在南非的海域中，一頭虎鯨嗜殺成性。

從2017年起，一對兒雄性虎鯨在干斯拜沿岸附近已經(jīng)殺死了至少8頭大白鯊，它們將鯊魚撕碎，并且吃掉肝臟，僅有一次例外。甚至一些鯊魚——科學家定期會在附近的沙灘上發(fā)現(xiàn)它們殘缺的尸體——的心臟也不見了。

這種兇殘的戲碼對于虎鯨來說并不罕見，人們觀測到過它們捕殺各種各樣的獵物，從小魚到粗壯的鯊魚、海獅，甚至是藍鯨。但很少有兩頭虎鯨個體的暴力的越軌行徑能在它們的棲息地中造成明顯又直接的影響，發(fā)表在《非洲海洋科學期刊》上的一篇新研究文章指出。

根據(jù)研究人員，自打兩頭虎鯨5年前開始殺戮后，這個海域的大白鯊目擊次數(shù)就急劇減少。研究人員綜合了長期的目擊和標記數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)附近有虎鯨時，10多頭鯊魚會有意避開這片海域。打標的鯊魚有時會一連消失數(shù)周或是數(shù)個月，放棄從前屬于大白鯊統(tǒng)治的海域。

“但我們目睹到的似乎是大規(guī)模的回避策略，這和坦桑尼亞塞倫蓋蒂大草原上野狗為了應(yīng)對不斷增加的獅群所采取的策略差不多，”第一作者Alison Towner在聲明中說，“虎鯨在這些海域中出現(xiàn)的越頻繁，大白鯊遠離的時間就越久?！?/p>

連環(huán)殺手鯨

干斯拜位于開普敦以東大約120公里處。根據(jù)該研究文章的作者，該區(qū)域整年都有大白鯊出現(xiàn)，使得干斯拜成為了觀鯊者的一個熱門旅游點。

大白鯊體長能長到4米9，嘴里長著幾排多達300顆鋸齒狀如刀般的牙齒，使它們躋身進入了海洋中頂級掠食者的行列。但從2015年開始，干斯拜的大白鯊遇見了自己的對手——一對兒成年雄性虎鯨。

和動畫片里的罪犯一樣，通過身體上因戰(zhàn)斗留下的傷疤就能輕松認出這兩頭虎鯨；一頭虎鯨的背鰭塌向了右側(cè)，而另一頭則倒向了左側(cè)。因為這些特點，當?shù)氐挠^鯨愛好者給它們起名叫Port和Starboard(左舷和右舷)。幾乎和觀鯨者在干斯拜看見這兩頭虎鯨同時，一條死掉的大白鯊被沖上了海灘。

在2016年至2017年間，人們又發(fā)現(xiàn)了5頭大白鯊的尸體——4頭的身體被扯開，肝臟被掏光了。(和硬骨魚不同，鯊魚的肝臟又大只又肥美，富含熱量和營養(yǎng)物質(zhì)。)每一頭鯊魚的死亡都和該區(qū)域Port和Starboard的目擊事件相吻合。雖然它們的官方獵殺數(shù)據(jù)是8頭，有可能還有更多鯊魚受害者的尸體都已消失在了茫茫大海里。

在第一頭鯊魚死掉的半年后，干斯拜每天見到鯊魚的次數(shù)從超過6次銳減到只有1次。檢測到的帶有電子發(fā)射器標記的鯊魚數(shù)量也減少了。在2017年的襲擊之前，該區(qū)域每天能檢測到的帶標鯊魚只有3到8頭。數(shù)個月后，數(shù)字下降到了0。傳輸數(shù)據(jù)顯示，在虎鯨襲擊后的幾天內(nèi)，鯊魚個體有時會游到干斯拜外數(shù)百英里遠的地方。有些情況下，鯊魚會避開這里至少半年之久才會再次歸來。

研究人員表示，這種大量的鯊魚遷徙對當?shù)氐纳鷳B(tài)系統(tǒng)有著不利影響。最明顯的是一種新的中量級掠食者——短尾真鯊(Carcharhinus brachyurus)——已經(jīng)來到了這片海域，奪取了曾經(jīng)屬于大白鯊的生態(tài)位。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些鯊魚通常是大白鯊的獵物，而隨著大白鯊的離開，短尾真鯊的目擊次數(shù)顯著增加。這一變化會影響整條食物鏈，對整個生態(tài)系統(tǒng)產(chǎn)生壓力。

一開始是什么導(dǎo)致虎鯨大開殺戒的呢？研究人員說，盡管虎鯨非常兇猛，但是通常不會捕食大白鯊，但是科學家已經(jīng)觀測到南非有一種虎鯨罕見的平牙亞種似乎會專門獵食鯊魚。該研究團隊寫道，有可能Port和Starboard就是它們之中的一員。Towner說：“虎鯨在干斯拜的突然出現(xiàn)，可能和魚類、鯊魚在內(nèi)的獵物數(shù)量下降有關(guān)，導(dǎo)致它們的分布情況出現(xiàn)了變化?！?/p>

還需要近一步對干斯拜的鯨魚與鯊魚展開觀測研究才能徹底解開這一海洋殺手之謎。