普羅米修斯盜取火種后，宙斯惱怒不已。他讓他的兒子火與工匠之神赫菲斯托斯，按照女神們的模樣，造出一個美麗絕倫的少女。接著，宙斯又讓諸神送給這位少女各種裝飾和天賦。雅典娜親自給她穿上雪白的長裙，掛上遮面的披紗，戴上用鮮花扎成的花冠，系上金色的發(fā)帶；阿波羅賜予他婉轉(zhuǎn)如夜鶯般的歌喉；阿佛洛狄忒則賦予她無限的魅力；赫耳墨斯贈予她能夠蠱惑人心的語言。她被稱為潘多拉，意思就是“被賜予一切的女人”。

準備好這一切后，宙斯讓赫耳墨斯將潘多拉送到普羅米修斯的弟弟——厄庇米修斯面前，對他說:“這是宙斯許配給你的妻子。”厄庇米修斯一下子就被眼前這個美艷的少女迷住了，但他又隱隱的有一絲擔心。于是他來到了高加索山，想征求哥哥普羅米修斯的意見。

普羅米修斯感到大為不妙，他提醒弟弟一定要多加小心。然而，厄庇米修斯早已被潘多拉迷得神魂顛倒，哪里還顧得上哥哥的勸告，回去后便立即娶潘多拉為妻。

可是，厄庇米修斯不知道，潘多拉嫁給他的時候，還帶著一只精美的盒子。這只盒子里面，裝著諸神對人類的惡意，每一位天神都在里面放了一樣對凡人有害的東西。潘多拉出嫁前，宙斯告誡她，永遠不要打開盒子。而當初，天神們向潘多拉賜予天賦的時候，也給了她一個致命的特質(zhì)——好奇心強。

潘多拉嫁給了厄庇米修斯，兩人度過了一段幸福美好的日子。但與此同時，潘多拉的好奇心也越來越強，她越來越想知道那個盒子里面到底裝著什么。尤其是厄庇米修斯外出的時候，這種好奇心更加的難以按捺。厄庇米修斯也察覺出不對，他問潘多拉是不是有什么事情瞞著他，潘多拉便將盒子的事一五一十的告訴了丈夫。厄庇米修斯頓覺不妙，他猜到了眾神的意圖，告誡妻子一定不要打開那個盒子。

可是，有一天，厄庇米修斯外出去打獵，潘多拉實在忍不住了，她三步并作兩步，來到臥室，取出了那只盒子，端詳了一陣，然后下定決心掀開了蓋子。一陣黑煙升騰而起，難聞的氣味迅速彌漫開來。饑荒，瘟疫，疾病，癲狂，戰(zhàn)爭，災難，罪惡，嫉妒、奸淫，偷竊，貪婪……各種各樣的災禍伴隨著黑煙一起飛了出來，迅速散布到整個人間。潘多拉一看情勢不妙，便立即扣上了蓋子。但她不知道被她關(guān)在盒子里面的，是眾神給予人間的最后一樣禮物，那便是希望。

后來人們經(jīng)常用潘多拉的魔盒比喻“災禍之源”，也告誡人們不要去觸碰明知有危險的事物。