1973年7月，考古隊員在泉州灣后渚港發(fā)現(xiàn)一艘宋末古沉船，古船只剩下甲板以下部分，1974年，沉船出土。經(jīng)研究，該船大約在南宋·景炎元年（公元1276年）前后沉沒。是一艘中型遠洋艚船，是世界上最古老的三桅木帆海船，屬于我國古代四大船型之一的福船，載重量約200噸，相當(dāng)于唐代一支700頭駱駝的駝隊馱運的重量。具有結(jié)構(gòu)堅固，抗風(fēng)抗浪力強，吃水深，穩(wěn)定性好的特點。 1984年，世界著名科學(xué)家、英國李約瑟博士參觀這艘古船后，贊嘆：“這艘古船是中國自然科學(xué)史上最重要的發(fā)現(xiàn)之一?！逼鋸?fù)原模型在美國展出后，美國《芝加哥論壇報》發(fā)表評論文章，稱“中國人對世界發(fā)展作出了巨大貢獻”。 根據(jù)這艘海船的造型和結(jié)構(gòu)的特點以及船上的文物，考古研究者認為它是泉州制造的福船型遠洋貨輪，其優(yōu)美的造型和堅固的結(jié)構(gòu)，代表著當(dāng)時世界最先進的造船技術(shù)。它以實物證明，宋代以泉州為代表的我國造船和航海技術(shù)，都曾經(jīng)領(lǐng)先于世界。 它不僅是中外人民友好往來的歷史見證，還對人們了解我國宋代的造船技術(shù)、航海史，以及經(jīng)濟貿(mào)易活動，提供了極為重要的實物證據(jù)。這艘宋代海船自1979年以來一直陳列在位于開元寺內(nèi)的泉州海外交通史博物館（泉州灣古船陳列館）里，常年免費對外開放。1974年8月，我國首次大型海灣考古發(fā)掘工程正在緊張進行。當(dāng)沉船上2米多厚的凝結(jié)物堆積層被揭開后，一條殘長24.4米、殘寬9.15米的沉船赫然出現(xiàn)在世人面前，在場所有人歡呼雀躍。在隨后的船艙清理階段，香料、藥物、瓷器、皮革制品等一件件文物被取出來，共計14類69項。大量的出土物和船體特征表明：這是一艘宋代海船，而且是我國迄今為止發(fā)現(xiàn)的體量最大、年代最早的海船。1975年，新華社正式發(fā)布泉州灣后渚港宋代沉船出土的消息，許多國家的新聞媒體紛紛轉(zhuǎn)載，并稱之為“世界考古珍聞”。