五

又是一個(gè)寒冷的、灰蒙蒙的黎明。霧氣比前一天更重，像襁褓一樣緊緊裹在富斯的周圍，讓所有的聲音都顯得陌生而空洞。

安托妮來到潮濕寒冷的宮殿庭院。哨兵站在一旁守候，在某處，一位教官正在下令換崗。他的咆哮聲在那壓在地面上的霧氣中扭曲、變形了。

安托妮放下她的小旅行箱。她穿著一套羊毛襯衫和褲子組成的冬季粗布套裝，外面套著防水皮革。她等著。

首領(lǐng)和其他三只最高立法官的攻擊犬在院子里游蕩。最高立法官在他離開之前堅(jiān)持要他信任的獵犬留下來“保護(hù)宮殿”。安托妮遠(yuǎn)遠(yuǎn)地避開它們。

一種新的聲音穿過迷霧，那是引擎的聲音。安托妮抬起頭。院子里的哨兵和狗也抬起頭來。引擎聲越來越近，然后在宮殿院門外停下了。片刻之后，沉重的腳步聲從庭院入口處響起。身穿笨重盔甲的巨人從迷霧中現(xiàn)身。

狗立即向他跑去，咆哮嘶吼起來。“阻止它們！”安托妮對(duì)最近的哨兵大喊，但他只是無能為力地聳了聳肩。

巨人停了下來，狗向他撲去。他單膝跪在地上，發(fā)出一聲急促而尖銳的口哨聲，這是安托妮無法想象人類嘴巴能發(fā)出的聲音。

幾條狗立刻趴在地上，把下巴平放在潮濕的鵝卵石上。其中一個(gè)發(fā)出了輕微的嗚嗚聲。巨人仍然跪著，搖動(dòng)著他戴著金屬手套的手指，首領(lǐng)站起來，低著頭跑上前，任由巨人撫摸它。首領(lǐng)咕噥著翻了個(gè)身，攤開了四肢。

巨人再次站起身來，用手指著首領(lǐng)。攻擊犬再次趴下。戰(zhàn)士跨過仰臥的狗群，來到安托妮身邊。

“好狗。是戰(zhàn)犬嗎？”

“是的?！?/p>

“非常好的動(dòng)物?！?/p>

“你怎么……”她開始說，然后把話吞了下去。

“你穿著適合旅行的衣服，”他說。

“我打算和你一起去。我相信，您的旅行機(jī)器上有兩個(gè)座位。”她抬頭看著他?！斑@是你知道我會(huì)問的問題?！?/p>

“是的?！彼f?！拔也粫?huì)爭(zhēng)論。你召喚我來完成一項(xiàng)任務(wù)，你希望親眼看到它完成。委托者要求見證人或督察員來監(jiān)督我們的行為是很正常的?！?/p>

“那么，你會(huì)帶我一起去嗎？”

“首席書記員，我們從經(jīng)驗(yàn)中吸取了教訓(xùn)，同意總比拒絕之后讓像你這樣的人尾隨我們身后要強(qiáng)。我需要知道你在什么地方，這樣我才能保證你的安全。但是，我有基本的條件。你得要始終按我說的去做，不加評(píng)論或提問。你只會(huì)陪伴我到特定位置。一旦我們到達(dá)作戰(zhàn)區(qū)域的戰(zhàn)術(shù)邊界，你得就留在原地，讓我一個(gè)人前往。”

“等等，我——”

“這些條件沒有商量余地，首席書記員。你可以跟我到戰(zhàn)斗區(qū)的邊緣，然后等著我。我很有本事，但一旦我們進(jìn)入交火區(qū)，我就無法保證你的安全。你必須在戰(zhàn)術(shù)邊界等我。一旦我完成工作，我會(huì)回來找你，讓你去檢查現(xiàn)場(chǎng)，確保我活干得利索。你同意這些條件嗎？”

“我想是的。”

“要么同意，要么不去。如果你不相信你能遵守它們，那么你就留在這里?！?/p>

“好吧?！?/p>

“你有武器嗎？”巨人問道。

“你看不出來嗎？”她問。

他看著她，眨眼時(shí)又是咔噠一聲?！半姵仉娫矗挥谧笊峡诖?。通訊器或錄音設(shè)備。圖片記錄儀，位于臀部口袋。電池電源、衣領(lǐng)和大衣上的管線……我猜是加熱元件。充電手槍，下層外套口袋。激光槍？”

“是的？”

“給我看看?！?/p>

安托妮拿出了那天早上她從宮殿軍械庫中取出的小激光手槍遞給他。他看了一會(huì)兒。在他巨大的手套中，這槍看起來就像是一個(gè)孩子的玩具。然后他把它扔給最近的哨兵，哨兵利索地接住了它。

“不能帶槍支，首席書記員。我必須對(duì)武器發(fā)射有絕對(duì)的發(fā)言權(quán)。當(dāng)然，敵人除外。我不允許你帶手槍。在緊急情況下，它可能會(huì)使事情變得過于混亂?！彼Ａ讼聛?。“我聞到了黑火藥的味道，還有點(diǎn)火裝置里的火藥堿。”

“這里的哨兵裝備有實(shí)心彈頭武器。”

“不是這個(gè)。請(qǐng)拿出來?！?/p>

安托妮嘆了口氣，從褲袋里掏出引信手槍。他接過它，卸掉了它的彈藥，然后把它扔給了哨兵。

“不過，不錯(cuò)的嘗試?！本奕苏f。

“那我該如何保護(hù)自己？”安托妮問道。

“你用不著。那是我的工作。這才是重點(diǎn)。還有別的嗎？現(xiàn)在講。”

“我有一把刀片。一把帶鞘的刀?！?/p>

“給我看看?！?/p>

她拉起右褲腿。刀鞘綁在她的小腿上。

“這個(gè)可以帶。但是把它掛在你的腰帶上，我可以看到它，你也可以拿到它?！?/p>

她搖了搖頭，照他說的做了。

“還有別的嗎？”他問。

“沒有了。”

“我還能聞到黑色火藥味。”

“備用墨盒，在我箱子里。我需要一點(diǎn)時(shí)間來打開包。”

“沒關(guān)系。我們應(yīng)該走了?！彼D(zhuǎn)身離開，然后又轉(zhuǎn)頭?！拔乙惚ＷC，作為人類帝國的仆人，女士，你將始終服從我的指示。我這么說只是因?yàn)槲蚁Ｍ慊钕氯ァ２环目赡軙?huì)導(dǎo)致你的死亡。

“那是威脅嗎？”她坦率地問。

“完全不是。但我知道我在做什么而你不知道。正如我所說，我希望你活下去。違背我的命令很可能會(huì)導(dǎo)致事故。你明白了嗎？”

“很明白?！?/p>

“你同意嗎？”

“我同意?！?/p>

“那我們走吧?！本奕舜┻^院子，開始消失在霧氣中。安托妮看了看站在一旁等候的哨兵，聳聳肩。

“帝皇保佑你，女士?！币粋€(gè)哨兵緊張地說

“據(jù)我了解，祂已經(jīng)在保佑了?！彼卮稹Ｈ缓笏闷鹚南渥?，快步追上了巨人。

巨人的雙座車駕停在門外繚繞的霧氣中。安托妮走近它，發(fā)現(xiàn)宮殿的攻擊犬溫順地坐在車旁邊。巨人彎下腰，揉著它們的耳朵，低聲和它們說話。

當(dāng)她手里拿著箱子走近時(shí)，它們咆哮起來。

“不要?jiǎng)樱　本奕苏f，狗安靜了下來。

安托妮盯著旅行機(jī)器。它散發(fā)出一股潤滑油和熱氣的臭味。堅(jiān)固的裝甲厚度和搭載的武器散發(fā)出不言而喻的威力。巨人還將更多設(shè)備綁在了它的后部貨艙上。安托妮眨了眨眼，又看了看那輛車。

“怎么了？”巨人問道。

“為什么……”她開口。

“什么為什么？”

“它沒有腿或輪子，但它并沒有接觸地面。”

“懸浮載具技術(shù)。這是一種加速技術(shù)。反重力的?！?/p>

“它是漂浮的？”

“是的?！彼呦蛩钡剿吒咴谏险鎸?duì)著她?！澳憧?，首席書記員，我認(rèn)為你還是留在宮殿里最好。”

“不要?！?/p>

“我不能……”他聲音變小了，隨后糾正了自己。“我不想有不必要的分心。你甚至對(duì)我的機(jī)器感到不安。文化沖擊，這是完全可以理解的。你留在這兒。”

“不要。” 她堅(jiān)持說。

“如果我的陸行艇就讓你驚慌失措，王座在上，天知道什么——”

“我挺好的?！?她說?！拔抑皇恰∠笊羁獭Ｆ≥d具技術(shù)。真是一個(gè)奇跡?！?/p>

“它是懸浮載具。懸浮載具技術(shù)?！?/p>

“我會(huì)沒事兒的。我是富斯最高立法官的首席書記員。我可以從容應(yīng)對(duì)。我會(huì)沒事的，我不會(huì)妨礙你。現(xiàn)在，大人，要怎么進(jìn)入這東西啊？”

“就爬上去。像爬上一條船。不對(duì)，是另一邊。那是駕駛位置。”

“我知道。”

“你打算開車？”

“我只是瞅瞅。這里？像這樣？它會(huì)……因?yàn)槲业捏w重沉下去嗎？”

巨人搖搖頭?！安唬?。它不會(huì)沉下去。”

“因?yàn)樗菓腋≥d具技術(shù)?！彼孕诺匦肌Ｋ谧簧献?，雙手抱胸?！澳闱?，我完全沒問題。你看我這不是好好地坐在你的陸地飛艇里?！?/p>

“那好吧……”

“我忘記了我的箱子。”她突然說，試圖下去拿。

“我?guī)湍隳??！彼f，拿起她的箱子，把它固定在后車廂里。

“謝謝。”

他走到漂浮的車輛旁邊?！艾F(xiàn)在系好安全帶?！?/p>

“好?！卑餐心莳q豫了一下?！吧叮俊?/p>

“安全帶。這里的皮帶。將它們固定在你的身體和腰部上。金屬舌頭像這樣裝入帶扣的機(jī)械裝置中?？?？”

“我能做到。但這些到底是做什么用的？把人束縛起來？”

“不，是為了安全。這是陸地飛艇。”他說，把重點(diǎn)放在最后一個(gè)詞上。

“很好。我懂了?！?/p>

巨人繞到飛艇的另一邊，狗子們?cè)谀抢锏戎?。他說了些什么，它們都抬起頭來，急切地?fù)u著尾巴?！澳?。”巨人說，首領(lǐng)跳上了飛艇的車身。

“你打算帶一條狗？”安托妮問道。

“根據(jù)我的經(jīng)驗(yàn)，它在涉及初族的時(shí)候可能會(huì)派上用場(chǎng)?！?

“我懂了。我將聽從你的經(jīng)驗(yàn)。狗也要在座艙里嗎？”

“不，它必須在貨艙里旅行，因?yàn)槟阋呀?jīng)坐在它的座位上了?！本奕税盐舶蛽u個(gè)不停的首領(lǐng)從飛艇的車身引領(lǐng)下來，讓它在貨艙坐下。

巨人爬上了駕駛座。漂浮的飛艇在他鉆進(jìn)去的時(shí)候就像靜水中的劃艇一樣搖擺不定。他系好安全帶，在儀表板上拉動(dòng)了幾個(gè)開關(guān)。驅(qū)動(dòng)系統(tǒng)在啟動(dòng)時(shí)開始發(fā)出鳴響，這是安托妮先前聽到的同一個(gè)引擎聲。

“準(zhǔn)備好了嗎，首席書記員？”他問。

“你要準(zhǔn)備好了，我就準(zhǔn)備好了?！彼c(diǎn)點(diǎn)頭。

飛艇開始在灰色的黎明中向前駛?cè)?。安托妮拼命壓住了一聲抽噎?/p>

“你害怕嗎，首席書記員？”巨人在引擎的轟鳴聲中大喊。

“有一點(diǎn)?！?/p>

“我向你保證，我可以對(duì)付那些初族?！?/p>

“我想的不是他們?！卑餐心莩姓J(rèn)?！拔抑皇浅姓J(rèn)我害怕這種超自然的運(yùn)動(dòng)形式?！?/p>

“你會(huì)習(xí)慣的?！?/p>

“再過一百萬年都習(xí)慣不了！”當(dāng)他們開始加速時(shí)，她尖叫起來。

他們離開了宮殿花園和公園。留下的三只攻擊犬也跟在他們身后疾奔，像追獵的獵犬一樣，狂吠不止。首領(lǐng)站在貨艙里，開始沖它們回吠，將鼻子伸出籠子，它的舌頭和耳朵在氣流中拍打著狗臉。

他們把追逐的狗逐漸遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后。

“還有一件事，首席書記員。”巨人在引擎轟鳴聲中大叫?！澳愕氖直蹜?yīng)該放在安全帶的外面?！?/p>

“是嗎。” 安托妮回答說，她在風(fēng)中咬牙切齒，現(xiàn)在她活像個(gè)表演脫逃術(shù)的雜耍藝人一樣被緊緊捆住，“我這樣挺好的?！?/p>

* * *

六

在短短幾個(gè)小時(shí)內(nèi)，他們進(jìn)行了一次即使是乘坐馬車也需要一周才能完成的旅程。公路和鄉(xiāng)間小路一閃而過，安托妮覺得自己可能在犯惡心，她討厭惡心。轉(zhuǎn)眼之間，他們穿過了村莊、小村落、果園和路邊的小樹林。他們飛向內(nèi)陸，飛進(jìn)陽光之中。他們周圍的晚季土地在炎熱的天空下被烤干。干旱的田野已經(jīng)被收割得光禿禿的。急速穿過的空氣中彌漫著谷殼和燒焦的秸稈的氣味。

首領(lǐng)似乎很享受這種飛馳。它躺在貨艙的角落里，把頭伸出網(wǎng)眼，舌頭像疾風(fēng)中的旗幟一樣甩動(dòng)著。

安托妮被噎住了，咳嗽著。她啐了一口。

“還好吧？” 巨人問道。

“吃到蟲子了。”

“把你的嘴巴閉上。”

他們向前穿過提爾摩特、拉卡斯普爾、迪昂西斯。這些在陽光下飛掠而過的小村莊在他們抵達(dá)之前就已經(jīng)被夷為平地。費(fèi)娑阿河翻滾的源頭旁邊的皮洛斯空無一人，茅草屋被燒成白地。

他們停下來，下了車?？諝庵袕浡酄a的味道。小屋和附屬建筑被火焰燒毀得厲害。只剩下了黑色的樹樁和扭曲的粘土，被爐子一樣的高溫?zé)阶冃巍?/p>

安托妮調(diào)查了現(xiàn)場(chǎng)。巨人大步走進(jìn)枯萎的灌木叢中尋找什么。首領(lǐng)從停放的飛艇上跑了出來，在灰燼中刨來刨去。

蟋蟀和蟲子在被太陽曬枯的灌木叢中唧唧叫著。安托妮把手放在溫暖的刀柄上。她看到一籃子雞蛋在之前的某種騷亂中被掉在了地上。太陽的熱量已經(jīng)把破碎的蛋白曬到半熟了。蒼蠅在周圍嗡嗡吵鬧。

首領(lǐng)開始低聲吠叫。它正忙著刨弄灰燼中的某些東西，黑色毛皮上沾滿了灰色塵埃。

安托妮走到那只忙碌的狗身邊。賓比鳥在道路對(duì)面的樹上鳴叫。白色的飛燕草花在樹籬中盛放，在微風(fēng)中搖曳。一只潔凈完美的蜻蜓拱起脊背，從她的臉上俯沖而過，盤旋而去。

“你在干什么？”她問狗。它沒有理會(huì)她，又扎進(jìn)灰堆里。

“別那么做。”

首領(lǐng)繼續(xù)它的翻找。安托妮彎下腰，把狗子推到一邊。她挖進(jìn)了那堆積如山的灰塵中。她摸到了某種光滑、堅(jiān)硬、溫暖的東西。

她挖得更深，把塵灰飛揚(yáng)的泥土和灰燼抹平，讓那東西露出來。

那是一塊顎骨，一塊人類的顎骨。它的血肉和脂肪被地獄般的高熱燒得一干二凈。

“啊?！彼f。

她以前從未有意了解過首領(lǐng)，也未曾與它有任何聯(lián)系，而它看著她，睜大眼睛，伸出舌頭，驅(qū)趕蒼蠅。

“我想我們可能發(fā)現(xiàn)了一些可怕的東西。”她告訴狗。首領(lǐng)轉(zhuǎn)身又開始挖掘，用爪子把塵土刨開。

“你發(fā)現(xiàn)了什么？”她問，“首領(lǐng)，你發(fā)現(xiàn)了什么？”

她把手伸進(jìn)它刨坑露出的泥土堆里，然后立刻把手縮了回去。她感到疼痛，有什么東西切開了她的拇指，那么深，那么尖，黑寶石般的鮮血從一條看不見的縫隙里涌了出來。

她舔了舔手指，取出小刀，改用刀舌去挖土。不到一分鐘，她就挖出了一個(gè)鋒利、閃亮的物體，棱角分明，比一枚硬幣還小。

“你割傷自己了嗎？”巨人突然問，在她身后出現(xiàn)。

“不，沒事。我很好?！?/p>

“你確定？”

“是的。這個(gè)是什么？”

巨人彎下腰撿起了這個(gè)鋒利、發(fā)亮的物體。他檢查了一下。

“它是什么？”

“毒晶步槍的倒鉤。”

“毒晶步槍這詞對(duì)我來說意義不大。”

“對(duì)我來說意義重大，首席書記員。是靈族。黑暗靈族?！?/p>

“誰？”

“就是初族。這是證據(jù)?！?/p>

“證明我沒有撒謊？”

“我從沒想過你會(huì)撒謊，首席書記員，但我必須知道我面對(duì)的是什么。你割傷自己了嗎？

“不，我沒關(guān)系——”

“你割傷自己了嗎？”巨人問道。他的聲音頓時(shí)充滿了威脅。安托妮退縮了。元首退縮了。她伸出手?！霸谖业哪粗干?。這沒什么問題?！?/p>

他端詳著她臟兮兮的手。那個(gè)深深的、看不見的傷口還在流血?！斑@有問題。他們可以聞到它?！?/p>

“誰？”

“你認(rèn)為是誰？”

巨人走到旅行機(jī)器前，打開一個(gè)蓋籃，拿出一個(gè)小金屬燒瓶。他回到她身邊。

“伸出你的拇指?！?/p>

“像這樣？”

“是的?！?/p>

他從燒瓶里噴出一層薄膜狀的漆，涂在她的拇指上。

“氣溶膠皮膚包裹。讓它風(fēng)干?！?/p>

“為了防止我流血致死？”

“不，是為了防止他們聞到你的氣味。”

“哦。”

他扶她站起來。“我想有六十多人在這里被殺害了?！?/p>

“為什么……？為什么你這么想？”

“我已經(jīng)對(duì)現(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行了戰(zhàn)術(shù)掃描。我在泥土里探查到發(fā)熱的骨頭。這個(gè)地方對(duì)我來說是五顏六色的：武器發(fā)射痕跡、熱量溢出、燒焦的骨頭?！?/p>

“熱量溢出。你是說血？”

“是的，首席書記員。來吧?！?/p>

他們回到了飛艇上。巨人拍了拍手，首領(lǐng)蹦蹦跳跳地跳進(jìn)了后車廂里。

“系好你的安全帶——”

“已經(jīng)系好了?！彼f。

他們穿過群山，進(jìn)入提馬斯，然后是蓋林，兩個(gè)地方都已經(jīng)死絕，空無一人。

“大概就是在這里?！卑餐心菀贿呑x著她的傳感器板一邊說，“墜船回收官在這里失蹤了，第一立法官漢菲爾也是?！?/p>

巨人點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔艺J(rèn)為我們現(xiàn)在正處于作戰(zhàn)區(qū)域的戰(zhàn)術(shù)邊界。該是你下車的時(shí)候了，首席書記員。讓我把你放在這里。”他開始放慢速度?！澳阕呋刈罱泥l(xiāng)鎮(zhèn)，讓我來完成這件事?！?/p>

“獨(dú)自一人？”

“我會(huì)讓狗來看護(hù)你。”

“我寧愿和你在一起。”

“我寧愿你不和我在一起。這是命令，記住?！?/p>

“坦白說，我不相信那只狗?！?/p>

“它很好?！?/p>

“它是個(gè)混蛋。”

“你要非這么說的話，那我也是個(gè)混蛋?！本奕苏f。他笑了笑，笑容里卻沒有一絲暖意?！澳阍撟吡?，首席書記員。請(qǐng)。從這里開始，事情就要變得有意思起來了。”

“我對(duì)有意思的事情感興趣?！?/p>

“好吧，我用詞不妥。拜托，女士。離開這里，然后回到——”

巨人被背后傳來的嗚嗚聲打斷了。首領(lǐng)站了起來，它的毛發(fā)豎立起來。它發(fā)出最后一聲悲哀的吠叫，從緩慢行駛的超速艇上跳下來，沿著道路奔跑。

“該死?！本奕苏f。他使飛艇猛地加速向前。“發(fā)生了什么？” 她有些驚慌地問道?！芭肯?，緊挨著我。完全按照我說的做。”

七

接下來發(fā)生的事情發(fā)生得比安托妮能意識(shí)到的快得多，但她沒回過神來可能還算幸運(yùn)。當(dāng)她反應(yīng)過來的時(shí)候，已經(jīng)來不及尖叫了。飛車加速得如此之快，以至于她被扔回座位上，安全帶被拉緊了。炎熱的陽光穿過懸垂的樹木，在她身上閃過。巨人伸出左手，調(diào)整了控制臺(tái)上的一個(gè)盒子，一陣響亮的、咔嗒咔嗒的機(jī)器噪音從她前面的車頭里響起。

接著傳來了更響亮的噪音，一連串猛烈的轟鳴聲淹沒了發(fā)動(dòng)機(jī)發(fā)出的咔噠聲和轟鳴聲。聲音像拳頭一樣實(shí)實(shí)在在打在她身上，熱煙刺痛了她的眼睛。飛艇似乎正在絆絆磕磕而行，發(fā)出嘎嚓聲，就好像它前進(jìn)的速度被一連串的重?fù)羲鶞p緩。

前方道路拐彎處的一排樹在巨大的震蕩中被撕成碎片。

巨人猛地把飛車停下來，安托妮被拋向前方，又被安全帶勒緊，然后他將車輛繞垂直軸旋轉(zhuǎn)九十度，直到它面對(duì)道路左側(cè)的樹木和灌木叢。飛艇的船首火炮再次開火，把路邊炸得粉碎。槍炮聲震天動(dòng)地。

炮音剛落，便傳來一陣嗡嗡聲，仿佛有一群蜜蜂從他們身邊蜂擁而過。巨人把手放在她的肩胛骨后面，把她身子壓得盡可能低。她聽到刮擦聲、砰砰聲、鋒利的金屬之間碰撞的聲音，以及如同豌豆在罐頭里彈跳的聲音。一些撞擊發(fā)出了奇怪的、刺耳的噪音。飛車再次移動(dòng)，發(fā)動(dòng)機(jī)傾斜角度變得如此之寬，以至于它幾乎是在路上側(cè)面前進(jìn)，巨人讓他那一側(cè)的車輛面對(duì)沖擊。這是為了保護(hù)她，她意識(shí)到。

突然，他再次將飛艇轉(zhuǎn)向正面，并用他的火炮發(fā)射了第三次毀滅性的齊射。安托妮瞥見一條塵土從道路濺射開來，然后她畏縮了一下，前方的一排老楓樹和金雀花在火焰、泥土和煙霧中灰飛煙滅。

她以為自己在陽光普照的路上看到了一個(gè)人影。似人而非人。太高了，太瘦了，太黑了，以一種人類無法模仿的闊大的、幾乎是跳躍的步態(tài)奔跑。

然后它就不見了。

飛艇再次顛簸。前幾秒劇烈的速度變化讓安托妮感到極度惡心，而且讓她的感官紊亂不已。她咽下了惡心。她討厭惡心。

他們似乎正直奔路邊，奔向多刺的樹籬和蕨類植物的灌木叢。

飛艇毫不猶豫地沖進(jìn)那層屏障，將灌木叢撕開。安托妮聽到荊棘和堅(jiān)韌的樹枝發(fā)出尖叫聲，被從車體上刮下來，還聽到樹枝和藤蔓折斷時(shí)發(fā)出的噼啪聲。

他們沖進(jìn)廣闊的陽光下，經(jīng)過一片被遺棄的豬黍地，豬黍未經(jīng)收割，在這成熟季節(jié)長出了金黃色的沉重枝頭。廣闊的農(nóng)作物如同灰塵一樣干燥，超速運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器的下沉氣流在他們身后掀起一團(tuán)谷皮和四散的殼構(gòu)成的塵云，它們升入空中，就像煙霧或者破碎機(jī)冒出的塵埃。

她想大聲喊叫，要求他停下來，但沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)的噪音太大了，谷殼灰塵刺痛了她的臉，迫使她閉上了嘴。他們調(diào)轉(zhuǎn)方向，穿過寬闊、干涸的田野。

玉米地里有人影。它們半隱半現(xiàn)，但又清晰可見，在明亮的金色玉米桿襯托下是那么黑。他們?cè)诒寂?，大步穿過高大的莊稼，在飛艇前奔逃。安托妮小時(shí)候騎馬打獵，知道獵物拼命奔逃求活的樣子。那些黑色身影奔跑時(shí)看起來幾乎是可憐的。

車輛的火炮再次開火，一股股熱騰騰的、甜甜的煙霧噴到她的臉上，整整一片玉米蒸發(fā)了，變成了黑色的形狀。巨人壓過它們，又在高高的、搖曳的玉米地中炸開了另一條火力形成的壕溝。另一個(gè)黑色的身影扭動(dòng)著落下，第三個(gè)被短暫地炸到空中。

它在空中只停留了片刻就消失了，但這是她腦海中永遠(yuǎn)銘記的畫面：一個(gè)細(xì)長的黑色人形，扭曲破碎，四肢因重傷而彎曲成完全錯(cuò)誤的姿勢(shì)。

有什么東西在他們身后爆裂，一股力量讓她東搖西擺、頭暈?zāi)垦！ｏw艇開始劇烈震動(dòng)，引擎的聲音從嗚嗚聲變成了吃力的刺耳聲。他們向左掠過玉米地，當(dāng)安托妮回頭看時(shí)，她看到他們身后拖著骯臟的棕色煙霧。

“怎么了？”她叫道，“發(fā)生了什么？”

巨人沒有回答。他把車頭朝田野西邊的一片橄欖樹林低下。他們低低地穿過拱形樹枝下方，然后飛艇顫抖著停了下來。

煙霧從發(fā)動(dòng)機(jī)支架的一側(cè)冒出來，濃煙滾滾。

“怎么了？”安托妮再次問道。

巨人跳出飛艇?！岸闫饋怼！彼嬖V她，指著附近一條被結(jié)實(shí)的莎草包圍的溝渠?！芭康蜕眢w?！?/p>

“但——”

“快去！”他命令道。

她解開安全帶，爬下車來。現(xiàn)在她可以清楚地看到子彈對(duì)飛艇造成的傷害。鍍層彎曲熔化，變得焦黑。巨人從貨艙里給自己上了裝備：她在他的船上見過的重型火器，他用帶子把它掛在肩上；他的左前臂有一個(gè)小的鍍金盾牌；還有一把刀刃又短又重的劍。

“繼續(xù)！”他咆哮著。他的聲音讓她顫抖。他戴上了頭盔，那是一個(gè)沉重的、眼睛狹長的頭盔，口部上有一個(gè)發(fā)出咆哮的格柵，他的聲音從頭盔的揚(yáng)聲器中發(fā)出，嚴(yán)酷而帶著金屬聲。她跑向溝渠。

她躲進(jìn)隱蔽處，荊棘扯扯著她的衣服，昆蟲在她周圍靜止、封閉的空氣中嗡嗡叫喚，巨人已經(jīng)從停下的飛艇前轉(zhuǎn)身，大步走出橄欖樹林，走進(jìn)陽光普照的玉米地。