董卓禍亂朝綱，成了危及漢朝江山的罪魁禍?zhǔn)?，漢獻(xiàn)帝惹不起他，只能依靠大臣。而大臣中，袁紹公然拍了董卓桌子，卻懾于他的軍事實(shí)力，不敢造次，回到了自己的根據(jù)地冀州，直到曹操打響第一槍，他才隨聲附和，加入陣營(yíng)當(dāng)老大。在朝中，韜光養(yǎng)晦準(zhǔn)備除掉董卓的王允，此時(shí)因?yàn)闀r(shí)機(jī)不成熟，也只能隱忍不發(fā)。而此時(shí)，有一人最具除掉董卓的潛力，他就是曹操。

曹操的機(jī)會(huì)在于，他很受董卓賞識(shí)?！度龂?guó)志》記載：董卓剛剛在京城掌權(quán)，就想拉攏曹操，上表封他當(dāng)驍騎校尉?！度龂?guó)演義》中，曹操甚至成了董卓的親信，可以隨意出入董卓住處，這才有了《謀董卓孟德獻(xiàn)刀》的原創(chuàng)故事。這段故事并不見(jiàn)于史書(shū)，是文人杜撰無(wú)疑，但寫(xiě)得非常精彩，曹操的謀略膽識(shí)和多疑詭詐被體現(xiàn)得淋漓盡致，跟之前伍孚刺董卓的情節(jié)形成鮮明對(duì)比。伍孚是孤注一擲，不成功便成仁的仁人志士，而曹操則是做事周密、好漢不吃眼前虧的奸雄。伍孚刺董卓的故事在《英雄記》中是有記載的，且他跟城門(mén)校尉伍瓊都姓伍，都字德瑜，可能是同一人。但《三國(guó)志》記載，城門(mén)校尉伍孚是受袁紹起兵反董的牽連，被董卓殺死的，并沒(méi)有行刺董卓。所以，至少在《三國(guó)演義》里，伍孚和伍瓊并非同一人。

《三國(guó)演義》原創(chuàng)的曹孟德謀殺董卓故事雖然精彩，但還是把曹操寫(xiě)得太莽撞了、太冒險(xiǎn)了，不像深謀遠(yuǎn)慮的政客，雖然是奸雄，卻沒(méi)奸對(duì)地方。這段原創(chuàng)情節(jié)倒也不是空穴來(lái)風(fēng)?！度龂?guó)志》記載：年輕時(shí)期曹操機(jī)智警敏，有隨機(jī)權(quán)衡應(yīng)變的能力，而且任性好俠、放蕩不羈，不修品行，不研究學(xué)業(yè)，倒是很符合持刀站在董卓面前的曹操形象。孫盛的《異同雜語(yǔ)》記載：曹操曾經(jīng)潛入常侍張讓家，被張讓察覺(jué)；曹操在庭院中舞著手戟護(hù)身，跳墻逃走。這部書(shū)還說(shuō)：曹操才氣、武功超越常人，一般人奈何他不得。這就太捧曹操了，把他說(shuō)成了以一敵眾的武林高手。這段被《三國(guó)志》棄用的記載很可能是《三國(guó)演義》中曹操性刺董卓故事的最初靈感來(lái)源。

而歷史上的曹操，不會(huì)這么冒險(xiǎn)，但同樣不夠冷靜。曹操早就看出董卓靠廢立皇帝上位的手段無(wú)異于自掘墳?zāi)?。早在黃巾起義猖獗的光和末年，對(duì)朝廷極度失望、托病回家歸隱的曹操就有廢立皇帝的機(jī)會(huì)。冀州刺史王芬、南陽(yáng)許攸、沛國(guó)周旌等地方豪強(qiáng)，謀劃廢黜靈帝立合肥侯的行動(dòng)，曾拉攏曹操入伙，但曹操深知其中弊端，《九州春秋》中記載了曹操對(duì)廢立皇帝這一上位手段的看法，他對(duì)此始終持反對(duì)態(tài)度，知道這是高危舉措，拒絕參加，王芬等人最終也的確是以失敗告終。面對(duì)廢立皇帝的董卓，曹操自然知道他不會(huì)長(zhǎng)久，拒絕接受董卓給的官職，改名換姓向東逃亡，逃到陳留，散家財(cái)招募義兵。第二年，曹操就跟以袁紹為盟主的關(guān)東義軍聯(lián)盟聯(lián)合起來(lái)，形成了最大規(guī)模的反董勢(shì)力。

曹操這一做法，立場(chǎng)正確，措施不當(dāng)。聯(lián)合軍隊(duì)，團(tuán)結(jié)起來(lái)，以袁紹、袁術(shù)為主力，各路諸侯守住要塞，形成包圍，然后用正義輿論擊垮對(duì)方。單從軍事角度來(lái)講，曹操的戰(zhàn)略非常正確。但從必要性上來(lái)說(shuō)，曹操動(dòng)用武力改變現(xiàn)狀的做法是不明智的，造成的結(jié)果就是漢獻(xiàn)帝被挾持遷都，洛陽(yáng)被燒，都城生靈涂炭。這是曹操?zèng)]有考慮周祥的，跟袁紹聯(lián)合地方勢(shì)力屠滅宦官是一個(gè)道理，越打越亂。戰(zhàn)爭(zhēng)一旦白熱化，破壞力難以估計(jì)。董卓向西逃遁，曹操主張追擊，卻得不到友軍支持。這是必然結(jié)果，因?yàn)橛衍姴皇巧底?。第一，追擊董卓?huì)危及漢獻(xiàn)帝生命，一旦漢獻(xiàn)帝有閃失，誰(shuí)都可能成為替罪羊，這個(gè)鍋誰(shuí)也背不起；第二，一旦董卓被關(guān)東義軍平滅，那么義軍內(nèi)部就會(huì)因掌權(quán)問(wèn)題而發(fā)生糾紛，到時(shí)候爾虞我詐，你爭(zhēng)我?jiàn)Z，誰(shuí)都有可能喪命，還不如按兵不動(dòng)，一起喝酒玩樂(lè)，至少能維持表面和諧；第三，追擊董卓的軍隊(duì)難免蒙受損失，如果損失過(guò)大，日后被友軍吞并的風(fēng)險(xiǎn)也會(huì)增大，所以誰(shuí)都不愿意打響追擊董卓的第一槍，后果太難估計(jì)了。曹操獨(dú)自追擊董卓，結(jié)果戰(zhàn)敗而回，更加印證了各路友軍的判斷，此時(shí)不知道有多少人在幸災(zāi)樂(lè)禍。

動(dòng)用武力，不但損失難以估計(jì)，而且自身的凝聚力、戰(zhàn)斗力也是不容忽視的，憑一腔熱血貿(mào)然出兵，非常不理智。消滅董卓，最好的辦法還是從朝堂上做手腳。曹操最初是受到董卓賞識(shí)的，其實(shí)他完全有機(jī)會(huì)接近董卓，完全有機(jī)會(huì)利用董卓對(duì)自己的信任來(lái)瓦解、策反董卓的勢(shì)力。后來(lái)王允之所以能把董卓送上斷頭臺(tái)，用的就是這一策略。曹操其實(shí)比王允更有條件這樣做，更有條件從朝堂之上除掉董卓。可他并沒(méi)有這樣做，而是公然跟董卓唱對(duì)臺(tái)戲，甚至在逃亡過(guò)程中被捕。如果不是有熟人幫忙，曹操的人生將在中牟縣慘淡收?qǐng)?，首倡義兵的壯舉就只能存在于幻想中了。曹操并不是一個(gè)很自律的人，也不是懂得用儒家修治理念來(lái)正心修身的人，所以他的所作所為有很多都是出于個(gè)人意氣、個(gè)人好惡而非天下公義，這也為他日后成為繼董卓之后的又一位“國(guó)賊”埋下伏筆。