互惠是人類社會正常發(fā)展的重要制度機制，它保證了人類走出叢林、走向文明。從幼兒階段開始，我們便在原生家庭提供的環(huán)境當(dāng)中不斷體驗和學(xué)習(xí)互惠，最常見的就是兄弟姐妹之間。有學(xué)者針對計劃生育的批判，理由之一就是其對互惠學(xué)習(xí)機會的嚴(yán)重破壞和剝奪，因為家庭教育的影響是其他教育所無法替代的。換句話說，一個人長大成年后，能否很好地跟他人進行互惠合作，與其是否為獨生子女有很大關(guān)系。

互惠是人類社會中的普遍現(xiàn)象，小到人與人的日常交往，大到國家和社會團體之間的交流，都必須貫徹互惠原則，否則雙方關(guān)系大概率會難以為繼，甚至可能衍生出其他問題。因關(guān)系多種多樣，互惠形式也多姿多彩，但互惠的本質(zhì)內(nèi)涵卻保持不變，即付出與回報的雙向流動或循環(huán)不息。從個人角度出發(fā)，在“差序格局”中存在的各種關(guān)系，都需要我們以物質(zhì)和情感作為載體，盡量保持互惠鏈條的穩(wěn)定與持續(xù)拓展。

但在現(xiàn)代化過程中，互惠卻遭到了一定的挑戰(zhàn)和危機。美國漢學(xué)家艾凱（Guy S.Alitto）先生在其著作《世界范圍內(nèi)的反現(xiàn)代化思潮—論文化守成主義》（貴州人民出版社，1991年）中把“現(xiàn)代化”概括為“擅理智”和“役自然”。現(xiàn)代化的人最顯著的特征是追求功利、精于計算。物品、時間甚至情感，在很多人看來都是有價的，是可以被換算成貨幣的。特別是在商品化如此發(fā)達的今天，又還剩多少物品不能被估算出價格呢？更何況絕大多數(shù)禮物饋贈早已被貨幣所替代。因此，如果一方的付出，沒有及時得到相應(yīng)的或等價的回報，就很容易導(dǎo)致原本建立的互惠鏈條發(fā)生斷裂，互惠圈可能不再擴大而是縮小。

互惠是雙方的事，既包括功利主義，也包括情感寄托。如果計算的天平過于偏向功利一端，以此作為是否進行互惠的依據(jù)，個人或許可以獲得暫時的利益，但長遠來看卻無異于堵死了很多路?，F(xiàn)實層面，我們自然無法要求他人按照同樣的標(biāo)準(zhǔn)進行互惠行動，不必因他人的互惠“失約”而憤怒，但至少應(yīng)該避免自己過于“現(xiàn)代化”，并認真秉持互惠的良好傳統(tǒng)。