?溫馨提示：

本文涉及克蘇魯元素，若閱讀的中有不適反應，請立即停止閱讀

?聲明：翻譯非原創(chuàng)，不負擔一切相關法律及道德責任

I　淳樸的村姑

——艾門嘉德·斯塔布斯是一位貌美絕倫的金發(fā)少女，家住維蒙郡的霍格頓。她的父親希拉姆·斯塔布斯是一位貧窮的農夫兼誠實的私酒販子。她的全名曾是艾瑟爾·艾門嘉德，但憲法第十八修正案通過之后，她的父親就勸她改名了，斷言那名字總是使他對乙醇酒精——也就是碳二氫五氧氫——饑渴難耐。他的私釀多為甲醇或木醇，碳氫三氧氫。艾門嘉德自稱芳齡十六，并稱任何她已年至三十的傳言均為誹謗。她的氣質雖不高貴但也尚好——黑色的大眼睛，輪廓鮮明的鷹鉤鼻，除非村里的藥店缺貨，她淡黃色的長發(fā)絕不會在發(fā)根褪色。她有五英尺多高，在她父親的秤上——和秤下——重一百一十五磅，經由愛慕其父農場與家釀的鄉(xiāng)村情圣的一致評判，成了村里最可愛的姑娘。

——有兩位真摯的情人迫切希望與艾門嘉德結為連理。一位是鄉(xiāng)紳哈德曼，十分富有也十分年長，手中握有她所住的老宅房契。他是一位陰郁但極度英俊的人，總是一手執(zhí)鞭騎馬而來。他已經追求光彩動人的艾門嘉德許久，如今，他的心更是因一個秘密而火燒火燎——斯塔布斯農場的土壤下埋著一脈富饒的金礦！——一個只有他才知道的秘密。“啊哈！”他說，“我會在那老農發(fā)現這不為人知的財富之前俘獲他女兒的心，之后將這筆財富收入囊中，變得更加富有！”于是他隨即將一周一次的騷擾增至一周兩次。

——但是老天在上，惡棍的詭計無法順利實施——鄉(xiāng)紳哈德曼并不是這位少女唯一的追求者。另一位住在村邊上——他便是英俊的杰克·曼利。他和他金黃色的卷發(fā)早在年少懵懂時便已俘獲了甜美的艾門嘉德的心。杰克向來過于害羞，無法表達自己的愛，但有一天當兩人順著老磨坊旁的一條林蔭小道散步時，杰克終于鼓起勇氣道出了心中的愛慕。

——“哦，我的生命之光，”他說，“我再也無法承受靈魂中的沉重了，我必須向你表白！艾門嘉德，我的夢中情人，沒有你我的生命只是毫無意義的空殼?？窗?，我靈魂的真愛，一位虔誠的祈求者跪倒在你面前的塵土中——艾門嘉德——哦，艾門嘉德，帶我飛向那歡愉的天堂，告訴我你會在未來的一天嫁給我！不錯，我的確身無分文，但我卻有使不完的青春和力量，不是一樣能讓我向著名利與財富邁進嗎？這些，我只會為你而作，親愛的艾瑟……啊不對，艾門嘉德——我的唯一，我的寶貝——”說到這里他停下來擦了把眼淚，抹了抹眉毛。那單純的少女隨即答道：

——“杰克——我的天使——終于——我的意思是，這實在是太意想不到，太前所未有了！我做夢也沒想到你會將浪漫之情與農夫斯塔布斯出身低賤的孩子聯(lián)系起來——但我還是只個孩子呀！以你過人的天資，我曾擔心——我是說，以為——你會無視我這微不足道的吸引力，前去大城市里尋找機遇與財富，并在那里與一位美婦人成家，一位只能在時裝雜志里得以一見的美女。”

——“不過杰克，既然我已是你心中唯一，讓我們別在這些繁縟無用的說辭上浪費時間了！杰克——我親愛的——我的心早已對你的陽剛魅力毫無招架之力。汝之情意，余將珍視一生——讓我們早日成婚吧，順便別忘了去珀金斯五金店買那枚戒指——他們櫥窗里的仿真鉆戒真是太漂亮了?！?/p>

——“艾門嘉德，吾愛！”

——“杰克——我的寶貝！”

——“我的愛人！”

——“我的心肝！”

——“我的天哪！”

?

II　惡棍的追逐

——但是這些溫柔的話語——雖然狂熱卻也神圣——卻被惡人看了個一清二楚，蹲在一旁的灌木叢里牙關緊咬的便是那卑鄙的鄉(xiāng)紳哈德曼！當這對戀人終于姍姍離去后，他跳上小道，惡毒地擰著胡須和馬鞭，同時踹翻了一只同來散步且毫不相干的貓。

——“該死！”他——是哈德曼，不是貓——叫道：“我奪取農場和那女孩兒的計劃失敗了！不過杰克·曼利是絕不會成功的！我可是手握權力的人——咱們走著瞧！”

——他隨即前往斯塔布斯那卑微的住宅，在蒸餾私釀的地窖里找到了那位愚蠢的父親。這時，他正在細心的賢妻良母漢娜·斯塔布斯的指導下清洗瓶子。那惡棍開門見山地說道：

——“老農斯塔布斯，我對您可愛的女兒艾瑟爾·艾門嘉德早已心儀多時。我已被這愛情所吞噬，希望能執(zhí)其之手共入婚姻之殿堂。我向來是個言簡意賅的人，所以在此便無需飾以華麗委婉的辭藻了。把你的女兒嫁給我，不然我會強行收回這座老宅！”

——“但是，老爺，”在妻子的怒視下忙得不可開交的斯塔布斯懇求道，“那孩子的心里已經有了別人?！?/p>

——“她必須是我的人！”邪惡的鄉(xiāng)紳厲聲喝道，“我會讓她愛我——沒人能阻擋我的意愿！要么讓她當我老婆，要么我讓你無家可歸！”

——于是在“哼”了一聲后，哈德曼揚了揚皮鞭，消失在夜色里。

——僅僅在他離去的片刻之后，那對熱戀中的情侶便從后門進了屋，急切地希望告訴老斯塔布斯他們新近收獲的幸福。想一想當老斯塔布斯將一切訴說之后大家的驚惶吧！淚水如同白酒般流淌，直到杰克突然想起來他才應該是故事的英雄。于是他抬起了頭，以大致渾厚的嗓音說道：

——“只要我活著，純潔的艾門嘉德絕對不會淪為這禽獸的犧牲品！我會保護她的——她是我的，我的，我的——而且遠遠不只如此！不用害怕，敬愛的岳父岳母——我會保護你們大家的！有我在，你們丟不了老宅里的蒸餾器（他真的對地窖里的蒸餾器一點兒也不關心，真的），我也會帶著眾女子中最為可人、貌美絕倫的艾門嘉德走上婚姻的神壇！讓那惡毒的鄉(xiāng)紳和他骯臟的臭錢見鬼去吧——正義終將勝利，而英雄總是正義的！我會前往大城市打拼，掙得一筆財富，在房貸到期之前回來拯救你們！再見了，我的愛人——今天我含淚離你而去，但當我歸來之時，房貸會償還，你也會成為我的妻子！”

——“杰克，我的護花使者！”

——“艾咪，我的甜心！”

——“摯愛！”

——“達令！——還有別忘了珀金斯店里的戒指?！?/p>

——“噢！”

——“??！”

?

III　卑鄙的計謀

——不過詭計多端的鄉(xiāng)紳哈德曼怎能輕易罷休——村邊上有幾座年久失修的小屋，那里的居民們盡是些游手好閑的人渣，依靠干零活與偷盜為生。那位奸詐的惡棍在這里結識了新的同謀——兩個歹毒的小人。于是在夜里，這三名惡人闖入斯塔布斯的老宅，綁架了淳樸的艾門嘉德，將她關進一間骯臟的茅屋里，并找來一個名叫瑪利亞的丑陋老妖婆看管。老農斯塔布斯被整得暈頭轉向，試著在報紙上刊登尋人啟事，無奈一字一美分，所以只得作罷。但艾門嘉德十分堅強，并沒有屈服于那惡棍的威逼。

——“啊哈，我傲慢的美人，”他說，“你落在我的手心里啦，遲早我會讓你在我的意志下屈服！想想你那可憐的老父母吧，他們一定正在挨家挨戶、翻山越嶺地找你呢！”

——“噢，放了他們，放了他們吧！”這位少女說道。

——“絕不……哇哈哈哈哈哈！”暴徒邪笑。

——于是日子在殘酷的折磨中過去，而年輕的杰克·曼利對此一無所知，依然在大城市里搜尋著名利與財富。

?

IV　微妙的詭計

——一天，當鄉(xiāng)紳哈德曼正坐在他那如宮殿般奢華的豪宅前堂，進行他打發(fā)時間最喜歡的活動——咬牙切齒與揮舞馬鞭——的時候，一股思緒如涌泉而來，使他豁然開朗。他狠狠地向漆黑的壁爐臺上的撒但雕像高聲罵去。

——“我真是愚蠢！”他叫道，“為什么我要在這女孩兒身上浪費時間？我把房契一回收，那農場不就是我的了嗎？我怎么就沒想到呢！我讓她走人，接手農場，然后隨便和哪個漂亮的城市女郎，就像上周在來村政大廳里表演的戲團里的領舞結婚不就成了！”

——于是，他前往茅屋，向艾門嘉德致歉并把她放回了家，之后回家計劃新的犯罪，鉆研新的詭計。

——日子漸漸過去，斯塔布斯一家因即將失去家宅且無人能助而顯得十分沮喪。一天，一隊從城里來的獵手迷了路，碰巧從老農場經過，其中的一員也發(fā)現了這里的黃金！為了不讓同伴們察覺，他假裝被響尾蛇咬傷，前去斯塔布斯的宅子求助。艾門嘉德前來開門，和他撞了個對面，而他看到了艾門嘉德的美貌，并當場下定決心要贏得她的芳心和地下的金礦?！盀榱宋业睦夏肝冶仨毴绱恕薄灶欁缘卮舐暫暗?，“任何犧牲都是值得的！”

?

V　城里的來客

——阿爾吉農·雷吉納德·瓊斯來自大城市，是一位精打細算的世故之人。在他精明的把玩下，我們可憐的艾門嘉德不過是一個孩子——這幾乎讓人信了她“芳齡十六”的聲明。阿吉動手很快，但從不粗魯。他用來迷惑小姑娘的手段完全可以給哈德曼上一課。所以僅僅在他出現在斯塔布斯家中，繼而如險惡的毒蛇一般潛伏了一個星期后，就說服了我們的女英雄與他定下婚約！在夜里，艾門嘉德給雙親留下了一紙告別書，最后一次聞了聞沼澤那熟悉的味道，并和貓咪吻別——反正做了一些感人的事。在進城的火車上，阿爾吉農不敵困倦墜入夢鄉(xiāng)，滑下了座椅，一張紙無意間掉出了他的口袋。作為未婚妻的艾門嘉德?lián)炱鹆四菑堈酆玫募垼ㄗx了其中散發(fā)著香水味道的內容——瞧！她差點就暈倒了！——這是來自另一個女人的情書。

——“背信棄義的負心漢！”她向熟睡中的阿爾吉農低語道，“這就是你口口聲聲所謂的忠貞？！我再也不想見到你！”

——說罷，她將他從窗口推下了疾馳的列車，然后躺下睡著了。

?

VI　獨闖大城市

——當嘈雜的火車終于在城里那黑暗的車站停下來后，可憐無助的艾門嘉德孤單一人，已然無錢購買返回霍格頓的車票?！班?，為什么呀？”她深感遺憾，天真地嘆息道，“為什么我把他推下車之前沒有順走他的錢包呢？既然已經這樣了，我得開始著急了！他將大城市的一切都告訴了我，那我應該很容易就能掙到回家的路費，甚至還能賺錢付清房貸呢！”

——嗚呼哀哉，對于我們這位毫無經驗的小英雄來說，城里的工作并不好找，所以她被迫在公園的長椅上睡了一個禮拜，并排隊領救濟果腹。有一次，一個狡猾的壞人利用她的無助，把她帶去一個荒淫奢華的夜總會去當洗碗工。不過我們的女英雄堅守著自己質樸的信念，拒絕在這種金碧輝煌的輕浮之地工作——特別是當她得知每周的工資只有三美元，而且只管飯不包住。她也試圖聯(lián)系舊日的戀人杰克·曼利，但無論如何也找不到他；其實他可能也完全認不得她了——貧窮的生活迫使她的一頭金發(fā)變成了深褐色，而杰克只在上學時才見過褐色頭發(fā)的艾門嘉德。一天她在公園里撿到了一個整齊昂貴的錢包，而在發(fā)現里面沒什么錢以后，按照名片上的地址將它還給了失主——一位貴婦人。具有貴族氣息的范·伊提夫人因這位凄涼的流浪兒的誠實大受感動，當即收留了艾門嘉德以代替她在許多年前被人拐跑的孩子。“真像我可愛的莫德呀?！彼龂@道，看著艾門嘉德的頭發(fā)從深褐色恢復往昔的金黃。于是幾個星期就這樣過去了，年邁的父母在老家焦急地揪著頭發(fā)，而邪惡的鄉(xiāng)紳哈德曼則好似惡魔般連連暗笑。

VII　美滿大團圓

——一天，富家小姐艾門嘉德·S．范·伊提重新雇傭了一位二等助理司機。因他看上去似曾相識，艾門嘉德又仔細看了一眼，這使她大吃一驚?？窗。∶媲暗牟皇莿e人，正是被她推下火車的負心漢阿爾吉農·雷吉納德·瓊斯。他沒死——這一點很明顯，而且他后來與另一個女人結了婚，但她卻卷走了家里的一切財物，和送奶工私奔了。如今身無分文，他來到我們的女英雄的面前祈求寬恕，告訴了她有關農場金礦的一切。艾門嘉德被此舉深深地打動了，于是將他的月薪漲了一美元，并終于下定決心付清父母的房貸，以撫平這多日來難以抑制的焦慮。最終在風和日麗的一天，艾門嘉德驅車回到了霍格頓，并在鄉(xiāng)紳哈德曼回收房產并將老兩口趕出門的那一刻來到了這座老宅。

——“住手，惡棍！”她喊道，同時亮出厚厚一大卷鈔票，“你的詭計終于覆滅了！這是你的錢——現在走人，再也別回來騷擾我們平靜的生活！”

——接下來便發(fā)生了一起令人愉悅的重逢，而鄉(xiāng)紳則在一旁擰著胡須與馬鞭，困惑驚詫地看著這一切。但聽?。∵@是什么聲音？老石子路上傳來了陣陣腳步聲，緊接著出現的不是別人，正是我們的英雄杰克·曼利——疲憊不堪，臉上卻容光煥發(fā)。他立刻走向了那位失落的惡棍，說道：

——“老爺——行行好，借我十塊錢，好嗎？我?guī)е颐利惤^倫的妻子布里奇特·格的斯·汀剛從城里回來，需要點兒錢在這片老農場里干些營生。”之后他轉向了斯塔布斯一家，向自己沒能履行之前的諾言付清貸款致以歉意。

——“別提了，沒事兒，”艾門嘉德說道，“我們有錢了，只要你不提我們兒時那可笑的荒唐事，我便可認定你已經將所有的債付清了?！?/p>

——當這一切上演之時，范·伊提夫人正坐在汽車里等著艾門嘉德。但當她慵懶地向臉型獨特的漢娜·斯塔布斯看去時，一股朦朧的記憶開始顯現在她腦海中。一切突然真相大白，她尖聲地向那位農婦責問道：

——“你——是你——漢娜·史密斯——我認識你！二十八年前你是我女兒莫德的奶媽，是你把她從搖籃里拐跑了！噢，我的孩子啊，你到底在哪兒呢？”突然，一陣思緒有如烏云密布的天空中劃過的一道閃電，猛地擊中了她：“艾門嘉德——你說她是你的女兒……她是我的孩子！我的兒啊，命運又將你帶回到我身邊——我小巧的莫德！——艾門嘉德——莫德——回到你親生母親的懷抱里！”

——但是艾門嘉德也打著自己的小算盤。如果她在二十八年前被拐跑的話，那她怎么還能自稱“芳齡十六”？況且，如果她不是斯塔布斯的女兒，那黃金永遠都不會是她的。范·伊提夫人的確很有錢，但鄉(xiāng)紳哈德曼更勝一籌。于是，她走向了那位沮喪的惡棍，向他施以最后的酷刑。

——“鄉(xiāng)紳，親愛的，”她低聲說道，“我重新想了想，我覺得我還是愛你和你過人的天資?，F在、立刻、馬上和我結婚，要不然我會讓你因去年的綁架而吃官司。收回你的房產，和我一同享用你的才智所發(fā)現的黃金。親愛的，來吧！”于是那可憐蟲只好照辦了。