鄭和下西洋，可以說是整個明朝乃至整個中國古代史最耀眼的一個事件了。如果不計得失的話，怎么夸獎都不為過。他像世界展示了，明朝初期的造船工藝，以及那大氣磅礴的富裕?？梢哉f給人的第一印象，有錢。并且還帶了軍隊。維護當(dāng)?shù)刂刃?，等等?？梢哉f要比后來的歐洲大航海，更加正義。

詳細了解一下七次下西洋，看看當(dāng)年明初期的風(fēng)光。

第一次：

永樂三年六月十五日（1405年7月11日），鄭和第一次受命下西洋。途經(jīng)麻喏八歇國時，該國東西二王交戰(zhàn)，西王誤殺鄭和船隊登岸人員。事件發(fā)生后，西王派使者謝罪。鄭和鑒于西王請罪受罰，對該事件予以克制。在三佛齊舊港，鄭和招諭當(dāng)?shù)睾１I陳祖義，陳祖義詐降，圖謀襲擊鄭和船隊。鄭和擊敗了他，殺敵五千余人，燒毀敵船十艘，俘獲敵船七艘，生擒陳祖義等三人。其后，鄭和任命廣東華僑施進卿為舊港之主。

永樂五年九月十三日（1407年10月13日），鄭和船隊攜諸國使者、押陳祖義等俘虜還朝。明成祖下令斬殺了陳祖義等三人，又寬恕了謝罪的西王，并對鄭和此行感到滿意，賞賜了舊港之戰(zhàn)的有功將士；又因鄭和稱航海期間天妃多有感應(yīng)，遣朱焯加以祭告。

第二次：

鄭和回國后，立即進行第二次遠航準(zhǔn)備，這次遠航的主要是送外國使節(jié)回國，規(guī)模較小。鄭和船隊在永樂五年（1407年）奉命出發(fā)，訪問了占城（今越南中南部）、暹羅（今泰國）、爪哇和蘇門答剌北部，然后再一次駛往印度洋，以柯枝和古里為目的地。明朝使節(jié)們正式冊封古里王，并在古里刻石立碑以紀(jì)念這一盛事。這次的回國途中有一部分船隊訪問了暹羅和爪哇。到錫蘭時，鄭和船隊向有關(guān)佛寺布施了金、銀、絲絹、香油等。永樂七年二月初一（1409年2月15日），鄭和、王景弘立《布施錫蘭山佛寺碑》，記述了所施之物。此碑現(xiàn)存科倫坡博物館。永樂七年（1409年）夏，鄭和船隊還朝。這次下西洋，《明實錄》及《明史》均未記載，上述永樂五年至七年的出訪時間系據(jù)《天妃之神靈應(yīng)記》，學(xué)界就此仍存有爭議。

第三次：

永樂七年九月（1409年10月），成祖命正使太監(jiān)鄭和、副使王景弘、候顯率領(lǐng)官兵二萬七千余人，駕駛海舶四十八艘，從太倉劉家港啟航，敕使占城，賓童龍，真臘，暹羅，假里馬丁，交闌山，爪哇，重迦羅，吉里悶地，古里，滿剌加，彭亨，東西竺，龍牙迦邈，淡洋，蘇門答剌，花面，龍涎嶼，翠蘭嶼，阿魯，錫蘭，小葛蘭，柯枝，榜葛剌，卜剌哇，竹步，木骨都束，蘇祿等國。費信、馬歡等人會同前往。

滿剌加當(dāng)時是暹羅屬地，正使鄭和奉成祖命招敕，賜給當(dāng)?shù)厍蹰L雙臺銀印，冠帶袍服，樹碑并建立滿剌加國，暹羅自此不敢侵擾滿剌加。滿剌加國王感念明朝的幫助，后曾于永樂十三年（1415年）親赴明帝國朝覲。滿剌加九洲山盛產(chǎn)沉香，黃熟香；鄭和等差官兵入山采香，得直徑八九尺，長八九丈的標(biāo)本6株。

鄭和訪問錫蘭山國時，錫蘭山國王亞烈苦奈兒“負固不恭，謀害舟師”，被鄭和覺察，離開錫蘭山前往他國?；爻虝r再次訪問錫蘭山國，亞烈苦奈兒誘騙鄭和到國中，發(fā)兵五萬圍攻鄭和船隊，又伐木阻斷鄭和歸路。鄭和趁敵軍傾巢而出，國中空虛，帶領(lǐng)隨從二千官兵，趁夜突襲亞烈苦奈兒王城，破城而入，生擒亞烈苦奈兒并家屬。

永樂九年（1411年）六月，鄭和船隊還朝。成祖赦免了亞烈苦奈兒，下詔另擇賢君，進一步提高了明帝國在東南亞的威信。對于下西洋將士，成祖下令在太倉宴請犒勞。此次航行，《明史》及《明實錄》均作永樂六年（1408年）九月成祖派遣鄭和等出發(fā)，且《明史》將此作為鄭和第二次下西洋。一說，《布施錫蘭山佛寺碑》是在這次航行中樹立的。

第四次：

永樂十年（1412年）十一月，成祖命正使太監(jiān)鄭和，副使王景弘等奉命統(tǒng)軍二萬七千余人，駕海舶四十，出使?jié)M剌加，爪哇，占城，蘇門答剌，柯枝，古里，南渤里，彭亨，吉蘭丹，加異勒，勿魯謨斯，比剌，溜山，孫剌等國。船隊于永樂十一年（1413年）出發(fā)，使團中包括官員868人，兵26800人，指揮93人，都指揮2人，書手140人，百戶430人，戶部郎中1人，陰陽官1人，教諭1人，舍人2人，醫(yī)官醫(yī)士180人，正使太監(jiān)7人，監(jiān)丞5人，少監(jiān)10人，內(nèi)官內(nèi)使53人其中包括翻譯官馬歡，陜西西安羊市大街清真寺掌教哈三，指揮唐敬、王衡、林子宣、胡俊、哈同等。

鄭和先到占城，奉帝命賜占城王冠帶。到蘇門答剌時，蘇干剌剛剛弒君篡位，明朝方面認為他是“偽王”，他則惱怒明廷不賞賜自己，遂率大軍截殺鄭和船隊。鄭和率明軍以及當(dāng)?shù)夭筷爦^戰(zhàn)并獲勝，追擊到喃渤利國，生擒了蘇干剌。（費信稱鄭和是奉明成祖消滅蘇干剌 ，恐誤）船隊還曾在三寶壟休整一個月，期間鄭和、費信常在當(dāng)?shù)厝A人回教堂祈禱。鄭和命哈芝黃達京掌管占婆華人回教徒。此后，船隊首次繞過阿拉伯半島，航行東非麻林迪（肯尼亞）。

永樂十三年七月初八（1415年8月12日），鄭和船隊回國。九月，鄭和等人獻俘于北京，明廷誅殺蘇干剌，賞賜立功將士。同年十一月，麻林國等國使者向明廷進獻“麒麟”等獸。（此前，榜葛剌特使也于永樂十二年（1414年）進獻“麒麟”。 ）此“麒麟”被認為可能是長頸鹿，顯示出鄭和使團首次對東非沿岸國家所進行的訪問取得了圓滿的成功。次年，成祖御制碑文，樹立“天妃宮碑”以示對天妃庇佑下西洋船隊的感謝。

第五次：

永樂十四年十二月十日（1416年12月28日），明成祖命鄭和等人護送古里、爪哇、滿剌加、占城、錫蘭山、木骨都束、溜山、喃渤里、卜剌哇、蘇門答剌、麻林、剌撒、忽魯謨斯、柯枝、南巫里、沙里灣泥、彭亨各國使者及舊港宣慰使歸國。據(jù)“鄭和行香碑”，永樂十五年五月十六日（1417年5月31日），鄭和在泉州行香。 同年秋后，鄭和率船隊出發(fā)，隨行有僧人慧信，將領(lǐng)朱真、唐敬等。鄭和奉命在柯枝詔賜國王印誥，封國中大山為鎮(zhèn)國山，并立碑銘文。忽魯謨斯進貢獅子、金錢豹、西馬；阿丹國進貢“麒麟”；祖法爾進貢長角馬；木骨都束進貢花福鹿、獅子；卜剌哇進貢千里駱駝、鴕雞；爪哇、古里進貢麾里羔獸。鄭和船隊約在永樂十七年（1419年）七月回國，當(dāng)年七月十七日（1419年8月8日），朱棣下詔，按等級對下西洋將士進行賞賜。一說，宋末泉州市舶司提舉蒲壽庚之侄蒲日和，也與太監(jiān)鄭和，奉敕往西洋尋玉璽，有功，加封泉州衛(wèi)鎮(zhèn)撫。

第六次：

永樂十九年正月三十日（1421年3月3日），明成祖命令鄭和送十六國使臣回國。 為趕東北季風(fēng)，鄭和率船隊很快出發(fā)，到達國家及地區(qū)有占城、暹羅、忽魯謨斯、阿丹、祖法兒、刺撒、卜剌哇、木骨都束、竹步（今索馬里朱巴河）、麻林、古里、柯枝、加異勒、錫蘭山、溜山、南巫里、蘇門答剌、阿魯、滿刺加、甘巴里、幔八薩（今肯尼亞的蒙巴薩）。永樂二十年八月十八日（1422年9月3日）鄭和船隊回國，隨船來訪的有暹羅、蘇門答剌和阿丹等國使節(jié)。

永樂二十二年（1424年）正月，明成祖命鄭和前往舊港賜施進卿之子施濟孫官印和官服，令他接替已故父親的位置。 同年七月，明成祖去世。仁宗朱高熾聞訊后即位，隨即調(diào)整了其父的擴張政策，對內(nèi)采取措施減輕民困，對外進行戰(zhàn)略收縮。在永樂二十二年（1424年）八月的即位詔書中，明仁宗宣布停止下西洋。《明史》稱，鄭和是在返航后方才得知成祖去世，本次出航也是《明史》記載的鄭和第六次下西洋；另說鄭和未及成行，成祖即已去世，鄭和的使命被改交他人。洪熙元年（1425年）二月，鄭和被任命為南京守備，率下西洋的明軍鎮(zhèn)守南京。

第七次：

宣德五年六月九日（1430年6月29日），明宣宗朱瞻基命鄭和出使西洋忽魯磨斯、錫蘭山、古里、滿剌加、柯枝、卜剌哇、木骨都束、喃渤利、蘇門答剌、剌撒、溜山、阿魯、甘巴里、阿丹、佐法兒、竹步、加異勒等二十國及舊港宣慰司，（據(jù)《天方至圣實錄》等書，七月二十七日（8月15日），宣宗還曾就制造舟船等事下詔。）隨行有太監(jiān)王景弘、李興、朱良、楊真，右少保洪保等人。第七次下西洋人數(shù)，根據(jù)明代祝允明《前聞記·下西洋》記載，有官校、旗軍、火長、舵工、班碇手、通事、辦事、書弄手、醫(yī)士、鐵錨搭材等匠、水手、民梢等共27550人。

宣德六年二月七日（1431年3月20日），明宣宗因獲悉滿剌加國王欲親自前來朝貢、但被暹羅阻礙，故令鄭和向暹羅國王傳達敕諭，要求暹羅與鄰為善。二月二十六日（4月8日），鄭和船隊抵達福建長樂港，在長樂停留約半年，在此期間，鄭和曾率領(lǐng)興平三衛(wèi)指揮千百戶和州府官員，到福建湄州嶼，賣辦木石，重修湄州天妃宮。又在長樂縣南山三峰塔寺之旁，修建長樂天妃宮（十一月建成），樹立《天妃靈應(yīng)之記》碑，并鑄造銅鐘一口，銘文：“永遠長生供養(yǎng)，祈保西洋往回平安，吉祥如意者，大明宣德六年歲次辛亥仲夏吉日，太監(jiān)鄭和，王景弘同官軍人等，發(fā)心鑄造銅鐘一口?！边@次航行，鄭和船隊從竹步西行，最遠到達非洲南端，接近莫桑比克海峽。一說鄭和在這次航行的過程中去世。

浩浩蕩蕩的鄭和下西洋，隨著劉大夏把航海圖燒了，就徹底終止了。據(jù)史書記載，明憲宗成化年間，皇上命兵部尚書項忠查鄭和的舊檔案，結(jié)果查了三天，愣是沒查到。項忠就問：檔案呢？時任車駕郎中的劉大夏回答：三保下西洋，費錢幾十萬，軍民死者萬計，就算取得珍寶有什么益處？舊檔案雖在，也當(dāng)銷毀，怎么還來追問？翻譯成普通話就兩個字：沒了。目前學(xué)術(shù)界有兩種觀點，一是鄭和下西洋的檔案被劉大夏給藏了起來，老人家又沒做好移交工作，所以，他死后，檔案就再沒人找得到了。第二種觀點更直接，因為怕下西洋再禍害國家錢財，這位一生耿直的老頭子直接點一把火，將檔案燒個干凈。

劉大夏說的沒錯，在當(dāng)時，鄭和下西洋花錢如流水，確實是勞民傷財?shù)臄〖倚袨?。首先，?dāng)時建造船隊確實靡費太過。據(jù)統(tǒng)計，在永樂年間，鄭和船隊的每只寶船，造價都要達五六千銀兩，這還只是一只空船的造價。以至于，為了保證造船質(zhì)量的精良，明成祖不惜“動天下一十三省的錢糧”。此外，下西洋還引發(fā)了財政危機，僅朱棣對外邦朝貢者的大量賞賜，就耗費銀兩就達600萬兩，還不包括對兩萬官兵的嘉獎。當(dāng)時鄭和下西洋以朝貢貿(mào)易為主，“政治掛帥”而忽視經(jīng)濟實利，有“厚往薄來”之說。而船隊攜帶大量的銅錢出國收購，在當(dāng)時沒有外匯的前提下，致使銅錢大量外流，還造成了國內(nèi)“錢荒”，嚴重消耗了國庫儲備。

中肯的來說，七下西洋正式封閉了大明的大航海時代，然而就在這個時候哥倫布探險船隊乘坐“圣瑪利亞”號、“平塔”號、“尼雅”號三個小船（相比鄭和的寶船可以說就是個小破船），其中“圣瑪利亞”號是哥倫布探險船隊的旗艦?！笆ガ斃麃啞碧柵潘?20噸，船長23.66米，船寬7.84米，吃水1.98米。哥倫布探險船隊的三艘遠洋帆船共有船員87人，其中有一些還是從牢房里放出來的犯人。在發(fā)現(xiàn)新大陸的同時正式開啟了大航海時代。從這一刻開始，西方開始崛起。