?Orbital period），是指它這次從遠(yuǎn)日點(diǎn)到近日點(diǎn)計(jì)算出來的軌道周期，也就是上次離開近日點(diǎn)后到這次回歸經(jīng)歷的時(shí)間。由于彗星離太陽越近，越多的物質(zhì)就會(huì)蒸發(fā)，再加上其它星球的引力影響，2014 UN271這次離開近日點(diǎn)后，軌道將會(huì)延展，周期也會(huì)變長到450萬年，這個(gè)周期被稱為彗星的出境軌道周期（outbound?Orbital period），意味著它下次回來的時(shí)候，將要在450萬年以后了。