原作者Dan Abnett。個(gè)人翻譯僅作學(xué)習(xí)交流之用，請(qǐng)勿用于商業(yè)用途。

254日

西達(dá)南空軍基地，04：10

????????卡明斯基六點(diǎn)才有任務(wù)，但鳥(niǎo)兒們擾了他的清眠。他已經(jīng)學(xué)會(huì)了在普通的噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)噪音中入睡，這種情況在過(guò)去九個(gè)月里無(wú)一日斷絕。但新來(lái)的海航戰(zhàn)機(jī)破壞了這一平衡：推力矢量戰(zhàn)機(jī)的尖利哀號(hào)與轟轟怒吼。他還沒(méi)適應(yīng)這些聲音，他的睡眠也還沒(méi)學(xué)會(huì)屏蔽它們。

????????而且，王座啊，他們這么忙嗎？卡明斯基數(shù)了數(shù)，夜幕降臨后至少起飛了三個(gè)波次，甚至直到午夜仍有噪音如潮，他敢說(shuō)，肯定是有個(gè)新的聯(lián)隊(duì)部署到了這里。

????????局勢(shì)正在升溫?？魉够?tīng)到了一些流言，調(diào)度場(chǎng)的朋友有個(gè)朋友認(rèn)識(shí)個(gè)人，那人聽(tīng)一個(gè)海軍維修工說(shuō)山脈這邊已經(jīng)爆發(fā)了好幾場(chǎng)空戰(zhàn)，昨天在利達(dá)谷上空就有，還有人說(shuō)在半島上空也看見(jiàn)了蝙蝠。后面那句是鬼扯，卡明斯基如此期望，否則他們就要完了。利達(dá)谷確有可能，而且已經(jīng)足夠糟糕，也許，這次連飽受贊譽(yù)的海航機(jī)隊(duì)都無(wú)力阻止敵人了。

????????但他們?nèi)栽谂??？魉够x開(kāi)軍務(wù)部宿舍的鋪位，沿著光線昏暗、經(jīng)過(guò)防爆處理的走廊到了崗位。五名值班人員都在椅子里睡著了，噴氣機(jī)的轟鳴都沒(méi)能驚醒他們。他們也都是軍務(wù)部司機(jī)，土生土長(zhǎng)，無(wú)法領(lǐng)略空中噪音的微妙變化。

????????卡明斯基拎起爐上的壺，給自己倒了杯咖啡，然后走進(jìn)調(diào)度場(chǎng)?？諝馊绫挂碇芨?，數(shù)個(gè)技術(shù)神甫正在修理幾輛8式貨車，焊槍與香爐的光芒照亮一角。

????????啜著咖啡，卡明斯基信步走上起飛坡道，來(lái)到高處，俯瞰整個(gè)機(jī)場(chǎng)。照明跑道剛剛點(diǎn)亮，以柔和綠光填充了黑暗。得益于此，他能看到西側(cè)有一列雷電蜷在網(wǎng)篷下面。他猜對(duì)了，昨天這里還是空地，這是新來(lái)的援軍。

????????一道洶涌音波自南方席卷而來(lái)，他轉(zhuǎn)過(guò)身，見(jiàn)一支機(jī)隊(duì)正在進(jìn)場(chǎng)，同樣是雷電。他極喜歡這些大塊頭的外觀，很想知道它們開(kāi)起來(lái)怎么樣。12架戰(zhàn)機(jī)低空進(jìn)場(chǎng)，沿著導(dǎo)引路徑逐漸減速，不斷調(diào)整矢量噴嘴的方向，將前進(jìn)化為輕盈的懸停，最終落在了指定位置。二十四臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的駭人號(hào)叫震得他通體發(fā)麻。

????????“是個(gè)好日子，伙計(jì)們？”他高聲呼喚，舉杯遙祝，“殺了很多人吧？”他仍銘記著那次飛行：返航途中，武器告罄，煙霧茫茫，戰(zhàn)后余生的情緒余波仍在他臟腑間滾動(dòng)。

????????渦扇漸停時(shí)，卡明斯基轉(zhuǎn)身回返。院子里突然傳來(lái)話音，然后他就看到領(lǐng)導(dǎo)平川正跟一個(gè)海航飛行員站著說(shuō)話。

????????平川看起來(lái)很慌張，這對(duì)所有人都不是好事，偏生他正好看到他走過(guò)來(lái)，立刻叫住了他。

????????“我需要個(gè)司機(jī)！”

????????“隨時(shí)效力，領(lǐng)導(dǎo)?！笨魉够卮?。雖然還沒(méi)到上班時(shí)間，但他知道他再也睡不著了，能借此分散注意力也不錯(cuò)。而且，他可不想讓平川走進(jìn)科室，看到值班人員都睡著了，否則那些可憐蛋會(huì)被罰輪班，直到末日——當(dāng)然，也許就是幾天后的事。

????????“很好。交通運(yùn)輸，去老城區(qū)再回來(lái)。把這個(gè)填了?！?/p>

????????卡明斯基接過(guò)數(shù)據(jù)板，在保證字跡工整的情況下盡可能快地填入工號(hào)和個(gè)人信息。

????????“我要去一個(gè)叫九頭蛇的酒吧。”飛行員說(shuō)，“你知道嗎？”

????????聽(tīng)到聲音，卡明斯基抬起了頭，驚訝地看到對(duì)方竟是女性，而且正是兩天前他送過(guò)的那隊(duì)人的首領(lǐng)。

????????“是的，小姐……抱歉，我是說(shuō)中校。我知道。”

????????“好?！彼蚱酱c(diǎn)頭致謝，隨卡明斯基一道走向卡車?！耙隈{駛室嗎？”他問(wèn)。

????????“好的，謝謝?！?/p>

????????他為她打開(kāi)了副駕車門，待她爬上去后，繞到主駕，上車點(diǎn)火。

????????車燈明耀，他們駛出營(yíng)地駛離機(jī)場(chǎng)，駛上通往城里的空曠公路。飛行員沉默地凝視窗外，看帶罩路燈一根根掠過(guò)。

????????駕駛室中有同伴的感覺(jué)煞是有趣。往日里他總是把一群人裝在后面運(yùn)來(lái)運(yùn)去，駕駛室可說(shuō)是他的私人空間。但他隨即又感到尷尬，因?yàn)槟_邊扔了一堆一次性杯子，而且他開(kāi)車時(shí)不得不把義手鎖在方向盤上，這幅模樣如今盡皆落人眼中。

????????但要是讓人家單獨(dú)坐到車廂里，又太不禮貌了。最后，他不自在地清了清嗓子，說(shuō)：“你要去九頭蛇？”

????????“對(duì)，在沃得尼街。”

????????“是的?！?/p>

????????她認(rèn)出自己了嗎？一個(gè)小人在他腦中否認(rèn)，你不過(guò)是個(gè)軍務(wù)部的小卒子罷了。另一個(gè)小人卻暴跳如雷：且看你這張臉！

????????這個(gè)想法逗樂(lè)了他。驀然間，奧古斯特，從自身外表中獲得了虛榮！

????????“有事嗎，師傅？”

????????“沒(méi)有，中校。我要在九頭蛇外面等你，是不是？”

????????“對(duì)，不會(huì)超過(guò)五分鐘?！?/p>

????????“不是去喝慶功酒的？”

????????“不，怎么？”

????????“噢，你看，飛行員在執(zhí)行完任務(wù)后，總想放松一下。九頭蛇在飛行員里很受歡迎?！?/p>

????????“我也聽(tīng)過(guò)?！?/p>

????????所以你是要干什么？他想問(wèn)，但沒(méi)開(kāi)口。他憑什么問(wèn)？他已不再是其中一員，他也不想表現(xiàn)得無(wú)禮。他只是個(gè)軍務(wù)部的司機(jī)。

????????但對(duì)方似乎知曉他的好奇：“我在尋找一名失蹤人員?！?/p>

????????“啊。”他又笑了起來(lái)。對(duì)方愿意陪他說(shuō)這么多話讓他受寵若驚。

????????此后再無(wú)對(duì)話，直到車停。

????????“在這等著。”她吩咐一聲，跳出駕駛室。

????????五分鐘過(guò)去了。十分鐘。三名聯(lián)邦士兵醉醺醺地出了酒吧，互相攙扶、東倒西歪，活像只六條腿的野獸，唱著歌走遠(yuǎn)了。夜很黑，只有他卡車的燈光和酒吧的霓虹招牌，幾扇亮著的窗戶俯瞰著狹窄街道。

????????他看到她獨(dú)自出來(lái)，左右打量了一番街道，很惱火的樣子，接著走到了主駕一側(cè)。卡明斯基搖下車窗。

????????“沒(méi)找到？”

????????“沒(méi)有。你還知道其他地方嗎？”

????????“還有幾個(gè)。上車吧。”

????????他開(kāi)車穿過(guò)吉列哈爾廣場(chǎng)，因?yàn)槁飞蠜](méi)人，干脆抄個(gè)近道，從一條單行斜坡開(kāi)上了扎格漢茲斜街。每次他在陡坡上降檔，變速箱里的齒輪就砰聲應(yīng)和。

????????“我們要去哪兒？”

????????“上面還有幾個(gè)地方，搖籃曲和隆冬酒吧，它們?cè)谙掳嗪鬆I(yíng)業(yè)。”

????????她若有所得地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

????????“他失蹤多久了？”

????????“從昨晚十點(diǎn)。”

????????“而你不想大張旗鼓地找？”

????????“不，我——不?！?/p>

????????“你叫什么名字？”

????????“賈格迪婭。”她不情不愿地回答。

????????卡明斯基在搖籃曲和隆冬外等待，但兩次她都是一個(gè)人出來(lái)。

????????“最后一招，大運(yùn)河上還有個(gè)地方。”他熟練地駕車在老城區(qū)中穿梭，第一絲纖薄的曙光在天邊浮起。到地方后，他熄了火，和她一起爬下駕駛室。

????????“你不用下車?！?/p>

????????卡明斯基搖頭：“不，賈格迪婭中校。你得跟我一起才能進(jìn)去?！?/p>

????????“為什么？”

????????“薩拉是個(gè)老酒館而非酒吧，女性只有由男性陪同才能進(jìn)去。”

????????她冷冷地盯著他。

????????“這是真的?！彼a(bǔ)充道，“也許……也許這就是你的失蹤人員選擇這里的原因?！?/p>

????????于是他們穿過(guò)馬路，下了三級(jí)臺(tái)階，來(lái)到一扇鐵鉸鏈大門前?？魉够瞄_(kāi)了門，門衛(wèi)是個(gè)魁梧的英格堡人，肥厚眼皮半耷，從頭到腳將他們審視完畢，才揮手放行。

????????酒館里空蕩蕩的，一些椅子已經(jīng)被收到了桌面上。六名聯(lián)邦飛行員坐在角落里打牌，都是男的，女服務(wù)員邊打哈欠邊給他們端上一瓶喬利克酒。兩個(gè)海軍飛行員占著另一張桌子，低聲卻激烈的討論著。其他顧客都是單獨(dú)坐著，有些在用最后的零錢玩賭博機(jī)。

????????“他在這兒?jiǎn)?？”卡明斯基低聲?wèn)。

????????“那個(gè)就是他，在吧臺(tái)那邊。”

????????一個(gè)男孩坐在吧臺(tái)前，十分英俊——卡明斯基很快拋開(kāi)了這個(gè)念頭，跟他相比，房間里任意一個(gè)混蛋都很英俊。

????????但，即便與他人相比，這男孩仍舊英俊出眾。黑發(fā)、白膚，身材高大，顯然與令人矚目的賈格迪婭中校同出于一個(gè)基因庫(kù)。

????????他醉得厲害，顫巍巍舉杯欲飲，吧臺(tái)后疲憊的酒保手擦酒杯，驚恐的眼神卻直盯著他。他手一傾，將殘酒全灑在了面前，又把空杯子放回大理石臺(tái)面，用食指篤篤敲擊：“帶來(lái)一杯。”

????????酒保搖頭。

????????“噢，擾天斜，帶來(lái)一杯，斗一杯?！?/p>

????????“不。”酒保說(shuō)。

????????“該回家了，范德?tīng)??！辟Z格迪婭說(shuō)。

????????男孩看向她，眨眨眼，又搖搖頭。

????????“沒(méi)錯(cuò)，范德?tīng)枺F(xiàn)在就回家，然后讓我們忘了這件事。”

????????“不，不不——不，我要牛下?！?/p>

????????“你醉了，但你不能留下?？禳c(diǎn)，我叫了車。”

????????男孩——范德?tīng)枴蝗徽J(rèn)出了她，眼神為之一變?！鞍Ｋ古鍫?！”他喝道。

????????“他在醫(yī)院。他們?cè)诮o他處理傷口。”

????????“埃斯佩爾，他帶也不楞飛惹?！?/p>

????????“對(duì)，他飛不了了，但這不怪你?！?/p>

????????“我讓他受了傷?！?/p>

????????“不，不是你?！?/p>

????????“是-赤！是我，我讓他受了傷，我讓他受了傷，我讓他受了，傷。是我，我。我搞砸了?！?/p>

????????“也許是你，也許不是。沒(méi)人把派爾什的傷怪到你頭上?！?/p>

????????“還雞了一驚?！?/p>

????????“什么？”

????????男孩攤手聳肩：“雞了一驚，擊毀，擊毀了一架颶風(fēng)，把那該死的玩意兒打成碎片，就像……”

????????“不，范德?tīng)?。我們查了機(jī)炮攝像頭，那架颶風(fēng)是被蝙蝠打的，不是你?！?/p>

????????“嗯？”

????????“沒(méi)錯(cuò)，不是你?！?/p>

????????“餓，那頂不戳?！?/p>

????????“是的?，F(xiàn)在，快點(diǎn)，飛行員，站起來(lái)我們走?！?/p>

????????范德?tīng)栐俣葥u頭，喃喃道：“埃斯佩爾……”

????????賈格迪婭上前一步，抓住他的胳膊：“好了，馬夸爾，別再自怨自艾了。抬起你的屁股跟我回去?！?/p>

????????“古恩！”

????????“馬夸爾，我冒著風(fēng)險(xiǎn)stuck my neck out來(lái)找你，很大的風(fēng)險(xiǎn)。我出來(lái)找你而不是簡(jiǎn)單上報(bào)你逾期未歸。到目前為止，這件事還是個(gè)秘密?！彼戳丝纯魉够?，“秘密，對(duì)嗎？”

????????卡明斯基聳聳肩：“沒(méi)錯(cuò)?！?/p>

????????她開(kāi)始用力搖晃馬夸爾?！翱纯次覟槟阕隽耸裁?！我偷偷出來(lái)，沒(méi)有報(bào)告政委部。我可能會(huì)因?yàn)樽屇汶x隊(duì)而丟失指揮權(quán)?？赡隳?？逾期不歸，遲了四個(gè)小時(shí)都沒(méi)回到營(yíng)地！政委部會(huì)因此槍斃你——當(dāng)然，還有我。別再搞我了，馬夸爾，你想讓范汀背上不力和不服從的惡名？我們正在跟他媽的海軍一起作戰(zhàn)！起來(lái)，馬夸爾，別再丟我的人了！我需要你！”

????????他盯著她，不斷眨巴眼睛想要聚焦?！袄锊恍枰摇?/p>

????????“昨天我已經(jīng)損失了一個(gè)飛行員，再丟一個(gè)我他媽該怎么辦！”她抓著馬夸爾的胳膊往上拉，而馬夸爾掙扎著往后退，在混亂中跌倒，連帶著把賈格迪婭也帶到了地上，嚇了卡明斯基一跳。一個(gè)杯子被他們碰倒，摔成了碎片。

????????“夠了！”酒保大吼，英格堡大漢應(yīng)聲進(jìn)了門。

????????“別急?！笨魉够e手示意，將賈格迪婭拉起并推到一邊，自己站在男孩面前。

????????“你管自己叫飛行員？”

????????“啥？”

????????“你在干什么？”賈格迪婭問(wèn)。

????????“別擔(dān)心?！笨魉够鶎?duì)她說(shuō)，“讓我跟這小子聊兩句。我不想惹任何麻煩?！彼D(zhuǎn)過(guò)臉，再次居高臨下地俯視對(duì)方。

????????“你是個(gè)飛行員？你能飛？我跟你說(shuō)吧……你就是個(gè)廢物。”

????????“什么？”

????????“你、就、是、個(gè)、廢、物。你讓我惡心。你的小姐出來(lái)找了一路，就為了把你帶回去，結(jié)果你就這樣？你還能飛嗎？你還能飛嗎？”

????????“能……能?！?/p>

????????“你還能飛嗎？”

????????“能！”

????????“那你為什么不回去？”

????????“我……我不知道……”

????????卡明斯基從外套下面取出自己的配槍，扔在他身上。沉甸甸的墜落讓他哎呦一聲。

????????“開(kāi)槍?！?/p>

????????“什么？”

????????“開(kāi)槍，現(xiàn)在就開(kāi)。”

????????“什么？”

????????“撿起這把該死的槍，你這個(gè)廢物waste of space，然后對(duì)著你愚蠢的腦袋來(lái)上一槍。這可比喝酒喝死容易多了，也是幫在場(chǎng)所有人的忙?！?/p>

????????馬夸爾凝視著肚子上的槍，仿佛那是一只毒蜘蛛。

????????“你還在等什么？嗯？你能飛，你這個(gè)混蛋，你能飛！但你卻要逃跑？我以前也能飛！但我遭了火燒！看見(jiàn)了嗎？我的臉？我的手？他們說(shuō)我不能飛了！我再也不適合飛行了！我愿意付出所有來(lái)成為你，所有！所以撿起那該死的槍，別再讓我繼續(xù)嫉妒你那愚蠢的小日子了！”

????????“操……”馬夸爾說(shuō)，“你不能這么說(shuō)我……”

????????“他不能?！辟Z格迪婭半跪在他身旁，“但他剛才好像確實(shí)說(shuō)了?，F(xiàn)在，是一起回家，還是我把你和他留在這兒？”

????????“家?！瘪R夸爾閉上眼睛。

????????賈格迪婭把槍扔給回給卡明斯基：“我想這是你的?！比缓笥眉绨蚣芷瘃R夸爾走出酒吧。等卡明斯基出來(lái)時(shí)，他們已經(jīng)坐在了車廂里。卡明斯基看了看她。

????????“請(qǐng)開(kāi)車吧?！彼龍?jiān)定地說(shuō)。

????????于是卡明斯基爬進(jìn)駕駛室，再一次孤單地啟動(dòng)了引擎。

馬卡尼特山脈南部，08：30

????????方圓三十公里內(nèi)無(wú)一片云，只有二十四只銀色巨獸在蒼藍(lán)底色上留下的云白蒸汽尾跡。

????????今早的飛行中，維爾特里放松了許多，這是光環(huán)聯(lián)隊(duì)第二次出動(dòng)，也許是數(shù)量給了他慰藉∶他們與海航第2212聯(lián)隊(duì)的劫掠者一同編隊(duì)飛行，頭頂五千米還有一隊(duì)雷電掩護(hù)。編隊(duì)安全;又或許只是看了一下午海后，情緒大為舒緩。

????????總之，他更放松了。葛蕾塔很棒，反應(yīng)也很靈敏。金子般的陽(yáng)光填滿座艙，世界近乎寂寥。在此高度，發(fā)動(dòng)機(jī)運(yùn)轉(zhuǎn)聲變?yōu)閴阂值奶鴦?dòng)，最響亮者乃是空氣混合器與面具上的泵聲。他料想這與深海之幽寂近似。

????????拉孔布遞過(guò)來(lái)一疊帶塑料護(hù)套的圖表。他又看了一眼偵查數(shù)據(jù)。截止昨日17時(shí)（他必須自豪的指出，這是來(lái)自一支范汀聯(lián)隊(duì)的行動(dòng)——賈格迪婭的隊(duì)伍，感謝并祝福他們），敵人已越過(guò)山脈，并穩(wěn)定的控制了一片空域。

????????這意味著他們很可能已在因特瑞爾沙漠中建立了前線空軍基地，甚至是移動(dòng)式陸上航母，遠(yuǎn)比行動(dòng)中心先前評(píng)估得更加深入北方。一夜之間，空中偵察就發(fā)現(xiàn)了數(shù)個(gè)可能熱源。執(zhí)勤編隊(duì)——呼號(hào)為急速——正與其他九支編隊(duì)正共同遂行空中遮斷任務(wù)。如果敵人真的在沙漠北部建立了空軍基地，那就必須予以拔除，否則這仗也就不用打了。目前急速已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了六個(gè)可疑目標(biāo)，但最終都證實(shí)為在北方作戰(zhàn)的大規(guī)模帝國(guó)地面部隊(duì)。

????????在這高不勝寒之處，維爾特里得以窺見(jiàn)沙漠的懾人全景，廣袤又兇險(xiǎn)。地形崎嶇不平，仿佛磨損的舊砂紙。自此一路向西，數(shù)百公里外，大瘢的邊緣映入眼簾，這是上古地質(zhì)變動(dòng)鑿出的大陸之傷口，一處被撕裂出累累傷痕的巨大裂縫，然而大約同時(shí)，同樣的變動(dòng)卻使馬卡尼特山脈拔地而起，蔚然成嶺，滄海桑田，不外如是。據(jù)說(shuō)在大瘢上空飛行十分困難，尤其低空，碎齒般的傷痕之谷造就的風(fēng)切變與逆流狂亂且不可預(yù)測(cè)。

????????根據(jù)偵查簡(jiǎn)報(bào)，他們現(xiàn)在距一處高度可疑的目標(biāo)僅有50公里。目標(biāo)位于一片名為沙之碟的沙丘海中，具有高熱流密度及磁場(chǎng)回路強(qiáng)度等特征。

????????一架海航的劫掠者——急速一號(hào)——在前方20公里處飛行，作為他們的先鋒兵。為了保證機(jī)動(dòng)和速度，它沒(méi)有攜帶任何載荷，鳥(niǎo)卜儀經(jīng)過(guò)改裝，增強(qiáng)了探測(cè)能力。

????????維爾特里耐心地等待著前方消息，他感覺(jué)良好。

????????然后他就看到了蝙蝠。

????????這簡(jiǎn)直再奇怪不過(guò)，就好像沒(méi)有任何人發(fā)現(xiàn)它們，沒(méi)有警報(bào)也沒(méi)有告警。九支猩紅色的利刃自東而來(lái)，直插編隊(duì)左翼。

????????“敵機(jī)！敵機(jī)！九點(diǎn)鐘方向，正在接近！”維爾特里怒吼道。伺服系統(tǒng)操縱上方與后方的主炮塔嗡嗡轉(zhuǎn)動(dòng)。通訊器里驟然爆發(fā)出一陣混亂。隨著蓋澤開(kāi)火，葛蕾塔在兩挺重型爆矢槍的后坐力下輕柔抖顫。維爾特里看到曳光彈射出，墜向左側(cè)，蝙蝠們——地獄剃刀型——毫不費(fèi)力地切過(guò)編隊(duì)腹部，武器掛架閃閃發(fā)亮。頭頂?shù)难谧o(hù)究竟在哪兒？

????????“通訊紀(jì)律！通訊紀(jì)律！”維爾特里大喊，試圖讓乘員們停止激動(dòng)的叫嚷，“目視觀察！節(jié)約火力！我們正在編隊(duì)飛行，所以不要亂開(kāi)火。選擇目標(biāo)并持續(xù)追蹤！”

????????急速以重疊的鉆石隊(duì)形進(jìn)行編隊(duì)，每架飛機(jī)都能得到友鄰的有效保護(hù)，而每顆鉆石又由其相鄰鉆石保護(hù)，必要時(shí)還有頭頂?shù)目罩醒谧o(hù)。如此部署，再加上重型炮塔武器，劫掠者們便組成了一座飛行堡壘，從技術(shù)上說(shuō)，堪稱堅(jiān)不可摧。

????????但地獄剃刀轉(zhuǎn)眼就鉆到了編隊(duì)下方，隨即就有兩架海航飛機(jī)報(bào)告中彈。海航劫掠者長(zhǎng)機(jī)神圣泰拉號(hào)位居指揮，維爾特里聽(tīng)到其機(jī)長(zhǎng)埃格索厲聲命令保持陣型。

????????維爾特里開(kāi)始檢查右側(cè)空域，蝙蝠飛到了右邊，所以也一定會(huì)從右邊回來(lái)。兩架雷電擦著右翼尖沖下，尾噴口光焰噴薄，向西追去。激蕩的滑流將葛蕾塔震得歪歪斜斜，要非安全帶，維爾特里幾乎要從座椅中跳出來(lái)。

????????“剛才你他媽的去哪兒了，掩護(hù)？”他忍不住罵出了聲。

????????“禁止聊天！”埃格索吼了他一句。

????????“六！六！六點(diǎn)鐘方向！”機(jī)尾的奧松大喊，其他戰(zhàn)機(jī)上的機(jī)尾炮手同聲應(yīng)和。蝙蝠已經(jīng)繞了回來(lái)，從后方發(fā)起了第二波進(jìn)攻。

????????“尾部炮手開(kāi)火！”震感隨奧松的聲音一道傳來(lái)。片刻后，頂部炮塔轉(zhuǎn)向后方，也加入了這一行列。雙重開(kāi)火給葛蕾塔造成了輕微但奇怪的影響，維爾特里熟練地作出補(bǔ)償。隨后，他看到蝙蝠飆射而過(guò)，脫離了尾部炮塔的橫向射界，后者只得?；?，但頂部炮塔繼續(xù)旋轉(zhuǎn)跟蹤，噴吐火舌。當(dāng)?shù)鬲z剃刀們加力產(chǎn)生的明亮尾焰超過(guò)機(jī)頭并遠(yuǎn)離時(shí)，首部炮塔亦隨之轟響。

????????“停！?；?！”維爾特里命令。蝙蝠已經(jīng)飛至三公里外，且距離還在不斷拉大，已經(jīng)超出機(jī)炮有效射程。它們解除編隊(duì)，散成了一個(gè)扇形，引擎的焰光依舊清晰可見(jiàn)。

????????操，維爾特里想，它們要各自散開(kāi)追擊了。

????????通訊器中響起尖叫。維爾特里連忙搜尋，見(jiàn)相鄰鉆石中一架海航劫掠者墜出編隊(duì)，似乎其發(fā)動(dòng)機(jī)已無(wú)力保持高度。一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)咳出黑煙，隨即火光暴漲，淹沒(méi)左翼前緣。蝙蝠的第二次出擊獲得了戰(zhàn)果。

????????曳著焰流，劫掠者落入陡峭下降之中。

????????“彈射！彈射！”維爾特里聽(tīng)到了埃格索的呼呼喊。

????????那架劫掠者猛地抖動(dòng)起來(lái)，凌空爆炸，內(nèi)部彈藥炸成一天連綿火云，塊塊碎片噴濺而出。殘余的機(jī)頭如燃燒的彗星般劃向沙漠。

????????“他們又來(lái)了！”納克索爾高喊。這位首部炮手沒(méi)有關(guān)注死去的劫掠者，仍將注意力放在觀察敵情上。

????????三架地獄剃刀迎面而來(lái)，武器鏘鳴，火舌閃動(dòng)。擦身而過(guò)時(shí)，奈克索和蓋澤齊向最近那架開(kāi)火，前者的明亮激光徒然劃破其身后空氣，蓋澤卻精確把握住了提前量，目標(biāo)就像一只投火飛蛾，撲進(jìn)了他的彈流，殞命于金屬破片與火焰之中，分崩離析，兩爿前翼被整個(gè)撕裂，打著旋兒飛了出去，其中右側(cè)那道幾乎擊中葛蕾塔機(jī)尾。

????????這驚險(xiǎn)情形讓維爾特里倒吸一口涼氣，好在無(wú)事發(fā)生?！案傻煤?，蓋澤?！?/p>

????????一個(gè)都不能少和一架海航飛機(jī)也各有斬獲。一架地獄剃刀陷入不可控的尾旋，直直墜落；另一架勉力轉(zhuǎn)了個(gè)彎，拉著煙，搖搖晃晃地逃往西方。

????????但戰(zhàn)斗并未結(jié)束。又一架海航劫掠者跌出編隊(duì)，再起不能，而射殺之戮的矢量噴管也受了損。蝙蝠再度襲來(lái)，鳥(niǎo)卜儀顯示有新的波次加入了他們。西方遠(yuǎn)處，一架雷電轟然爆炸，星暴般的亮光在維爾特里視網(wǎng)膜上烙下深痕。

????????他的手開(kāi)始止不住地顫抖。命運(yùn)之輪呵，命運(yùn)之輪。

????????每一秒都更趨近于他。

西達(dá)北空軍基地，12：01

????????吵嚷的聯(lián)邦人員涌出基地，走向運(yùn)輸車。人們要么拿著背包，要么合作抬著板條箱，邊走邊互相調(diào)笑，陽(yáng)光明媚，歡聲浮漾。

????????但這不過(guò)是一張面具，一個(gè)幌子，虛張聲勢(shì)而已。達(dá)羅對(duì)此心知肚明。幾小時(shí)內(nèi)，他們就將被派往沿海各處后方崗位，甚至可能跨海。友誼將被打破，戰(zhàn)友們分道揚(yáng)鑣。

????????外面的廣場(chǎng)上，數(shù)百海軍人員沉默地等在將他們帶來(lái)的運(yùn)輸車旁，一俟聯(lián)邦人員離開(kāi)，就要進(jìn)去接管基地。達(dá)羅掃了一眼，有些人在抽煙，有些人沐浴陽(yáng)光伸著懶腰，更多人也在看他們，目光平淡而不友好，像是在說(shuō)∶你們要是干的更好……你看，要是能更好地保衛(wèi)你們的家園，我們也就不用過(guò)來(lái)了。

????????這就是達(dá)羅的同僚和隊(duì)友們嘻嘻哈哈的原因，他們不想看那些帝國(guó)人。他們等在那里，活像守尸的兀鷲。

????????達(dá)羅很想扔下包，回敬他們的目光。傲慢無(wú)禮的混蛋！你以為我們想這樣？你以為我們會(huì)感激你們？去你媽的！我們?yōu)橐林Z西斯而戰(zhàn)，我們流血，我們犧牲，多虧了我們，它才能堅(jiān)持至今。我們把最難的活干了，現(xiàn)在你們卻過(guò)來(lái)摘桃子……所以請(qǐng)幫忙，最好把桃子摘下來(lái)。你們最好能贏，否則……否則……

????????“達(dá)羅！達(dá)羅！”

????????達(dá)羅轉(zhuǎn)身，見(jiàn)?？藸柹傩Ｕ驹诨嘏_(tái)階上朝自己揮手，便逆著人群走了過(guò)去。

????????“恭喜，長(zhǎng)官?！?/p>

????????“什么？”

????????“我看見(jiàn)通知，你被調(diào)到了獵物中隊(duì)?！?/p>

?????????？藸栕笱巯路降囊粔K肌肉微微跳動(dòng)。“啊，是的。我很幸運(yùn)，他們估計(jì)是想讓我們這些老手繼續(xù)飛。”

????????他發(fā)出一聲短促高亢的笑，不合時(shí)宜的聲響，眼下肌肉又抽了抽。

????????“你找我，長(zhǎng)官？”

????????“噢，是的?！焙？藸枏娘w行服口袋里摸出一枚密封的晶片，蓋子上印著達(dá)羅的名字，伸手遞了過(guò)來(lái)。達(dá)羅注意到他的手抖得厲害?！斑@是給你的。”

????????達(dá)羅打開(kāi)了晶片，?？藸柪^續(xù)道：“伊茲送來(lái)的，我想他是覺(jué)得對(duì)不住你。你仍然無(wú)法飛行，但他希望有一天你能。”

????????“他……他把我調(diào)到了行動(dòng)中心。立即生效。”達(dá)羅笑逐顏開(kāi)。?？藸栒f(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，他還是沒(méi)法飛行，但他能留在西達(dá)，并真正參與戰(zhàn)斗了。

????????“謝謝你?！彼嵵氐卣f(shuō)。

????????“我就傳個(gè)話。”?？藸柭柭柤?。

????????“我想你肯定幫我說(shuō)了好話?！?/p>

????????海克爾又聳聳肩，臉上露出笑容，隨后又轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅?！澳阒抑_(dá)羅。昨天敵人已經(jīng)抵達(dá)了利達(dá)谷上空，時(shí)間表大大提前了。海軍研判需要熟悉地形的本地專家指導(dǎo)作戰(zhàn)，所以伊茲去了行動(dòng)中心。伊茲告訴我他想要幾個(gè)好手作為輔助，我就推薦了你，還有幾個(gè)被調(diào)到預(yù)備役的人?！?/p>

????????“謝謝你，長(zhǎng)官。我真的很感激?！?/p>

?????????？藸栴h首。“好好干，達(dá)羅。”

????????達(dá)羅扔下包，向前領(lǐng)導(dǎo)敬了個(gè)禮。

????????“達(dá)羅，”?？藸柾蝗坏?，臉上浮現(xiàn)出悲傷之色，“達(dá)羅，你覺(jué)得他們知道我的愧疚嗎？”

????????“誰(shuí)，長(zhǎng)官？”

????????“學(xué)員們。狩獵中隊(duì)。帝皇拯救了你我，他們那么多人卻命喪黃泉。”

????????“你已經(jīng)做了所有你能做的，長(zhǎng)官?！?/p>

?????????？藸柹钌畹匚丝跉?“知道嗎，達(dá)羅，這正是我所害怕的。”他拎起包，拍拍達(dá)羅的胳膊，匆匆走向運(yùn)輸車。

西達(dá)南空軍基地，15：34

????????“她被詛咒了，是不是？”米蘭·布蘭舍說(shuō)。

????????“你說(shuō)誰(shuí)，長(zhǎng)官？”首席維修工赫蒙問(wèn)。巨型機(jī)庫(kù)的陰影中，他的團(tuán)隊(duì)正在整修埃斯佩爾的雷電。空氣中充滿了動(dòng)力棘輪的咔嗒響聲。

????????“她?！辟Z格迪婭指著受傷的戰(zhàn)機(jī)。

????????“99號(hào)？”赫蒙搖頭，“我不能發(fā)表評(píng)論，中校小姐。”

????????賈格迪婭也搖搖頭，領(lǐng)著布蘭舍離開(kāi)。除卻本影的鳥(niǎo)兒和一隊(duì)隆隆滑行準(zhǔn)備起飛的聯(lián)邦截?fù)魴C(jī)外，機(jī)場(chǎng)上再無(wú)他物。

????????“埃斯佩爾怎么樣？”布蘭舍問(wèn)。

????????“忘了他吧。他得好幾個(gè)月才能恢復(fù)，而且就算裝上義體，也飛不了了?！?/p>

????????“那我們就少了一個(gè)人？”

????????“沒(méi)錯(cuò)。我問(wèn)過(guò)海軍預(yù)備隊(duì)，但他們說(shuō)所有堪用之人都已投入戰(zhàn)爭(zhēng)。除非有鳥(niǎo)兒墜落飛行員得救，或是哪只鳥(niǎo)出了毛病。神皇啊，米爾，戰(zhàn)線太緊張了。每個(gè)人、每架飛機(jī)都?jí)毫松先?。我怕這會(huì)成為大問(wèn)題?！?/p>

????????“你想說(shuō)什么？”

????????“這是決勝時(shí)刻。大敵為遠(yuǎn)征軍設(shè)下陷阱，讓他們輕敵冒進(jìn)，然后在這里與希羅多[1]同時(shí)反攻，這是最新消息。任一星球陷落，遠(yuǎn)征軍的戰(zhàn)線都將被切斷。一刀兩斷，晚安，晚安戰(zhàn)帥馬卡洛斯，晚安我們所有人，晚安遠(yuǎn)征軍。如果戰(zhàn)線在此斷裂，他們就會(huì)像裹尸袋一樣把我們整個(gè)包住。”

????????“那我們最好趕緊夾著尾巴跑路。”

????????賈格迪婭笑道：“這可是你說(shuō)的?！?/p>

????????“馬夸爾呢？”

????????她聳聳肩：“還在淋浴區(qū)吐呢，估計(jì)要把胃都吐出來(lái)。我本來(lái)想給他送點(diǎn)藥，但那場(chǎng)面實(shí)在太惡心。嚴(yán)重宿醉是帝皇讓我們意識(shí)己身錯(cuò)誤的方式?！?/p>

????????“他為了埃斯佩爾自責(zé)？”

????????“是的?！?/p>

????????“他應(yīng)該嗎？”

????????回答淹沒(méi)在了一支中隊(duì)的螺旋槳戰(zhàn)機(jī)升空的噪音中?！霸僬f(shuō)一遍？”布蘭舍說(shuō)。

????????“馬夸爾搞砸了。他飛得像個(gè)雛兒一樣，幾乎把所有錯(cuò)都犯了一遍。埃斯佩爾掩護(hù)了他。所以……他應(yīng)該自責(zé)。但他也是個(gè)不錯(cuò)的飛行員，我知道。我們需要他，需要他回來(lái)，充滿自信，從失敗中汲取經(jīng)驗(yàn)?！?/p>

????????“我還是不知道你是怎么把他找回來(lái)的?！辈继m舍說(shuō)。

????????“這不重要。有人幫我，雖不是我所希望的那種幫助……但的確有效。”

????????布蘭舍聳肩。

????????“有一天會(huì)告訴你的?！辟Z格迪婭笑著說(shuō)。

????????“我想我會(huì)在六點(diǎn)半出動(dòng)?！?/p>

????????“九點(diǎn)四十，拉麗絲會(huì)帶著四機(jī)編隊(duì)起飛。我會(huì)照看馬夸兒，直到他恢復(fù)過(guò)來(lái)?！?/p>

????????“翼帆風(fēng)順。”布蘭舍說(shuō)完就小跑著離開(kāi)，去檢查自己的飛機(jī)。

????????我希望大家別再說(shuō)這句話，賈格迪婭心想。

宮殿碼頭，15：50

????????夜幕早早降臨，蒼茫黑暗傾蓋海面，似有風(fēng)暴醞釀其中。一周來(lái)午后生意都十分慘淡，今天隨著西方陰云四合，店里更是一個(gè)人也無(wú)。貝卡索性讓萊特麗絲回家，準(zhǔn)備提前關(guān)門，這樣還能多睡幾個(gè)鐘頭。

????????在她鎖門時(shí)，那男人又來(lái)了。彼時(shí)正有風(fēng)吹過(guò)前灘，掀動(dòng)外套刮過(guò)口鼻，所以她沒(méi)聽(tīng)到腳步。

????????“噢！”她嚇得跳了起來(lái)。是那個(gè)愁眉苦臉的飛行員，從沒(méi)吃過(guò)貝類。他蜷在厚重的皮衣里。

????????“關(guān)門了嗎？”男人問(wèn)。

????????“啊，對(duì)?！彼驯伙L(fēng)吹到眼前的發(fā)絲撥開(kāi)，“抱歉。今天下午店里一個(gè)人都沒(méi)有，恐怕是因?yàn)樘鞖??！?/p>

????????男人抬頭，好像才注意到天氣。第一滴雨落了下來(lái)。

????????“明白?！彼f(shuō)，“至少這次散步很不錯(cuò)。下午好，小姐。”

????????“等下?！必惪◤纳砗蠼凶×怂Ｋ龑?duì)自己搖搖頭，她太軟弱了，這樣可不好?！澳闶遣皇丘I了？”

????????“有點(diǎn)?！?/p>

????????貝卡開(kāi)了鎖：“來(lái)吧，我給你做點(diǎn)吃的。”

????????“但你關(guān)門了?！?/p>

????????“能關(guān)就能開(kāi)?！?/p>

????????她讓他坐在昨天的老位置，然后走到柜臺(tái)后面，打開(kāi)熱水器，開(kāi)始在食品貯藏室里翻找。維爾特里注意到她沒(méi)更換櫥窗里的卡片，所以這家店仍然對(duì)其他人關(guān)閉。

????????“你真是太好了?！?/p>

????????“別放在心上。你不喜歡吃魚(yú)是嗎？”

????????“其實(shí)我也不知道?！?/p>

????????“算你走運(yùn)。今天有咸火腿?！?/p>

????????風(fēng)暴迫近了，天光如暮，貝卡點(diǎn)上了油燈。雨點(diǎn)噼啪打在窗戶和天窗上，匯流而下，仿佛要將它們?nèi)诨Ｕ麄€(gè)碼頭隨著海水的波蕩輕輕搖動(dòng)，嘎吱作響。

????????她從未在暴風(fēng)雨來(lái)時(shí)待在碼頭末端過(guò)，心中涌起不安，不禁希望自己方才堅(jiān)定地拒絕他然后回家。整個(gè)碼頭赤裸裸地暴露著，感覺(jué)脆弱不堪，在洶涌浪濤之中煢煢孑立，便如一葉扁舟，穿行于海上大漩渦，隨時(shí)有傾覆之厄。

????????但他似乎毫不為此憂慮。

????????端上食物飲料后，她順勢(shì)坐了下來(lái)?！澳闶秋w行員嗎，先生？”

????????“對(duì)。”他吃了一口，贊道，“味道很好。我才發(fā)現(xiàn)自己有多餓?！?/p>

????????“帝國(guó)海軍？”

????????他搖頭，拿起餐巾紙擦了擦嘴?！八闶前桑蚁?。帝國(guó)范汀空軍，維爾特里，奧斯卡·維爾特里?！?/p>

????????“貝卡·梅耶。”

????????維爾特里伸手，禮貌地與她握手。

????????“感謝款待，小姐。以及你的世界對(duì)陌生人的善意?！?/p>

????????“既然你冒著生命危險(xiǎn)為我的世界而戰(zhàn)，我想一盤火腿和面包是我應(yīng)做的。”

????????維爾特里突然?？?，皺起眉頭：“我……我在哪里見(jiàn)過(guò)你，對(duì)不對(duì)？”

????????“昨天我也在這里。”

????????“不，別的地方。”

????????“教堂，那天早些時(shí)候。你幫我開(kāi)了門?！?/p>

????????“對(duì)，是這樣?！币魂嚳耧L(fēng)猛然爆發(fā)，撞窗作響，催得雨聲更疾。

????????“這里能扛得住暴風(fēng)雨吧？”

????????“我想得非常大的力量才能摧毀宮殿?！?/p>

????????又過(guò)了一小時(shí)，風(fēng)暴才減弱到他們?cè)敢饷半U(xiǎn)跑回城里的程度。貝卡再為維爾特里添滿水，隨意聊著，無(wú)甚具體意義，似乎只為紓解堵塞心中的孤獨(dú)。維爾特里傾聽(tīng)著她，并滿足于此。他剛經(jīng)歷了可怕的一天：殘酷空戰(zhàn)，恐慌驚懼。蝙蝠糾纏良久，最終他們被迫仍下所有載荷，調(diào)頭踏上漫長(zhǎng)且危險(xiǎn)的歸程。沒(méi)能擊毀任何目標(biāo)，甚至沒(méi)能發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，只有沙之碟的一塊區(qū)域被熔成玻璃。光環(huán)聯(lián)隊(duì)沒(méi)有減員，但五架戰(zhàn)機(jī)受損，數(shù)名乘員受傷，射殺之戮甚至無(wú)法提速，只得慢慢“爬”回基地。機(jī)上還掛著部分載荷，以至于維爾特里一度懷疑它會(huì)著陸失敗，被自己的彈藥摧毀。好在他們做到了。但埃格索的三架飛機(jī)還有兩架護(hù)航的雷電沒(méi)能做到。

????????有些飛行員通過(guò)飲酒享樂(lè)排解戰(zhàn)斗的壓力，有些則會(huì)向乘員室中任何愿意傾聽(tīng)的人喋喋不休。這些都不是維爾特里的選擇。這些天，他總擔(dān)心自己一旦開(kāi)口，就再也停不下來(lái)。

????????但這個(gè)女人的話讓他放松了下來(lái)，就像一針解藥，拔除了戰(zhàn)斗的壓力。他從中了解到另一個(gè)視角，并意識(shí)到宇宙并非只有他這個(gè)被束在G型座椅中、等待命運(yùn)之輪轉(zhuǎn)動(dòng)的人。她生活得顯然很艱難，被迫打兩份工：白天在這里，晚上在兵工廠。她憂心戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)，新鮮食品越來(lái)越難買，咖啡館要是被迫關(guān)門可怎么辦？她還有個(gè)叫艾多的弟弟，在陸軍服役，自三一巢都門前的那場(chǎng)戰(zhàn)斗后，她就再?zèng)]聽(tīng)過(guò)他的消息，迄今已三月有余。她相信他很快就會(huì)回家，她每天都要為他點(diǎn)一根蠟燭。

????????“我會(huì)點(diǎn)燃三根：一根為了蓋特，一根為了艾多，還有一根為了任何有需要的人。”

????????維爾特里不禁笑了。“我記住了。但抱歉，誰(shuí)是蓋特？”

????????“我的丈夫，維爾特里中校。他是聯(lián)邦星衛(wèi)軍的飛行員，前年冬天在沙漠上空失蹤了?！?/p>

????????“我很抱歉，小姐。他被列入失蹤名單了嗎？”

????????她搖頭道：“我能保證我弟弟還活著，因?yàn)闆](méi)有其他任何證據(jù)。但蓋特已經(jīng)死了?！?/p>

????????聯(lián)邦給了她一筆寡婦撫恤金，業(yè)已在最近一次戰(zhàn)爭(zhēng)局勢(shì)惡化時(shí)耗盡。因此有兩份工作，睡眠不足。

????????維爾特里注意到雨勢(shì)漸緩，天空中又亮起一絲光明。若不抓住機(jī)會(huì)，貝卡就要遲到了。

????????貝卡鎖上門，二人沿木板路匆匆趕回城中，夜燈已然亮起。

[1]希羅多Herodor，圣薩巴特轉(zhuǎn)世所在的世界

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